Capítulo Oitenta e Seis

Enquanto os outros ainda estavam atarefados, alguns comandantes aproximaram-se para saudar Li Wenying.

— Mestre do Instituto!
— Senhor Li!
— General!

Como Li Wenying fora general no passado, muitos que serviram sob seu comando ainda o chamavam assim por costume.

Do alto, Li Wenying já observara a situação e, por fim, pousou o olhar sobre Chen Xibi, assentindo:

— Muito bem, já vi aquela tartaruga demoníaca antes, é neta do Rei Dragão e tem potencial para se transformar em dragão. Matá-la é um feito inestimável. Para nós, eruditos, perder um braço não é nada. Se conseguires tornar-te Hanlin, irei ao Santuário pedir um Fruto da Vida para que teu membro seja restaurado. Caso não seja possível, quando me tornar um Grande Erudito, buscarei um no Mundo Demoníaco para ti.

Chen Xibi apressou-se em responder:

— Não ouso ocultar a verdade. Eu não sabia que aquela tartaruga era neta do Rei Dragão. Fui atacado de surpresa e desmaiei. Não fui eu quem a matou, mas sim Fang Yun, que invocou o Espírito do Santo Arqueiro com um poema de guerra de nove camadas de luz sagrada, abatendo o monstro.

— Oh! — Li Wenying lançou um olhar penetrante a Fang Yun, examinando-o com atenção.

— Estávamos todos presentes e vimos Fang Yun abater a tartaruga demoníaca com seu poema de guerra. Acabo de registrar o poema. Peço que o senhor examine — disse o Senhor Wang, entregando-lhe o papel.

Li Wenying reconheceu imediatamente que se tratava de um poema baseado em fatos históricos, exaltando antigos sábios, o que lhe conferia um poder extraordinário. Por fim, comentou:

— Esse trecho final, “cravada no vértice da rocha”, é brilhante. Não é na face ou no interior, mas sim na aresta da pedra. É ainda mais vívido do que outros poemas que louvam a habilidade do arco. Tem nome?

— “Flecha na Pedra” — respondeu Fang Yun.

Li Wenying, após um instante de reflexão, tornou a olhar Fang Yun, como se quisesse dizer algo, mas hesitou e pediu:

— Conte-me em detalhes como tudo aconteceu.

O capitão então narrou os acontecimentos. Como os outros estudiosos estavam longe, não viram o que Fang Yun de fato fizera. Li Wenying voltou-se para Fang Yun, que relatou honestamente ter visto colegas sendo devorados vivos pela tartaruga, além do impacto de tomar o Elixir do Coração Sangrento. Tomado pela dor e indignação, escreveu o poema.

Li Wenying declarou:

— Tanto o teu poema “Soldados Fortes” quanto “Flecha na Pedra” são de grande importância. Devem ser mantidos em segredo por dois meses. Depois, pedirei que um Semi-Santo encontre uma forma de ocultar o feito até que te tornes um jinshi, para então reconhecer oficialmente tua autoria. Caso contrário, as raças demoníacas fariam de tudo para matar-te. Especialmente “Flecha na Pedra”, que possui imenso poder e alcance. Com vários letrados juntos, é suficiente para abater generais demoníacos comuns e pode até mudar o equilíbrio das três raças!

— Será que tem mesmo tanta importância? — indagou Fang Yun.

O capitão explicou:

— No nível de Hanlin, todos compõem seus próprios poemas de guerra. Salvo raríssimos poemas imortais de grande poder, cada um prefere os próprios versos, pois todo poema escrito de próprio punho possui um brilho original, que com o tempo alimenta um espírito poético ainda mais forte. Só que poemas de guerra imortais para eruditos e letrados são pouquíssimos. Agora, com “Flecha na Pedra”, o núcleo das forças demoníacas já não nos ameaça! Em no máximo dois anos, quando a maioria dos letrados dominar este poema, será a era de esplendor de nossa raça!

Li Wenying assentiu:

— O mérito deste poema vai muito além do que imaginas. Quando te tornares Hanlin, compreenderás e serás recompensado como devido. Agora, teu posto é baixo demais para isso.

Todos suspeitavam que isso tinha a ver com os santuários e não escondiam a inveja.

