Capítulo Dezessete: A Coroa do Exame Imperial

Yang Yuhuan sempre acreditou que, se seu pai não tivesse pegado o dinheiro da família Fang Yun para apostar, os pais de Fang Yun não teriam ido trabalhar fora, nem teriam encontrado a fera. Ela sempre sentiu que devia algo a Fang Yun.

Para se redimir, Yang Yuhuan impôs a si mesma fardos cada vez maiores, tão pesados que mal conseguia respirar, mantendo sua vida afetiva completamente vazia.

Agora, com Fang Yun finalmente aprovado no exame de estudante, e ainda por cima em primeiro lugar com louvor, grande parte desse peso se dissipou.

Hoje, ela estava alegremente preparando o banquete com os parentes, esperando Fang Yun voltar do encontro literário. Mas, com a chegada da casamenteira, seu bom humor se esvaiu por completo.

Yang Yuhuan sentiu medo.

Antes, nunca temeu nada, pois tinha um objetivo claro. Mas agora, com o objetivo cumprido, sentia-se vazia por dentro.

Ela percebeu que, naquele momento, Fang Yun era a única pessoa em quem podia confiar, mas aquelas casamenteiras e famílias abastadas pareciam querer tirá-lo dela.

Quando estava mais aflita, Fang Yun voltou e, diante de todos, pediu sua mão em casamento.

Yang Yuhuan finalmente entendeu que ninguém poderia tirar Fang Yun dela.

Involuntariamente, ela sorriu docemente, tocou o rosto e sentiu-se tão envergonhada que parecia em chamas.

“Xiaoyun realmente mudou”, pensou Yang Yuhuan, sentindo seu coração, antes vazio, se preencher lentamente, e seu rosto corar cada vez mais.

Antes, seu objetivo era ajudar Fang Yun a amadurecer; agora, queria ser uma boa esposa para ele.

Fang Yun abriu os olhos e viu o sorriso envergonhado de Yang Yuhuan, delicado como uma flor de pêssego sob a luz da lua, parecendo uma deusa vinda à Terra, o que fez seu coração palpitar.

Yang Yuhuan não esperava que Fang Yun abrisse os olhos de repente, ficou surpresa e envergonhada, e instintivamente quis fugir.

Mas Fang Yun segurou seu pulso e, em voz baixa, disse: “Eu estava fingindo estar bêbado, só para achar uma chance de conversar contigo.”

Yang Yuhuan ficou vermelha de vergonha, seu habitual jeito afável desapareceu, abaixou a cabeça e murmurou suavemente, deixando Fang Yun segurá-la.

“No meu casaco tem uma nota de cem taéis de prata, presente do senhor Su. Pegue e guarde bem. A partir de agora, não quero que trabalhe para os outros, nem faça trabalhos pesados e cansativos, entendeu?”

“Mas...”

“Sem mas! Você já se sacrificou demais por esta família, está na hora de descansar. De agora em diante, eu assumo!”

Yang Yuhuan levantou lentamente a cabeça, menos tímida e mais emocionada, e disse: “Está bem, eu vou ouvir Xiaoyun.”

“Com os presentes em dinheiro que recebemos, temos o suficiente para viver por muito tempo. Contrate uma empregada ou compre uma criada para ajudar nas tarefas domésticas. Agora, sua única função é descansar, brincar, comer e cuidar do corpo, entendeu?”

Yang Yuhuan tinha os olhos marejados, não esperava que a felicidade chegasse tão rápido, e fosse muito melhor do que imaginava.

“Você sofreu demais todos esses anos”, suspirou Fang Yun.

Mas Yang Yuhuan, ao invés de continuar chorando, respondeu com uma firmeza rara: “Antes eu achava sofrido, mas agora, vendo você progredir, não sinto mais sofrimento nenhum! Agora tudo é doce!”

O olhar de Fang Yun ficou ainda mais terno.

“Yuhuan, amanhã começo a te ensinar a ler.”

“De verdade?”, perguntou Yang Yuhuan, animada.

“Claro! Vou te ensinar dez caracteres por dia, em menos de um ano você poderá ler e escrever. Ah, também vou te ensinar matemática.”

“Não, você deve usar o tempo para estudar. Precisa se preparar para o exame de erudito, não pode desperdiçar tempo comigo”, disse Yang Yuhuan.

