Capítulo Dois: Crise

Hoje era exatamente o dia do exame do condado para selecionar novos estudantes, e Fang Yun era um dos candidatos, embora estivesse completamente desesperançado quanto ao próprio futuro.

Fang Yun era o típico estudioso de origem humilde.

Os filhos das famílias tradicionais, nobres, abastadas ou mesmo das casas santificadas e da incomparável Casa de Confúcio, jamais precisavam se preocupar com comida ou sustento, tampouco eram distraídos pelas necessidades da família, mas Fang Yun não tinha essa sorte.

Eles podiam estudar diretamente nas melhores academias e institutos, mas Fang Yun não podia.

Eles podiam contratar os professores que quisessem, pedir orientação quando desejassem, mas Fang Yun não podia.

Eles podiam comprar todo tipo de livros clássicos, anotações, comentários e coleções, ou nem precisavam comprar, pois suas casas já eram repletas deles, mas Fang Yun não tinha isso.

Para Fang Yun e outros jovens de famílias humildes, sobreviver já era uma grande dificuldade; conseguir estudar um pouco já era o limite — quanto a glórias nos exames, juventude radiante ou uma vida brilhante, tudo isso estava fora do alcance dos filhos dos pobres.

Fang Yun cerrou os punhos involuntariamente.

Logo em seguida, percebeu que estava em um beco sem saída; naquele momento, a questão mais urgente não era se preocupar com a reação da família após sua morte, mas sim com a própria sobrevivência.

Na noite anterior, o antigo Fang Yun, ao voltar para casa, fora cercado e espancado até a morte por quatro homens mascarados.

"Quem teria interesse em matar Fang Yun?"

Fang Yun rapidamente pensou na única possibilidade.

Antes do Festival da Pureza, Fang Yun levou sua irmã adotiva, Yang Yuhuan, até o Templo do Marquês de Wu, a cinquenta quilômetros de distância, para pedir bênçãos ao grande estrategista Zhuge Liang, a fim de passar no exame do condado e tornar-se estudante oficial.

No caminho de volta, encontraram um homem viajando de carruagem.

O homem sorridente perguntou o caminho para o Templo do Marquês de Wu, ao que Fang Yun educadamente indicou a direção.

Depois de agradecer, o homem iniciou uma conversa e se apresentou como Liu Zicheng, que três anos antes se tornara estudioso de destaque, membro da famosa família Liu da capital Dayuan, sendo o filho mais velho da casa principal. Seu irmão era ainda mais ilustre, tendo sido o primeiro colocado entre os aprovados no exame provincial de Jiangzhou no ano anterior, o chamado Jieyuan.

Liu Zicheng, por si só, já era notável por sua linhagem, mas todo estudante em Dayuan sabia que os Liu tinham um parente distante extremamente poderoso na capital, o Primeiro-ministro Liu Shan, o mais importante dos quatro grandes ministros do gabinete imperial, tutor do imperador anterior, e diziam que metade dos oficiais do reino eram discípulos ou conhecidos de Liu Shan.

O maior desejo de Fang Yun era apenas passar no exame do condado e tornar-se estudante; ser aprovado no exame da província para tornar-se erudito era um sonho distante. Já Liu Zicheng, gentil e cortês, era motivo de admiração; por isso, Fang Yun não teve reservas e respondeu a tudo que Liu Zicheng perguntou.

Depois, Fang Yun consultou Liu Zicheng sobre como passar no exame, e Liu Zicheng lhe ensinou tudo que sabia, deixando Fang Yun profundamente grato.

Ao saber que Liu Zicheng já visitara uma das três grandes academias sagradas, a Montanha dos Livros, e até alcançara o segundo pavilhão, Fang Yun passou a respeitá-lo ainda mais.

Depois, Liu Zicheng ofereceu sua carruagem para levar Fang Yun e Yuhuan de volta para casa, e durante a viagem os dois estudiosos conversaram animadamente, chegando a se tratar como irmãos.

Naquela noite, Liu Zicheng ficou hospedado na casa dos Fang, onde conversaram à luz de velas, aumentando ainda mais a gratidão de Fang Yun.

No dia seguinte, Liu Zicheng deixou um bilhete de vinte taéis de prata e uma carta, dizendo que sentia uma afinidade imediata com Fang Yun e esperava que ele aceitasse o dinheiro; caso não quisesse, poderia devolvê-lo quando fosse aprovado nos exames imperiais.

Fang Yun, ao ler a carta, pensou que Liu Zicheng era realmente um cavalheiro. No entanto, entregou a nota de prata para Yuhuan guardar, decidido a não gastar o dinheiro de outros.

