Capítulo Três: A Beleza de Jiangzhou

Os livros em sua mente estavam alguns muito nítidos, outros bastante nebulosos, mas Fang Yun sentia que as partes mais turvas poderiam ser recordadas aos poucos. Involuntariamente, um brilho de alegria apareceu em seu rosto.

“Tenho chances de passar no exame para Tornar-se Criança!” Fang Yun gritou em seu íntimo, apertando ainda mais os punhos.

Logo, Fang Yun chegou à porta de sua casa. O muro de terra era mais alto que um homem, e quarenta vizinhos se amontoavam na entrada do pátio, enquanto dentro alguém falava.

“O Fang Yun não voltou a noite toda, com certeza foi morto pelo raio de ontem. Pequena senhora, por que não aceita nosso jovem senhor? Os jovens senhores da família Liu vão participar do exame do condado, a família não pode sair, então o jovem senhor não pode vir buscá-la pessoalmente, não fique ofendida. Se não sair hoje, amanhã, após o resultado, ele virá buscá-la sem falta.”

“Viva ou morta, sou do clã Fang! Se Xiao Yun morreu, vou acompanhá-lo na morte! Saiam daqui, saiam já!”

“Calma, calma! Não faça nada precipitado, tire logo essas tesouras, se morrer, o segundo jovem senhor vai arrancar nosso couro!”

Fang Yun percebeu vagamente o que estava acontecendo e gritou alto: “Saiam do caminho, deixem-me entrar!”

Os vizinhos observadores se viraram e abriram passagem; alguns afastaram-se em silêncio, outros tinham sorrisos de quem aprecia o espetáculo, mas a maioria mostrava uma expressão de compaixão, e alguns até insultavam os criados da família Liu.

“Xiao Fang, o que houve?”

“Fang Yun, você voltou! Eles são mesmo abusados, temos que denunciá-los ao tribunal!”

“A luz do dia e querem raptar gente, que tempos são esses!”

“Só porque são da Grande Província Yuan podem pisar nos habitantes de Ji?”

“Xiao Fang, suas feridas parecem sérias, vá descansar dentro.”

Fang Yun não respondeu, apressou-se até a entrada do pátio e viu quatro homens robustos olhando incrédulos para ele. Tentavam disfarçar, mas o nervosismo era evidente.

No centro do pátio estava uma jovem, de corpo delicado e frágil, vestindo um simples vestido azul de tecido grosso. Apesar do traje humilde, sua beleza era deslumbrante, como uma orquídea pura no vale, erguendo-se no pátio. Fang Yun teve a impressão de que ela era a própria lua daquele lugar, cujo brilho nem o sol conseguiria ocultar.

Ela parecia cansada, como se não tivesse dormido bem, mas estava impecavelmente arrumada. Os olhos, com veias vermelhas, eram claros e firmes, como um lago cristalino.

Só ao vê-la de perto, Fang Yun percebeu que Yang Yuhuan era cem vezes mais bela do que lembrava, não à toa a chamavam de Xi Shi de Jiangzhou.

Naquele momento, Yang Yuhuan segurava a tesoura ao contrário, a ponta já perfurando sua branca garganta, de onde escorria um pouco de sangue.

“Yuhuan, irmã!” Fang Yun correu aflito.

“Xiao Yun!” Yang Yuhuan, surpresa e feliz, largou a tesoura e correu para ele.

Ao ver Fang Yun coberto de feridas, lágrimas jorraram como uma enchente, e entre soluços perguntou: “Como você se machucou tanto? Quem fez isso? Foi aquele animal do Liu Zicheng? Venha, vou ajudá-lo a se sentar. Tia Sun, pode pedir ao médico do Salão da Benevolência?”

“Calma, Yuhuan, já vou!” Uma mulher de cerca de quarenta anos saiu correndo em direção ao Salão.

Fang Yun apressou-se: “Não! Preciso ir ao exame do condado, se não for agora, vou me atrasar. Irmã Yuhuan, pegue minhas coisas preparadas e me leve ao Instituto Literário do Condado, preciso fazer a prova!”

