Capítulo Noventa e Cinco: Saboreando os Doces

O rosto de Yang Yuhuan tingiu-se de uma leve timidez e ela apertou ainda mais a mão de Fang Yun. Nunu, por sua vez, pousou o olhar nos petiscos frios e bolos, puxando a roupa de Fang Yun com uma patinha enquanto apontava para as iguarias com a outra.

Fang Yun cobriu-lhe os olhos com a mão e subiu as escadas para o segundo andar.

— Nhé-nhé... Humpf! — Nunu desviou-se da mão de Fang Yun, olhando para ele inconformada, como se perguntasse: “Você está reclamando que eu como demais?”

No segundo andar, Fang Yun e Yang Yuhuan logo perceberam a diferença em relação ao que se via do térreo: o campo de visão era muito mais amplo.

Lá em cima, ninguém tocava música. Quase todos vestiam túnicas de acadêmicos ou candidatos a cargos, raros eram os que, como Fang Yun, usavam apenas trajes de brocado comum. Também havia alguns jovens sérios postados de cada lado, esperando pelo momento certo.

Alguns olhares se voltaram para eles; ao verem Fang Yun, um rosto desconhecido, a maioria não deu importância, mas muitos se demoraram na beleza de Yang Yuhuan.

Poucos, após observarem Yang Yuhuan, voltaram-se para Nunu e, por fim, encararam Fang Yun mais uma vez, pensativos.

Fang Yun não conhecia ninguém, então apenas fez um leve aceno de cabeça como cumprimento, conduzindo Yang Yuhuan até a janela para olhar o exterior.

Nunu saltou para o parapeito, balançando suavemente o rabo e observando tudo ao redor com curiosidade.

Às margens do rio Cinturão de Jade, uma multidão se comprimia.

Fang Yun apontou para uma ponte distante:

— Aquela deve ser a Ponte da Cabeça do Dragão. Antes do início da competição, vamos para lá. Pena que já está cheia de gente; do contrário, seria um ótimo lugar para ver a corrida dos barcos-dragão.

— Quando começa a corrida? — perguntou Yang Yuhuan, curiosa, voltando o olhar para o banco de areia no rio. Era a primeira vez que via uma competição de barcos-dragão em tão grande escala.

— Isso eu realmente não sei.

— Segundo os horários do exército, a corrida começa às dez; ainda falta mais de uma hora, não precisamos ter pressa — disse uma voz melodiosa às suas costas.

Fang Yun e Yang Yuhuan viraram-se.

Aproximou-se um jovem delicado, mais baixo que Fang Yun por uma cabeça. Os traços do rosto eram suaves; não fosse o brilho resoluto nos olhos, Fang Yun teria pensado tratar-se de uma mulher.

Fang Yun então reparou no pescoço da pessoa: sem pomo-de-adão, era mesmo uma mulher.

A jovem, elegante, trazia um leque na mão. Aproximou-se de Fang Yun e cumprimentou-o com um sorriso:

— Sou Zhao Zhuzhen, da capital imperial.

Fang Yun devolveu a saudação:

— Fang Yun.

Apesar de ter abaixado propositalmente a voz, algumas pessoas ouviram e logo lançaram olhares estranhos em sua direção.

Zhao Zhuzhen parecia não se importar com a identidade de Fang Yun. Parou ao seu lado, olhou pela janela e perguntou:

— Fang Yun não se interessa por corridas de barcos-dragão?

— Acho interessante — respondeu Fang Yun, que já vira muitos tipos de entretenimento e esportes.

— Fang Yun não parece um típico estudioso apaixonado.

Fang Yun rebateu com tranquilidade:

— Se o sangue ferver apenas ao ver barcos-dragão, então no momento de enfrentar monstros em batalha ele esfriará demais.

— Tem razão, aprendo muito com suas palavras — respondeu Zhao Zhuzhen, surpresa e admirada, como se não acreditasse que alguém tão jovem pudesse dizer algo assim.

— Não é nada demais, é só um princípio que todos compreendem.

— Mas nem todos conseguem expressar e, menos ainda, colocar em prática — replicou Zhao Zhuzhen.

— Tem razão, Zhao Zhuzhen. Aprendo com você também.