Yuhuan, porém, afirmou que Liu Zicheng parecia ter outros interesses, mas Fang Yun ficou furioso, repreendendo-a por julgar um homem nobre como se fosse um vilão.

Mais tarde, Liu Zicheng visitou-os outras vezes, trazendo livros, e a amizade entre ele e Fang Yun se aprofundou.

Yuhuan comentou duas vezes que não gostava de Liu Zicheng, mas Fang Yun a repreendeu, e ela não voltou a falar sobre o assunto.

Até que, um dia, Yuhuan saiu para comprar mantimentos e acabou cercada por arruaceiros. Liu Zicheng passou por acaso, ativou o poder de seu tesouro literário, o "Pincel da Montanha", e, empunhando uma espada, afugentou mais de dez vadios, salvando Yuhuan e deixando Fang Yun profundamente agradecido.

Cerca de quinze dias atrás, Liu Zicheng comentou sobre a relação de Fang Yun com Yuhuan, dizendo até que aquela condição de vida só prejudicaria Yuhuan.

Fang Yun, sentindo-se em dívida com Yuhuan, explicou que não podia tomar Yuhuan por esposa apesar dos conselhos dos parentes, prometendo que só a desposaria com toda a pompa quando fosse aprovado nos exames imperiais.

Liu Zicheng perguntou a Fang Yun qual era a chance que tinha de passar no exame para estudante; para ter uma cerimônia digna, ao menos teria que se tornar um erudito — e quais as chances disso acontecer?

Fang Yun ficou em silêncio.

Então, Liu Zicheng declarou que queria tomar Yuhuan como concubina e estava disposto a oferecer dois mil taéis de prata como dote.

Fang Yun ficou atônito, mas ainda não percebeu as verdadeiras intenções de Liu Zicheng.

Naquele momento, Yuhuan apareceu e revelou toda a verdade.

Liu Zicheng, cada vez que vinha, tentava se aproximar dela; Yuhuan contou a Fang Yun, mas ele não acreditou. Então, ela armou uma cilada para Liu Zicheng, dizendo que, se ele convencesse Fang Yun, aceitaria se tornar sua concubina.

Liu Zicheng caiu na armadilha, Fang Yun finalmente despertou, insultou Liu Zicheng e jogou fora a nota de prata e os presentes.

Liu Zicheng ficou furioso e ameaçou Fang Yun: se não entregasse Yuhuan como concubina antes do exame do condado, jamais teria chance de passar no exame.

Fang Yun lembrou-se das palavras de Liu Zicheng:

"Você não sabe reconhecer a generosidade! Eu queria criar uma bela história: Liu Zicheng auxilia jovem pobre, estudioso confia a bela irmã adotiva! Já contei ao meu irmão que arranjaria uma bela concubina; se ele gostar, posso até presenteá-lo. Agora, se vocês não concordam, como posso encará-lo? Se Yuhuan não me aceitar antes do exame do condado, não me culpe pelo que acontecerá! Neste reino, quem manda somos nós, da família Liu!"

Liu Zicheng partiu rindo alto, e Fang Yun jamais esqueceu aquele riso, nem as palavras de Yuhuan:

"Eu, Yang Yuhuan, na vida sou filha da família Fang, e na morte, serei alma da família Fang!"

Mas nos olhos de Yang Yuhuan havia profunda resignação, tristeza e até mesmo um traço de desespero.

O antigo Fang Yun sentiu apenas vergonha e emoção, mas agora, ao se lembrar daquela cena, percebeu que Yang Yuhuan tinha uma coragem trágica, como quem parte para a morte!

Fang Yun sentiu dor na nuca; ao tocar a cabeça, soltou um gemido — o couro cabeludo estava ferido.

"Já que estou vivo, Liu Zicheng certamente continuará a vingança! Não tenho como escapar; a única saída é passar no exame do condado e me tornar estudante. Com título e posição, ele não ousará me matar em Ji Xian! Ser estudante é ser 'talento em preparação', enquanto erudito é talento estabelecido; por isso, o exame do condado é o mais simples, cobrindo apenas 'Pedido de Palavras Sagradas' e 'Poesia'; 'Estudos Clássicos' e 'Dissertação' vêm depois."

"O sistema de exames imperiais do Continente Sagrado difere da antiga China, mas já que estou aqui, devo me adaptar."

Pensando nisso, Fang Yun saiu do beco. O corpo estava muito machucado, doía inteiro, as roupas estavam encharcadas e desconfortáveis, mas ele resistiu e seguiu em frente.

