Capítulo Onze: Estratégias em Papel

O chefe de polícia Lu examinou o convite em suas mãos, sentindo o coração arder de entusiasmo. Empurrou ruidosamente a multidão na entrada da Academia Literária, desejoso de, se pudesse, criar asas e voar até a casa de Fang Yun.

— Chefe Lu! Há quanto tempo! — saudou uma voz calorosa. Ao olhar com atenção, Lu reconheceu o pai de Fang Zhongyong, o prodígio, chamado Fang Li.

— Ah, irmão Fang, tenho um assunto urgente a resolver, não poderei lhe fazer companhia, peço desculpas! — respondeu Lu, afastando-se apressado, com um sorriso zombeteiro que ninguém percebeu.

Fang Li ficou parado, constrangido. Pensava que, prestes a se tornar "pai do primeiro colocado", poderia aproveitar para exibir suas relações diante de parentes e amigos, pois já conhecia o chefe de polícia, mas este nem sequer parou, deixando-o sem qualquer prestígio.

Os parentes e amigos próximos começaram a resmungar:

— Um simples chefe de polícia ousa ser tão grosseiro! Quando Zhongyong for o primeiro colocado, quero ver o que ele vai dizer!

— Apenas um letrado de segunda, enquanto Zhongyong tem talento de campeão nacional!

Fang Li valorizava muito a aparência social, mas por estar próximo da divulgação dos resultados, conteve-se:

— Não importa, esqueçam esse tipo. No dia em que Zhongyong ascender facilmente, esses pequenos terão de se curvar! Agora, adivinhem a colocação de Zhongyong.

— Certamente será o primeiro, sem dúvida!

— O senhor é modesto demais. Quem poderia se comparar ao Zhongyong nesta província?

— Abram caminho, deixem que o futuro primeiro colocado passe!

Diante dessas palavras, a multidão abriu espaço. Fang Li, sorridente, caminhava com compostura, seguido por Fang Zhongyong.

Antes mesmo de se aproximarem dos resultados expostos, já se ouviam exclamações ao redor:

— O quê? Duplo excelência? Um aluno com dupla menção honrosa? Que bênção dos céus, nosso reino de Jing finalmente tem um! É inédito!

— Nunca imaginei que alguém da família Fang seria o primeiro colocado com dupla honra! — exclamou, surpreso, um conhecido de Fang Yun.

Fang Li abriu um sorriso tão largo que mal conseguia fechar a boca. Sendo alguém da família Fang, não havia dúvidas. E ainda com dupla distinção! Era uma glória para os ancestrais, digna de um arco literário em honra da família, para que as gerações futuras reverenciassem.

Atrás de seu pai, Fang Zhongyong deixou transparecer um instante de pânico no olhar. Ele não negava ser um prodígio, nem duvidava que conseguiria uma menção honrosa em poesia, mas jamais acreditaria que receberia distinção no exame de "Solicitação da Palavra Sagrada", pois havia várias perguntas que não soubera responder e cujas respostas inventara.

Apressado, levantou os olhos para a lista de resultados. Lá estava: o topo era Fang Yun.

Fang Li, prestes a elogiar o filho, percebeu a expressão estranha de Zhongyong e, de olhos semicerrados, apressou-se para verificar o quadro.

Fang Yun: excelência, excelência.

Fang Zhongyong: médio superior, médio inferior.

O primeiro lugar escapara de suas mãos!

Furioso, Fang Li exclamou:

— Esse resultado está errado! Como meu filho pode não ser o primeiro? Vou até a capital apresentar uma queixa! Não é possível que alguém tenha conseguido dupla menção honrosa! Não acredito!

O oficial à frente da lista riu friamente:

— Pode reclamar à vontade. Todos sabem que essa lista passa pelo crivo de um juiz semi-santo. Se houvesse qualquer problema, nem teria sido publicada. Precisa mesmo desse escândalo?

Os amigos e parentes da família Fang estavam confusos.

— Mas Fang Zhongyong é um prodígio, como não foi o primeiro?

— Quem é esse Fang Yun? O nome não me é estranho.

