Capítulo Setenta e Nove: Tartaruga Demoníaca e Serpente Demoníaca

Sem mais perseguição dos seres demoníacos, o grupo retornou pelo caminho original sem dificuldades e deixou a floresta. Era início da tarde, o sol brilhava alto, e à frente estendiam-se pradarias e rios, tornando o mundo extraordinariamente vasto e aberto. Toda a sensação de sufocamento acumulada no espaço apertado da floresta dissipou-se completamente.

— É muito melhor aqui fora, só de olhar já me sinto confortável.

— Florestas servem apenas para passeios. Morar lá por muito tempo seria fatal.

— Vamos, retornemos ao vilarejo de Lu, depois passamos a noite em Mi e, amanhã, voltamos para a capital de Dayuan.

— Certo!

O ânimo de todos se elevou e seus passos tornaram-se mais leves.

Os soldados respiraram aliviados em segredo. Em batalhas anteriores contra os seres demoníacos, não era raro que algum aparecesse de repente, e os soldados eram sempre os primeiros a morrer ou se ferir, seguidos pelos eruditos. Por isso, mesmo cumprindo seu dever, ainda que houvesse um escravo junto, sentiam certa resistência interior. Agora, contudo, tudo havia passado.

Logo, de longe, avistaram o vilarejo de Lu, e o semblante dos três melhores atiradores do grupo tornou-se sombrio.

Do lado de fora do vilarejo, corpos de peixes demoníacos estavam espalhados por toda parte. O lugar estava devastado, os muros baixos caídos em muitos pontos, e diversas casas reduzidas a escombros, como se tivessem sido vítimas de uma enchente. À distância, algumas construções ainda soltavam fumaça, resultado de incêndios apagados, e era possível vislumbrar pessoas trabalhando entre os destroços.

— Reduzam o passo e preparem-se para lutar.

Todos imediatamente se prepararam para o combate: desembainharam espadas, armaram lanças, prepararam flechas, e os eruditos largaram as tábuas de escrita e molharam os pincéis na tinta.

O escravo, de pé sobre o ombro de Fang Yun, observava atentamente e, com voz natural, disse:

— Iin, iin, iin, iin.

Fang Yun perguntou:

— Está dizendo que não há seres demoníacos?

— Iin, iin! — O escravo assentiu com a cabeça.

Antes que os atiradores ordenassem, todos já haviam suspirado de alívio. Agora, confiavam plenamente em Fang Yun e em seu escravo.

— Vamos ver o que aconteceu! Não nos alegremos cedo demais; se aparecerem inimigos, não podemos fugir, ou seremos considerados desertores.

O grupo voltou a se tensionar, mas ninguém reclamou, embora o clima estivesse pesado.

Eles estavam exaustos física e mentalmente após seguidas batalhas.

Os três líderes trocaram olhares preocupados. Caso surgissem mais inimigos, o moral do grupo desabaria de vez.

O senhor Wang declarou:

— Ninguém gosta de arriscar a vida caçando seres demoníacos. Vocês não gostam, nem eu, nem mesmo nosso grande mentor o faria de livre vontade. Ele nos disse que, se pudesse escolher, preferiria estudar os clássicos, beber chá e contemplar a lua, mas ele não pode! E nós também não! Os seres demoníacos querem nos criar como gado para alimento, e os bárbaros querem tomar nossas terras. Se vivermos apenas de prazeres, acabaremos escravizados por essas criaturas!

— Antigamente, os grandes santos demoníacos mal podiam deixar seu reino, e só assim nossa raça respirou aliviada. Depois, na batalha de Muye, fora da cidade de Chaoge, não foi uma disputa entre as dinastias Shang e Zhou, mas sim entre humanos e seres demoníacos! O rei Wen sabia que humanos e demoníacos jamais poderiam coexistir; somos inimigos mortais, e só a extinção de um dos lados trará paz!

— Os estudiosos são a última defesa desta terra sagrada e de bilhões de humanos. Nossa vontade e força são o bastião final de nosso povo. Se não tivermos coragem, estaremos condenados!

