Capítulo Noventa e Seis: Discípulo do Semi-Santo

O semblante de Tong Li escureceu; o que mais temia acabara por acontecer. Fang Yun, afinal, não tinha qualquer conflito de interesses com os eruditos e candidatos de Yu Hai. Seu avô, ainda que ocupasse o honroso cargo de vice-ministro de terceiro escalão e mantivesse boas relações com Li Wenying, exercendo certa influência na cidade, não podia negar que Yu Hai pertencia, em essência, à academia sagrada e a figuras como Li Wenying, cujos partidários naturalmente apoiariam Fang Yun.

O exame para candidato era realizado em todo o estado de Jiang, e para Fang Yun tanto fazia em qual cidade se inscreveria. Por isso, os acadêmicos de médio escalão de Yu Hai não só não nutriam ressentimentos por ele, como também ansiavam que sua presença ali trouxesse fama literária à cidade, esperando, quem sabe, serem lembrados por terem participado desse feito.

Tong Li amaldiçoava em pensamento todos aqueles homens. Agora entendia por que, mesmo sabendo da presença de Fang Yun, ninguém o avisara: esperavam vê-lo cair na armadilha, para então posarem de aliados de Fang Yun, unidos por um inimigo comum.

Ele conhecia bem suas capacidades e, por isso, havia adiado sua participação no exame do condado por dois anos, almejando o título de melhor talento. Já o título de melhor candidato, o “Jieyuan”, nem ousava sonhar. Investira anos de preparação para conquistar o nome de talento, certo de que aquele era o melhor momento. Não contava, porém, com o surgimento inesperado de Fang Yun, e não conseguia aceitar isso.

O rosto de Tong Li clareou rapidamente e, sorrindo, disse: — Todos viram. Vocês querem que Fang Yun participe da corrida de barcos-dragão, mas ele não deseja. Vim apenas provocá-lo para incentivá-lo, pensando em seu bem. Permitem que eu termine?

— Então, diga — respondeu um dos candidatos.

Tong Li fez um sorriso gentil: — Fang Yun, talvez você não saiba que as regras da corrida de barcos-dragão vêm da “Mar de Estudos”, não é?

— Li algo a respeito nos livros, mas não conheço os detalhes — respondeu Fang Yun.

— Pois bem. Na corrida de barcos-dragão de Yu Hai, tanto o prefeito quanto o diretor da academia utilizam seus selos oficiais para reunir o talento do templo sagrado sobre o segmento do rio. O mérito aqui não está em remar melhor, mas em compor melhores versos e textos. Quanto maior o talento literário, maior a ressonância com os selos, atraindo mais energia vital e impulsionando o barco-dragão. Todas essas regras derivam da “Mar de Estudos”. Se participar este ano, quando for aprovado como acadêmico e for à Mar de Estudos pescar a essência literária, lhe será muito mais fácil.

Ninguém contestou; de fato, era algo proveitoso para Fang Yun.

Tong Li continuou a sorrir: — Mas, já que Fang Yun não busca fama vã, proponho uma aposta para estimulá-lo. Se Fang Yun conseguir o primeiro lugar na corrida, dou-lhe de presente uma página sagrada herdada de meu avô, e, em público, ajoelho-me na Ponte da Cabeça do Dragão para pedir-lhe perdão, esclarecendo o mal-entendido sobre a inscrição na Montanha dos Livros e desistindo do exame deste ano. Se, porém, não conquistar o primeiro lugar, não precisa se ajoelhar; basta oferecer um banquete de desculpas no Edifício Mar de Paz e, então, retornar ao condado de Da Yuan para tentar o exame de talento. Que lhe parece?

Diante disso, nem mesmo os candidatos que apoiavam Fang Yun puderam protestar, pois o sacrifício de Tong Li era evidente e Fang Yun, claramente, sairia ganhando.

Todos olharam para Fang Yun.

Zhao Zhuzhen franziu levemente a testa e lançou-lhe um olhar, como a sugerir que não aceitasse.