— É aquele Fang Yun, criado com a futura esposa de Xishi de Jiangzhou. Fui ao funeral dos pais dele. Quem diria que seria o primeiro... — O falante afastou-se discretamente de Fang Li, olhando ao redor, tentando encontrar Fang Yun para dar-lhe os parabéns.

Fang Yun, no entanto, não estava ali.

O sol poente projetava longas sombras sobre a carruagem à porta da casa de Fang Yun. Quatro criados da família Liu, que já haviam estado ali antes, aguardavam. Diante deles, um jovem estudante de branco, de aparência elegante.

Fang Yun protegeu Yang Yuhuan atrás de si, fitando Liu Zicheng com serenidade:

— Não sei o motivo da súbita visita do irmão Liu.

Liu Zicheng lançou um olhar a Yang Yuhuan, esboçando um sorriso que julgava polido. Abriu o leque e abanou-se suavemente.

— Fang Yun, ouvi dizer que você se feriu. Vim às pressas e trouxe o melhor remédio de Jiangzhou. Como foi no exame de admissão? Com esse corpo todo machucado, deve ter ido mal. Não faz mal, no próximo ano tente de novo — disse ele, sorridente.

Yang Yuhuan, porém, respondeu com um sorriso frio:

— Poupe-nos de sua falsa polidez! Já o entendi faz tempo. Aqui é a porta da nossa casa, saia do caminho. Quero ir com Xiaoyun ver os resultados!

O sorriso de Liu Zicheng congelou no rosto:

— Ir ou não dá na mesma, Fang Yun não passou no exame. Yuhuan, meus sentimentos por você são sinceros. Se continuar teimosa assim, quando a trouxer para minha casa, se minhas concubinas ficarem com ciúmes, como poderei ajudá-la?

Antes que Fang Yun dissesse algo, Yang Yuhuan passou o braço pelo dele, ergueu o rosto e disse em voz alta:

— Em breve farei parte da família Fang. Xiaoyun já é meu marido, você nunca me terá!

Fang Yun olhou para Yang Yuhuan, surpreso. Já sabia que ela aceitara o destino, mas sempre o tratara como irmão, jamais o chamara de marido ou algo parecido. No entanto, agora, diante de todos, afirmava isso claramente, insinuando até que já haviam consumado o matrimônio.

Viu um leve rubor no rosto de Yang Yuhuan, sem saber se era pelo sol ou por vergonha.

Os olhos de Liu Zicheng reluziram de fúria, mas ele conteve a raiva:

— Sei que só quer me provocar, e conseguiu! Fang Yun, se continuar teimando e retiver o que não lhe pertence, em três dias sofrerá uma desgraça ainda maior! Desta vez, não terá sorte alguma!

Fang Yun respondeu:

— Então admite que foram teus quatro homens que tentaram me matar ontem à noite?

Liu Zicheng zombou:

— Suas manobras não funcionam comigo. Nunca ordenei que te matassem. Tenho o título de letrado; mesmo se te machucasse gravemente, bastaria pagar uma indenização. Fang Yun, dou-lhe uma última chance. Vai aceitar ou não?

Fang Yun declarou, firme:

— Yuhuan é minha esposa, ninguém a tirará de mim! Se insistir, irei à delegacia apresentar queixa! Além disso, antes, ao me ferir, bastava indenização, mas agora sou admitido como estudante. Se me machucar, poderá perder seu título!

— Você, estudante? — Liu Zicheng gargalhou. — Ouviram isso?

— Sim, um pobretão dizendo que é estudante! — riu um criado.

Fang Yun manteve-se calmo:

— Só consegui passar graças a você, irmão Liu. Se não fosse por me emprestar aqueles livros dos semi-santos, jamais teria conseguido. Se um dia receber o título de letrado, jamais esquecerei sua generosidade!

As últimas palavras foram ditas com ênfase.

Liu Zicheng fitou Fang Yun, deu um passo à frente e questionou, ameaçador:

— Já soube no caminho que os resultados ainda não foram divulgados. Como sabe que passou? Acha que me engana com palavras?

— Se não acredita, pode ir comigo até a academia conferir. Aliás, sou estudante aprovado diante do altar sagrado.

Liu Zicheng ficou um instante mudo, depois caiu na gargalhada.

