Capítulo Setenta e Três

Sob o brilho das estrelas, oito monstruosos demônios peixes avançaram ferozmente. Essas criaturas caminhavam eretas, empunhando tridentes de ossos, de tamanho colossal — o menor deles era duas cabeças mais alto que um homem comum, enquanto o maior chegava a quase dois metros e meio. Alguns exibiam escamas azuladas, outros tinham padrões em preto e branco, e havia os cobertos de espinhos; suas cabeças enormes, olhos brilhando como tochas, e, ao escancarar a boca, mostravam fileiras de dentes afiados, numa aparência aterradora.

Enquanto corriam, emitiam sons estranhos e guturais.

“Gii, gii, aa, aa, ah, ah...”

Fang Yun só conseguia compreender algumas poucas palavras, como “carne humana” e “saboroso”.

Ma Yuan e Luo Tianqi já haviam começado a escrever, usando caracteres cursivos para maior rapidez. A energia primordial do céu e da terra era atraída por seu talento e, ao tocarem o pincel no papel, essa energia se derramava sobre a folha.

Ma Yuan escrevia a famosa poesia de Tao Yuanming, “Ode a Xing Tian”.

Fang Yun deu uma espiada: Ma Yuan estava no meio de um verso.

“O pássaro Jingwei transporta gravetos, determinado a preencher o vasto mar. Xing Tian, sem cabeça, ainda empunha o machado e o escudo, sua bravura sempre persiste...”

Jingwei, que eternamente tenta encher o mar, e Xing Tian, que luta sem cabeça até a morte — dois personagens do Clássico das Montanhas e Mares —, seus espíritos imortais transformados em uma poderosa poesia de exaltação pela pena de Tao Yuanming.

Quando o poema se completou, incendiou-se espontaneamente, transformando-se em pontos de luz branca que caíram sobre todos os presentes.

Fang Yun sentiu imediatamente seu ânimo se elevar; não havia mais espaço para medo, e sua mente clareou. Ao encarar os demônios peixes, diversos métodos de ataque a seus pontos vitais e fraquezas surgiam em sua mente, como se tivesse herdado as habilidades de combate do próprio deus da guerra, Xing Tian.

Enquanto isso, Luo Tianqi continuava escrevendo “Juntos em Armadura”, com ainda mais versos a inscrever.

“Quem diz que não temos vestes? Juntos, partilhamos a armadura. O rei convoca o exército, afiamos lanças e escudos. Lutamos lado a lado contra o inimigo...”

Este poema, extraído do Livro das Odes, é amplamente difundido e narra a determinação e união do povo de Qin diante do inimigo. O original se chama “Sem Vestes”, mas, como há dois poemas com esse nome no Livro das Odes e este é um canto de proteção, foi renomeado para “Juntos em Armadura”.

Uma vez concluído, Fang Yun sentiu uma força invisível percorrer suas roupas, tornando-as mais compactas e resistentes. As armaduras dos soldados brilharam com um frio espectral: com a energia primordial infundida, armas e ataques comuns já não poderiam penetrá-las, somente os soldados demônios conseguiriam, após muitos golpes, transpassar a proteção.

À frente, entretanto, o chefe dos demônios peixes empunhava, não um tridente, mas um enorme tacape de ossos, que arrastava pelo chão, deixando um sulco profundo e emitindo um som pesado a cada passada.

Os olhos desse demônio eram nitidamente pretos e brancos, mas, na orla da esclera, havia um anel de vermelho-sangue.

Era o sinal de que já havia devorado humanos!

“Arqueiros, atirem nos demônios menores! Não deixem que aquele tacape os atinja; o contato é morte certa! Terceiro pelotão, ataquem o demônio peixe azul; segundo, o de escamas pretas e brancas; primeiro, cuidem do de padrões manchados. Ainda não escrevam, esperem... agora, comecem!”

Quinze arqueiros ignoraram os três demônios soldados e dispararam contra os cinco demônios menores.

Esses arqueiros eram elite do Exército Provincial, não erravam o alvo, mas algumas flechas ricochetearam nas escamas, outras não atingiram pontos vitais. Um dos demônios peixes teve azar: uma flecha entrou por seu olho, atravessou-lhe o cérebro, matando-o na hora.

O moral do grupo se elevou grandemente.

Os quatro demônios restantes vacilaram, retardando o passo e se escondendo atrás dos três soldados demoníacos.

