Capítulo Oito: A Ira do Magistrado

Wan Xuezheng não conseguiu esconder o tom de inveja e disse: “Talento que ressoa em Mingzhou, um estudante aprovado perante o Sábio, e de uma só vez conquista duas placas honoríficas literárias; algo jamais visto no Reino Jing, nem mesmo o Sábio Chen foi além de ser um estudante aprovado diante do Sábio. Comparado a esse candidato, aquele suposto prodígio nada é. Magistrado Cai, seu condado está realmente repleto de dragões escondidos e tigres agachados.”

O magistrado Cai e o diretor Wang olharam na direção onde estava o prodígio Fang Zhongyong, depois rapidamente desviaram o olhar. Wan Xuezheng não estava errado; diante do feito de conquistar honras em Mingzhou e perante o Sábio, um mero prodígio do condado não era nada.

O magistrado Cai sorriu: “Os fiscais farão uma ronda. Senhores, querem me acompanhar?”

“Com prazer!”, responderam Wan Xuezheng e o diretor Wang em uníssono.

Os três riram alto e caminharam juntos na direção onde estava Fang Yun.

Ao passarem pelas salas de exame, os candidatos ali ergueram a cabeça e ficaram espantados.

“Será que os três fiscais foram possuídos por algum demônio? Estão sorrindo como se tivessem ganhado uma fortuna!”

“Não parece ronda, aconteceu algo grande?”

“O magistrado Cai sempre foi um homem sério, hoje parece enfeitiçado; sorri mais do que o próprio sol.”

Muitos candidatos esticavam o pescoço, curiosos para saber o que aqueles três dignitários estavam tramando.

Viram então que os três diminuíram os passos diante da sala de Fang Yun, andando tão devagar quanto caracóis.

Fang Yun, ainda tomado pela alegria após receber a bênção do talento, notou os três com sorrisos radiantes voltados para ele. Ficou surpreso; o comportamento deles era tão estranho que lhe lembrou cenas de filmes de terror.

Os três acenaram em incentivo, lançaram um olhar de admiração para a prova sobre a mesa de Fang Yun e seguiram adiante.

“Eles certamente souberam que me tornei um estudante aprovado perante o Sábio”, pensou Fang Yun.

Ele então revisou atentamente seu poema “Amanhecer na Primavera”. Sentiu a ameaça diminuir; agora, como estudante aprovado perante o Sábio, Liu Zicheng não ousaria matá-lo em Ji.

Fang Yun arrumou sua caixa de livros, colocou a prova sobre a mesa e saiu carregando a caixa. Um oficial veio imediatamente buscar a prova, colocando-a acima da folha de Fang Yun destinada à avaliação dos Sábios.

Ao passar pelas demais salas, ouviu os murmúrios dos outros candidatos.

“Arrogante!”

“Que rapidez impressionante, tenho que admitir.”

“Não é aquele sustentado pela Xi Shi de Jiangzhou? Que azar vê-lo aqui!”

Deixando a área de provas, Fang Yun viu os três fiscais sentados no quiosque olhando em sua direção. Não se aproximou para conversas, apenas fez uma reverência respeitosa e seguiu para fora da academia.

Wan Xuezheng elogiou em voz alta: “Que jovem altivo e imponente!”

O magistrado Cai, no entanto, pensou que o rapaz era claramente pobre, magro, cheio de feridas; só um tolo veria imponência ali.

O diretor Wang complementou: “Mesmo doente e ferido, veio decidido prestar o exame; é exemplo para todos os candidatos, merece figurar nos anais do condado e ser lembrado pelas gerações futuras.”

O magistrado Cai ordenou de imediato que trouxessem os dois soldados que revistaram Fang Yun na entrada.

O magistrado os encarou e disse: “Tenho perguntas e quero respostas exatas.”

“Sim, senhor.”

“O candidato ferido, que acaba de sair, comentou algo sobre seu estado ao entrar?”

