Capítulo Quarenta e Dois: Livraria do Jardim Misterioso

— Ah? — Fang Yun inclinou a cabeça para fora da janela da carruagem, vendo mais de vinte veículos atrás, todos pertencentes aos estudantes do salão das palavras.

— Talvez estejam apenas seguindo o mesmo caminho, não precisamos nos preocupar com eles, vamos primeiro levar o irmão He para casa — disse Fang Yun.

He Yutang apressou-se a responder:

— Minha casa fica longe daqui, quando chegarmos à sua, posso ir a pé.

— Então, vamos fazer assim: deixo-me em casa primeiro, depois Da Niu leva você até a sua residência.

— Está bem — concordou He Yutang.

O trote dos cavalos ressoava sobre o chão ao entrarem na cidade, diminuindo a velocidade. De repente, uma voz de vendedor ecoou à frente da carruagem.

— Quem lê “O Pavilhão do Oeste” aprende a conversar sobre amor, quem lê “O Sonho no Travesseiro” torna-se grande sábio! Fang Yun, o estudante prodígio, lançou um novo livro! Venham comprar! Quem adquirir “O Pavilhão do Oeste” leva ao preço original “O Caminho Sagrado” e “O Jornal Literário”!

He Yutang ouviu claramente, virou-se para Fang Yun, indignado:

— Como podem usar seu nome para vender livros? E com esse papo de se tornar grande sábio, é um absurdo! Vamos descer e entregar esses vendedores à justiça, isso é demais.

— Hum... De fato, fui eu quem escreveu esses livros. Agora, muitos vendedores da cidade colaboram com minha livraria — explicou Fang Yun.

He Yutang ficou boquiaberto, sem entender por que um estudante com futuro tão promissor recorria a frases tão audaciosas para promover seus livros.

— Ler custa muito dinheiro; não posso apenas depender dos outros, então escrevi dois romances populares para vender. Esse slogan foi ideia minha. Ah, “ampla divulgação”, ou “publicidade”, como chamo — disse Fang Yun.

He Yutang ficou em silêncio por um instante, depois perguntou:

— Isso não prejudica seus estudos?

— Não, só escrevo esses romances populares enquanto pratico caligrafia — respondeu Fang Yun.

— Que bom. Se são mesmo de sua autoria, vou comprar um exemplar.

Fang Yun disse:

— Se quiser ler, trago o livro amanhã para a escola da família.

— O Sábio Kong disse: “Não temam a escassez, mas sim a desigualdade.” Se você me der o livro, o que pensarão os outros professores? Se por minha causa você tiver que dar livros a outros, não seria justo. Melhor assim: compro seu livro e você me escreve uma máxima inspiradora.

Fang Yun pensou que se tratava de uma sessão de autógrafos e concordou:

— Está bem.

— Esse slogan também foi ideia sua? Ninguém é tão ousado quanto você — comentou He Yutang, vendo como algo natural, mas para ele era extravagante.

— A publicidade precisa ser marcante — explicou Fang Yun.

— E se alguém usar esses slogans para atacar sua reputação literária? — He Yutang começou a aceitar o argumento de Fang Yun.

— Sou apenas o gerente da livraria, quem cuida das vendas são os funcionários. No máximo, podem acusar-me de negligência, mas não prejudica minha reputação.

— Faz sentido.

A carruagem aproximou-se do carrinho de livros; He Yutang viu um anúncio que dizia: “O Acadêmico de Sobrancelha de Espada, Li, convida você a ler antecipadamente o texto sagrado do próximo mês, ‘O Sonho no Travesseiro’”. Assustado, ficou pálido.

— Fang Yun, você realmente pediu autorização ao Acadêmico de Sobrancelha de Espada para isso?

— Não, mas acredito que o Senhor Li não se importará.

— Você é realmente destemido, mais audacioso que um rei das criaturas — He Yutang balançou a cabeça, resignado.

As carruagens atrás passaram e ouviram os gritos do vendedor, vendo também o nome de Fang Yun no estandarte.

Yan Yue comentou com desprezo:

— Você e Liu Zicheng superestimaram Fang Yun. Veja só suas táticas; só um pouco melhor que os métodos baixos, quem vende livros desse jeito? Ele tem medo da pobreza, finalmente conquistou reputação e agora explora o nome, nunca será alguém de grande valor.