— Já que ingeriste uma falsa Pérola de Dragão e ainda és abaixo de Hanlin, talvez possas entrar na Plataforma do Dragão. Tentarei arranjar tua entrada. Para outros, é caminho de morte, mas para ti pode render grandes conquistas. Se um humano sair de lá com os melhores tesouros, imagina a expressão dos príncipes dragões e dos santos demoníacos! — disse Li Wenying, rindo sozinho.

O grupo ficou ainda mais invejoso. Mesmo entre os quatro grandes talentos, quase ninguém podia ir à Plataforma do Dragão, um local misterioso onde os demônios que saíam de lá sempre retornavam mais poderosos.

Nesse momento, o magistrado He, que havia descido a montanha, retornou e relatou ter enterrado An Chengcai e a serpente demoníaca, mas que não encontrara o manuscrito profano do Grande Erudito, sendo necessário buscar com mais calma no futuro.

Li Wenying ordenou que todos acampassem e aguardassem reforços para transportar os corpos dos soldados.

Depois de dar instruções, Li Wenying, com as mãos para trás, contemplou o amplo rio Yangtzé ao longe e perguntou:

— Incluindo os habitantes de Lujiazhen e os soldados, quantos morreram hoje pelas mãos dos demônios?

— Quase quinhentos.

— Matá-los-ei cinquenta mil em retaliação — disse Li Wenying. Nuvens brancas ergueram-se sob seus pés e ele voou até o alto do rio.

O Yangtzé ali era vastíssimo, de quase cinquenta quilômetros de largura, e Li Wenying parecia minúsculo sobre suas águas.

À distância, todos podiam ver Li Wenying escrevendo com pinceladas vigorosas sobre o papel. De repente, uma força invisível ergueu uma quantidade colossal de água, abrindo um imenso vazio no rio por dezenas de quilômetros.

A água, suspensa nos céus como um bloco de jade azul, desabou de súbito. Antes de atingir a superfície, desacelerou e se transformou em bilhões de espadas aquáticas, disparando sobre o rio, cobrindo centenas de quilômetros. O ataque durou mais de cem batidas de coração antes que as espadas sumissem.

Em seguida, incontáveis cadáveres demoníacos emergiram, tingindo de sangue as águas do rio.

Muitos ali viam, pela primeira vez, Li Wenying agir com todo seu poder e ficaram boquiabertos. De fato, bastava um poema para exterminar milhares de monstros. Não era à toa que sua posição no Santuário superava até a do Primeiro-Ministro.

Fang Yun perguntou baixinho:

— É verdade o boato de que o mestre do Instituto jura “se matam um de nós, mato cem deles”?

O capitão respondeu com profunda admiração:

— Claro que é verdade. Desde que o mestre do Instituto se tornou grande acadêmico e assumiu Jiangzhou, todo ano, ao final, compara-se o número de mortos pela raça demoníaca ao de demônios mortos por nós. Se não alcança cem vezes o número de vítimas humanas, ele próprio vai ao mar, ao Yangtzé e às Montanhas Selvagens caçar demônios até atingir a cota, só então volta para o Ano-Novo.

— Nos últimos anos, os mortos por demônios em Jiangzhou diminuíram cada vez mais, já não há massacres com mais de mil vítimas. No máximo, generais demoníacos conduzem algumas centenas de pequenos monstros. Alguns soldados demoníacos mais espertos cercam vilarejos humanos apenas para exigir carne; recebendo, vão embora sem matar ninguém.

— O mestre do Instituto é o pilar da humanidade. Há quem discorde de sua política, mas ele diz que demônios são lobos que jamais se domesticam; só matando-os até temerem, até que venham pedir paz, é possível negociar. Do contrário, seria traição ao povo. Quanto mais combatemos, mais comprovamos sua razão.

Todos olharam para o Yangtzé, agora tranquilo, manchado de sangue por centenas de quilômetros, coberto de cadáveres, sem que um único rei ou grande demônio ousasse emergir.

Li Wenying retornou sobre as nuvens e arremessou casualmente sua Espada Antiga da Inspiração sobre o topo da montanha.

— Para proteger Fang Yun, ao retornar à capital de Dayuan, todos os letrados ou superiores deverão jurar no Santuário. Todos os alunos primários e crianças serão isolados! Com compensação em dobro! Assim que Fang Yun tornar-se jinshi, o isolamento será suspenso.

