Capítulo 159: Mestre de Cem Homens

— Pequeno verme da raça humana, arruinou meus grandes planos!

Fang Yun virou a cabeça e viu a Pérola da Torre Etérea flutuando lentamente em direção à boca do Rei Dragão, enquanto a miragem começava a tremer.

— Corram para fora! — gritou Fang Yun em voz alta.

Muitos soldados escaparam desesperadamente pela saída, mas alguns foram interceptados por monstros fluviais; uma rajada de energia dracônica branca passou, matando-os junto com os monstros.

O Rei Dragão engoliu a Pérola da Torre Etérea e lançou um olhar feroz para o local onde Fang Yun e os outros estavam. Uma enorme garra feita de água do mar ergueu-se do oceano e avançou rapidamente. A garra tinha trinta *zhang* de comprimento, ocupando mais da metade do pátio de treinamento; se caísse, seria suficiente para esmagar todos até virarem lama.

— Besta imunda! Como ousa atacar a Prefeitura de Yuhai?!

Um brado estrondoso ecoou, assustando quase todos os soldados. Alguém realmente ousara chamar o Rei Dragão de besta?

Uma espada antiga, branca e envolta em finos filamentos de sangue, voou repentinamente, desfazendo com facilidade a enorme garra de água e disparando direto contra o Rei Dragão.

Enquanto a espada antiga de luz branca sobrevoava a superfície do mar, as águas abaixo se separavam automaticamente, como se temessem aquela arma ancestral.

O reino supremo do idioma e da espada abaixo do nível de Grande Erudito: uma espada que divide o mar.

— Li Wenying! — A voz do Rei Dragão carregava um ódio profundo misturado com um toque de pavor.

Li Wenying, o Acadêmico de Vestes Azuis, pisou em nuvens brancas e aproximou-se.

— Verdadeiro Texto do Acampamento! — A voz de Li Wenying ecoou novamente.

Embora fosse claramente noite, um pequeno sol ergueu-se de repente sobre o porto de Yuhai, iluminando os arredores como se fosse dia claro.

Um som grandioso ressoou, semelhante às palavras escritas nos textos sagrados dos Grandes Eruditos, fazendo com que todos os demônios sentissem tontura e perdessem o equilíbrio, atordoados pelo eco persistente daquela voz.

Fang Yun viu Li Wenying, ao longe, mover os lábios para pronunciar algo. Em seguida, o texto sagrado do Grande Erudito no céu moveu-se bruscamente, e uma aura aterrorizante varreu todas as direções, levantando areia e pedras.

Os humanos não sofreram a menor interferência, mas as cabeças de todos os demônios começaram a explodir, uma após a outra.

Soldados demônios, generais demônios e comandantes demônios morreram instantaneamente sem qualquer capacidade de resistência. Os poucos marqueses demônios, equivalentes ao reino de Hanlin, jorraram sangue pelo corpo e saltaram desesperadamente para o mar na tentativa de fugir.

Os monstros fluviais próximos a Fang Yun pereceram por completo. Dos mais de duzentos soldados, restaram pouco mais de cento e sessenta.

— Vencemos!

— O lorde Li chegou!

Muitos soldados irromperam em vivas e comemorações.

A aura da escama de dragão diante do peito do Rei Dragão ainda superava a do texto sagrado do Grande Erudito, formando uma proteção de energia invisível que impedia até mesmo a espada manchada de sangue de Li Wenying de romper suas defesas.

O Rei Dragão estendeu uma garra maior que um homem, apontou para Fang Yun e rugiu:
— Li Wenying, entregue-o para mim, e garantirei que os demônios aquáticos do Rio Yangtze não ponham os pés nas margens do Reino Jing por três anos!

Li Wenying olhou para Fang Yun com uma expressão de surpresa, sem entender como ele conseguira irritar tanto o Rei Dragão. Fang Yun era apenas um Estudioso, enquanto aquele Rei Dragão do Rio Qing possuía uma força equivalente a um Acadêmico da raça humana.

— Suma! — O trovão explodiu em sua língua, propagando-se em todas as direções, enquanto Li Wenying se aproximava cada vez mais.