Guan Yaoyuan olhou para o carrinho do vendedor, assentindo:

— Não é de se admirar, vindo de uma família humilde de um condado pequeno, sabe bem como chamar a atenção com truques baratos. Se eu lançasse um livro, procuraria diretamente os administradores das três grandes livrarias; então um terço das lojas da província divulgariam meu livro. Com esse método, no máximo se ganha algumas centenas de taéis de prata por ano, serve para quê? Diga ao cocheiro para seguir de perto, não perca de vista.

Yan Yue espiou pela janela:

— A carruagem de Fang Yun está logo à frente, não vamos perder.

A carruagem de Fang Yun fez várias curvas e parou diante da porta de sua casa. Fang Yun desceu e se despediu de He Yutang:

— Até logo, irmão He.

— Até logo — respondeu He Yutang, percebendo que Fang Yun olhava, com certa frieza, na direção de onde vieram.

— O que houve? — He Yutang desceu também, vendo muitas carruagens amontoando-se na entrada do beco; os ocupantes desciam e se dirigiam para ali.

À frente vinha Guan Yaoyuan, organizador do salão das palavras, sorrindo amigavelmente, como se nada tivesse acontecido, enquanto os que o seguiam pareciam contrariados.

Atrás deles, havia muitos estudantes do Instituto Literário da província; Ji Xian, de Ji County, estava entre eles, gritando:

— Fang Yun, íamos partir, mas as carruagens de Guan Yaoyuan seguiram você o tempo todo; talvez queiram prejudicá-lo, então viemos junto.

Guan Yaoyuan protestou:

— Vocês realmente me julgam mal. Vim aqui para pedir desculpas novamente a Fang Yun. Fique tranquilo, hoje mesmo vou divulgar sua reputação! Usarei meu próprio dinheiro para imprimir dez mil cópias de sua poesia “Borboletas no Jardim da Primavera”, distribuindo aos estudantes. Assim acreditam em mim?

Fang Yun permaneceu impassível:

— Guan, agradeço a gentileza, mas em breve lançarei uma coletânea de poesias, não precisa se preocupar. Minha casa é humilde, não preparei bebidas, por isso não convido todos a entrar.

Enquanto falava, Fang Yun viu outras pessoas chegando ao beco, entre elas um homem cavalgando, imponente, vestido de armadura, segurando com uma mão um machado de quase três metros de comprimento, com olhos que pareciam sinos de bronze.

À frente do cavaleiro estava um homem alto, mas só chegava ao peito do homem de armadura. Vestia uma longa túnica negra, corpo robusto, semblante bondoso, sorrindo para o grupo.

Guan Yaoyuan disse:

— Você ainda não confia em mim, mas tudo bem, o tempo revelará o caráter. Despeço-me.

Yan Yue, ao lado, falou furioso:

— Fang Yun, mesmo sendo um estudante prodígio, ainda é apenas um aprendiz. Guan Yaoyuan foi humilde e ainda assim você não cede. Está menosprezando os estudantes do Instituto Literário? Está desrespeitando nossa classe e a Sociedade dos Heróis?

— Yan Yue, você pode dizer besteiras, mas palavras têm peso. Você e Guan Yaoyuan fazem um jogo combinado, acham que não percebemos? — Fang Yun desprezava Yan Yue.

Guan Yaoyuan apressou-se a puxar Yan Yue:

— Fale menos, vamos. Fang Yun, conversaremos outra vez; desta vez foi erro meu, na próxima trago vinho para me desculpar.

Yan Yue gritou:

— Fang Yun, você é um sujeito vil e desprezível! Hoje componho um poema para você! Ouça bem: “Casa vazia, sem vergonha, só sabe falar bravamente, não sei se é filho adotivo ou esposa sustenta o estudante!”

Todos ficaram chocados; as palavras de Yan Yue eram venenosas. Se o poema se espalhasse e alguém aumentasse ainda mais, Fang Yun seria visto como um hipócrita incapaz, que só pensa em si e não cuida da esposa adotiva. Se acusassem Fang Yun de ingratidão e abandono, sua reputação literária seria arruinada.

— Miserável! — Guan Yaoyuan deu um tapa no rosto de Yan Yue, que recuou e bateu contra a parede.