Fang Yun, no entanto, ignorou o sinal de Zhao Zhuzhen e encarou Tong Li por alguns instantes antes de responder: — Irmão Tong é mesmo muito atencioso. Se eu não participar, estarei recusando sua generosidade. Pois bem, aceito a aposta! Qual equipe de barcos-dragão me aceita?

Os presentes hesitaram.

Tong Li voltou-se imediatamente para o candidato que o repreendera: — Irmão Qian, já que também vai participar, por que não aceita Fang Yun em sua equipe?

O candidato Qian olhou para Fang Yun e perguntou: — Irmão Fang, deseja mesmo participar da corrida?

— Sem dúvida.

— Muito bem. Segundo as regras, cada barco leva três candidatos e três eruditos. Trocaremos um dos nossos por você — declarou Qian, satisfeito, pois, não tendo conflito de interesses com Fang Yun, queria mesmo era fazer amizade com ele.

Fang Yun saudou todos com um gesto respeitoso: — Peço-lhes, então, que sejam testemunhas. Se minha equipe for derrotada, deixarei Yu Hai imediatamente e nunca mais porei os pés aqui. — Olhou, então, para Tong Li.

Tong Li declarou em alta voz: — E peço que também sejam testemunhas: se Fang Yun conquistar o primeiro lugar, ajoelho-me na Ponte da Cabeça do Dragão diante de toda a cidade e lhe faço três reverências!

Zhao Zhuzhen acrescentou: — Tong Li, se não cumprir, não me culpe por obrigá-lo a ajoelhar!

Todos perceberam a ira contida de Zhao Zhuzhen. A maioria não sabia quem era, para ousar falar assim com Tong Li, mas alguns poucos demonstraram surpresa.

— Minha palavra é lei! Vou esperar na Ponte da Cabeça do Dragão! Com licença! — Saudou todos e desceu apressado, seguido por alguns jovens estudantes.

Já do lado de fora, um deles perguntou ansioso: — Irmão Tong, o que houve? Todos sabem da fama poética de Fang Yun, por que apostar contra ele?

— Sim, não foi nada sensato, irmão Tong.

— Eu, ao contrário, achei que ele agiu confiante. Deve saber de algo. Conte logo! — disse outro, rindo.

Tong Li riu alto e disse: — Sabem quem Quing mandou este ano para a corrida?

— Dizem que é um discípulo de um dos quatro grandes talentos, o Rei dos Poemas, mas não sei se é verdade. Mesmo assim, Fang Yun não fica atrás; como tem tanta certeza de vencê-lo?

Tong Li manteve o sorriso: — Vocês sabem só metade. Fiquei sabendo ontem que Yan Yukun, o discípulo predileto do meio-santo de Quing, também veio! A corrida não é individual, mas em equipes de três candidatos e três eruditos por barco. Um discípulo do Rei dos Poemas sozinho não supera Fang Yun, mas e com Yan Yukun? Qual a chance de vitória de Fang Yun?

— O quê? É mesmo o Yan Yukun? Dizem que seu talento supera até o Rei dos Poemas e rivaliza com o maior gênio dos últimos cem anos, Yi Zhishi. Dizem que é o próximo meio-santo de Quing. O que veio fazer aqui?

— É aquele que aos dez anos já era chefe de classe, aos doze conquistou o título de talento e aos quatorze, o de melhor candidato? Dizem que poderia tornar-se acadêmico aos dezesseis, mas seu mestre o impediu, levando-o a viajar pelo mundo. Este ano, aos dezoito, vai tentar o exame. No ano passado, já comentavam que ele não só disputaria o título de melhor de Quing, mas de todos os dez reinos! Se conseguir, será um dos cinco grandes talentos, superando facilmente os quatro atuais.

Tong Li sorriu ainda mais: — Sabem, então, do talento de Yan Yukun. Fang Yun também teve bons mestres, mas como se compara ao discípulo de um meio-santo? Dizem que seu mestre não passa de um grande letrado ou meio-santo que lhe deu um ou outro conselho; Fang Yun talvez só se aproveite disso para dizer que é seu discípulo, mas o mestre sequer o reconhece.

