Capítulo Cinquenta e Oito: O Terceiro Desafio

— Excelente! — elogiou o semissanto desconhecido.

Os eruditos presentes já achavam que o segundo verso, em termos de frase e de significado, superava o primeiro; se fosse inserido num poema, não ficaria atrás de grandes obras. Ao ouvirem o elogio do semissanto, entenderam que era um reconhecimento indireto da superioridade do verso de Fang Yun.

Tan Yu e Nie Shi, que aguardavam ansiosos há tempos, finalmente soltaram um longo suspiro de alívio ao ouvirem o semissanto louvar Fang Yun. Mesmo que Fang Yun não passasse, aquele semissanto provavelmente teria misericórdia, sem prejudicar deliberadamente seu Palácio Literário.

O rosto de Wei Yuanjun e Liu Zicheng mudou. Um estudante receber elogio de um semissanto era uma honra suprema, não inferior ao duplo laurel diante dos santos.

Os que estavam ao redor de Liu Zicheng ficaram inquietos; caso Fang Yun realmente passasse na seleção, o tribunal teria de protegê-lo, e se opor a ele seria o mesmo que suicídio.

Guan Yaoyuan repreendeu em voz baixa:
— Por que esse pânico? Isto é apenas o começo. Desde quando um semissanto propõe apenas uma questão? O mais difícil ainda está por vir! Dizem que um homem acertou a primeira pergunta da seleção dos santos, mas desmaiou de raiva na segunda. Os santos são justos; jamais permitirão que um trapaceiro como esse passe!

Liu Zicheng lançou um olhar de agradecimento a Guan Yaoyuan e voltou seu olhar para Fang Yun, semicerrando os olhos, perdido em pensamentos.

A voz do semissanto ecoou novamente pelos céus:
— Estou agora em meio às montanhas, e de repente me ocorre o seguinte primeiro verso: "A névoa envolve o cume, o cume encerra a névoa." Desta vez, concedo-lhe cem batidas de coração para pensar.

Esses versos evocam a imagem da neblina envolvendo a montanha, enquanto as montanhas abraçam a névoa — de forma ainda mais vívida que o primeiro verso.

Wei Yuanjun exclamou, radiante:
— É um palíndromo!

Logo alguém escreveu no papel: "A névoa envolve o cume, o cume encerra a névoa." Lendo de trás para frente, os sete caracteres permaneciam os mesmos; um palíndromo perfeito.

Os que antes aplaudiam Fang Yun agora franziram a testa. Um palíndromo é dezenas de vezes mais difícil que versos repetidos; frequentemente demanda longas horas de reflexão, e nem mesmo a mente mais ágil é suficiente.

Wan Xuezheng observava Fang Yun com nervosismo. Ele fora o examinador de Fang Yun no exame do condado e, desde a ascensão do nome do jovem, buscava fortalecer sua relação com ele, esperando um dia ascender junto. Se algo acontecesse a Fang Yun, com sua experiência e contatos, jamais teria chance de se destacar; ser um Xuezheng na Academia do condado já era seu limite.

Fang Yun fechou os olhos, como se imaginasse a cena da névoa envolvendo o cume.

Após quarenta batidas de coração, ele subitamente abriu os olhos e disse:
— A névoa envolve o cume, o cume encerra a névoa; o céu se une ao fim das águas, as águas se unem ao céu.

— Excelente! — Wan Xuezheng não conteve o grito, pegando apressadamente o pincel de outro oficial e completando o dístico no papel.

Os estudantes refletiram e aceitaram de coração. Mesmo os amigos de Liu Zicheng passaram a admirar Fang Yun, pois responder a um palíndromo em tão pouco tempo não era mais fácil que compor poesia.

Com o primeiro verso, todos podiam visualizar imediatamente a paisagem envolta em névoa; o segundo não só mantinha o palíndromo como também evocava uma cena igualmente bela: o céu e as águas tocando-se ao longe, duas imagens que se complementam, formando um quadro digno de poesia e pintura.

— Magnífico! — a voz do semissanto transbordava alegria.