— Você... — Yan Yue parecia temer Guan Yaoyuan e ficou calado, cabisbaixo.

Guan Yaoyuan dirigiu-se a Fang Yun:

— Fang Yun, nunca imaginei que as coisas chegariam a esse ponto. Sei que você é de família humilde, até a carruagem e os custos para vir à província foram pagos por outros. Você é pobre, vive em casa simples e até vende livros de forma que os estudiosos desprezam para ganhar dinheiro, mas acredito que tem dignidade.

Todos perceberam: esta era a hora da verdade, Guan Yaoyuan estava atacando Fang Yun abertamente.

Antes que Fang Yun pudesse responder, o homem robusto à entrada do beco falou alto:

— Quem disse que essa é uma forma desprezível de vender livros? Nós, Livraria do Jardim Profundo, decidimos comprar de Fang Yun toda sua estratégia de vendas, pagando cinco mil taéis de prata à vista. Além disso, oferecemos mais cinco mil taéis pela exclusividade de “O Pavilhão do Oeste” no continente sagrado. Se Fang Yun assinar contrato para vender todas as futuras obras por nossa livraria, damos ainda mais meia porcentagem dos lucros! Agora, quem diz que Fang Yun depende da esposa adotiva?

Todos se voltaram para o homem. Eram estudantes do Instituto Literário da província, acostumados a ver notáveis da cidade, e reconheceram o homem.

— Senhor Tang, o gerente! — Todos se curvaram respeitosamente.

Guan Yaoyuan e Yan Yue também cumprimentaram, temerosos.

A Livraria do Jardim Profundo era uma das três maiores do continente sagrado, detendo mais de vinte por cento do mercado, com sócios que incluíam vários semi-sábios, entre eles Chen Guanhai. Era a maior livraria do reino, controlando metade do mercado de livros.

Em cada província, há um gerente supremo, chamado grande gerente.

Ser o maior livreiro de uma província não é nada, mas quando há vários semi-sábios por trás, nem o governador ou o diretor do instituto ousam desafiar.

O grande gerente Tang olhou para Yan Yue:

— Você é Yan Yue, certo? Conheço seu pai. Você despreza Fang Yun? Ótimo, dou-lhe meia hora; se não conseguir dez mil taéis de prata nesse tempo, quebro sua boca! Depois lhe dou três dias; se não ganhar dez mil taéis de prata por conta própria, quebro suas pernas! Velho Ma, fique de olho nele; se em três dias não escrever um livro tão bom quanto “O Pavilhão do Oeste”, corte-lhe as pernas!

— Certo — respondeu o homem de armadura, fitando Yan Yue firmemente.

Yan Yue encostou-se à parede, totalmente pálido. Não esperava ser humilhado ao tentar humilhar Fang Yun, nem imaginava enfrentar punições desconhecidas. Já ouvira muito sobre o grande gerente Tang, descrito como implacável e enriquecendo diariamente.

Yan Yue estava desesperado.

— Estou perdido. Ele conhece meu pai e sabe que sou de família influente. Mesmo assim, ameaça cortar minhas pernas; isso significa que Fang Yun pode lhe render muito dinheiro. Se está disposto a pagar dez mil a Fang Yun, tem certeza de lucrar vinte mil ou mais. Meu pai arriscaria enfrentar a Livraria do Jardim Profundo por minha causa? Impossível!

Guan Yaoyuan avançou, respeitoso:

— Sou Guan Yaoyuan, meu tio é servidor no Ministério das Relações em Pequim, discípulo do primeiro-ministro da esquerda. Isto foi um mal-entendido, peço ao grande gerente Tang que dê uma chance a Yan Yue.

— Você quer me impedir? — perguntou Tang, com voz sombria.

— Não é isso... — Guan Yaoyuan não conseguiu terminar; o homem de armadura, a alguns metros de distância, cuspiu repentinamente.

O cuspe voou com um som agudo, acertando a testa de Guan Yaoyuan antes que ele pudesse reagir.

Guan Yaoyuan gritou, voou para trás e caiu pesadamente, com a testa ensanguentada, mordendo os dentes de dor, esforçando-se para sentar.

— Chefe bárbaro — murmurou alguém, e todos olharam para o homem de armadura que feriu Guan Yaoyuan com um cuspe.