“Não posso estudar o tempo todo, sempre há momentos de cansaço. Então aproveito para te ensinar a ler e calcular, que tal?”

“Então... tudo bem”, respondeu Yang Yuhuan, sem saber como argumentar.

Conversaram por mais um tempo, até que Fang Yun, vencido pelo efeito do álcool, adormeceu.

No dia seguinte, Fang Yun dormiu até tarde, vestiu-se e saiu, encontrando Yang Yuhuan alimentando as galinhas. As três cavalos já estavam livres das amarras, amarrados ao lado do galinheiro.

“Yuhuan, bom dia.”

Yuhuan endireitou-se e sorriu radiante: “Vou esquentar sua comida. Depois, você precisa ir ao templo dos santos prestar homenagem. Coma e vá de carroça.”

“Não é uma viagem longa, posso ir a pé”, respondeu Fang Yun.

Logo a comida estava pronta, Fang Yun comeu, enquanto Yang Yuhuan sentou-se à frente, falando dos presentes recebidos no dia anterior.

“Recebemos muitos pratos, carnes, vinhos e outras coisas, mas também vieram muitas pessoas, então quase tudo foi consumido. O dinheiro foi bastante, pedi ao Xiao Mao para registrar. Ignorando o presente do senhor Su, são duzentos e vinte e quatro taéis e quinhentas moedas.”

“Tanto assim?”, admirou-se Fang Yun.

“Você foi o primeiro colocado com louvor. As famílias influentes da cidade enviaram dinheiro. Ontem à noite, ouvi o professor Fang, que leciona na academia do condado, dizer que já avisou a família Fang de Da Yuan sobre sua conquista. Eles certamente enviarão um presente valioso.”

Fang Yun assentiu. Os Fang se espalharam por várias regiões, alguns declinaram, outros prosperaram. A família Fang de Da Yuan é a mais próspera, já sendo de renome.

No registro familiar, Fang Yun é parente de até nove gerações da família Fang de Da Yuan, e agora, com o título literário, certamente receberá um presente deles.

Se a família fosse pobre, também receberia ajuda financeira.

A ajuda entre membros do clã é comum, assim como disputas entre ramos principais e secundários, movidas por interesses.

Para a família Fang de Da Yuan, Fang Yun nem é considerado ramo secundário, então não se envolverá em disputas, apenas receberá ajuda dos parentes. Se um dia puder retribuir, ajudará outros membros do clã.

Fang Yun explicou: “Os exames do condado, da província, do estado e da capital acontecem respectivamente na primavera, verão, outono e inverno. Daqui a três meses, vou prestar o exame da província para erudito.”

“Você não vai esperar um ano para revisar? Embora haja exames todos os anos, normalmente, os aprovados estudam dois ou três anos antes de prosseguir. Será que quer obter o título de ‘colega de ano’?”, perguntou Yang Yuhuan, curiosa.

‘Colega de ano’ é o título dado ao que, num mesmo ano, passa nos exames de estudante, erudito, candidato e doutor. Junto com ‘perante os santos’, ‘duplo louvor’ e ‘três coroas’, é uma grande honra. Muitos tentaram, mas ninguém jamais conseguiu, é a coroa não conquistada do sistema de exames imperiais.

“Não pensei nisso. O estudante comum deve estudar na academia do condado, mas como fui o primeiro colocado, posso estudar diretamente na academia da província, uma oportunidade rara. Não posso desperdiçar. Como vou estudar lá, aproveito para fazer o exame da província no verão. Só que a família Liu é poderosa em Da Yuan, e enquanto não resolver esse problema, não posso ir para lá imprudentemente.”

Nesse instante, uma carroça parou diante da porta, e Fang Yun viu um rosto conhecido descer.

Era o erudito Fang Yusheng, que esteve ontem, professor da academia do condado, equivalente a um mestre. Apesar de não ter título oficial, recebe salário e pode prestar exames imperiais.

A porta estava aberta, Fang Yusheng desceu e cumprimentou Fang Yun com um aceno, em seguida fez uma reverência, aguardando à porta da carroça.

Desceu então um homem robusto de cerca de quarenta anos, alto e forte, com expressão severa e olhos grandes desproporcionais, mas de olhar marcante.

Os passos do homem eram pesados, levantando nuvens de poeira a cada pisada.

Não vestia roupas de acadêmico, mas botas e traje curto, muito prático, lembrando um militar.