Outra chuva de flechas foi disparada, mas as escamas dos soldados demoníacos repeliram todas.

Os quinze acadêmicos abaixaram a cabeça e escreveram juntos a única poesia letal ao alcance de alunos talentosos, “Canção de Jing Ke contra Qin”.

O vento sopra frio sobre o Rio Yi, o herói parte e não voltará jamais.

Aventurei-me na toca do tigre, entrei no covil do dragão, exalei ao céu e formei um arco-íris branco.

Surgiram quinze assassinos etéreos, uma para cada acadêmico, sombras humanas de neblina negra, umas mais densas, outras mais tênues.

Nesse momento, as oito criaturas já estavam a menos de cinquenta metros — a distância máxima de atuação da “Canção de Jing Ke contra Qin”.

“Matar!” gritou Ma Yuan.

Os quinze assassinos de névoa, formados de energia primordial, avançaram contra os três soldados demoníacos com o dobro da velocidade de um homem correndo.

O comandante dos demônios parecia já conhecer os assassinos de energia primordial; sorriu com desdém, girou seu tacape e, com facilidade, destruiu o assassino à sua frente — com um estalo, a névoa se dispersou e o assassino desapareceu.

Mas aquele era só uma distração: outros quatro assassinos, guiados por seus donos, se abaixaram e investiram contra a perna esquerda do demônio azul, cravando as adagas no seu joelho. Giraram as lâminas com força e o sangue jorrou.

“Argh...” O demônio azul urrou de dor, estraçalhou um dos assassinos com o tacape, mas seu joelho cedeu; caiu de joelhos, a perna esquerda inutilizada.

Os acadêmicos dos dois primeiros pelotões usaram a mesma estratégia: atacar primeiro joelhos, ou tornozelos, depois cotovelos e outras articulações.

Era o resultado de séculos de experiência humana: primeiro enfraquecer a mobilidade dos demônios, depois causar feridas com a velocidade dos assassinos de energia, buscando atingir olhos, narinas, boca, guelras, ou, se isso não fosse possível, atacar continuamente as articulações mais frágeis.

O professor Wang balançou a cabeça: afinal, eram apenas estudantes, não soldados experientes; um verdadeiro acadêmico militar controlaria os assassinos de energia com maestria, matando sozinho os três soldados demoníacos.

Sem a proteção dos soldados demoníacos, os quinze arqueiros dispararam sem parar. Fortalecidos pelo poder da “Canção Marcial” e da exaltação de “Ode a Xing Tian”, suas flechas eram fatais para os demônios menores à curta distância, ainda que ineficazes contra os soldados demoníacos.

Fang Yun observava atentamente os acadêmicos; após usar suas habilidades, respiravam fundo e acalmavam o espírito. Ele sabia que o uso do talento gerava vibrações de energia; apenas diminuindo essas vibrações no Palácio Literário poderiam convocar novamente o poder do talento.

Somente um coração literário podia rapidamente acalmar as vibrações; do contrário, dependia-se de disciplina e experiência.

Os três professores observavam atentamente seus pupilos, memorizando silenciosamente forças e fraquezas de cada um.

Os quatro demônios menores logo foram atingidos em pontos vitais pelas flechas: três morreram, um ficou agonizando no chão, enquanto os arqueiros, exaustos, descansavam os braços doloridos.

Os três soldados demoníacos tiveram todos os joelhos e tornozelos destruídos. Mesmo assim, suas constituições eram tão robustas que, sentados ou caídos, conseguiram eliminar todos os quinze assassinos de energia. No fim, arrastando-se com os braços, avançavam furiosamente, urrando maldições em sua língua grotesca.

O terceiro pelotão foi o primeiro a estabilizar as vibrações do talento, evocando mais cinco assassinos de energia.

“Soldados, avancem!”

Os três destacamentos do Exército Provincial entraram em ação: escudos e espadas na defesa, lanças para atacar, flechas para perturbar, assassinos de energia para surpreender. Por mais fortes que fossem, os três soldados demoníacos logo foram mortos.

Fang Yun franziu levemente as sobrancelhas. Imaginava que quinze acadêmicos matariam três soldados demoníacos com facilidade, mas não esperava tanta dificuldade. Por mais formidáveis que fossem, se no campo de batalha a luta se desenrolasse dessa forma, o papel dos acadêmicos seria muito limitado.