Com dois mil candidatos, só havia um com a cabeça enfaixada. Os soldados lembraram-se bem e repetiram palavra por palavra: Fang Yun contou que chegou de carroça, ferido por quatro homens mascarados com sotaque da capital Dayuan, quase morto.

O rosto do magistrado Cai escureceu.

Wan Xuezheng e o diretor Wang olharam para ele, cheios de compaixão.

O feito de Fang Yun honra o magistrado Cai, mas se quase foi morto antes do exame, isso demonstra falha na segurança. Se o governo central investigar, Cai pode ser repreendido ou até perder salário.

O Ministério do Funcionariado possui um departamento que avalia o desempenho dos oficiais; antes, Cai poderia receber nota máxima, mas se o caso de Fang Yun vier à tona, terá sorte se tirar nota boa.

Cai bateu a mesa com força e ordenou: “Avisem o chefe Lu para investigar rigorosamente! Não é fácil surgir um estudante aprovado perante o Sábio em nosso condado; não tolerarei canalhas agindo livremente!”

Depois de dar as ordens, olhou para o portão da academia.

Fang Yun saiu pela porta lateral. Antes apinhada de candidatos, agora a porta estava tomada por seus familiares, mais de mil pessoas ansiosas, conversando em grupos, formando um quadro ruidoso.

“Coração de pai e mãe é mesmo digno de pena”, pensou Fang Yun ao lembrar de sua mãe, sentindo o coração apertar.

“Você já entregou a prova? Não era até as cinco da tarde? Por que saiu antes das quatro?”

“De quem é esse garoto? Assim não passa nunca.”

“Parece filho daquela bela de Jiangzhou, diziam que era bom, mas se entregou de qualquer jeito, que pena.”

Fang Yun não queria se envolver com aquelas conversas, apressou-se, abriu caminho entre a multidão e logo avistou a carroça de boi, destacando-se entre as carruagens.

Aproximou-se, encontrando alguns vizinhos conhecidos conversando com Yang Yuhuan ao lado da carroça.

“Xiaoyun?” Yang Yuhuan olhou surpresa para Fang Yun.

Os vizinhos nada disseram, mas olharam para ele com pesar: quem saia tão cedo ou era gênio ou tinha ido mal e desistido; para eles, Fang Yun era claramente o segundo caso.

Ao contrário dos outros, os vizinhos o consolaram.

“O rapaz ainda é jovem, não precisa ter pressa. Se passasse agora, seria estranho.”

“É, foi essa saúde ruim. Se estivesse bem, certamente passaria.”

Fang Yun sorriu: “Obrigado, tias. Vamos para casa, Yuhuan.”

“Vamos sim, a galinha já está na panela, só esperando você”, disse ela com um sorriso doce, sem qualquer decepção ou cobrança, sequer perguntou sobre o exame, temendo entristecê-lo.

Fang Yun sentiu-se ainda mais grato e foi com ela para casa.

No caminho, riram e conversaram. Yang Yuhuan fazia questão de contar histórias alegres.

Ela devolveu a carroça ao vizinho e foram juntos para casa.

Já em casa, Yang Yuhuan colocou um avental e disse: “Sente-se, Xiaoyun, não se mexa. Vou preparar um banquete de carnes! Tem galinha cozida, carne de porco ao molho e até peixe, hoje você pode se fartar, e se sobrar, tem para amanhã!”

Fang Yun olhou para ela e disse: “Yuhuan, preciso lhe contar uma coisa.”

“Diga, estou ouvindo”, respondeu, olhando-o com seus olhos bonitos. Era três anos mais velha que ele, mas menor em estatura, delicada e graciosa.

“Você reparou que os machucados no meu rosto sumiram quase todos?”

Yang Yuhuan olhou e se surpreendeu: “As feridas desapareceram, só restaram marcas esbranquiçadas, que estranho!”

Percebendo algo no sorriso de Fang Yun, ela pensou por um instante, suspeitou de algo impossível, mas hesitou em acreditar.

De repente, Fang Yun foi até ela, passou-lhe o braço e a pegou no colo.

“Ah...” Ela gritou, segurando-se no pescoço dele, confusa e assustada.

