Capítulo Vinte — A Crise na Cidade Imperial

O senhor Zhen retornou à Pousada da Fortuna, justamente no horário do almoço. Em dias normais, essa era a hora em que a clientela lotava o salão, sempre barulhento e animado. No entanto, agora, o espaçoso salão contava com apenas duas mesas ocupadas, e nenhuma delas por estudiosos; nem mesmo alguém trajando as túnicas dos aprendizes, quanto menos as dos candidatos a letrado.

Tudo isso aconteceu em apenas um dia.

Nesse momento, um dos empregados chegou apressado, aflito: “Senhor, temos problemas. O senhor Su já ordenou que ninguém da família Su venha mais comer aqui e proibiu que qualquer negócio deles tenha contato conosco. As outras duas famílias nobres seguiram o exemplo. O senhor precisa pensar em algo. Ouvi de um amigo na delegacia que hoje mesmo o magistrado Cai decidiu que, de agora em diante, os eventos oficiais não serão mais realizados na Pousada da Fortuna. Com isso, os funcionários públicos e seus parentes também deixarão de vir.”

O senhor Zhen olhou, atônito, para o salão vazio. Ficou ali parado por muito tempo, até se sentar no umbral da porta e começar a chorar copiosamente.

“Eu não devia ter julgado as pessoas pela aparência…”

Diferente dos almoços habituais, aquele dia na casa da família Fang foi especial: havia carne e bons pratos à mesa. Yang Yuhuan não se furtou a comer, compartilhando do banquete com Fang Yun, sem restrições.

Enquanto comiam, Yang Yuhuan falava sobre trivialidades — contou que mais pessoas vinham trazendo dinheiro de presente e que algumas famílias influentes enviaram convites para Fang Yun participar de jantares.

Depois da refeição, Fang Yun redigiu algumas cartas simples respondendo aos convites. Começava expressando gratidão e, ao final, explicava que iria à casa do magistrado Cai estudar os clássicos, pedindo compreensão.

Dormiu um pouco após o almoço para recuperar as energias, depois preparou tinta e papel.

“O caminho sagrado do erudito é longo e árduo; é preciso avançar passo a passo. Ainda que eu possua o Reino dos Livros Extraordinários, o esforço próprio é indispensável. Na verdade, para não decepcionar esse dom, preciso me dedicar ainda mais!”

“Primeiro, preciso praticar caligrafia. Para um letrado, a escrita é fundamental — nesta terra de Shengyuan, ter boa letra vale mais que um rosto bonito.”

“Segundo, a memorização e compreensão dos clássicos dos sábios. O Reino dos Livros pode me ajudar a entender tudo, mas não me tornará onipotente. Conhecimento só de papel sempre será superficial; esse dom deve servir como degrau, não como chave para o caminho sagrado! A verdadeira chave sou eu mesmo! Se eu depender só do Reino dos Livros, jamais trilharei meu próprio caminho, nunca serei santificado!”

“Terceiro, preciso ler cada edição semanal do ‘Jornal Literário’, que cobre tudo o que acontece em dez reinos: política, cultura, economia, avanços técnicos. É a melhor forma de conhecer este mundo. A revista mensal ‘Caminho Sagrado’ também é indispensável — ali estão reunidos os melhores poemas e textos dos dez reinos, ditando as tendências e o pensamento fundamental do mundo. Preciso ler todas as edições passadas do jornal e da revista.”

Respirando fundo, Fang Yun concentrou-se e fez surgir em sua mente vários modelos de caligrafia. Por fim, escolheu o “Estilo Liu”, inspirado no calígrafo Liu Gongquan da dinastia Tang — um estilo ainda desconhecido no continente Shengyuan.

Yan Zhenqing e Liu Gongquan foram os grandes mestres da caligrafia Tang; em caligrafia regular, não ficavam atrás do Santo da Escrita, Wang Xizhi, embora fossem inferiores a ele no estilo cursivo.

O Estilo Yan era rígido e forte demais, pouco adequado ao momento de Fang Yun. O Estilo Liu, porém, era estável, equilibrado, gracioso e elegante, com estrutura rigorosa — mais condizente com o temperamento e idade de Fang Yun.

Nos exames imperiais, a caligrafia regular era mais valorizada que a cursiva. Em termos artísticos, ambas se equivalem, enquanto no exército o estilo cursivo imperava.

Fang Yun fechou os olhos, memorizando silenciosamente uma das obras-primas de Liu Gongquan, a “Lápide do Exército de Defesa Divina”, fixando cada traço em sua mente antes de começar a copiar.

