Capítulo Noventa e Um: Folhas Voando, Barco no Vazio

Por fim, Fang Yun compreendeu o motivo da inveja manifestada anteriormente pelo Escrivão Zhou. Jamais imaginara que a Cidade Jade Marinha fosse capaz de ceder um “Barco Voador de Folha Celeste”, escrito de próprio punho por um grande erudito, para escoltá-lo. Salvo em casos de guerra urgente, nem mesmo um membro da Academia Hanlin teria tal privilégio.

Yu Xingshu segurava a página sagrada e disse: “Peço que nos conduza em segurança.” Em seguida, a folha sagrada absorveu o talento literário de Yu Xingshu até se saciar. A folha então cresceu rapidamente até atingir o tamanho de uma página quadrada com três metros de lado, dourada, pairando a trinta centímetros do solo.

“Subam,” ordenou Yu Xingshu, sendo o primeiro a pisar no Barco Voador de Folha Celeste. Seus pés assentaram-se com firmeza, sem que a embarcação balançasse minimamente, sólida como aço puro.

Nunu, desperto fazia tempo, arregalou os olhos de curiosidade, saltou dos braços de Fang Yun e pulou sobre o Barco Voador, brincando e rolando de um lado para o outro. Em seguida, acenou com as patinhas para Fang Yun, como se o convidasse a experimentar aquela maravilha.

Todos riram. Fang Yun aproximou-se e, ao pisar na folha dourada, sentiu-se como se estivesse no chão firme, sem o menor tremor.

“Venha, Yuhuan,” convidou Fang Yun, estendendo a mão para Yang Yuhuan.

Ela apoiou a mão direita na dele, corando levemente, ergueu suavemente o vestido com a esquerda e, conduzida por Fang Yun, subiu ao barco.

Fang Daniu e Dona Jiang também subiram com cautela, ambos sentindo as pernas fraquejarem, sentando-se imediatamente, sem coragem de se levantar de novo.

Os soldados colocaram alguns fardos a bordo, e os demais oficiais juntaram-se ao grupo. Ao todo, eram oito pessoas e quatro fardos, ficando o espaço um tanto apertado.

“Será que não vamos cair?” perguntou Fang Daniu, receoso.

“Tranquilize-se,” respondeu um dos oficiais, sorrindo.

“Despedimo-nos, senhores!”

“Boa viagem!”

O Barco Voador de Folha Celeste elevou-se lentamente, mudando de cor à medida que subia, até confundir-se com o céu, tornando-se quase invisível a olho nu.

À medida que acelerava, todo vento era bloqueado por uma força invisível; ninguém sentia desconforto, e a respiração mantinha-se fácil.

A pequena raposa esticou as patas curiosamente para fora do barco, mas foi detida por uma barreira de força invisível na borda da folha. Assim, ela ficou tocando e brincando, divertindo-se a valer.

Yang Yuhuan, tomada pelo medo, sentiu as pernas fraquejarem. Fang Yun amparou-a, e ela, instintivamente, recostou-se ao peito dele, abraçando-lhe a cintura com força, sorrindo envergonhada e feliz. Só então percebeu que Fang Yun era seu único amparo.

Fang Yun contemplava o exterior: o céu de um azul profundo, e, abaixo, a cidade de Dayuan tornava-se cada vez menor; transeuntes noturnos moviam-se lentamente, como pequenas formigas. Montanhas e rios distantes se descortinavam por completo, despertando nele um sentimento grandioso de domínio sobre o mundo.

Após admirar a paisagem, Fang Yun perguntou: “General Yu, quanto tempo até chegarmos à Cidade Jade Marinha com este Barco Voador?”

“A cidade de Dayuan dista cerca de oitocentos li de Jade Marinha. Se o barco levar apenas uma pessoa, chega-se em quinze minutos. Com mais gente, levará um pouco mais.”

“Quinze minutos? É veloz demais, mais rápido até que o passo leve de Jianmei Gong!”

“Naturalmente, afinal, este Barco Voador foi obra de um grande erudito.”

Fang Yun calculou mentalmente: “A velocidade do som é cerca de mil e quatrocentos quilômetros por hora, ou dois mil e oitocentos li; este barco voa mais de três mil e duzentos li por hora... é como um avião supersônico!”

Dona Jiang, enquanto massageava as pernas, murmurou baixinho: “Isso é assustador, nunca na vida andei numa coisa dessas, minhas pernas mal se aguentam.”