Sabendo que não era páreo para Li Wenying, o Rei Dragão encarou Fang Yun com fúria e perguntou:
— Pequeno verme humano, qual é o seu nome? Tem coragem de dizer?!

Fang Yun olhou para o Rei Dragão, cujas escamas eram verde-escuras, detendo-se especialmente em seus dentes pontiagudos, mais afiados que espadas. Após um momento de hesitação, respondeu com seriedade:
— Meu nome é Zhang Poyue.

O corpo de Li Wenying balançou, quase o fazendo cair de sua nuvem de ascensão.

Os soldados ao redor de Fang Yun exibiram expressões entre o riso e o choro.

O Rei Dragão ficou paralisado por um instante e depois rugiu:
— Eu já conheço Zhang Poyue, aquele humano desprezível! Não esperava que você fosse tão desprezível quanto ele!

Fang Yun curvou os lábios em um sorriso irônico e retrucou:
— Prefiro que me chamem de desprezível a ser tratado como um idiota. Diga-me, Rei Dragão: é melhor ser considerado desprezível ou um idiota?

Entre os demônios, havia poucos dotados de eloquência. O Rei Dragão ficou sem palavras diante da lógica de Fang Yun, incapaz de admitir que era desprezível ou que agia como um tolo.

Percebendo que Li Wenying se aproximava, o Rei Dragão perguntou, inconformado:
— Por que você conseguiu enxergar através da miragem? E por que a energia dracônica dentro da Pérola da Torre Etérea diminuiu?

Fang Yun fitou o Rei Dragão com o olhar direcionado a um imbecil, como se dissesse: "Se recusei até a dizer meu nome, por que revelaria isso?"

O Rei Dragão moveu levemente as narinas, e um clarão branco brilhou em seus enormes olhos dracônicos, fixando-se em Fang Yun.

Em questão de segundos, os olhos do Rei Dragão tornaram-se totalmente vermelhos como sangue.

Nuvens negras acumularam-se num raio de dezenas de quilômetros, ventos violentos uivaram e as ondas do mar agitaram-se furiosamente.

— Você comeu a pérola de dragão do meu filho! Eu vou matar você! — O Rei Dragão avançou de forma imprudente, mas Li Wenying já havia sobrevoado a posição de Fang Yun, e o poder emanado pelo texto sagrado do Grande Erudito bloqueou o avanço da fera.

As nuvens escuras e os ventos tempestuosos que cobriam o céu foram dissipados pela força do texto sagrado.

Muitos soldados olhavam para Fang Yun com surpresa. Seus olhares, além de admiração, carregavam pavor. Ousar consumir uma pérola de dragão exigia uma coragem inimaginável; a partir dali, o clã dos dragões certamente o perseguiria até a morte.

A expressão de Fang Yun mantinha-se extraordinariamente calma, e seus olhos brilhavam com um brilho singular, enquanto dizia de forma pausada e firme:
— Seu filho devorou meus colegas de estudos, então comer a pérola de dragão falsa do seu filhote de tartaruga não é nada demais. Se houver oportunidade, comerei a sua também!

— Bem dito! — elogiou Li Wenying. Ao lado dele, surgiram um pincel e uma folha de papel. Sob o efeito do "Pincel Divino", o instrumento redigiu automaticamente um poema de combate, enquanto o próprio Li Wenying entoava em voz alta versos de proteção.

O Rei Dragão lançou um olhar instintivo para uma parte de seu corpo onde um ferimento recém-cicatrizado — obra de Li Wenying — ainda repousava.

A escama de dragão ancestral em seu peito era formidável, mas, após confrontar o texto sagrado do Grande Erudito por tanto tempo, sua energia estava prestes a se esgotar, mantendo-se apenas à custa da força vital da criatura. Assim que o *Poema da Espada de Vento e Chuva* de Li Wenying estivesse concluído, o Rei Dragão só conseguiria suportar passivamente a barragem de espadas aquáticas celestiais, sem qualquer chance de revidar.