Entre lágrimas, Yang Yuhuan respondeu: “Com essas feridas, que exame? Não vá!”

“Não posso desistir, enquanto respirar, vou ao exame! Irmã Yuhuan, costumo te obedecer, mas hoje não! Já cresci!”

Fang Yun imitou a voz do antigo Fang Yun, olhando tranquilamente para Yang Yuhuan.

Yang Yuhuan parou de chorar, olhou surpresa para Fang Yun, que parecia um estranho. Era o mesmo homem, mas sua postura e olhar haviam mudado radicalmente.

Este Fang Yun tinha um universo no coração!

“Fui despertado pelas pancadas.” Fang Yun explicou, ou talvez falasse consigo mesmo, olhando para os quatro grandalhões.

Na noite anterior, também eram quatro homens, com sotaque da Grande Província Yuan.

Os quatro estavam visivelmente inseguros, e um fingiu impaciência: “Está olhando o quê? Saia do caminho!” E partiram apressados.

Yang Yuhuan encarou Fang Yun, secou as lágrimas e recuperou a calma: “Está bem! Hoje eu te obedeço! Mas espere o médico, use o remédio, senão não aguentará o exame!”

Fang Yun sabia que o exame durava o dia inteiro e exigia força. Se fosse já, talvez não sobrevivesse.

“Está bem!” respondeu, olhando para Yang Yuhuan.

Yang Yuhuan percebeu algo diferente no olhar de Fang Yun: não era mais como o de um irmão, mas como o de um homem para uma mulher.

“Xiao Yun cresceu mesmo.” Yang Yuhuan desviou o olhar, apoiando Fang Yun até o interior da casa.

O médico do Salão da Benevolência chegou, viu as feridas e franziu o cenho. Ao saber que Fang Yun insistia no exame, isentou a consulta, cobrando só o remédio.

Enquanto o médico cuidava de Fang Yun, Yang Yuhuan saiu, sem que ninguém soubesse para onde.

Quando o tratamento acabou, Yang Yuhuan voltou, carregou a caixa de livros de Fang Yun e o ajudou até a porta.

Do lado de fora, esperava uma carroça de boi que Yang Yuhuan havia emprestado.

Fang Yun sentiu uma onda de calor no coração e murmurou: “Obrigado, irmã Yuhuan.”

Yang Yuhuan se surpreendeu, sorriu suavemente: “Pra que tanta cerimônia entre irmãos?”

Fang Yun pensou secretamente: não é à toa que é uma beleza rara, até o gesto mais simples tem um encanto natural.

Yang Yuhuan ajudou Fang Yun a subir na carroça, sentou-se atrás, pegou o chicote e tocou levemente o boi.

“Muu...” O boi mugiu alto, levantando as patas e avançando.

Fang Yun olhou calmamente para Yang Yuhuan: ela já tinha dezenove anos, estava no auge da beleza.

Seu vestido azul já desbotado, com alguns remendos, os sapatos feitos por ela mesma, os cabelos negros e brilhantes presos no alto, e um simples grampo de madeira esculpido por ela, destoando do resto. Além do grampo, não tinha nenhum adorno.

Fang Yun sentiu um aperto no coração, fragmentos de memória sobre Yang Yuhuan vieram à tona.

Quando os pais de Fang Yun morreram, Yang Yuhuan tinha doze anos, ele nove.

Mesmo então, ela já era muito bonita. Os parentes de Fang Yun organizaram o funeral, depois quiseram adotar Yang Yuhuan, mas ela impôs uma condição: só aceitaria ser adotada junto com Fang Yun, e que ele pudesse estudar. Os parentes desistiram.

A maioria era de famílias comuns, criar dois filhos não era difícil, mas pagar os estudos de Fang Yun era demais. Os ricos temiam que, ao adotarem um filho, este dividiria a herança, enquanto uma filha não.