Liu Zicheng e Wei Yuanjun trocaram olhares, ambos percebendo no outro sinais de recuo e arrependimento. Era possível que aquele semissanto desconhecido passasse a prestar atenção especial em Fang Yun, que certamente cobraria as dívidas no futuro, e as consequências seriam impensáveis.

De repente, Wei Yuanjun curvou-se profundamente em direção ao Templo dos Santos e bradou:
— Fang Yun pode ter talento, mas seu caráter é vil, sendo um grande traidor e malfeitor. Se é para testá-lo rigorosamente, poemas e ensaios são apenas habilidades menores; deve-se avaliá-lo nos grandes princípios do Caminho dos Santos! Que os santos julguem com clareza.

Nesse momento, até os auxiliares e pequenos oficiais se indignaram. Nem mesmo os semissantos estrangeiros queriam prejudicar Fang Yun, já reconhecendo seu talento, e Wei Yuanjun, sendo do próprio país, tentava empurrar um gênio nacional para a morte — era intolerável.

Wan Xuezheng gritou, furioso:
— Eu o denunciarei formalmente!

O semissanto resmungou friamente:
— Que nobre e íntegro servidor do povo e do país! Para satisfazer-lhe, levarei pessoalmente este assunto ao irmão Guan Hai.

Wei Yuanjun empalideceu, as pernas amoleceram e precisou apoiar-se na mesa para não cair.

Seus acompanhantes dispersaram-se como a maré baixando, e até Liu Zicheng afastou-se apressado, como se temesse ser envolvido.

Fang Yun, no entanto, pensava consigo mesmo: isso não passa de um semissanto fazendo fofoca para outro. Mesmo que Wei Yuanjun tivesse cem vidas, não escaparia; não importava seu padrinho político — mesmo que reunisse os quatro principais ministros, não se igualaria ao único semissanto do reino, Chen Guan Hai.

— Bem feito! — murmurou Tan Yu, sempre silencioso, relaxando a mão que segurava a faca.

Com exceção de Liu Zicheng e poucos outros, todos olhavam para Wei Yuanjun com desprezo.

O semissanto declarou:
— Pretendia propor três dísticos, mas já que desejam avaliar os grandes princípios do Caminho dos Santos, substituirei o terceiro desafio. Sua seleção foi aprovada como excelente; questões comuns não o detêm, então o desafio é recitar de trás para frente os Analectos em uma hora. Pode errar no máximo três vezes.

Um clamor tomou conta do local.

— Recitar mais de dez mil caracteres de trás para frente? Que tipo de prova é essa?

— Já calculei: lendo em voz alta os Analectos em ritmo normal, leva-se duas horas e meia. Recitar de trás para frente, certamente será mais lento, e exigem fazê-lo em uma hora?

— Nem mesmo um jinshi conseguiria; só um Hanlin talvez pudesse.

— Pois é! Não se trata apenas de recitar, mas de ler ao contrário, e em uma hora? Já memorizamos a ordem normal, inverter tudo confunde a mente.

Os estudantes, sem se importar com a presença do semissanto, começaram a opinar. Era uma provação impossível; ninguém ali seria capaz disso.

— Recitar os Analectos de trás para frente? Nunca ouvi falar! Como isso pode testar os grandes princípios dos santos?

— Como ousam questionar um semissanto? Silêncio! — gritou Wei Yuanjun.

— Velho traidor, está satisfeito? Se você não morrer, juro que o amaldiçoarei todos os dias! — os olhos de Wan Xuezheng ardiam.

Um dos eruditos rasgou parte da própria roupa e declarou:
— Liu Zicheng, quis ser seu amigo, em parte por influência do ministro da Esquerda, mas também por lhe considerar digno. Mas você e Wei Yuanjun passaram dos limites; a partir de agora, nossa amizade está rompida!

Afastou-se de Liu Zicheng, e muitos passaram a desprezá-lo ainda mais.

Liu Zicheng manteve-se impassível, com um leve sorriso no canto dos lábios, satisfeito. A maioria não sabia, mas ele ouvira de Liu Zhizhi que havia rumores de que “recitar fluentemente de trás para frente” era um dos desafios da Montanha dos Livros, onde muitos haviam falhado, até mesmo jinshis; quanto mais um simples estudante.

