Capítulo Quatro: O Filho dos Outros

Fang Yun suspirou levemente e disse: “Como disse antes, fui completamente despertado. No entanto, dentro do infortúnio pode haver uma bênção; ontem à noite encontrei uma pessoa extraordinária, que me ensinou muitas coisas. Agora me lembro do que antes esquecia, e compreendo o que antes não entendia, como se uma luz tivesse se acendido em minha mente.”

Yang Yuhuan olhou para Fang Yun, meio cética, e perguntou baixinho: “Quem era essa pessoa?”

“Ele não disse o nome. Disse que sou meio que seu discípulo de porta fechada. Se eu não passar para o grau de Jinshi, não serei digno de saber quem ele é.” Fang Yun sabia que havia mudado, então inventou essa história para diminuir a desconfiança dos outros.

Os belos olhos de Yang Yuhuan se encheram de surpresa. “Jinshi? Só depois de ser Jinshi poderá saber quem ele é. Quem seria? Um grande acadêmico? Um erudito? Ou até mesmo um semi-santo?”

“Isso eu não sei.” Fang Yun balançou a cabeça com um sorriso amargo.

“Já que você tem um mestre famoso para te orientar, com certeza passará no exame de aluno infantil! Vou comprar duzentos gramas de carne, à noite você vai comer até se fartar!” Yang Yuhuan sorriu alegremente, seu sorriso era mais radiante que o sol da primavera.

“Então compre mais, compre meio quilo, ou melhor, vamos cozinhar um frango inteiro.” Fang Yun sabia que, se não fosse aprovado, morreria, então gastar um pouco mais seria um último luxo; se passasse, aquele dinheiro não faria falta.

Yang Yuhuan assentiu sem hesitar: “Está bem, faço como quiser! Você é o chefe da casa.”

Fang Yun não esperava que Yang Yuhuan, além de bonita, fosse também tão sensata, sempre zelando por sua dignidade. Para ela, comer tanto num dia era desperdício, mas ainda assim não hesitou, temendo ferir o orgulho de Fang Yun.

No íntimo, Fang Yun suspirou: “Talvez ela pense que, se se esforçar um pouco mais, poderá recuperar esse dinheiro. Uma mulher assim não deve ser desapontada. Se eu passar nesse exame, jamais a deixarei sofrer ou se cansar novamente!”

Yang Yuhuan tirou do baú uma panqueca doce que preparara pela manhã e disse: “Fiz duas a mais, você não tomou café, coma agora.”

Fang Yun pegou a panqueca e começou a comer devagar.

No dia do exame, a refeição é sempre melhor que o normal. No almoço, os candidatos devem permanecer na academia, responder às perguntas enquanto comem, levando sua própria comida e água. No exame de aluno infantil ainda dá para suportar, mas no de xiucai são três dias seguidos, comendo, bebendo, dormindo e até fazendo necessidades em um cubículo apertado; qualquer problema de saúde e não aguentam.

O velho boi seguia lentamente em direção ao leste da cidade, e logo chegaram diante da Academia de Letras.

A academia, com seus muros vermelhos, telhados de azulejos verdes e árvores frondosas, era cheia de vida sob a luz da manhã.

Do lado de fora, uma multidão se amontoava — crianças de dez a doze anos, idosos de cabelos brancos — todos em dez filas, entrando aos poucos na academia. Havia pelo menos duas mil pessoas só ali, sem contar os pais e amigos que os acompanhavam.

Fang Yun ficou surpreso; não imaginava que, em um condado com menos de noventa mil habitantes, houvesse dois mil candidatos para o exame de aluno infantil.

Ele sabia que a taxa de alfabetização na antiguidade era muito baixa; na China antiga, cerca de 10% dos homens sabiam ler, e mesmo na era moderna não passava de 15%. Metade eram artesãos que precisavam saber ler, e os verdadeiros eruditos não chegavam a 5%. Ainda assim, isso era mais do que em qualquer outro país antigo, onde até a aristocracia mal sabia ler, e muitos países tinham taxas abaixo de 1%.

Para Fang Yun, trezentos ou quatrocentos candidatos já seria muito, mas ver dois mil era assustador.

E Jixian era um condado de menor importância, que só podia aprovar cinquenta alunos por ano!

Fang Yun se espantou com a competitividade do exame de aluno infantil.

Logo lembrou que a densidade populacional do Continente Shengyuan era muito maior que a da antiga China.