Com os demônios eliminados, os soldados começaram a tratar dos corpos, e os quinze acadêmicos se reuniram para analisar os acertos e erros da batalha.

Chegaram a duas conclusões: primeiro, não eram soldados de verdade, e sua eficiência em combate era baixa; segundo, havia pouquíssimos poemas letais disponíveis para acadêmicos — de fato, apenas um, “Canção de Jing Ke contra Qin”; e nenhuma poesia de fortalecimento militar.

Lu Yu lamentou: “Se fossem estudiosos de grau mais alto, nem precisariam recitar poesias letais; uma simples declamação da ‘Ode ao Arco’ já aumentaria o poder das flechas dos quinze arqueiros, capazes de perfurar as escamas dos soldados demoníacos. Mas para nós, só há poucos poemas, sempre os mesmos. No campo de batalha, acadêmicos iniciantes servem só para tapar buracos — apenas com grau superior podem mostrar o verdadeiro poder dos estudiosos.”

“Não se preocupem”, ponderou outro, “agora que os Dez Reinos valorizam a poesia militar, em algumas décadas surgirão muitas obras-primas disponíveis para acadêmicos. O objetivo aqui nem é matar demônios, mas forjar o Palácio Literário e fortalecer o espírito.”

“É uma pena que, depois de tanto tempo, tenha surgido um gênio à altura de Yi Zhishi, mas ele preferiu tornar-se um traidor!”

“Não falem mais desse assunto!” interrompeu o professor Wang, visivelmente contrariado.

Fang Yun suspeitava saber de quem Lu Yu falava, mas não conhecia a fundo sua história.

Aproveitando o descanso, Fang Yun puxou Lu Yu de lado e perguntou:

“Aquele traidor de quem você fala é o Senhor da Cidade do Vento?”

“Quem mais poderia se comparar a Yi Zhishi? Só ele mesmo. Recusou-se a viver como homem, preferiu tornar-se um cão!”

“Ouvi falar dele, mas não sei os detalhes. Conte-me.”

“Bem, direi o que sei. Quando criança, o Senhor da Cidade do Vento sofreu muito; seu vilarejo foi atacado por bárbaros caninos, que o escravizaram. Os monstros o tratavam como... enfim, você imagina. Um dia, o covil foi destruído e ele voltou para a raça humana.”

“Três anos depois, mostrou-se um prodígio: no mesmo ano, passou nos exames de estudante e acadêmico, no ano seguinte tornou-se estudioso, no terceiro ano, conquistou o título de doutor. Por fim, tornou-se membro da academia imperial, um dos quatro maiores talentos da época. Mas sua infância terrível afetou-lhe a mente; não se sabe por quê, aliou-se ao Santo Demônio, tornando-se um literato traidor e, antes da traição, entregou um grande estudioso, que morreu nas mãos do Santo Demônio.”

“Dizem que hoje o Senhor da Cidade do Vento é grande acadêmico, lidera um terço dos literatos traidores e busca aprimoramento físico com a ajuda dos demônios, além de adorar carne humana.”

Fang Yun arregalou os olhos: “Existe mesmo alguém assim?”

“Sim, e ele proclama que os humanos são uma espécie inferior e que os bárbaros são supremos. Odeia todo gênio. Aliás, tome cuidado, ele já enviou assassinos contra Yi Zhishi muitas vezes; logo pode mirar em você também.”

Fang Yun não imaginava que alguém tão famoso fosse, na verdade, um doente mental. Respondeu: “Ele e Yi Zhishi pertencem à mesma geração, mas sua posição literária é inferior; deve estar se dedicando à prática, buscando tornar-se grande estudioso, não deve se importar comigo. Você está exagerando.”

“Com loucos assim, nunca se sabe.”

Após um breve descanso, o grupo partiu novamente sob as estrelas, caçando demônios.

Normalmente, seria difícil encontrar uma única criatura numa noite, mas, guiados por Nunu, conseguiram abater trinta demônios em uma só noite — o equivalente a dez dias de trabalho.

Fang Yun chegou a dar o golpe final em um soldado demônio com uma lança.

No caminho de volta para a Vila da Família Lu, todos concordaram que Fang Yun e Nunu tiveram o maior mérito. Nunu, eufórico, saltava incessantemente no colo de Fang Yun.