Wei Yuanjun suspirou aliviado, pensando que Fang Yun jamais conseguiria — e, fracassando, seu Palácio Literário se romperia, e não poderia mais retaliá-lo. Já nem pensava em Fang Yun, mas refletia em como proteger sua família após a destituição, tornando-se cada vez mais desolado; achara que minando Fang Yun conquistaria a confiança do ministro, mas no fim ofendera dois semissantos.

Ao lado, Gao Minghong suspirou, pronto para aconselhar Fang Yun a desistir, mas, sentindo que não seria apropriado, apenas disse em tom reconfortante:
— Não dê ouvidos a eles. Se for sincero de coração, pode conseguir; tente.

— Sim — respondeu Fang Yun, assentindo. — Nobre santo, posso me preparar por meia hora antes de começar? Se começar imediatamente, temo não ter tempo suficiente.

— Está permitido.

Todos olharam para Fang Yun com olhares estranhos. Ele queria mesmo tentar? Achava que poderia recitar fluentemente de trás para frente?

Gao Minghong ficou sem palavras, pensando se seu incentivo teria dado a Fang Yun uma confiança cega.

Fang Yun fechou os olhos, e imediatamente, em sua mente, o Livro Maravilhoso exibiu os Analectos, todos os caracteres reorganizados em ordem inversa.

Com a mente, Fang Yun leu rapidamente os Analectos invertidos em seu mundo interior, várias vezes. Wei Yuanjun logo se impacientou:
— O tempo acabou.

— Canalha! — um jovem erudito não se conteve.

— Chamar de canalha é ofensa aos cães! — comentou outro.

Wei Yuanjun lançou olhares ferozes, memorizando os que o insultaram.

— Pode começar — soou a voz do semissanto.

Fang Yun fez uma reverência em direção ao Templo dos Santos, fechou os olhos novamente, visualizou o texto invertido dos Analectos e começou a recitar em voz alta.

— "...não saber é também saber, não se manter é também manter, não saber é também saber..." — Os versos saíam da boca de Fang Yun em fluxo contínuo, até um pouco mais rápido que a leitura normal, sem tropeços, e com entonação perfeita; quem não entendesse pensaria que recitava um texto sagrado e obscuro.

Após quinze minutos, Fang Yun acelerou ainda mais, pronunciando cada palavra com clareza, sem pausas ou erros.

Todos o observavam, estupefatos, especialmente Wei Yuanjun e Liu Zicheng, como se tivessem perdido a alma, sem compreender como Fang Yun era capaz. Memorizar de relance já era o auge de um gênio, mas recitar de trás para frente, isso era qualidade de um verdadeiro santo.

Com o tempo, os presentes ficaram anestesiados, só voltando a si ao som da voz de Fang Yun, tentando compreender o que acontecia.

Liu Zicheng fez sinais para um erudito ao seu lado, sugerindo que interrompesse Fang Yun para fazê-lo fracassar.

O erudito lançou-lhe um olhar que dizia “acha que sou idiota?” e se afastou.

Liu Zicheng tentou com outro, mas este apenas baixou a cabeça; ninguém era tolo — interromper Fang Yun agora certamente enfureceria o semissanto, e perder o Palácio Literário seria o menor dos castigos; poderia até ser morto ali mesmo.

Sem alternativa, Liu Zicheng permaneceu em silêncio.

No início, ninguém entendeu o motivo do semissanto para esse teste, mas, à medida que Fang Yun recitava, compreenderam: memorizar os clássicos dos santos era o primeiro passo; compreendê-los, o segundo; utilizá-los corretamente, o terceiro; e, por fim, torná-los parte de si.

Quando um clássico sagrado se torna parte de alguém, cada palavra se grava profundamente na alma.

O desafio de recitar de trás para frente não era sobre memória, mas sobre ter realmente assimilado os clássicos dos santos.

Compreendendo isso, alguns não puderam evitar admirar Fang Yun, sentindo nele o porte de um semissanto, digno de reverência.