— Querem ser engordados como porcos, abatidos e servidos à mesa?

— Não! — responderam alguns estudantes em voz baixa.

— Querem ver seus amigos, esposas e filhos tornarem-se brinquedos dos inimigos?

— Não! — agora, mais vozes se erguiam.

— Estão dispostos a entregar a terra banhada pelo sangue de nossos antepassados?

— Não! — muitos gritaram.

— Então, com o poder concedido pelas estrelas e pelos santos, exterminemos esses inimigos para que nossos entes queridos e descendentes possam viver em paz! Mesmo que nossos ossos fiquem aqui! Esta terra é nossa, ninguém nos tirará! Enquanto os humanos existirem, a justiça prevalecerá!

Todos se sentiram inspirados pelas palavras do senhor Wang — não era um poema de guerra, mas força que tocava a alma!

— Enquanto os humanos existirem, a justiça prevalecerá!

Gritaram juntos, e toda a aversão à guerra sumiu, desejando capturar os inimigos que destruíram o vilarejo.

Ao chegarem ao vilarejo, o prefeito veio ao encontro deles.

— O que aconteceu? — perguntou o senhor Wang.

Com os olhos vermelhos, o prefeito respondeu, contendo o pranto:

— Não sei bem, mas, cerca de uma hora atrás, muitos seres demoníacos invadiram. À frente, vinha uma tartaruga monstruosa do tamanho de uma casa. Depois, surgiu uma enorme serpente, e os dois começaram a lutar. A tartaruga usou feitiçaria para inundar metade da vila, outros lançaram veneno ou fogo. Terminamos de contar: quarenta pessoas morreram, mais de trinta estão desaparecidas, provavelmente levadas para serem devoradas.

— Como foram embora?

— A tartaruga era imbatível; a serpente não conseguiu vencê-la e acabou ferida, fugindo. Os outros a perseguiram, ignorando nossa gente.

— Pediu ajuda às autoridades de Mi?

— Enviei dois pedidos oficiais. Os soldados devem estar chegando.

— Havia algum comandante demoníaco entre eles?

— Não entendo sua língua, mas An Chengcai entende e pode responder.

O jovem erudito An Chengcai aproximou-se. Estava ainda mais magro e sombrio, nada lembrando um recém-casado feliz.

O prefeito suspirou:

— Sua bela esposa desapareceu, talvez levada pelos inimigos, ou então escondida em algum lugar. Conte-lhes o que ouviu.

An Chengcai saudou o grupo:

— Senhores, as palavras dos inimigos eram confusas, não posso repetir tudo, mas entendi o essencial. A serpente parece ter roubado algo. Do palácio do dragão do Yangtzé enviaram a tartaruga para matá-la. A serpente chamava a tartaruga de comandante, mas esta era muito mais poderosa que outros da mesma patente. A serpente matou facilmente três outros comandantes, mas não pôde com a tartaruga.

Os três líderes e alguns eruditos mudaram de expressão.

— A tartaruga tinha um chifre despontando na cabeça?

— Sim! Então era um dragão-tartaruga?

— Impossível. Dragão-tartaruga é da linhagem dos dragões, rival dos dragões serpente. Essa criatura deve ter sangue de dragão, mas pertence à linhagem falsa. E quanto à serpente?

— Não sei ao certo — An Chengcai pensou, esforçando-se para recordar.

O senhor Wang perguntou de novo:

— A serpente tinha uma crista vermelha na cabeça e escamas negras e vermelhas?

O prefeito balançou a cabeça:

— Não! Era toda azul, sem nada na cabeça, uma grande serpente azul. Medonha, especialmente quando abria a boca. Mas, ao que parece, não atacou ninguém de propósito. A tartaruga, sim, foi cruel e matou muitos. Nem o senhor Yang sabemos se foi levado pelos inimigos.

An Chengcai cerrou os punhos, baixando ainda mais a cabeça.

O escravo olhou-o desconfiado, farejou suavemente e fixou o olhar no peito de An Chengcai, pensativo.