Fang Daniu, apesar do medo, vibrava: “Quando voltarmos a Ji, quero ver quem ousa me menosprezar! Eu andei de Barco Voador de Folha Celeste!”

Yang Yuhuan, por sua vez, esquecera-se completamente do local em que estava. De olhos fechados, o rosto encostado no peito de Fang Yun, nada pensava, desejando apenas estar para sempre junto de quem amava.

Nunu, destemido, continuava suas travessuras.

Logo, Fang Yun divisou ao longe uma superfície marinha cintilante, como uma linha de jade azul, que rapidamente se alargou até formar um plano extenso.

À beira-mar, repousava uma imensa cidade, como uma fera ancestral. O núcleo da cidade era quadrado, com subcidades nos quatro pontos cardeais.

A Cidade Jade Marinha era não só o centro comercial de Jiangzhou, mas também a mais próspera ao norte do Grande Rio. Nem mesmo o lendário Reino Wu, dez vezes mais forte que o Reino Jing, possuía cidade comparável.

Ali era o único ponto de comércio entre o Reino Jing e os Dragões; entre os Dez Reinos, só havia três cidades assim.

As três subcidades eram fortalezas militares, abrigando grandes contingentes. A subcidade do norte, porém, era um bastião comercial, o local mais próspero de Jiangzhou e de todo o norte do rio, repleto de mercadores.

Do alto, via-se que tanto a cidade principal quanto as subcidades leste, sul e oeste estavam em penumbra, excetuando-se as torres de vigia e instalações militares bem iluminadas; apenas a subcidade do norte resplandecia, uma verdadeira cidade que jamais dormia.

Yu Xingshu advertiu: “Você pode ir a qualquer lugar, exceto à subcidade do norte.”

“Compreendo, senhor,” respondeu Fang Yun.

A subcidade do norte, sendo um centro comercial, não era rigorosamente controlada, mas a cidade principal e as demais subcidades mantinham vigilância constante. Todos eram minuciosamente investigados; qualquer suspeita, mesmo sem ligação direta com inimigos ou demônios, era motivo para barrar a entrada. Os habitantes de Jade Marinha orgulhavam-se de sua reputação ilibada.

Yu Xingshu falou em tom baixo: “Seu talento é grande, deveria receber proteção ainda mais rígida, até ser enviado à Academia Sagrada. Mas o Acadêmico Li decidiu, por dois motivos, não enviá-lo para lá.”

“Por favor, esclareça, senhor,” pediu Fang Yun.

“Primeiro, as disputas internas na Academia Sagrada são mais ferozes que em todos os Dez Reinos juntos. Embora as famílias santas compartilhem o ideal de fortalecer a humanidade, cada escola busca sobressair. Disputam em ideias, em recursos como terras e páginas sagradas. Se você entrar na Academia agora, será tragado nesse turbilhão. Melhor esperar tornar-se um jinshi.”

“Já ouvi algo a respeito,” confirmou Fang Yun, que já suspeitava que a prolongada disputa entre as escolas era, de fato, uma força interna de progresso, um processo de seleção natural. A maioria obedecia às regras, mas sempre havia quem ultrapassasse os limites.

“Segundo ponto: o Acadêmico Li percebeu que jovens gênios enviados cedo à Academia Sagrada frequentemente tornam-se arrogantes ou desmotivados, ou são ofuscados por outros talentos, e cerca de vinte por cento acabam sem grandes realizações. Se você fosse três anos mais velho, Jianmei Gong não hesitaria em enviá-lo. Mas, sendo tão jovem, precisa de mais dois anos de maturação.”

“Sou grato ao Acadêmico Li pela consideração,” disse Fang Yun. Tinha interesse pela Academia Sagrada, mas não desejava envolver-se tão cedo em ambiente tão complexo. Preferia investir tempo estudando os clássicos, refinando seu próprio talento, temendo que um crescimento excessivamente rápido levasse à desintegração de seu palácio literário.

Yu Xingshu concluiu: “Que bom que não se ressente. Se você conseguir manter-se sereno, talvez em menos de dois anos já possa ir disputar com os melhores da humanidade. Afinal, lá está o que há de mais brilhante entre os humanos, sob a proteção do talento de Confúcio. Dizem que é o lugar onde mais brilha a luz da Estrela da Literatura. Estudar lá traz benefícios imensos. Você irá para a Academia Sagrada, disso ninguém duvida!”

