Capítulo Cinquenta e Sete: O Repicar de Mil Sinos

"Estudante de Ji, Fang Yun, solicita a Seleção Sagrada!"

A voz clara de Fang Yun ecoou pelo Instituto Literário.

O Senhor do Instituto ficou atônito ao olhar para Fang Yun, sem conseguir reagir de imediato; em seguida, explodiu em fúria: "Como ousa! Insolente, você se atreve!" E lançou um olhar furioso para Liu Zicheng.

Mas Liu Zicheng manteve a cabeça baixa, com um sorriso venenoso surgindo em seu rosto.

"Desgraçado!" murmurou o Senhor do Instituto, sem saber se insultava Fang Yun ou Liu Zicheng.

Gao Minghong suspirou suavemente, admirando a determinação de Fang Yun, e não pôde deixar de se recordar da história da "Seleção Sagrada".

No início da fundação dos Institutos Literários, ocorreu um grande evento.

Na prefeitura de Yongwen, província de Wu, no Reino de Jia, um promissor erudito foi impedido de ingressar no Instituto Literário pelo Senhor da Prefeitura, após tê-lo ofendido. A mãe do jovem morreu de desgosto.

O erudito, injustiçado, denunciou o Senhor da Prefeitura, mas as autoridades protegeram-se mutuamente e o caso foi abafado.

Ele suportou a humilhação, estudou com afinco, e quando se tornou jinshi, retornou à prefeitura de Yongwen e exterminou toda a família do Senhor da Prefeitura, cento e quarenta e uma pessoas, não poupando nem animais, e suicidou-se publicamente em seguida.

O fato abalou os Dez Reinos. Alguns lamentaram pelas vidas perdidas, outros pelo potencial desperdiçado de um grande sábio da humanidade.

A Academia Sagrada enviou uma equipe do Salão Penal, liderada por um semi-sábio da Escola Legalista, para investigar o caso em Wu. Todos os altos funcionários que trabalhavam na época em Yongwen e Wu foram investigados; os que protegeram o Senhor da Prefeitura foram executados no ato, e suas famílias proibidas de prestar concursos por nove gerações.

Para evitar que tais episódios se repetissem, a Academia Sagrada instituiu a "Seleção Sagrada".

Caso alguém de grande talento fosse recusado pelo Instituto Literário, poderia solicitar a Seleção Sagrada, sendo avaliado diretamente por um semi-sábio.

Desde então, apenas cinco pessoas ousaram pedir a Seleção Sagrada, todas fracassaram. Os semi-sábios têm padrões muito elevados e, mesmo que as questões fossem simples, se as respostas não fossem excelentes, não seriam aprovadas.

Os cinco desaprovados tiveram seus Palácios Literários gravemente afetados e caíram no anonimato.

A última Seleção Sagrada já se dera há mais de duzentos anos; já não havia quem ousasse pressionar alguém ao ponto de recorrer a ela, nem quem tivesse coragem de tentar.

Dois séculos de calmaria fizeram com que o Senhor do Instituto jamais relacionasse afastar Fang Yun à possibilidade de uma Seleção Sagrada.

Independentemente do resultado, o governo certamente investigaria o Senhor do Instituto. Este, sendo aliado do Primeiro-Ministro da Esquerda, não temia a investigação, mas sua reputação literária despencaria, tornando impossível para o Primeiro-Ministro promovê-lo.

Se Fang Yun passasse na Seleção Sagrada, não se trataria apenas de reputação: seria marcado para sempre pela infâmia, e a Academia Sagrada realizaria uma investigação rigorosa, impossível de ser protegido, mesmo pelo Primeiro-Ministro.

O Senhor do Instituto, tomado pelo ódio, pensou que, se soubesse que Fang Yun seria tão ousado, teria permitido sua entrada e, depois, prejudicaria-o por outros meios. Agora, porém, era tarde para se arrepender.

Mais da metade dos estudantes estavam inflamados; já admiravam o talento de Fang Yun, e, vendo-o agora preferir sacrificar-se junto ao Senhor do Instituto, passaram a respeitá-lo ainda mais.

Já os mais velhos balançavam a cabeça e suspiravam, considerando uma pena o risco assumido por Fang Yun. Se fracassasse, seria rejeitado pelo semi-sábio, e mesmo o maior dos talentos teria seu Palácio Literário despedaçado.

Os aliados de Liu Zicheng sorriam confiantes, certos da derrota.

Na multidão, Guan Yaoyuan zombou aliviado: "No outro dia você destruiu o Palácio Literário meu e de Yan Yue; hoje provará do mesmo veneno. Não, será muito pior: seu Palácio será despedaçado pelas palavras de um semi-sábio! Tornar-se-á o escárnio dos Dez Reinos!"