— Tem razão! Fang Yun está acabado desta vez.

— Irmão Tong, você é mesmo astuto!

— Agora entendo por que Quing trouxe o Tabuleiro das Montanhas e Rios. Que pena... — suspirou um deles, e, percebendo as tensões entre Quing e Jing, que chegou a tomar uma província de Quing, calaram-se.

Tong Li voltou a cerrar o semblante, mas conteve-se.

— Irmão Tong, quem era aquele efeminado?

— Parecia uma mulher disfarçada de homem. Quem é ela, afinal?

Tong Li ficou ainda mais sombrio: — Alguém que nem vocês nem eu podemos ofender. Não queria me indispor com ela, mas já que não gosta de mim, vou buscar meu título de talento e ela nada pode fazer!

Na Casa do Rio de Jade, Zhao Zhuzhen contou a Fang Yun sobre o discípulo do meio-santo. Depois, suspirou e continuou: — Tentei avisá-lo para não cair na provocação, mas você aceitou mesmo assim. Só Yan Yukun já é um grande adversário; com o discípulo do Rei dos Poemas e outros, suas chances são quase nulas.

Fang Yun perguntou: — Por que o discípulo do meio-santo veio participar da corrida?

Zhao Zhuzhen respondeu, indignada: — Talvez o meio-santo de Quing não tenha ordenado, mas a família imperial de Quing sempre cobiça nossas terras. Ano passado, Jing foi humilhada pelos bárbaros, este ano a situação piorou; Quing quer aproveitar a corrida literária para nos suplantar. Indo mais longe, querem mostrar sua força aos dez reinos e ao nosso povo, preparando o terreno para tomar nossos territórios no futuro.

Fang Yun observou atentamente Zhao Zhuzhen e subitamente recordou que a família real de Jing também se chamava Zhao. Seria ela uma princesa ou duquesa disfarçada?

Logo pensou nas mulheres da família imperial de Jing. Havia várias duquesas, mas princesa jovem, só uma: irmã do falecido imperador e tia do atual, um menino de três anos. Nenhuma outra princesa era tão jovem.

— Agora entendi. Se fosse só um discípulo do Rei dos Poemas, não seria nada demais, mas até o discípulo do meio-santo veio... É demais — disse Fang Yun.

— Exatamente! Passaram dos limites, por isso vim pessoalmente! — Zhao Zhuzhen estava tão furiosa que sua voz soava ainda mais feminina.

Fang Yun, intrigado, perguntou: — Não foi você quem pediu ao Senhor Li que eu viesse assistir à corrida?

Zhao Zhuzhen admitiu: — Fui eu quem pediu ao tio Li, mas como vi que você não gostava de corridas, não insisti. Jamais imaginei que Tong Li fosse provocá-lo dessa forma. Não sei se devo ou não agradecê-lo. Em Jing, Tong Li é controlado pelo vice-ministro, mas, fora de lá, torna-se um verdadeiro libertino. Dá vontade de ensinar-lhe uma lição em nome do vice-ministro.

Fang Yun não esperava que Zhao Zhuzhen fosse tão franca, tratando-o como velho amigo logo após conhecê-lo.

Zhao Zhuzhen percebeu que se excedera e apressou-se a explicar: — Gosto muito de seus poemas e textos, já os estudei inúmeras vezes. Ao conhecê-lo, me senti próxima. Não entenda mal.

— Não precisa se preocupar, Zhao, também admiro pessoas diretas — disse Fang Yun, sorrindo.

— Que bom — Zhao Zhuzhen assentiu, voltando à serenidade habitual, e prosseguiu: — Sei que seu talento não fica atrás de Yan Yukun, mas ele já possui o Coração das Letras. Embora o verdadeiro propósito do Coração das Letras seja para uso em batalha, sua presença na câmara literária amplia a criatividade, fortalece o espírito e o talento, ajudando enormemente na escrita de versos e textos.