Fang Yun, concentrado ao máximo e com a boca seca, recitava os Analectos invertidos, sem saber que estava sendo interpretado como alguém que havia integrado os clássicos, nem que era alvo de tamanha admiração.

***

Agora, permitam-me tratar de outros assuntos e dos horários futuros de atualização.

Nestes dias, mantenho duas atualizações diárias, faça chuva ou sol; até recusei encontros arranjados pela minha família, dizendo que esse período de novo livro é crucial — e não estou mentindo. Não faço discursos vazios sobre “dedicação aos leitores”; apenas quero escrever bem este livro para que tenha bons resultados.

Contudo, logo me arrependi; por que não fui ao menos conhecer a moça?

Só posso rir de mim mesmo por ser tão dedicado.

Com a volta do meu pai, amigos e parentes nos convidaram para refeições diversas vezes — sete ou oito ao todo —, e compareci apenas a duas, porque o restaurante era ao lado de casa.

Sei que não ir é ruim, que posso parecer descortês, e imagino o que pensarão de mim, mas realmente não tenho tempo.

Tenho escrito sempre offline, temendo me distrair; editores, autores e leitores disseram repetidas vezes o quanto este livro é difícil de escrever. Avanço devagar, temendo errar, sem ousar confiar só na velocidade.

Além disso, duas atualizações diárias de seis mil palavras é um ritmo normal, nada lento.

Sempre preferi publicar dois capítulos juntos. Já disse isso antes: após entrar no sistema de assinaturas, publicarei no mínimo dois capítulos de uma vez. Mas por que agora publico um ao meio-dia e outro à noite? Explico.

O Qidian tem um “Ranking Semanal de Cliques para Membros”, no qual só contam leitores logados com ao menos 500 pontos, e o intervalo entre cliques deve ser de seis horas — cliques repetidos no mesmo período não contam.

Quero obter uma boa posição nesse ranking, então separo os capítulos.

Se fosse só isso, tudo bem; mas, falando sinceramente, há algo que me incomoda há tempos: alguns rankings do Qidian estão cheios de “ajuda externa” e “investimentos”.

Sem dinheiro para investir, posso subir nas recomendações menos manipuláveis, mas no ranking semanal sou sempre ultrapassado, e ninguém faz nada. O que posso fazer? Nada. Reclamei nos grupos de autores, e meu livro foi atacado, a ponto de eu ter de sair de vários grupos.

Mesmo publicando dois capítulos separados, sou prejudicado; se fossem juntos, perderia muitos cliques semanais, talvez nem ficasse entre os quinze primeiros.

Guardei isso para mim, mas agora, com a polêmica nas resenhas, não pude mais calar.

Por separar os capítulos, muitos leitores acusam-me de “cortar capítulos” — ou seja, dividir a trama. Outros, porém, confundem e acham que “corto atualizações”, ou seja, não atualizo, acusando-me de publicar menos de duas vezes ao dia, o que não suporto.

Já fui acusado de atualizar apenas uma vez ao dia; por que não verificam no sumário quantos capítulos publico?

No ranking de novos autores, no Dream Cup, no ranking semanal fui ultrapassado pelos “investidores”; futuramente, no ranking mensal de votos, também serei; e até no fórum do romance colegas mudam o texto para me prejudicar. Não posso fazer nada. Agora, quando leitores criticam a frequência antes de olhar as datas, isso pode levar outros a abandonar o livro, o que é desanimador.

Recusei até encontros, e não posso garantir duas atualizações diárias?

Se os leitores não gostam de capítulos divididos, a partir de amanhã publicarei dois capítulos juntos, entre oito e nove da noite. Se tiver imprevistos, avisarei e compensarei depois.

Quanto ao ranking semanal, não disputarei mais — só me irrita. Mas, por favor, continuem votando nas recomendações; esse ranking é mais confiável.

Por fim, peço aos grandes autores que peguem leve comigo; não citei nomes, nem quero competir. Só peço que parem de me prejudicar, obrigado.

Meu Palácio Literário é forte.

Enfim, vamos combinar algo: podem evitar falar de capítulos divididos nas resenhas? Obrigado.

E, terminando, ontem recebi 66 cobranças de atualização e hoje, 162! O que vocês querem de mim?