Zhao Zhuzhen sorriu e olhou para Yang Yuhuan:

— Sua esposa é realmente muito bela.

— Todos dizem isso — respondeu Fang Yun sorrindo, enquanto Yang Yuhuan, envergonhada, lançou-lhe um olhar de reprovação.

Nunu olhou para Yang Yuhuan, confusa, como se dissesse: “Fang Yun está certo, por que você faz careta para ele?”

Zhao Zhuzhen não conteve o riso, mostrando dentes brancos e alinhados:

— Os que têm discernimento dizem que você tem profundidade, enquanto os mesquinhos o consideram arrogante. Agora vendo, percebo que realmente tem um temperamento peculiar.

— Agradeço o elogio — respondeu Fang Yun, observando Zhao Zhuzhen. O olhar dela era puro, iluminado pela luz do dia, mas parecia ocultar algo por trás de todo aquele brilho.

— Que sujeito curioso — murmurou Zhao Zhuzhen, desviando o olhar para fora.

Fang Yun e Yang Yuhuan conversavam em voz baixa, com Nunu vez ou outra intervindo com seus “nhé-nhés”, formando um quadro harmonioso e caloroso.

No entanto, Nunu não desistia. Após algum tempo, puxou novamente a manga de Fang Yun com uma patinha, enquanto apontava para os bolos sobre a mesa do segundo andar.

Fang Yun virou a cabecinha de Nunu em direção à janela, diante do que ela logo protestou com gemidos.

Ao lado, Zhao Zhuzhen sorriu e fez um sinal para que seu criado trouxesse alguns bolos.

Logo o criado trouxe um prato de bolos, entregando-o a Zhao Zhuzhen, que pegou um pedaço e ofereceu a Nunu:

— Coma.

Os olhos de Nunu brilharam. Olhou para Zhao Zhuzhen, depois virou-se para Fang Yun, pedindo permissão.

— Obrigado, Zhao Zhuzhen. Pode comer — disse Fang Yun.

Nunu estendeu a patinha com cautela, mas ao tocar o bolo, recuou e voltou a olhar para Fang Yun, cheia de esperança no olhar.

Fang Yun, resignado, pegou o bolo das mãos de Zhao Zhuzhen e o entregou a Nunu, que finalmente comeu feliz.

— Que raposinha obediente — comentou Zhao Zhuzhen, sorrindo.

Nunu imediatamente estufou o peito e ergueu o focinho, orgulhosa.

— Obediente até demais, só é gulosa.

Na mesma hora, Nunu murchou como um balão esvaziado e continuou a comer, cabisbaixa.

Zhao Zhuzhen demonstrou simpatia, abriu a boca como se fosse dizer algo, mas mudou de ideia:

— Caso Fang Yun vá à capital, visite o Prédio Zhuzhen, diga que veio com a pequena raposa e prometo que logo estarei lá.

— Então, pelo visto, valho menos que uma raposa! — brincou Fang Yun.

Nunu voltou a se gabar, mas logo se deu conta do sentido e olhou zangada para Fang Yun, como se perguntasse: “O que quer dizer com isso? Uma raposa é tão ruim assim?”

Nos olhos de Zhao Zhuzhen passou uma sombra de tristeza:

— Em casa, sou muito restrita, não tenho como me divertir. Ver essa raposinha tão esperta me faz gostar dela sem querer.

— Se um dia eu não puder mais sustentar Nunu, passo para você — gracejou Fang Yun.

Nunu ficou paralisada, o bolo caiu da patinha, a boca aberta deixando cair migalhas. Rapidamente cuspiu o que estava na boca pela janela, limpou as migalhas do corpo e, cobrindo a boca com a pata, olhou para Fang Yun com seriedade.

— Nhé-nhé! Nhé-nhé! — chamou a pequena raposa.

Os três caíram na gargalhada. Yang Yuhuan não conteve o riso:

— Não acredite nas brincadeiras de Xiaoyun; ele jamais teria coragem de lhe dar a alguém.

— Nhé? — a raposa olhou para Fang Yun.

— Pode comer tranquila, consigo sustentá-la — disse Fang Yun, oferecendo mais um pedaço de bolo.

