Capítulo Vinte e Cinco: Lucro ou Prejuízo

“Saúdo a senhora.” Fang Yun fez uma reverência e cumprimentou.

“Somos todos da mesma família, não precisa de tanta cerimônia, sente-se logo.” A segunda esposa sorriu e fez sinal para Fang Yun se sentar, enquanto ela mesma tomava lugar numa cadeira de honra.

A primeira esposa não se sentou no assento principal; ao contrário, caminhou sorrindo até Yang Yuhuan, segurou sua mão e disse alegremente: “Que bela Xi Shi de Jiangzhou! Na minha opinião, você é ainda mais linda que Xi Shi. Ser a esposa principal do Xiao Yun chega a ser um favor para ele. É a primeira vez que nos vemos, não preparei nada, mas deixo este bracelete para você.”

Enquanto falava, a primeira esposa retirou o bracelete de seu próprio pulso e colocou diretamente no de Yang Yuhuan.

Yang Yuhuan, corada, disse: “Não posso aceitar, é valioso demais.” Tentou puxar a mão de volta, pois suas mãos eram ásperas e tinha vergonha de ser alvo de zombarias.

A primeira esposa, porém, como se nada notasse, respondeu: “É natural que uma tia ofereça presentes à sobrinha-nora. Querendo ou não, terá que aceitar.”

Fang Yun recusou educadamente: “Tia, este bracelete é valioso demais.”

“Valioso? Para combinar com Yuhuan, eu é que acho insuficiente. Quando for à Cidade Jade do Mar, escolherei um ainda melhor, não quero deixar de valorizar esta bela moça. Venha, sente-se conosco.” A primeira esposa ajeitou o cabelo de Yang Yuhuan, demonstrando grande simpatia.

A primeira esposa sentou-se com Fang Yun e Yang Yuhuan nos assentos inferiores, restando apenas a segunda esposa no lugar principal.

Yang Yuhuan não percebeu nada, mas Fang Yun e Liang Yuan trocaram olhares, captando a tensão entre as duas esposas.

Quando Fang Yun ia falar, a segunda esposa tomou a iniciativa: “A cunhada diz bem. Mas, veja, sustentar toda a família Fang exige recursos; não podemos gastar sem pensar. Meu marido confia em Fang Yun, e eu também, mas dez por cento de participação numa livraria por mil taéis não é demais? Com essa quantia, poderíamos abrir nossa própria livraria...”

“Cunhada,” interrompeu a primeira esposa, olhando para a segunda, “Li Mu logo acorda do sono, e se você, como mãe, não estiver lá, ele vai chorar. A questão da livraria já foi decidida pelo senhor, cabe a nós, mulheres, apenas cumprir. Yu Ye, chame o intendente para acompanhar Xiao Yun ao gabinete e tratar dos documentos da livraria.”

“Sim, senhora,” respondeu prontamente uma criada, saindo.

A segunda esposa comentou: “Não é bem assim, o dinheiro da família Fang não cai do céu. Mil taéis nos permitiriam abrir uma livraria inteira, trocar só por uma participação não compensa. Mas, já que Fang Yun é da família e o irmão mais velho já decidiu, não sou gananciosa: aceito três cotas.”

Fang Yun sentiu-se incomodado. Já percebera que aquela era uma disputa interna entre os dois ramos da família Fang, e agora o envolviam. Se fosse assim, preferia não aceitar o dinheiro e nem lecionar na escola da família; se fosse preciso, venderia alguns poemas para abrir sua própria livraria.

Fang Yun levantou-se imediatamente: “Já que a senhora coloca dessa forma, não os incomodarei mais. Hoje mesmo escreverei ao meu tio, cancelando a parceria com a família Fang. Com licença.”

Yang Yuhuan e Liang Yuan levantaram-se apressados, aflitos.

A segunda esposa apressou-se em dizer: “Está bem, mas foi decisão sua, não venha dizer ao irmão que eu o forcei. Não assumo o que não fiz.”