Ao sair na rua, encontrou um velho conhecido, Duan Hu, que trabalhava com ele na taverna, alguns anos mais velho.

Fang Yun forçou um sorriso para cumprimentá-lo, mas Duan Hu hesitou, baixou a voz e disse:

"É melhor você voltar para casa depressa, aconteceu algo lá."

Duan Hu ainda queria dizer mais, mas o gerente Zhen, na porta da Taverna da Fortuna, gritou do outro lado da rua:

"Xiaohu, está com preguiça? Vai logo comprar os mantimentos ou eu quebro suas pernas!"

Duan Hu suspirou, fez sinal para Fang Yun tomar cuidado e foi embora.

Fang Yun não esperava que algo ruim tivesse acontecido em casa; preocupado, apressou o passo.

O gerente Zhen, cheio de sarcasmo, gritou:

"Eu disse há três anos que podia comprar a beleza de sua família, a Xi Shi de Jiangzhou, para financiar seus estudos. Agora, veja só! Foi marcado pela família Liu de Dayuan, não vai receber nem uma moeda! Em nosso condado só há duas famílias tradicionais, nenhuma nobre, e a família Liu é nobre — eles devoram tudo! Olhe para você, todo machucado; foi coisa da família Liu, não foi?"

O gerente Zhen vestia um robe verde de comerciante, chapéu preto, por volta dos quarenta anos, com uma esposa e duas concubinas, de caráter mesquinho. Seu sobrenome, Zhen, soava como "agulha", então os empregados da taverna o apelidaram de "Olho de Agulha" às escondidas.

Uma vez, Fang Yun viu Yang Yuhuan muito magra, então roubou um pouco de carne que os clientes iam jogar fora, para ela. O gerente Zhen viu, tomou a carne, jogou no chão, pisou e atirou para o cachorro.

"Nem para cachorro eu dou para você!"

Fang Yun ainda se lembrava do olhar de desprezo do gerente naquela ocasião.

Engolindo a raiva, Fang Yun continuou andando.

O gerente Zhen, orgulhoso, falou:

"Acha que te contratei por competência? Foi só para me aproximar de Yuhuan. Pena que ela sempre me evitou, por isso descontava minha raiva em você. Agora que ofendeu a nobre família Liu, não quero problemas. Está despedido!"

Fang Yun parou, virou-se e olhou friamente para o gerente:

"Então, por favor, pague o que me deve."

"Você ofendeu a família Liu, minha taverna pode ser punida por isso. Não vou cobrar nada, mas também não vou te pagar! Se ousar voltar aqui, quebro suas pernas de cachorro!"

Fang Yun olhou furioso para o gerente:

"Lembrarei de suas palavras. Se hoje não pagar, um dia te farei pagar mil vezes mais!"

E saiu.

"Pobre coitado, fala como se pudesse cumprir!" — zombou o gerente, entrando na taverna.

Fang Yun seguiu em frente, apressando os passos, ansioso para saber o que acontecera em casa, depois pegar tinta e pincel para o exame. Se não passasse, Liu Zicheng atacaria de novo em três dias, e ele estaria perdido!

Bastava passar para estudante, e estaria seguro por ora; nem mesmo a poderosa família Liu ousaria matar um estudante com título em Ji Xian.

Fang Yun ignorava os olhares dos transeuntes, enquanto assimilava as novas memórias. Descobriu que o Continente Sagrado e a antiga China eram muito diferentes: com o surgimento da "vitalidade literária" e as guerras entre dez reinos e ameaças de monstros e bárbaros, o pragmatismo prevalecia.

Por exemplo, os estudiosos daqui normalmente escreviam em caligrafia regular ou cursiva, mas no campo de batalha, onde "estratégia no papel" exigia rapidez, usavam a escrita mais simples, o que levou a simplificações ao longo dos séculos.

O sistema de exames também era bem diferente: enquanto na Terra começou na dinastia Sui, aqui começou na dinastia Han, quase oitocentos anos antes, e era realizado anualmente, não a cada três anos.

O Continente Sagrado era muito maior que a China, com noventa províncias, cada uma equivalente a uma grande região.

Fang Yun logo percebeu que, além das memórias do continente, havia em sua mente muitos livros que jamais lera, como "Coleção Completa dos Exames Imperiais", "Crônicas de Chunqiu de Guliang", "Guia de Navegação", "Comentários dos Cinco Clássicos por Zhu Xi", "Três Caracteres", "Toda a Poesia Tang" e muitos outros.