Os condados eram classificados conforme a riqueza: superior, médio e inferior. Jixian era inferior, com menos recursos, mas, graças à existência da “energia do talento”, ninguém morria de fome se não fosse preguiçoso. Fang Yun e Yang Yuhuan eram exemplos disso — mesmo sendo apenas duas crianças, conseguiam se sustentar e até manter alguém estudando.

No Continente Shengyuan, uma das funções mais importantes dos magistrados era ajudar a agricultura.

Quando faltava chuva, os oficiais organizavam “Reuniões Literárias de Prece por Chuva”, reunindo eruditos locais para compor poemas e textos para pedir chuva; se fossem bons, a energia do talento atraía a energia primordial da terra, e então chovia.

Se as preces falhassem ou a seca fosse severa, usavam tesouros literários e páginas sagradas, consumindo energia do talento para copiar textos famosos e pedir chuva.

Se havia muita chuva, faziam “Reuniões para Parar Enchente”; em caso de praga de gafanhotos, faziam “Reuniões para Expulsar Gafanhotos”, compondo canções e poemas específicos.

Essas reuniões eram incontáveis.

Graças à energia do talento, a produção agrícola superava muito a da Terra antiga, sustentando mais pessoas. E, devido ao prestígio dos títulos literários, muitos pais se sacrificavam para dar educação aos filhos, resultando nesse grande número de candidatos ao exame.

“Aqui, a energia do talento é a principal força produtiva.”

Fang Yun pensou, enquanto Yang Yuhuan o ajudava a descer da carroça.

Os candidatos por perto olharam curiosos. Poucos conheciam Fang Yun, mas todos sabiam da fama da “Xi Shi de Jiangzhou”. Mesmo quem nunca a vira podia adivinhar, pois Yang Yuhuan era deslumbrante.

Muitos se animaram, mas, à beira do exame do condado, não ousaram causar confusão e tiveram de sufocar o desejo de ver o encontro entre um erudito e uma bela dama.

Yang Yuhuan estava acostumada a ser observada desde criança; um leve rubor surgiu em seu rosto, mas logo desapareceu, e ela continuou a ajudar Fang Yun, levando também seu baú de livros.

A inveja aumentou entre todos: aquela mulher era realmente dedicada, quem dera pudessem ser Fang Yun.

“Fang Yun!”

“Irmã Yuhuan!”

Quatro pessoas se afastaram da fila e aproximaram-se rapidamente, cada uma com um baú de bambu nas costas. Apenas um era claramente mais novo que Fang Yun; os outros três tinham vários anos a mais.

Fang Yun reconheceu de imediato: eram colegas da escola comunitária, estudaram juntos por mais de três anos. Entre eles, só Liang Yuan, cuja família tinha uma loja de arroz, era mais abastado; os demais, assim como Fang Yun, vinham de famílias comuns.

Os pais dos quatro estavam vivos e tinham melhores condições que Fang Yun, mas nunca o desprezaram; a amizade era sincera. Apenas o pequeno Ge Xiaomao, de doze anos, já dissera, corando, que queria ser amigo de Fang Yun só para ver mais vezes a irmã Yuhuan.

“Fang Yun, o que aconteceu com você?” Liang Yuan, o mais alto, deu alguns passos largos e olhou Fang Yun de cima a baixo, franzindo a testa.

Apesar de Fang Yun estar com roupas limpas, trazia uma atadura na cabeça e marcas visíveis de hematomas e feridas no rosto.

Fang Yun sorriu: “Choveu ontem à noite, escorreguei e caí. São só arranhões, não atrapalham o exame.”

Ge Xiaomao disse, preocupado: “Com esses ferimentos todos, tem certeza que consegue?”

Fang Yun brincou: “Mêncio disse: Quando o Céu vai incumbir alguém de grande missão, primeiro prova-lhe o espírito, cansa-lhe o corpo, faz-lhe passar fome e privações. Antes do exame enfrentei problemas, depois recebi orientação de um mestre. Isso só pode significar que o Céu quer me dar uma grande missão.”

“Mestre? O senhor Sun veio especialmente te orientar?” perguntou Liang Yuan, curioso.

“Não foi o senhor Sun, foi outro mestre que vocês não conhecem. Mas deixemos isso de lado, vamos entrar na fila para a Academia. Irmã Yuhuan, deixe que eu levo o baú.”

Liang Yuan, forte e alto, pegou o baú antes: “Eu carrego para você, vamos.”

Outro colega, Lu Zhan, apoiou Fang Yun, despediu-se de Yang Yuhuan e entrou na fila com os demais.