“Cale-se!” exclamou de repente a primeira esposa, dirigindo-se à segunda com voz firme. Ela se colocou à frente de Fang Yun, sorrindo: “Minha cunhada gosta de causar confusão, não se ofenda. Quem manda aqui sou eu, não ela! Venha, acompanho você pessoalmente ao gabinete para resolver tudo. Eu e seu tio apostamos muito em você, não pense demais.”

Vendo a atitude da primeira esposa, Fang Yun sentiu-se menos irritado. Refletiu e percebeu que tudo não passava de provocação da segunda esposa, tentando criar discórdia entre ela e Fang Yun. A primeira esposa, a princípio, não queria se indispor, mas diante da postura da cunhada, teve que enfrentá-la.

Se ele saísse assim, estaria cedendo à vontade da segunda esposa.

Fang Yun sorriu: “Tia, não se preocupe, sei bem quem me trata com sinceridade. Que tal isto: se a senhora não quer usar o dinheiro da família, que meu tio invista em meu nome; em três meses, prometo ao menos mil taéis de dividendos!”

“Cuidado para não se gabar demais,” murmurou em voz baixa a segunda esposa, sem ousar insistir.

A primeira esposa sorriu: “Meu marido é um general de quinta patente; investir em nome dele não seria adequado. Façamos assim: eu mesma invisto, e os mil taéis são do meu dinheiro pessoal. Quanto aos dividendos, discutimos depois do Ano Novo, sem pressa.”

“Concordo,” disse Fang Yun.

Nesse momento, a criada voltou trazendo o intendente Fang.

O intendente Fang era um ancião simples, vestindo túnica preta, de semblante sério e respeitoso.

“Primeira senhora, segunda senhora,” cumprimentou ele com um aceno de cabeça.

A primeira esposa explicou, sorrindo: “Eu ia pedir que representasse a família Fang para assinar os documentos, mas agora irei pessoalmente, não precisa se incomodar.”

Ao ouvir o pronome de tratamento respeitoso, Fang Yun percebeu que o intendente ocupava posição importante na casa.

O intendente lançou um olhar para os presentes e disse: “Faço isso frequentemente, deixe-me acompanhá-la.”

“De fato, será menos trabalhoso para nós se você estiver presente.”

O grupo saiu em seguida, ouvindo a segunda esposa murmurar em tom malicioso: “Que tenham prejuízo!”

Ninguém lhe deu atenção.

Primeiro, alugaram uma casa, depois foram ao gabinete tratar dos documentos necessários.

Os funcionários do governo raramente viam uma senhora de família nobre comparecer pessoalmente; por isso, gravaram bem o nome “Livraria Três Sabores”, prometendo jamais criar problemas ao estabelecimento.

Enquanto Fang Yun resolvia as questões da livraria, no alto do Monte Dao Feng, os funcionários da Academia Sagrada também estavam ocupados.

Um erudito era uma figura de respeito em qualquer lugar; mesmo as famílias mais influentes evitavam ofendê-los sem motivo. Contudo, dentro da Academia Sagrada, eram os de menor hierarquia, apesar de, alimentados pelo espírito da academia, terem mais chance de se tornarem jurados, com um futuro promissor. A influência da Academia Sagrada era imensa em todos os países.

Dois funcionários eruditos, carregando baús de livros, corriam apressados para o Salão de Avaliação da revista mensal “Caminho Santo”.

“Vamos, vamos! O exame do condado acabou de passar, há poemas recomendados por grandes eruditos de cada província. Estes já passaram pela ‘Seleção Sagrada’ e não podem atrasar,” disse o funcionário mais velho.

O mais jovem correu em silêncio.

Ao chegarem ao salão, arrumaram as vestes e entraram.

O salão era amplo, iluminado por uma luz branca suave.

Ao leste, norte e oeste, havia uma longa mesa de seis metros de comprimento. Atrás de cada uma, sentava-se um erudito envergando o traje acadêmico: um ancião, um homem de meia-idade e, surpreendentemente, um jovem de vinte e poucos anos.

