Capítulo Sessenta e Um: Primeira Turma

O funcionário caminhava enquanto explicava: “Os bacharéis são divididos em grupos de dez, sendo três turmas por ano. Os estudantes, em grupos de cinco, têm apenas uma turma por ano. Ambos podem estudar por três anos; após esse período, devem se retirar. A cada ano, o Instituto Literário provincial realiza uma prova para bacharéis, e os cinco melhores vão para a Academia Nacional da capital. Lá há não só estudantes e bacharéis do nosso país, mas também estrangeiros e, ainda, filhos das famílias santificadas.”

Enquanto escutava a explicação, Fang Yun observava ao redor do Instituto Literário. Antes, só tinha visitado os escritórios dos funcionários, era a primeira vez que adentrava o setor das salas de estudo.

Ali parecia um jardim: pequenos pontes sobre riachos, corredores e pavilhões, flores perfumadas e árvores frondosas, como se estivesse completamente apartado da agitação do mundo, imerso na tranquilidade natural.

Fang Yun assentiu, reconhecendo ali o verdadeiro ambiente para os estudiosos.

Os dois seguiram por uma trilha de pedras arredondadas, contornaram uma rocha artificial e chegaram a um portal circular com a inscrição “Fragrância da Tinta”.

“Este é o Pavilhão da Fragrância da Tinta, onde fica a turma dos estudantes.”

O Pavilhão era um pequeno pátio, no centro um quiosque de telhado vermelho, ladeado por vegetação exuberante, e à frente uma casa simples de telhas negras e paredes brancas. A porta estava aberta, com mesas, cadeiras e jovens estudando.

Ao se aproximarem, Fang Yun ouviu vozes vindas do interior.

“Mestre, Fang Yun realmente virá à nossa turma? Admiro muito seu poema ‘Fim do Ano’, que critica diretamente os dignitários do tribunal, um deleite para todos.”

“Minha predileção é pelo ‘Inscrição do Modesto Quarto’, que já está pendurado em meu escritório; recito todos os dias ao acordar e antes de dormir. Até minha esposa já decorou.”

Fang Yun se surpreendeu, mas lembrou que, antigamente, casavam-se cedo, então não se espantou.

“De agora em diante, Fang Yun será seu colega. Sua reputação já corre por dez países; vocês cinco não devem menosprezá-lo só porque ainda é estudante.”

“Mestre, acha que somos eruditos tacanhos? Não temos rivalidade com ele como Liu Zicheng; pelo contrário, queremos sua amizade, jamais o desprezaríamos.”

“Os mais estudiosos são os que mais o respeitam, não é, Wen Dái?”

“O talento de Fang Yun supera o meu em cem vezes; claro que o admiro profundamente.”

Fang Yun não esperava ser tema de conversa antes mesmo de entrar. Ao chegar à porta, tossiu levemente.

Com a porta aberta, todos olharam para ele: um homem de meia-idade e cinco jovens.

O funcionário se curvou e disse: “Professor Wang, estimados estudantes, este é o primeiro colocado, Fang Yun.”

“Saudações a todos.” Fang Yun não sabia como cumprimentar o grupo, pois havia pessoas de diferentes idades, de adolescentes a adultos.

Dois dos estudantes levantaram-se com entusiasmo e se aproximaram sorrindo.

Ambos vestiam o uniforme azul-escuro dos estudantes, com folhas de bambu bordadas nas golas e mangas, diferente das folhas de salgueiro do traje de Fang Yun.

“Fang Duas Medalhas, finalmente chegou! Seu poema ‘Fim do Ano’ é exemplar, modelo para nós, estudiosos! Sou Lu Yu, da sua idade, dezesseis anos.”

Lu Yu era de rosto de criança, olhos claros, sorriso radiante.

O outro jovem disse: “Sou Ning Zhiyuan, dezessete anos, sou fã do seu ‘Inscrição do Modesto Quarto’.”

“Lu, Ning,” saudou Fang Yun cordialmente, juntando as mãos.