Todos presentes assentiram, não só Dona Jiang e Fang Daniu, mas até Nunu, que, sem entender muito, balançou a cabeça vigorosamente.

“Obrigado pelo elogio, senhor,” respondeu Fang Yun.

“Só com suas poesias e textos não seria tão estimado pelo Acadêmico Li, mas sei que ele tem seus motivos para agir assim. Espero que você seja o segundo Jianmei Gong, o segundo Chanceler Literário, e não outro Chanceler Zuo.”

Fang Yun imediatamente respondeu, sério: “Compreendo bem a diferença entre o caminho nobre e o vil. Busco proceder com justiça e retidão, jamais seguirei o exemplo de Zuo Xiang.”

“Assim deve ser um verdadeiro estudioso!” elogiou Yu Xingshu.

O reitor do Instituto Literário Provincial, Feng Zimo, acrescentou: “As seis páginas sagradas que recebeu como prêmio já estão a caminho; devem chegar ao Instituto Literário de Jade Marinha em três dias. Farei com que lhe sejam entregues. Li o ‘Caminho Sagrado’ do primeiro dia do mês. O ‘Elogio da Modesta Morada’ valeria originalmente três páginas, mas dizem que um semissanto elogiou o texto, então recebeu uma extra. O ‘Sonho no Travesseiro’ tem pouco talento literário, mas grande valor educativo, e por isso recebeu duas páginas por concessão especial. O poema ‘Borboletas no Jardim na Primavera’ rendeu mais uma. Assim, só em junho, terá mais sete páginas sagradas. Quem nos dera tal sorte!”

Yu Xingshu comentou: “Sou jinshi há mais de vinte anos, e só publiquei um texto no ‘Caminho Sagrado’, recebendo uma página. As demais vieram de méritos militares, somando ao todo quatro. Você, em um mês, conseguiu mais que eu em toda a vida.”

Um dos oficiais, também jinshi, brincou: “Se você não fosse tão jovem, já teríamos nos unido para cobrar-lhe um banquete!”

Todos riram.

Nunu, porém, fixou o oficial com olhar desconfiado, semicerrando os olhos, como se temesse que ele lesasse Fang Yun, e ainda trocou olhares furtivos com Fang Yun, advertindo-o.

Ao se aproximarem da Cidade Jade Marinha, o Barco Voador desacelerou. Yu Xingshu lançou seu selo de oficial ao ar, enviando um sinal à cidade. Nenhum alarme soou.

“Vamos primeiro à subcidade sul, pernoitar em minha residência. Amanhã, encaminharei cada um ao local de estadia escolhido. À sua esquerda, Fang Yun, estará a casa de um comandante. À direita, vive um jinshi da Corte Penal, dedicado à sua proteção. Ele o seguirá de perto e, caso precise em casa, basta chamar seu nome em voz alta.”

Fang Yun não esperava tamanha consideração, sentindo-se enternecido.

Dona Jiang e Fang Daniu, por sua vez, invejavam profundamente. Sabiam que até um príncipe herdeiro só podia levar consigo dois jinshi. Fang Yun, além de ser escoltado por um oficial jinshi, teria um jinshi à espreita para protegê-lo, privilégio próximo ao de um príncipe real.

O Barco Voador de Folha Celeste pousou no pátio da residência do General Guardião do Mar. Todos desembarcaram, recolhendo seus pertences.

Yu Xingshu fez uma breve reverência para o Barco Voador: “Agradeço ao grande erudito pela dádiva.”

Imediatamente, a folha encolheu e, sem fogo, queimou-se até desaparecer.

A esposa, as duas concubinas e os dois filhos de Yu Xingshu, ainda acordados, vieram recebê-los no pátio. Apenas a filha de seis anos dormia.

Após as apresentações, o primogênito de Yu Xingshu entregou a Fang Yun um convite, sorrindo: “Este é para o Encontro Literário do Barco-Dragão, enviado por Jianmei Gong. O recado foi: o Acadêmico Li solicita, se possível, sua presença no encontro.”

Todos voltaram-se para Fang Yun. A expressão “se possível” não era dita em vão: indicava que Li Wenying realmente desejava que Fang Yun comparecesse ao Encontro Literário do Barco-Dragão.