No ar do salão, flotavam várias folhas de papel. Bastava um pensamento dos eruditos e as folhas voavam até eles ou se afastavam.

“Só tem talento, mas é vazio!” resmungou o ancião, e algumas folhas imediatamente se enrolaram e foram para a cesta de papéis.

“Este poema é bom, pode ser selecionado. Veja você também,” disse o homem de meia-idade, fazendo uma folha voar até o ancião, que a leu rapidamente e, ao terminar, fez a folha pousar diante do jovem.

O jovem ergueu os olhos: “Reservado.” E o papel ficou de lado.

Os outros dois continuaram a avaliação.

O de meia-idade olhou para os funcionários e perguntou gentilmente: “São os poemas dos exames dos condados?”

“Sim. Noventa províncias recomendaram mais de duas mil composições, após a Seleção Sagrada restaram sessenta e sete, todas aprovadas no exame do condado,” informou o funcionário.

O ancião resmungou: “Faz anos que não aparece uma obra digna nos exames do condado ou da prefeitura. O último dos quatro grandes talentos desta geração tornou-se jurado há cinco anos. Cada vez é pior! Selecionar poemas desses exames para o Caminho Santo não faz sentido. Não vou mais avaliar, deixo para vocês.”

O de meia-idade fez um gesto e as folhas dos baús voaram em fileira, formando uma ponte branca no ar, e pousaram ordenadamente em sua mesa.

Os funcionários se retiraram. O erudito de meia-idade continuou a ler outros textos.

Meia hora depois, ele começou a analisar as composições dos exames do condado, uma a uma.

Primeira, segunda, terceira...

Ao chegar à vigésima sexta, seu semblante mudou. Leu novamente e recitou em voz alta: era o poema “Amanhecer da Primavera”.

Os outros dois, a princípio indiferentes, ao ouvirem “quantas flores caíram”, ergueram a cabeça juntos, atentos.

“Quem escreveu? Tem o talento de Mingzhou, frescor e profundidade. Pode entrar no Caminho Santo do próximo mês,” disse o ancião.

O jovem assentiu: “Aprovo.”

Esperavam que o de meia-idade fizesse algum comentário, mas ele já lia o poema de fronteira “Fim de Ano”.

“Excelente, cheio de retidão. Dois poemas de uma só pessoa? Também tem talento de Mingzhou. Quem será este autor?” exclamou o ancião.

“Lembram-se do único aluno duplamente aprovado deste ano?”

O jovem arregalou os olhos, surpreso que um simples estudante fosse capaz de tais poemas.

“Ouvi falar, os mais novos ficaram curiosos sobre ele, mas não dei muita atenção. São todos do mesmo autor?” O ancião pegou as folhas, confirmando serem “Amanhecer da Primavera” e “Fim de Ano”.

O de meia-idade virou a página: “Então ‘Amanhecer da Primavera’ foi feita em prova. ‘Fim de Ano’ estava incompleto e só foi finalizado na reunião dos estudantes. Há mais: ele se indignou com a derrota do reino Jing e, na reunião, declarou: a prosperidade ou queda do mundo é responsabilidade de cada cidadão.”

“Ótimo! Só por essa frase já merece lugar na história! Fang Yun, não é? Se eu o encontrar, conversaremos até altas horas. Um grande talento! Deve ser alguém que amadurece tarde, certo?”

“Dezesseis anos,” corrigiu o de meia-idade.

O ancião ficou paralisado; o olhar do jovem tornou-se afiado.

“Então, ambos os poemas e essa frase entram no Caminho Santo do próximo mês?”

“É claro,” confirmou o ancião.

O jovem, porém, ponderou: “‘Fim de Ano’ não é um poema de primeira do exame do condado, seria melhor não publicá-lo agora. Além disso, sendo tão jovem, lançar duas obras e uma frase de impacto no mesmo mês seria escandaloso. Como há muitos poemas selecionados neste mês, deixemos ‘Fim de Ano’ para o mês seguinte.”