Fang Yun sorriu e perguntou: “Yuhuan, que força existe neste mundo capaz de tornar alguém forte de repente e curar feridas assim tão rápido?”

Yang Yuhuan olhou fixamente para ele. Desde criança, Fang Yun sempre fora para ela um irmãozinho. Se tivesse de descrevê-lo, diria tímido, frágil, desajeitado, sem talento para os estudos, mas bondoso.

Pela manhã, vira determinação em seu olhar; agora, via uma confiança inédita.

Era o olhar de um homem de verdade!

“Você... você recebeu a bênção do talento?”, perguntou baixinho.

“Já sou estudante aprovado perante o Sábio!”, Fang Yun declarou fitando seus olhos.

“É verdade? De verdade?” Yang Yuhuan apertou ainda mais o pescoço dele, radiante, temendo que fosse um sonho.

“Eu jamais mentiria para você!”

Ela assentiu vigorosamente: “Eu sei, nosso Xiaoyun nunca mentiria para a irmã.”

E chorou: as lágrimas desceram como contas rompidas de um colar. Suportara muitos sofrimentos para sustentá-lo nos estudos. Sabia que quase não havia esperança, mas sempre perseverou.

Incontáveis casamenteiras a procuraram, oferecendo propostas de ricos mercadores e famílias influentes, até mesmo do ilustre Liu Zicheng, mas recusou a todos, mantendo-se fiel ao seu coração.

Agora, a noite findava e o alvorecer surgia!

E que alvorecer radiante! Mesmo sem ser letrada, Yang Yuhuan sabia o que significava ser estudante aprovado perante o Sábio: uma posição superior à de um mero licenciado, praticamente garantido o título de bacharel.

“Que orgulho, Xiaoyun!”, disse ela, soluçando e enxugando as lágrimas.

Fang Yun compreendeu toda a amargura e alegria contidas nas lágrimas dela.

Ele a pôs devagar no chão, enxugou-lhe o rosto e disse: “Não chore, Yuhuan, é uma boa notícia.”

As mãos dela eram ásperas, mas o rosto, suave como jade branco, fresco e delicado ao toque.

“Vou lavar o rosto”, disse ela, apressando-se para o quarto, onde lavou o rosto e se enxugou, olhando-se no espelho de bronze. Viu um rubor nas bochechas e sentiu o coração acelerar.

“Por que estou assim?”, pensou envergonhada.

“Embora eu vá me casar com ele no futuro, sempre o vi como irmão, nunca pensei diferente. Hoje, por que estou assim? É só porque me ajudou a enxugar as lágrimas... Deve ser o cansaço, vou dormir cedo hoje.”

Logo se acalmou, mas, por impulso, penteou cuidadosamente os cabelos diante do espelho e aplicou um pouco de pó, coisa rara. Os cosméticos eram presentes dos vizinhos, pois ela nunca comprava.

Pouco depois, saiu e encontrou Fang Yun desajeitadamente limpando escamas de peixe.

“Deixe, nossa casa quase nunca come peixe, você não sabe fazer isso. Eu ajudo.”

“Está bem.”

Ela se aproximou, exalando um leve perfume.

Fang Yun olhou para seu rosto bonito e, sem se conter, disse: “Yuhuan.”

“Hum?”, ela respondeu, abaixada sobre o peixe.

“Você é linda!”

A mão dela parou, não levantou a cabeça; o rosto ficou vermelho, até as orelhas coraram. Demorou a responder: “Vá ver como está o caldo da galinha. Se faltar, acrescente água quente, não fria.”

Fang Yun percebeu sua timidez e riu, indo cuidar da panela.

Logo terminaram: havia galinha cozida, carne de porco ao molho, um peixe inteiro e salada de cenoura.

Foi a refeição mais farta da família Fang em anos, mais até que nas festas de Ano Novo.

Antes de comer, Yang Yuhuan acendeu três incensos para os pais falecidos de Fang Yun e para o seu próprio.

Já Fang Yun acendeu seis, colocando-os com toda reverência no incensário.