— Além dos comandantes, quantos soldados inimigos havia?

— Uns quinhentos ou seiscentos, a maioria peixes demoníacos, mas a serpente matou mais de duzentos. Os corpos estão lá fora, podem contar.

O senhor Wang suspirou:

— Vamos esperar os soldados; decidiremos juntos se partimos, ficamos ou lutamos. Não fiquem parados, ajudem a reconstruir a vila.

E assim o grupo auxiliou os moradores.

Logo, mais de trinta carroças blindadas surgiram ao longe, levantando uma nuvem de poeira.

À frente, uma carroça de guerra puxada por dois bois de armadura, ambos cobertos por ferro, e um veículo pequeno onde estavam apenas três homens: um cocheiro, um general com armadura e o próprio magistrado He de Mi.

Todos correram para recebê-los. A carroça diminuiu a velocidade, e o general saltou. Seu rosto estava descoberto; Fang Yun não o conhecia, mas muitos ao redor o reconheceram.

— General Chen! — saudaram.

Fang Yun deduziu que se tratava de Chen Xibi, comandante militar da capital regional Dayuan, oficial de alta patente.

Tanto o magistrado He quanto Chen Xibi eram eruditos, mas um era refinado e o outro rude.

— O que houve? — Chen Xibi encarou o grupo.

O senhor Wang imediatamente relatou os fatos.

— Quem é Fang Yun?

— Este aluno, senhor. — Fang Yun deu um passo à frente.

Chen Xibi lançou-lhe um olhar de aprovação e declarou:

— Sendo apenas dois comandantes inimigos, não precisamos perturbar o diretor da academia. Os grandes eruditos do Reino Jing ainda não retornaram do Santuário Sagrado, e o diretor precisa permanecer em Yuhai para prevenir ataques dos povos do mar. Deixarei duas dezenas de soldados aqui; o resto me seguirá na perseguição, para impedir mais mortes.

Após breve pausa, ele olhou para os eruditos:

— Vocês estão temporariamente convocados como soldados! Venham exterminar os inimigos comigo!

O senhor Wang olhou para Fang Yun e disse ao comandante:

— Senhor, acabamos de derrotar um comandante demoníaco e ainda não recuperamos nossas forças, especialmente Fang Yun, que acaba de se tornar um erudito de grande mérito, ainda não está pronto; seria melhor deixá-lo retornar à Academia enquanto nós o acompanhamos.

Ao redor, muitos se espantaram — um erudito de grande mérito é ainda mais raro que um estudante do mesmo nível, talvez um a cada cem anos, e apenas discípulos diretos de Confúcio podem ir além. Seu prestígio supera até o de muitos atiradores, quase equiparando-se a um erudito pleno.

An Chengcai fitou Fang Yun, atônito.

O escravo, por sua vez, não desviou o olhar de An Chengcai.

Chen Xibi demonstrou surpresa e perguntou a Fang Yun:

— Está gravemente ferido?

— Não, senhor.

— Não pode manejar arco ou espada?

— Posso, sim.

— Então venha! Só enfrenta o verdadeiro campo de batalha quem tem coragem! Aqui está uma pedra de tinta “Montanha”; se houver perigo, canalize seu poder nela para evocar a força do “Ode à Montanha” e proteger sua vida! Enquanto eu viver, você não tombará! — E lançou a pedra para Fang Yun.

Este a pegou rapidamente:

— Agradeço, general.

Chen Xibi sorriu:

— O futuro do Reino Jing está em suas mãos, mas por ora, obedeçam minhas ordens!

Todos sorriram.

— Avançar! — ordenou Chen Xibi, impaciente.

Então, An Chengcai bradou:

— General, minha esposa foi provavelmente levada e morta pelos inimigos. Como erudito, não posso deixar de buscar vingança! Sou hábil no arco, caço e já ajudei os moradores a combater essas criaturas. Peço permissão para acompanhá-los!

— Muito bem! Pena que não é erudito, senão lhe emprestaria um tesouro literário. Junte-se aos estudantes! Suba na carroça!