Fang Yun intuiu quem era e, junto com Yang Yuhuan, levantou-se, caminhou ao encontro e saudou com respeito: “Não sabia que o tio viria, peço desculpas por não ter recebido à altura.”

“Já me viu antes?”, perguntou o homem com voz tão potente que as telhas tremiam.

“Nunca vi, mas em Jiangzhou, além de Fang Shouye, o ‘Fang Olho Grande’, quem teria tal presença?”, respondeu Fang Yun, sorrindo.

Fang Shouye soltou uma gargalhada e perguntou: “Você é o autor de ‘Aurora da Primavera’ e ‘Fim de Ano’?”

“Sim.”

“É o que disse que o destino do país é responsabilidade de todos?”

“Sou eu”, respondeu Fang Yun.

Fang Shouye observou Fang Yun com atenção: “Ótima escrita. Pena que é magro, deveria comer mais carne, homem que não come carne não é homem. Yusheng, vocês dois tragam as coisas para dentro.” E entrou na casa com Fang Yun.

Fang Shouye caminhava com vigor, sentou-se no banco com imponência, e apesar da aparência rude, era doutor em letras e general de quinto grau de Yu Hai.

No continente Shengyuan não há exames militares. Todos os funcionários civis, militares e acadêmicos são oriundos dos exames literários.

Fang Yusheng e o cocheiro trouxeram dois grandes baús, que, sob indicação de Fang Shouye, abriram.

Um baú estava cheio de barras de prata brilhantes, cada uma de vinte taéis, havia pelo menos cinquenta, além de um maço de notas de prata no centro.

O outro baú tinha tecidos finos na base, cobertos de joias: grampos de ouro, pulseiras de prata, pendentes de jade, colares de pedras preciosas, além de barras e folhas de ouro.

Yang Yuhuan soltou um suspiro, depois cobriu a boca, incrédula diante dos dois baús, e quase precisou de toda sua força para desviar o olhar das joias, abaixando a cabeça sem dizer nada.

“Tio, o que significa isso?”, perguntou Fang Yun, fingindo desconhecimento, e, já preparado, não se impressionou com tanta riqueza, um efeito de assistir muitos filmes e jogar muitos jogos.

Por fora, Fang Shouye também parecia impassível, mas por dentro estava surpreso: um simples estudante pobre diante de tamanha fortuna e nem se abala, algo que nem os filhos das famílias mais influentes conseguem.

“Esses dois baús, em troca de uma promessa: se passar no exame de doutor ou candidato, junte-se ao nosso exército.”

Fang Yun respondeu sem alterar o semblante: “É pouco.”

Fang Yusheng e o cocheiro olharam Fang Yun com estranheza, pensando que o rapaz era louco.

“Mil taéis de prata não é pouco”, rebateu Fang Shouye, também impassível.

“Para definir meu futuro, mil taéis não bastam.” Fang Yun ainda não conhecia bem este mundo, não aceitaria precipitadamente.

A expressão de Fang Shouye finalmente mudou, suspirando com desapontamento: “Você realmente foi iluminado? Como não tive um filho assim? Primeiro colocado com duplo louvor, recebe mil taéis e não se deixa corromper. Aos vinte, só amadureci ao escapar da morte no campo de batalha, e mesmo assim não sou tão firme quanto você.”

Fang Yun respondeu lentamente: “Também acabei de escapar da morte.”

Yang Yuhuan olhou para Fang Yun com ternura.

Fang Shouye imediatamente exclamou: “A família Liu não tem um só bom elemento! Liu Zicheng é famoso em Da Yuan como libertino, vive em festas com outros jovens, já arruinou inúmeras moças. É cruel e não vai desistir. Mas ele pode ser ousado, nunca ousaria mexer com um estudante, muito menos com meu sobrinho! Hoje à noite vou queimar a maior casa de penhores deles e avisar Liu Zicheng: se ele voltar a te incomodar, eu o esfolarei vivo!”

“Tio, não diga isso”, Fang Yun não esperava que Fang Shouye soubesse desse caso, provavelmente informado por Fang Yusheng.

“Dizer? Eu já queimei até a tenda do chefe bárbaro, vou me importar com uma casa de penhores? Lao Yuan, prepare o óleo de fogo ao voltar.”

“Sim, general”, respondeu o cocheiro Yuan.