Decidido, o Rei Dragão bateu em retirada, gritando antes de sumir:
— Pequeno verme humano, eu hei de matá-lo! Já gravei sua essência e seu cheiro; não ouse cruzar o meu caminho novamente!

— Eu também já gravei o seu. Se houver oportunidade, eu o matarei para prestar tributo aos meus camaradas caídos! — O tom de Fang Yun permaneceu sereno, mas cada palavra transbordava firmeza.

Os olhos do Rei Dragão estreitaram-se levemente. Após lançar um último olhar a Fang Yun, ele mergulhou no mar carregando consigo um profundo sentimento de frustração e humilhação. Era intolerável que seu grande plano de vingança tivesse sido arruinado por um mero Estudioso, e por alguém que ainda ousara consumir a pérola falsa de seu herdeiro.

Fang Yun virou-se. Diante dele encontrava-se a antiga saída da miragem, salpicada de carcaças de peixes demônios e dos restos mortais de alguns soldados.

Um forte odor de sangue pairava no ar.

— Descansem em paz, camaradas. — De cabeça baixa, Fang Yun prestou continência militar aos soldados que o haviam ajudado a romper o cerco.

— Companheiros, descansem! — ecoaram os demais soldados, também curvando a cabeça.

Em seguida, todos começaram a recolher os corpos dos irmãos caídos. A alegria da vitória fora substituída pelo luto.

— Velho Tian, obrigado por me proteger daquele ataque do peixe demônio. Daqui em diante, cuidarei de sua família!

— Xiao Jun, ninguém voltará a chamá-lo de covarde. Você foi o homem mais corajoso da nossa aldeia!

Os corpos dos companheiros foram organizados com cuidado, embora alguns tivessem sido reduzidos ao nada pela energia dracônica da miragem. Cada esquadrão contabilizava os sobreviventes.

O pelotão de Fang Yun contava agora com pouco mais de trinta homens. Sua unidade específica, dedicada a protegê-lo de perto, saíra ilesa: nenhum dos quinze integrantes morrera.

O cabo Hong Cheng aproximou-se, deu um tapinha no ombro de Fang Yun e disse:
— Tudo isso é mérito seu. Todos nós devemos agradecer-lhe; sem você, estas mais de cem pessoas teriam morrido, assim como as dezenas de milhares no porto. Você salvou dezenas de milhares de vidas e é o maior herói da nossa Prefeitura de Yuhai.

Ao lado, outro soldado interveio:
— Obrigado! Assim que eu voltar, pedirei à minha mãe que erija uma tabuleta de longevidade em sua homenagem!

— Fang Yun, obrigado! Se não fosse por você, eu já estaria morto. — Concluindo a frase, o soldado curvou-se profundamente em respeito.

Mais de cem homens expressaram sua gratidão a Fang Yun, um por um.

A atmosfera no local suavizou-se um pouco. O luto pelos companheiros mortos fez com que valorizassem ainda mais o presente e apreciassem profundamente a figura de Fang Yun.

Fang Yun respondeu:
— Eu também agradeço a todos. Foi o esforço conjunto de cada um que nos permitiu sobreviver.

Nesse instante, um homem ajoelhou-se subitamente diante de Fang Yun e declarou:
— Mestre Fang, por favor, aceite os três tradicionais cumprimentos de seu discípulo.

Fang Yun sobressaltou-se por um momento, antes de perceber que mais de trinta Estudiosos Iniciantes e dois Estudiosos Formais ajoelhavam-se em sequência, curvando-se para tomá-lo como mestre.

— Isto... — Fang Yun sentiu-se perdido. Na Terra Sagrada de Shengwen, uma cerimônia de discipulado revestia-se de enorme significado. Ao prostrar-se três vezes e chamá-lo de mestre, mesmo que Fang Yun não os tratasse formalmente como subordinados, eles passariam a tratá-lo com a cortesia devida a um mentor pelo resto da vida, a menos que Fang Yun tentasse prejudicá-los.

Entre os mestres que transmitem o Dao, ensinam o ofício ou esclarecem dúvidas, o mestre que transmite o ofício detinha o peso prático mais importante.