A voz de Fang Yun ecoou pela Academia Sagrada, chegando enfim ao Templo Sagrado à frente.

No início, nada mudou, mas momentos depois, uma força invisível irrompeu do Templo Sagrado em direção ao céu, afastando as nuvens por milhas ao redor e gerando uma tempestade que varreu tudo para longe.

Os galhos balançavam, a poeira voava, as vestes farfalhavam; todos, exceto Fang Yun, foram obrigados a semicerrar os olhos e virar-se de costas para o templo.

"Boom!" Algumas das casas mais próximas ao templo ruíram, e árvores foram arrancadas pelas raízes.

À esquerda do templo havia um grande sino, que, sem ser tocado, ressoou estrondosamente.

"Doong..."

O som do sino espalhou-se em todas as direções.

Ao alcançar o Instituto Literário provincial, o sino do Templo Sagrado dali também soou, e o eco se propagou ainda mais longe.

A velocidade do soar deste sino superava a de qualquer som comum. Tendo como centro a Prefeitura de Dayuan, os sinos dos templos das cidades vizinhas começaram a tocar, seguidos pelos de toda a província de Jiang, até que, por fim, todos os templos dos institutos do Reino de Jing ressoavam.

Por todo o reino, o povo especulava:

"O que aconteceu? Será uma invasão dos demônios bárbaros?"

"Não, o sino de invasão soa freneticamente e sem parar; desta vez tocou apenas uma vez. Não sei o que se passa."

"Não terá sido um acidente?"

"O sino do Templo Sagrado não pode ser tocado por mãos humanas; apenas o próprio templo, por sua força, pode fazê-lo soar."

"Espero que não seja algo ruim."

No Instituto Literário de Jiang, Li Wenying levantou-se abruptamente ao ouvir o sino, pressionando o selo oficial e enxergando tudo que se passava na prefeitura.

"Forçaram Fang Yun a pedir a Seleção Sagrada... Que atrevimento! Que vileza! Alguém!"

Uma folha de papel voou à mesa, e palavras começaram a aparecer. Li Wenying pegou o selo, pressionando-o sobre o escrito.

Um oficial entrou apressado: "O que deseja, senhor?"

"Leve minha ordem para o Instituto da Prefeitura. Independentemente do resultado da Seleção Sagrada, entregue isto a Fang Yun. A partir de agora, ele está admitido em nosso Instituto de Jiang."

O oficial ficou atônito ao ouvir "Seleção Sagrada", mas logo se desculpou e saiu às pressas.

Mal o oficial saíra, o secretário Zhou entrou correndo.

"Senhor, o que houve? Foi solicitada uma Seleção Sagrada? Por quem?" perguntou, aflito.

Li Wenying respondeu sombrio: "Fang Yun."

O secretário golpeou a ombreira com o punho, gritando de raiva: "Como pôde acontecer? Como pôde! Ele tem talento de grande sábio! Só o traidor Senhor do Instituto, aliado do Primeiro-Ministro da Esquerda, seria capaz de expulsar Fang Yun. Seleção Sagrada não é brincadeira, é um exame do Sábio! Fang Yun certamente fracassará! Vou escrever uma denúncia imediatamente: enquanto esse traidor estiver no cargo, lutarei até o fim! Até o fim!"

Os olhos do secretário se avermelharam de raiva, quase chorando, pois não podia imaginar o tamanho do prejuízo para o Reino de Jing e para a humanidade, caso o Palácio Literário de Fang Yun se despedaçasse.

Li Wenying manteve-se em silêncio.

De repente, o secretário rangeu os dentes e vociferou: "Destruir um grande sábio de Jing, cortar a espinha dorsal da humanidade... Deveria pegar minha espada e matar esse velho canalha!" E lançou-se para fora.

"Volte!" ordenou Li Wenying, cuja autoridade de grande acadêmico fez o secretário deter-se imediatamente.

Li Wenying suspirou: "Tudo é culpa minha. Temei que a fama de Fang Yun crescesse rápido demais, atraindo críticas e prejudicando a solidez de seu Palácio Literário, por isso preferi que ele permanecesse na prefeitura para amadurecer. Mas jamais imaginei que o Senhor da Prefeitura, por interesse próprio, sufocaria um talento tão promissor. Se algo acontecer a Fang Yun, matarei aquele homem para fazer justiça, e arrancarei pela raiz os aliados do Primeiro-Ministro em Jiang! Ele pode ser metade de Jing, mas Jiang tem Wenying!"

A última frase de Li Wenying foi tão poderosa que fez a casa inteira tremer.