Estudar exigia ir à escola particular, comprar papel, tinta, pincéis e muitos livros; até para empréstimos, era preciso dinheiro. Para passar no exame para Tornar-se Criança, era necessário ler muitos livros, sem pontuação e sem professores, só reconhecendo os caracteres não bastava. O estudante precisava marcar as pausas, como pontos finais.

Os parentes, embora não criassem os dois, ajudavam de tempos em tempos, impedindo que os irmãos morressem de fome nos primeiros anos.

Quando Fang Yun fez doze anos, já tinha força para trabalhar aqui e ali, não passava mais fome, mas vivia mal, porque os gastos com estudo eram enormes.

Yang Yuhuan cuidou de Fang Yun por sete anos, como mãe e irmã, sem jamais reclamar. Os vizinhos a adoravam e queriam que ela fosse sua nora.

Hoje, aos dezenove, Yang Yuhuan era considerada velha para casar em Jing; normalmente, as mulheres casavam aos dezesseis, e menos de dez por cento ainda estavam solteiras aos dezenove.

Fang Yun não era insensível à beleza de sua irmã, mas achava injusto casar-se com ela sem ter mérito, jurando só fazê-lo quando tivesse glória. Por isso, nunca dividiram o quarto, dormindo separados.

Yang Yuhuan tratava Fang Yun como um irmão.

Na época mais difícil, ela tomava apenas uma tigela de mingau, dizendo a Fang Yun que já havia comido, para que ele pudesse se alimentar melhor.

Os ovos das galinhas da casa eram vendidos para pagar os estudos de Fang Yun, ou dados a ele para fortalecer o corpo. Em cinco anos de criação, Yang Yuhuan só comia ovos no dia do Festival da Primavera, quando Fang Yun a obrigava.

Certa vez, Fang Yun não descascou bem um ovo, e Yang Yuhuan, ao limpar a mesa, achando que ele não estava ali, comeu escondida a clara grudada na casca. Fang Yun viu e chorou muito, tornando-se mais responsável e respeitando ainda mais a irmã.

No ano passado, ambos ficaram gravemente doentes. Yang Yuhuan só comprou remédio para Fang Yun; quando ele se recuperou, ela tomou o que restou, dizendo sorridente que preferia remédio menos amargo, perfeito para ela.

Essas lembranças se juntavam, e Fang Yun sentia o nariz arder, desviando o olhar até se acalmar e então encarando Yang Yuhuan novamente.

Apesar das roupas surradas, sua beleza era inegável, pescoço delicado, pele clara, sem uma imperfeição.

Fang Yun olhou para suas mãos e suspirou: eram mais ásperas que as dele, inchadas, com várias cicatrizes.

Só de olhar, ninguém acreditaria que essas mãos pertenciam a uma mulher comparável a Xi Shi ou Diao Chan.

Mas para Fang Yun, eram as mãos mais belas, pois sustentaram aquela família.

Yang Yuhuan olhou para Fang Yun, sorriu com infinita graça, seus olhos eram como água, tão negros que refletiam a imagem de quem os encarava.

“Xiao Yun, você disse que quando passasse no exame para Tornar-se Criança me compraria um grampo de prata. Mantém a promessa?”

“Claro, mas passar é difícil.” Fang Yun respondeu resignado.

“Eu acredito em você! Não só vai passar, como será erudito, talvez até tornar-se um oficial!”

Fang Yun se surpreendeu, percebendo que Yang Yuhuan não estava apenas conversando, mas tentando animá-lo após perceber seu suspiro.

Fang Yun não queria preocupá-la, então sorriu: “Se eu passar, será graças a você, irmã Yuhuan. Nessa hora, vou te mimar, te dar tudo de bom, e você poderá repetir todo dia que vou virar erudito. Quando for erudito, poderá dizer que vou ser oficial!”

Yang Yuhuan não conteve o riso, mostrando os dentes brancos.

“Xiao Yun, você parece outra pessoa.” Olhou para Fang Yun, com uma leve preocupação no olhar.