Examinando a cena com atenção, Fang Yun percebeu que acabara de ganhar trinta e quatro estudantes!

Quando todos se puseram de pé, Fang Yun disse, impotente:
— O som do Dao sagrado de instantes atrás foi apenas algo que pronunciei casualmente; vocês não precisam fazer isso.

Um dos homens falou com seriedade:
— Nós, Estudiosos Iniciantes, escolhemos vir para o exército. Embora quiséssemos sinceramente matar demônios, o motivo principal era a impossibilidade de sermos aprovados nos exames de Estudioso, com o caminho das letras bloqueado para nós. As dezesseis palavras do som do Dao sagrado que o senhor proferiu nos iluminaram como se recebêssemos a instrução direta de um Sábio. Os benefícios que obtivemos equivalem a um renascimento concedido por pais. Se não o tomarmos como nosso mestre, seríamos inferiores aos próprios demônios. O senhor pode recusar-se a nos aceitar, mas nós não podemos deixar de prestar-lhe reverência.

— Embora nosso nível literário não seja elevado e tenhamos desistido dos exames imperiais, o anseio pelo conhecimento e pelo progresso literário nunca nos deixou; apenas o mantínhamos soterrado no fundo do coração, sem ousar dizê-lo em voz alta. Foi o senhor quem nos realizou! — O soldado de meia-idade que falava sentiu os olhos vermelhos de emoção.

— Mestre Fang, o senhor deve ser um discípulo de linhagem militar em missão de treinamento que deliberadamente utilizou um pseudônimo, mas isso não altera a nossa gratidão. De hoje em diante, se o senhor der uma única ordem, passaremos pelo fogo e pelas águas sem hesitar!

— A graça do Mestre Fang jamais será esquecida!

Mesmo os mais jovens entre aquelas pessoas eram cinco anos mais velhos que Fang Yun, e os mais velhos dobravam sua idade; ainda assim, todos se rendiam de coração, dispostos a ser seus discípulos.

Fang Yun ainda achava difícil adaptar-se àquela realidade.

Hong Cheng sorriu e comentou:
— Não apenas eles; nós, os mais de cem homens aqui presentes, se avançarmos um passo em nossos níveis literários no futuro, também o trataremos como mestre.

Os soldados que não haviam se ajoelhado concordaram com a cabeça. Embora não tivessem sentido uma iluminação imediata, certamente haviam colhido enormes benefícios; caso obtivessem qualquer progresso acadêmico no futuro, noventa por cento do mérito pertenceria a Fang Yun.

Fang Yun não esperava que o desfecho fosse tão insólito. Em apenas dois dias passados no acampamento militar, terminara por angariar tantos discípulos. Sem alternativa, conformou-se:
— Muito bem.

Contudo, logo pensou no quão cômica era a situação: caso todos aqueles homens elevassem seus níveis literários no futuro, ele ganharia mais de cem discípulos de uma só vez. Numa jornada tão longa, se algo semelhante voltasse a acontecer quando houvesse muita gente, quem saberia quantos discípulos acabaria acumulando?

Fang Yun olhou para o vasto oceano e pensou consigo mesmo: "Se não me engano, os peixes que ouviram o som do Dao sagrado e se transformaram em dragões também podem ser considerados meus estudantes, o que significa que não podem me atacar diretamente. Ah, por um triz acabei me tornando mestre de uma centena de pessoas."

Uma nuvem branca desceu do céu, e Li Wenying aterrissou diante do grupo.

— Senhor Li!

— Acadêmico Li!

— Lorde Reitor.

Fang Yun e os demais cumprimentaram-no em coro.

Li Wenying examinou Fang Yun detidamente e perguntou:
— É você o jovem da linhagem militar enviado ao exército para treinamento?

— Sim, sou eu, estudante — respondeu Fang Yun com toda a seriedade.

Os soldados ao redor, vendo que até mesmo Li Wenying corroborava a ideia de que ele não era o tal Fang Yun da província, abandonaram o último resquício de dúvida que lhes restava.

*(Continua...)*