O secretário perguntou, furioso: "Se o Palácio Literário de Fang Yun se despedaçar, há como remediar?"

"Ele tem grande talento; ao compor bons poemas pode recuperar parte do dano. Além disso, possui dois poemas nacionais; ao entrar na Torre Sagrada, pode restaurar-se. Se passar dez anos na Academia Sagrada, talvez o Palácio se reestabeleça."

O secretário permaneceu em silêncio.

"Já é tarde para impedir. Só podemos esperar que seu Palácio seja forte e não se quebre demais." Li Wenying suspirou, certo de que Fang Yun fracassaria.

Após a tempestade no Instituto da Prefeitura, o céu estava mais claro do que nunca. Uma força estranha envolveu a todos; apesar de opressora, transmitia calor e, embora altiva, era suave como uma brisa primaveril.

A energia era tão complexa que muitos não conseguiam se adaptar.

"Alguém solicita a Seleção Sagrada?"

A voz parecia vir dos confins do mundo, e todos, ao ouvi-la, visualizaram uma imensa montanha diante de si.

Todos os oficiais se levantaram e, como os demais, curvaram-se em reverência na direção da Academia Sagrada.

Fang Yun declarou: "O estudante de Ji, Fang Yun, julga injusta a conduta do Senhor do Instituto da Prefeitura de Dayuan, e solicita a Seleção Sagrada para restaurar seu nome."

"Conheço tua reputação. És excelente em poesia e prosa; se eu te testar por aí, seria injusto. Mas és apenas um estudante iniciante; se te avaliar por clássicos e política, também não seria adequado. Então, começarei por alguns pares de frases. Se não responder dentro de cem respirações, não precisará responder o resto."

"Peço humildemente ao Sábio que proponha as questões," respondeu Fang Yun, respeitosamente. Neste caso, "Sábio" não se refere ao título oficial, mas ao verdadeiro sábio entre os homens.

Fang Yun pensou: uma respiração equivale ao tempo de inspirar e expirar, quase igual a um segundo; ou seja, terei um minuto e quarenta para responder. Não é à toa que o teste do semi-sábio é tão difícil.

Gao Minghong e outros ficaram ainda mais apreensivos ao saber que seriam provérbios pareados. Se fossem poemas, o conteúdo seria livre e bastaria não fugir do tema; mas os pares exigiam correspondência e balanço. Se envolvesse trocadilhos, palíndromos ou enigmas, mesmo cem horas talvez não bastassem.

Frases comuns até seriam possíveis, mas as de um semi-sábio, mesmo propositalmente facilitadas, ainda seriam dificílimas.

A voz então disse: "Ouça, o primeiro verso é: Folhas de pinheiro, folhas de bambu, todas, todas, verdes."

Gao Minghong quase desmaiou ao ouvir; exclamou: "É um provérbio de palavras repetidas! Como pode a primeira questão ser dessas? Isso é para estudantes ou para eruditos?"

"Você ousa questionar o Sábio?" zombou um dos aliados de Liu Zicheng.

"Silêncio!" bradou o Mestre dos Estudantes, temendo que Fang Yun fosse perturbado.

Todos franziram a testa, refletindo. Era quase impossível criar o par em cem respirações, e os aliados de Liu Zicheng se alegravam, certos de que Fang Yun não conseguiria.

Fang Yun franziu a testa e olhou ao redor. Normalmente, os pares são inspirados pelo ambiente, facilitando a criação.

O primeiro verso fala de folhas de pinheiro e bambu, todas verdes; na cidade de Dayuan há bambu, mas só há pinheiros nas colinas fora da cidade. Fang Yun murmurou: "Na prefeitura de Dayuan não há pinheiros."

O semi-sábio respondeu: "O Sábio contempla o mundo todo."

Os aliados de Liu Zicheng ficaram ainda mais contentes.

Fang Yun abaixou a cabeça, pensativo.

Os estudantes suspiraram, já sem esperanças para Fang Yun.

Após sessenta respirações, Fang Yun ergueu a cabeça e declarou em voz alta:

"Folhas de pinheiro, folhas de bambu, todas, todas, verdes;
Sons do outono, vozes dos gansos, todos, todos, frios."

Assim que Fang Yun terminou, o Mestre dos Estudantes não pôde deixar de murmurar: "Excelente!"

Os estudantes assentiram, admirados com a perfeição do pareamento.

"Há outono em Jiang, no Reino de Jing?" a voz inquiriu, quase sorrindo, respondendo ao questionamento anterior de Fang Yun.

Fang Yun respondeu sem hesitar: "O estudioso experimenta todas as estações ao ler."

Os estudantes celebraram silenciosamente.