“O imperador visitou o Exército de Defesa Esquerdo…”

Fang Yun escrevia cada caractere com precisão: uma folha, duas, três…

Após dez páginas, não havia progresso notável, mas ele não se desanimou e continuou.

Na vigésima folha, parou para observar o resultado: um leve sorriso surgiu em seu rosto — havia um pequeno avanço.

“Não é à toa que este é um mundo de talento. Agora, com capacidade literária, não só me tornei mais forte, capaz de enxergar no escuro, como minha mente está mais ágil, aprendendo tudo mais rápido.”

Confiante, Fang Yun encontrou mais fluidez ao escrever.

Praticou por uma hora, depois caminhou pelo pátio durante quinze minutos e voltou a praticar caligrafia.

Quando terminou, queimou todos os exercícios. A “Lápide do Exército de Defesa Divina” continha registros de missões diplomáticas na dinastia Tang; não podia ser descoberta por outros.

Fang Yun descansou um pouco, então pegou do estante um “I Ching” antigo e um tanto surrado.

O texto original não trazia pontuação nem divisões claras, mas continha marcas feitas por Fang Yun com pincel, similares a pontos finais, ajudando na leitura.

Fang Yun começou a recitar o “I Ching”. Ao terminar o primeiro capítulo, “Qian”, percebeu admirado que o memorizara por completo, algo que antes não conseguia.

“Memória fotográfica… Os candidatos a doutor, após sucessivas infusões de talento, desenvolvem mente e corpo excepcionais, sendo capazes disso. Não imaginei que, sendo apenas um aprendiz, eu já teria tal habilidade. Será efeito do Reino dos Livros?”

Alegre, voltou a recitar o capítulo desde o início.

Cem leituras de um texto, e o sentido se revela.

Na terceira leitura, Fang Yun percebeu a mente mais clara. As palavras pareciam ganhar vida, e fragmentos de entendimento — perceptíveis, porém indescritíveis — surgiam, facilitando a compreensão do “I Ching”.

Logo concluiu que era outro efeito do Reino dos Livros: ajudar a digerir o conhecimento, transformando o que estava nos livros e no reino em algo próprio, tornando o morto em vivo.

Ele continuou a leitura, absorvendo gradativamente o sentido mais profundo do texto.

Após dez leituras, sentiu uma leve saciedade, como se tivesse acabado de comer.

“Agora entendo por que Confúcio disse que, por três meses, não sentiu o gosto da carne: é que ‘alimentava-se’ da essência primordial do mundo, tornando-se indiferente ao sabor da comida.”

Fang Yun não prosseguiu para o próximo capítulo, mas pegou o pincel para escrever o que acabara de recitar.

Depois de escrever o capítulo “Qian”, a sensação de saciedade sumiu. Dessa vez, sua caligrafia havia melhorado muito — cada caractere parecia perfeito, carregando um sentido próprio.

Ao pegar a folha, notou que pesava dez vezes mais que as anteriores, e a tinta permanecia espessa e brilhante, demorando a secar.

Ao tocar a tinta, sentiu-a lisa como vidro — não manchava a pele.

“A tinta não manchar a pele é sinal de que o talento foi infundido nas palavras; até mesmo um candidato a letrado precisa de três a cinco meses de prática para alcançar isso. O próximo passo é a ‘ressonância das palavras’, para então controlar a energia primordial do mundo e dominar a ‘guerra de palavras’. Se, ainda aprendiz, já consigo isso, ao tornar-me letrado poderei lutar com palavras imediatamente. O papel pesar mais não é nada — dizem que as palavras de um santo pesam como montanhas, o que é realmente assustador.”

Surpreso com o próprio progresso, Fang Yun sentiu-se motivado e continuou estudando e treinando: dez leituras seguidas, seguidas de escrita.

Durante esse processo, o talento em seu Palácio Literário aumentava, tornando-o mais sólido a cada dia.

Sem perceber, o sol se punha e o interior da casa escurecia, mas Fang Yun não notava — seguia recitando e escrevendo.

À noite, seus olhos brilhavam ainda mais. Como aprendiz, possuía visão noturna: mesmo no breu total, via como se fosse dia.

Depois de concluir mais uma folha, enquanto recitava, ouviu a voz de Yang Yuhuan do lado de fora:

“Xiaoyun, venha jantar.”

“Já vou, estou indo.”

Fang Yun jantou como de costume, mas Yang Yuhuan estava diferente. Antes, conversava pouco, mas nos últimos dias contava tudo a Fang Yun: a busca por criadas, novidades dos vizinhos… Sempre que alguém elogiava Fang Yun, ela se iluminava de felicidade, tornando-se ainda mais bela.

Fang Yun ouvia em silêncio, às vezes comentando algo. Sentia-se aquecido por aquela convivência: Yang Yuhuan claramente passava a depender dele.