— Estudante aprovado diante do altar sagrado? Você me toma por criança? Sei bem do seu nível. Nem consegue recitar os "Treze Clássicos", as melhores obras dos semi-santos fui eu que lhe forneci, e sua poesia é medíocre. Passar no exame já seria milagre, e ousa dizer que foi aprovado diante do altar? Ridículo! Fang Yun, cansei de suas mentiras! Se não aceitar, antes de ir embora, quebro suas duas pernas, para mostrar que cumpro o que prometo!

Yang Yuhuan interferiu:

— Liu Zicheng, não seja cruel! Meu marido já é estudante aprovado, tem título. Se ousar feri-lo, irei à delegacia exigir justiça!

Fang Yun não esperava tamanha ousadia de Liu Zicheng, mas compreendia que só agia assim por ter parentesco com o Primeiro-Ministro. Sem isso, não teria coragem.

Imediatamente, Fang Yun o desafiou:

— Se é homem, vá comigo à academia conferir o quadro de resultados. Tem medo? Sempre me menosprezou, não tem coragem de ir?

Liu Zicheng sorriu com desprezo e ia responder, quando um criado sussurrou em seu ouvido:

— Jovem mestre, ele parece mesmo ser estudante aprovado.

— Como assim? — Liu Zicheng arregalou os olhos.

— Lembro claramente que ontem havia um corte na testa dele, bem visível. Todos viram. Agora, o ferimento sumiu. Nenhum remédio faz isso, só uma purificação de talento pode curar uma cicatriz assim de um dia para o outro.

Liu Zicheng assustou-se e olhou para os outros criados.

— Eu também vi.

— Era um corte profundo.

Os criados demonstravam temor. Se Fang Yun realmente fosse estudante aprovado, estariam em apuros.

Liu Zicheng voltou-se para Fang Yun e percebeu que ele estava diferente: calmo, olhar firme, postura madura, como se tivesse envelhecido subitamente.

Olhou para Yang Yuhuan, que não escondia o desprezo.

Os olhos de Liu Zicheng brilharam. Após longo silêncio, soltou uma risada cruel:

— Os resultados ainda não foram divulgados, você não se apresentou formalmente diante do altar, não tem uniforme nem espada de estudante, é mentira! Continua sendo um plebeu, eu sou letrado; se te ferir, só tenho de pagar!

Fang Yun não esperava tal decisão.

— Segurem-no! — ordenou Liu Zicheng, subindo na carruagem e pegando papel e tinta.

Fang Yun entendeu: Liu Zicheng temia um confronto direto e pretendia usar a técnica "Batalha sobre Papel".

— Yuhuan, afaste-se! — gritou Fang Yun, lançando-se contra Liu Zicheng. Não podia permitir que ele utilizasse a técnica, ou estaria perdido.

Mas os quatro criados experientes o imobilizaram rapidamente: um o segurou pela cintura, outro pelos braços, outro pelas pernas — em um piscar de olhos, Fang Yun estava preso.

Graças à purificação do talento, em alguns meses superaria esses criados, mas ainda estava fraco e não era páreo para quatro homens.

Yang Yuhuan tentou ajudar Fang Yun, mas, percebendo sua fraqueza, correu para impedir Liu Zicheng de escrever.

Um criado largou Fang Yun e bloqueou Yang Yuhuan.

Liu Zicheng estendeu o papel de arroz sobre a carruagem, mergulhou o pincel na tinta e começou a escrever. O talento ao seu redor criou uma leve brisa, levantando suas roupas.

Enquanto escrevia rapidamente em caligrafia cursiva, recitava o antigo canto de guerra de Jing Ke antes de atacar o rei de Qin.

O talento de Liu Zicheng fluía pelo pincel à tinta, formando palavras que vibravam, evocando uma energia misteriosa do céu e da terra.

O vento soprou forte. Uma figura sombria surgiu ao lado de Liu Zicheng, portando uma adaga. Embora feita de névoa negra, dela emanava um frio cortante, transformando o ambiente em pleno inverno.

Fang Yun sentiu o desespero tomar conta. O adversário estava usando esse famoso poema de batalha.

"O vento sopra gelado sobre o Rio Yi, o herói parte e não..."