Fang Yun olhou ao redor; também havia feito o exame no ano anterior, mas era sua primeira vez ali.

Ge Xiaomao murmurou: “Tenho só doze anos, vir aqui é jogar dinheiro fora. Escrever um poema torto eu consigo, mas responder as ‘Palavras dos Santos’ é difícil demais. Além dos Treze Clássicos, ainda há obras de outros sábios. Desde que o Mestre Kong foi canonizado já se passaram mil anos, dezenas foram canonizados, e as ‘Palavras dos Santos’ cobrem obras de muitos deles. Estudei cinco anos na escola, mas só decorei os Analectos, Mêncio, o Livro das Mutações, o Ritual de Zhou e a Primavera e Outono. Assim não vou passar nunca.”

Fang Yun sabia que as “Palavras dos Santos” eram como perguntas e respostas, ou lacunas para preencher, ou ainda ditados completos, onde o candidato devia completar textos a partir de pistas, às vezes até recitar capítulos inteiros.

Isso o fez lembrar dos exames imperiais da Dinastia Tang.

Naquela época, os exames incluíam copiar trechos dos clássicos, depois cobriam algumas palavras e o candidato devia completá-las — uma tarefa até mais fácil que as “Palavras dos Santos”.

A poesia da Dinastia Tang floresceu principalmente porque o exame também exigia a composição de poesia e prosa, e isso tinha grande peso.

No Continente Shengyuan, a Academia Sagrada descobriu que poesia e energia do talento se combinavam perfeitamente, especialmente as poesias de guerra, que influenciavam o destino da humanidade, por isso os exames exigiam poesia, com destaque para os poemas de fronteira.

Liang Yuan sorriu: “Você é novo, veio mais para aprender do que para ganhar fama. Faça o seu melhor. O exame de aluno infantil traz trinta folhas só de ‘Palavras dos Santos’. O de xiucai, no exame da província, tem cem! Chamam de ‘exame das cem páginas que mata o boi de arado’. Ninguém acerta todas.”

Lu Zhan disse: “Não desanime, Xiaomao. Fora os Quatro Grandes Talentos, ninguém acerta todas as ‘Palavras dos Santos’ do exame infantil, nem nós conseguiremos. O bom é que o conteúdo é mais restrito. No exame de xiucai, as perguntas são ainda mais difíceis; em centenas de anos de exames, nem mesmo os maiores gênios acertaram todas, nem os que se tornaram santos.”

Ge Xiaomao suspirou de alívio: “Liang Yuan, desta vez dependemos de você. Os alunos do mestre Sun não passam no exame há anos; os outros colégios riem de nós. Não chegamos nem aos pés do prodígio Fang Zhongyong, que aprende tudo só de olhar. Não podemos ser ultrapassados! Que os ancestrais e os santos nos protejam.”

“Você...” Liang Yuan riu e balançou a cabeça.

Ao ouvir o nome Fang Zhongyong, Fang Yun se sobressaltou.

Nesse momento, alguém próximo exclamou: “Fang Zhongyong chegou!”

Todos olharam para o local de onde vinha a voz, e viram um jovem de treze ou quatorze anos descer de uma carruagem. O rapaz tinha feições sérias, sem traço de imaturidade, e um olhar calmo e maduro, diferente da vivacidade típica de um prodígio.

Logo depois, um homem de meia-idade e trajes luxuosos desceu do carro, com ar orgulhoso. Muitos pais se apressaram a cumprimentá-lo.

Na frente da academia, estavam reunidos entre três e quatro mil pessoas entre candidatos e acompanhantes. Assim que Fang Zhongyong e o pai chegaram, a maioria ficou em silêncio e voltou-se para eles.

Fang Yun não esperava que, tendo o mesmo sobrenome, aquele pai e filho fossem tão notáveis.

Reconheceu Fang Zhongyong e o pai, Fang Li — parentes distantes seus. Pela linhagem, Fang Yun era tio do prodígio, mas as famílias eram tão distantes que não tinham contato.

Ge Xiaomao comentou, invejoso: “O nome de Fang Zhongyong é ainda mais famoso em Jixian do que o de irmã Yuhuan. Ele não só tem memória fotográfica, mas compõe poesias muito melhores que nós. Dizem que poderia ter passado no exame com dez anos, mas só está tentando agora para conquistar o primeiro lugar e ser o ‘anashou’.”

“Esse primeiro lugar já tem dono. Quem o conquista pode entrar sem exame na Academia Literária da Capital, a melhor de toda a província, muito acima das nossas escolas,” disse Liang Yuan.