Após a refeição, Fang Yun pegou algumas folhas de papel, comprou frutas e seguiu para a delegacia, onde o magistrado Cai residia nos fundos.

Lá, encontrou a senhora Cai, que o recebeu cordialmente. Depois das gentilezas, o magistrado Cai levou Fang Yun ao escritório e começou a ensiná-lo sobre os clássicos.

“A estrutura dos clássicos é variada: introdução, desenvolvimento, explanação, conclusão, retomada do tema, exposição ampla, considerações finais, citação do texto original e encerramento. Não é necessário seguir à risca, mas é fundamental conhecer todos esses elementos.”

Fang Yun já tinha alguma noção do assunto, pois, para ser aprendiz, mesmo quem não sabe redigir precisa ler ensaios para adquirir experiência.

Enquanto escutava, Fang Yun escrevia velozmente, anotando tudo o que era importante.

O magistrado Cai aprovou com um aceno.

“Na redação clássica, o essencial é a introdução — decifrar o tema e explicá-lo com suas próprias palavras. Se errar aí, todo o resto estará comprometido. Os examinadores, ao corrigirem, descartam imediatamente qualquer texto com introdução errada.”

Em seguida, o magistrado apresentou diversos tipos de questões e explicou cuidadosamente os truques e armadilhas, de forma clara e acessível.

Geralmente, os professores dos aprendizes são candidatos a letrado, mas nem o melhor deles supera um doutor, ainda mais um que continua estudando os clássicos e se mantém atento às provas anuais, pois o estudo dos clássicos é o caminho para compreender os sábios.

O magistrado Cai levou uma hora e meia explicando a estrutura dos clássicos, de forma profunda. Fang Yun anotou tudo, mas, pela inexperiência, não compreendeu muitos pontos.

Ao final, quando Fang Yun ia se despedir, o magistrado perguntou de repente:

“Quais tipos de questões abordei agora há pouco? Enumere todos, sem consultar suas anotações.”

Fang Yun manteve-se sereno e respondeu: “O primeiro tipo é a ‘questão de capítulo geral’, baseada em um capítulo inteiro. O segundo é a ‘questão de recorte’, usando apenas as quatro primeiras palavras de uma frase. O terceiro é a controversa ‘questão composta’…”

Fang Yun listou todos os tipos sem errar, acrescentando interpretações próprias.

O magistrado Cai ficou surpreso e, em seguida, exclamou, radiante:

“Excelente! Digno de ser duplamente premiado diante dos santos. Quando dois grupos se formam no tribunal, certamente ocupará um lugar! Se um dia estiver na ‘Torre Sagrada’, não me surpreenderei! Queria poder ensinar-lhe até o amanhecer, se não temesse confundi-lo com excesso de conteúdo.”

“Muito obrigado, mestre Cai.” Fang Yun fez uma reverência solene.

“Você me deu uma avaliação excelente e um poema que elevou o condado. Ensinar-lhe alguns clássicos não é nada.”

Enquanto conversavam, caminharam para fora.

Depois de se despedir, o magistrado Cai ficou no pátio, suspirando para a lua:

“Um filho desses seria uma bênção, pena não ser meu!”

De volta para casa, Fang Yun seguiu estudando e praticando caligrafia, revisando mentalmente o que aprendera com o magistrado antes de dormir.

Naquela noite, Fang Yun teve seu primeiro contato com os clássicos.

Naquela noite, uma loja de penhores da família Liu em Dayuan foi incendiada, com prejuízo superior a trinta mil taéis de prata.

Naquela noite, Fang Shouye visitou a mansão Liu, desferiu um tapa em Liu Zicheng, forçando-o a admitir seus erros, e ao sair, ameaçou: se Fang Yun fosse morto, o dia seguinte seria o aniversário de morte de Liu Zicheng.

Naquela noite, Liu Zicheng usou o sistema de correio da Academia Literária para contatar seu irmão mais velho, Liu Zhi, na capital, e obteve resposta.

Naquela noite, Liu Zicheng levou todas as economias para subornar o diretor Wei da Academia Literária da Prefeitura, apresentando a carta de Liu Zhi e conseguindo o apoio do oficial Liu Shan.

Naquela noite, Liu Zicheng olhou na direção de Ji e fez um juramento:

“Não vou te matar, mas vou manchar tua reputação, cortar teu caminho literário e arruinar teu futuro! Não só não entrarás na Academia Literária da Prefeitura, como no dia em que fores admitido, diante de todos, te humilharei, obrigando-te a te ajoelhar como um cão e implorar por perdão, lavando assim a vergonha que Fang Shouye me fez passar!”