Nunu olhou para Fang Yun, depois para o bolo, indo e vindo quatro ou cinco vezes, até aceitar o pedaço com ar resignado, lançando a Fang Yun um olhar de quem pergunta: “Não vai me engordar só para depois me dar de presente, né?”

— Pode comer! — riu Fang Yun.

Nunu fingiu que ia comer, mas antes de abocanhar o bolo, ergueu a cabeça para checar se Fang Yun estava por perto.

Fang Yun deu um peteleco na cabecinha:

— Pequena de corpo, grande de preocupações. Se não for comer, vou tirar.

Na hora, Nunu afastou o bolo de Fang Yun e deu uma mordida, olhando novamente para ele e, ao vê-lo ali, seguiu comendo tranquila.

Zhao Zhuzhen não conteve uma risada, mas logo percebeu que não era adequado e corou, voltando ao normal.

Quando Nunu terminou de comer, Fang Yun a pegou no colo e a acariciou carinhosamente; ela não só não se irritou como ficou ainda mais feliz, convencida de que isso era prova de que Fang Yun não a daria a ninguém.

O número de letrados no segundo andar só aumentava. Depois de um tempo, seis pessoas aproximaram-se.

— Zhao Zhuzhen, nos encontramos de novo — disse um jovem de aparência elegante e refinada, sorrindo.

— Tong Li — saudou Zhao Zhuzhen com um leve sorriso, embora qualquer um percebesse o tom frio.

O jovem não se importou e perguntou:

— Pode apresentar esse nobre cavalheiro?

Zhao Zhuzhen sorriu enigmaticamente:

— Não conhece ele?

— Nunca o vi.

O sorriso de Zhao Zhuzhen tornou-se ainda mais estranho:

— Então apresento oficialmente: este é Tong Li, neto do vice-ministro de Guerra e estudante de Jadehai. Este aqui é Fang Yun, do condado de Ji, acadêmico diante do Santo.

Ambos ficaram surpresos. Olharam-se, sem imaginar que se encontrariam naquela situação.

— Que coincidência, Tong Li — cumprimentou Fang Yun.

Tong Li abriu um largo sorriso:

— Dupla honra no exame do condado, três poesias brilhantes, acadêmico diante do Santo... Admirei-o por muito tempo e nunca imaginei conhecê-lo hoje. Se não fosse por você competir pelo nosso reino em nome de Jing, eu o obrigaria a beber comigo o dia todo!

Fang Yun sorriu:

— Quando disse que competiria na corrida de barcos-dragão? Jadehai está cheia de talentos. Acabei de me tornar acadêmico, não tenho qualificação para participar de evento tão importante. Você está brincando.

— O quê? Não parece contigo. Sempre o tive como verdadeiro herói, que mata monstros e protege a pátria. Como poderia ignorar a honra do reino e não competir? — surpreendeu-se Tong Li.

— Você subestima os estudiosos de Jadehai, eu não. Tenho certeza de que vencerão os letrados de Qing e conquistarão o primeiro lugar. Serei o maior incentivador deles! — respondeu Fang Yun, sorrindo.

Todos silenciaram. Ao fim da fala de Fang Yun, todos entenderam a intenção de Tong Li: se Fang Yun competisse, ele diria que Fang Yun desprezava os letrados de Jadehai; se não, o acusaria de ignorar a honra do reino.

— Suas palavras ferem, Fang Yun — lamentou Tong Li.

Zhao Zhuzhen zombou:

— Tong Li, pare com isso. Acha que ninguém percebe suas provocações? Vim justamente para convidar Fang Yun para competir e engrandecer nosso reino. Se atrapalhar, tome cuidado ao ir à capital.

— Eu... — Tong Li foi interrompido por um acadêmico.

— Tong Li, a vinda de Fang Yun a Jadehai é motivo de celebração. Não faça vergonha ao nosso povo! — disse o acadêmico, frio.

Tong Li ficou pálido ao reconhecer a voz, mediu os presentes e viu que muitos o olhavam com reprovação.

Os estudantes temiam que Fang Yun lhes tirasse o lugar na Montanha dos Livros, mas os acadêmicos e letrados não se importavam.