O professor, atrás da mesa, falou amistosamente: “Sou o Professor Wang do Instituto Literário. Basta me chamar assim. Li Yuncong, vocês três também se apresentem; a partir de hoje são colegas.”

Um jovem de sobrancelhas espessas levantou-se, sério, e saudou Fang Yun: “Sou Li Yuncong, de Dà Yuán. Ouvi muito sobre você. Se Liu Zicheng te causar problemas, conte comigo.”

“Obrigado, Li.”

Os outros dois se apresentaram: Du Shudai, um pouco rígido, mas sem esconder sua admiração por Fang Yun; e Tang Shanyue, simples e amigável.

Esses cinco eram os melhores da prova provincial do ano anterior, sendo Li Yuncong o primeiro estudante, chamado de “talento excepcional” no continente Shengyuan.

Fang Yun memorizou seus nomes e percebeu que eram pessoas sinceras, sem inveja ou questionamentos, apenas elogios genuínos — verdadeiros literatos dos dez países.

Li Yuncong e os mais velhos eram discretos, enquanto Lu Yu e Ning Zhiyuan mostravam grande interesse, fazendo perguntas a Fang Yun, sem se preocupar com o professor.

O Professor Wang permitiu que continuassem.

Fang Yun, sem alternativa, respondeu pacientemente aos dois admiradores.

Li Yuncong, Wang e os outros, embora silenciosos, ouviam atentos, curiosos, sem a postura típica de uma aula.

Após se familiarizarem, Ning Zhiyuan perguntou ansioso: “Todos ouvimos o trovão sagrado e o meio-santo dizendo que você tem grande talento, passou na seleção sagrada, mas não sabemos o que aconteceu. Pode nos contar?”

Fang Yun olhou para o Professor Wang, que disse: “Não olhe para mim, conte, também quero ouvir.”

Todos sorriram.

Fang Yun percebeu que aquela turma era bem diferente das escolas comuns, o ambiente era descontraído. Afinal, os cinco melhores da prova provincial tinham grandes chances de se tornar bacharéis, igualando-se ao professor, que não precisava manter uma postura rígida.

Então, Fang Yun relatou sua experiência na seleção sagrada.

Quando mencionou o pedido do Senhor do Instituto para que o meio-santo testasse Fang Yun sobre os fundamentos da senda sagrada, todos se indignaram; ao falar da execução do Senhor do Instituto por Li Wenying, todos concordaram, inclusive o Professor Wang.

Após o relato, Li Yuncong resmungou: “Fang Yun, fique atento. Todos em Dà Yuán conhecem a má fama de Liu Zicheng. Agora que tem a atenção de um meio-santo e um professor misterioso, ele não ousará te atacar, mas ao menor deslize será implacável. Ainda bem que você irritou Liu Zicheng; se fosse Liu Zizhi, talvez já estivesse morto. Os Liu, sejam velhos ou jovens, são todos cruéis.”

“Obrigado pelo aviso, Li,” respondeu Fang Yun.

Lu Yu acrescentou: “O irmão mais velho, Liu Zizhi, é firme e implacável, mas não tem má fama, não faz coisas desprezíveis. Liu Zicheng, porém, é capaz de qualquer ato vil.”

Fang Yun concordou.

Depois de mais de uma hora de conversa, o Professor Wang sugeriu uma pausa e se retirou. Logo voltou, anunciando o início da aula.

Fang Yun imaginou que, como nas escolas familiares, haveria troca de professores, mas lembrou-se que o Professor Wang era bacharel; em Jiangzhou, apenas três ou quatro bacharéis se formam por ano, poucos se dedicam ao ensino.

A aula era sobre os fundamentos clássicos; temendo que Fang Yun não acompanhasse, o Professor Wang fez-lhe algumas perguntas.

Fang Yun havia estudado todos os manuais disponíveis, sua base teórica era sólida, comparável aos estudantes e até aos bacharéis, respondendo com propriedade.