Os soldados e estudantes ficaram entre preocupados e felizes. A preocupação vinha do desconhecimento de quanto tempo ficariam isolados, mas a alegria vinha dos benefícios: podiam levar a família, tinham educação gratuita para si e os filhos, acesso ilimitado a livros, alimentação, vestuário e moradia gratuitos, além de receber salário durante o isolamento. Se durasse muito, ao sair poderiam ser promovidos e, com sorte, receber um título de nobreza.

A maioria, no fim, ficou satisfeita. Afinal, ganhar mais sem risco de vida era bom para todos.

Li Wenying deu mais algumas instruções e partiu.

— Com a Espada Antiga da Inspiração do mestre, esta noite estaremos seguros, aguardemos os reforços aqui mesmo — disse alguém.

Após limpar o campo de batalha, acenderam fogueiras e acamparam ao redor.

A noite estava silenciosa; por dezenas de quilômetros, não se ouvia pássaro nem grilo, criando uma atmosfera estranha.

Com todos dormindo, Fang Yun, sob o pretexto de ir ao mato, afastou-se até uma pequena floresta ao lado e tirou o embrulho que recebera de An Chengcai.

Ao abri-lo, deparou-se com um couro estranho, gelado ao toque, resistente mas delicado. Com a visão noturna dos olhos límpidos, percebeu ser pele de dragão-serpente, como a descrita nos livros.

Ao desenrolar cuidadosamente a pele, encontrou, colada embaixo, uma folha de papel amarelada. Os caracteres nela não eram pretos, mas de um vermelho-sangue vibrante e demoníaco, como se feitos de sangue fresco, pulsando, prontos para pingar a qualquer momento.

As letras exalavam um poder intenso, contido apenas pelo couro de dragão-serpente.

“Durante a dinastia Taiyuan, um homem de Wuling vivia da pesca. Seguia o curso do riacho, sem notar a distância percorrida. De repente, encontrou um bosque de pessegueiros, estendendo-se por centenas de passos, sem árvores diferentes, apenas ervas perfumadas e flores caídas por toda parte. O pescador, surpreso, seguiu adiante, querendo explorar o bosque. Ao fim do bosque, encontrou a nascente do riacho, e então uma montanha com uma pequena abertura, de onde emanava uma luz tênue. Deixou o barco, entrou pela fenda, estreita a ponto de mal passar uma pessoa, caminhou alguns metros e, de repente, o espaço se abriu diante dele.”

O texto parava ali, e o corte na folha era incrivelmente reto, como se feito por uma lâmina afiada.

Fang Yun, ao ler a primeira frase, reconheceu de imediato o célebre “Memórias do Refúgio das Flores de Pessegueiro”, de Tao Yuanming.

Na Terra, Tao Yuanming era apenas um literato que não se curvava pelo pão de cada dia, mas neste mundo, além de poeta, era estudioso dos clássicos. Por seu temperamento, demorou a alcançar a santidade, até que, com este texto, compreendeu seu próprio Caminho Santo, aventurou-se sozinho no Mundo Demoníaco e conquistou méritos imensos para a humanidade, tornando-se um Santo.

“Dizem que, após alcançar a santidade, Tao Yuanming almejava criar um ‘Refúgio Perfeito’, pois tal era seu voto ao se tornar santo. Infelizmente, com sua morte, ninguém soube se de fato o conseguiu. O Santuário e seus descendentes acreditam que sim, e o buscam até hoje.”

“Embora este texto seja apenas uma quarta parte do original, escrito quando Tao Yuanming era Grande Erudito, era a base de sua santidade, por isso só poderia ser maculado com sangue de santo demoníaco. Pena que seja apenas o prefácio do ‘Poema do Refúgio’, cuja primeira metade foi escrita antes da santificação e completada depois. Somente unindo os dois textos ter-se-ia o Santo Texto completo, com poder inimaginável.”

“Quando o General Sobrancelhudo estava aqui, esqueci de mencionar isso. Agora que partiu, não confio em entregar a ninguém. Melhor esperar: amanhã, ao retornar à capital de Dayuan, o Santuário perceberá sua presença e não terei com o que me preocupar. Amanhã é o primeiro dia do quinto mês, sai a nova edição do ‘Caminho Santo’; preciso comprar um exemplar.”

Imerso nesses pensamentos, Fang Yun preparava-se para fechar a pele de dragão-serpente, quando algo inesperado aconteceu.