O professor começou com questões básicas, mas gradualmente avançou para perguntas que até estudantes experientes teriam dificuldade, e Fang Yun respondeu a todas.

Os cinco colegas olhavam para ele como se fosse um prodígio; conheciam bem as dificuldades do caminho.

Lu Yu comentou baixo: “Ele domina os fundamentos clássicos tão bem quanto nós; certamente conseguiria passar de estudante. Até no provincial, seria fácil ficar entre os dez primeiros.”

“O exame condado terminou há menos de um mês, e ele já aprendeu tanto. Será que é mesmo ‘nascido com conhecimento’?”

O Professor Wang, cada vez mais satisfeito, disse sorrindo: “Muito bem! Sente-se. Sua linguagem sagrada é a melhor entre estudantes, seus poemas também. Quanto aos fundamentos clássicos, mesmo que seja uma nota mediana, já é suficiente para se tornar estudante. E sua nota atual, pelo menos, é superior à média. Não preciso adaptar o conteúdo para você; quando chegarmos à parte dos ensaios, pode não participar e dedicar-se ao estudo dos fundamentos. Após passar de estudante, então aprende os ensaios.”

Em seguida, o Professor Wang utilizou uma questão do exame provincial do ano anterior — “Decidir-se e contribuir ao rei ancestral” — para ensinar como escrever fundamentos clássicos.

Fang Yun sabia que o trecho vinha do “Livro dos Documentos, capítulo Wei Zi”, significando: tomar decisões por si mesmo. Cada um deve contribuir ao rei ancestral. Nesse capítulo, Wei Zi, irmão mais velho do rei Zhou, consulta dois mestres sobre o que fazer, decide fugir, é perdoado pelo rei Wu da dinastia Zhou e se torna o primeiro governante de Song.

Fang Yun prestou atenção à explicação do Professor Wang. Percebeu que, em teoria, o professor era inferior aos autores dos manuais, mas em exemplos e detalhes era muito superior, pois podia abordar o que quisesse, ao contrário dos livros.

Após analisar a questão, o Professor Wang pediu que escrevessem seus ensaios, entregassem as folhas e então as avaliou.

Fang Yun vinha praticando ensaios nos últimos dias e já tinha algum progresso.

O Professor Wang avaliou os cinco colegas e, ao examinar o ensaio de Fang Yun, leu em voz baixa: “O sábio, ao decidir-se entre vida e morte, pensa no país e não em si. Sua morte não busca fama, sua vida não foge de perigo, e ao se retirar…”

Depois de ler, ergueu os olhos para Fang Yun e permaneceu em silêncio.

Os colegas também ficaram impressionados.

Li Yuncong, sempre reservado, não resistiu: “Fang Yun, você é mesmo estudante? Não é bacharel?”

“Não exagerem,” respondeu Fang Yun, surpreso com a reação.

O Professor Wang suspirou: “Há mesmo quem nasça com conhecimento. Apenas considerando o ensaio, é talento de primeira classe, digno de ser o melhor da província.”

“Professor exagera. Passei dias estudando fundamentos, e o senhor Cai, prefeito, me orientou; tive um lampejo de inspiração para este ensaio. Se tivesse de escrever quatro ou cinco seguidos, estaria perdido.”

“É verdade. Mas agora estou tranquilo. Os fundamentos clássicos são vastos e os ensaios são o principal; mesmo que seja um caso de inspiração, já mostrou ter talento não só para poesia, mas também para os clássicos. Lembro do que disse ao julgar o Senhor do Instituto; seus ensaios devem ser excelentes. Assim, estou seguro: em cinco anos, você será bacharel!”

Os colegas assentiram. Estavam realmente impressionados com o ensaio de Fang Yun.

Ele não se vangloriou, apenas refletiu que os dias de dormir apenas duas horas não foram em vão. O Professor Wang reconheceu seu progresso; agora estava oficialmente iniciado nos fundamentos, só precisava aprimorar-se, sem temer falta de capacidade.

“Talvez seja o efeito do trovão sagrado,” disse Fang Yun.

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