Capítulo 154: O Recruta Fang Yun

— Obrigado, velho ancião.

Fang Yun agradeceu e caminhou até o espelho de bronze, constatando que os traços de seu rosto estavam mais marcantes e sua pele um pouco mais escura do que o habitual. Embora fossem apenas ajustes de detalhes, parecia que ele havia se transformado em outra pessoa; temia-se que apenas Yang Yuhuan pudesse reconhecê-lo à primeira vista.

Enquanto o idoso traçava os contornos com o pincel, Fang Yun sentira apenas uma brisa suave roçar seu rosto, sem imaginar que a mudança seria tão drástica.

Ele supôs em seu íntimo que o velho possuía, no mínimo, a força do terceiro reino da pintura, podendo até mesmo ter alcançado o quarto reino.

— Xiao Mo gosta muito de você. — O ancião olhou para a garota de tinta imersa no líquido escuro.

A criatura parecia um tanto tímida; afundou um pouco, mergulhando o nariz na tinta e deixando à mostra apenas os olhos, antes de soprar levemente com a boca. Pequenas bolhas subiram na superfície da tinta diante dela, arrancando um sorriso discreto de Fang Yun.

O velho suspirou suavemente e disse:
— Se você tivesse uma tartaruga de tinta, poderia levar Xiao Mo com você. É uma pena que ela continue comigo.

A garota de tinta virou a cabeça para encarar o idoso, piscando os olhos como se não compreendesse totalmente as suas palavras.

— Obrigado, velho ancião. — Fang Yun não sabia muito bem o que dizer, pois a tartaruga de tinta era um tesouro raro do mesmo nível que a garota de tinta, extremamente difícil de obter. Entre os quatro tesouros supremos de pincel, tinta, papel e tinteiro — com exceção das páginas sagradas, que podiam ser produzidas em massa —, o espírito do pincel, a garota de tinta e a tartaruga de tinta eram raridades celestiais, existindo em quantidade extremamente limitada.

Tais tesouros raros só eram encontrados nas mãos de sábios ou de famílias de grandes sábios, e algumas dessas famílias sequer podiam mantê-los, pois exigiam cuidados constantes, sob o risco de se deteriorarem lentamente até desaparecerem por completo. Havia clãs de meios-sábios que sequer tinham condições de sustentar tais relíquias.

Naquele momento, Fang Yun possuía apenas páginas sagradas, desprovido dos outros três tesouros. Desejar possuir uma tartaruga de tinta agora não passava de uma fantasia impossível, e cuidar simultaneamente de duas relíquias seria uma tarefa hercúlea; sem falar nele próprio, até mesmo um Grande Erudito poderia ir à falência para sustentar tais prodígios.

O ancião retirou um documento oficial, mas, em vez de usar a tinta da garota, utilizou tinta comum para desenhar o retrato de Fang Yun.

— Este é o seu alistamento militar. Guarde-o bem. — O velho arremessou o papel casualmente. O documento voou e pousou diante de Fang Yun.

Ao pegar e examinar o papel, Fang Yun viu que a metade superior exibia sua atual fisionomia, enquanto a inferior continha seus dados pessoais. Tudo permanecia inalterado, exceto por sua patente, que agora constava como Estudioso. Fang Yun assentiu interiormente; não havia problema em usar o nome Fang Yun sendo um Estudioso, mas se um Letrado também se chamasse Fang Yun, certamente atrairia atenção indesejada, além de ser chamativo demais para um soldado comum.

— O aluno se retira — disse Fang Yun, acenando em seguida para a garota de tinta. O gesto fora apenas por cortesia, mas a pequena criatura demonstrou imensa alegria, retateando o adeus com as mãos antes de erguer um pouco de tinta e lançá-la em sua direção.

Instintivamente, Fang Yun recuou um passo para desviar, mas o líquido transformou-se no ar em uma pequena pedra preta. Ele estendeu a mão para agarrá-la e, ao inspecioná-la de perto, viu que não manchava os dedos; era simplesmente uma pedrinha negra.

— Este é um lingote de tinta da garota de tinta. Pode ser dissolvido diretamente com o Qi literário para uso. É muito superior ao lingote de tinta de sangue de dragão de Li Wuying. Hmph. — O velho parecia relutante em se desfazer de algo tão precioso.

Guardando o lingote, Fang Yun deu um sorriso suave para a garota e disse:
— Obrigado, Xiao Mo.

A pequena balançou a cabeça repetidamente, indicando que não havia necessidade de agradecimento, e mergulhou timidamente na tinta, deixando visível apenas a cabecinha.

Ao sair da habitação, Fang Yun sentiu o exterior extraordinariamente luminoso. Olhando para trás, distinguiu três caracteres vagos na placa escura: «Residência da Colina Ya».

Lançando mais um último olhar para o local, viu, através da penumbra da pequena construção, o velho sentado na cadeira de bambu saboreando lentamente seu chá, enquanto a garota de tinta mantinha apenas a cabeça à mostra, soprando bolhas na tinta.

O espírito de Fang Yun estava revigorado e leve.

Caminhando com passos descontraídos por todo o percurso, ele chegou ao acantonamento da Marinha de Pacificação dos Mares.

A estrutura hierárquica militar dos Dez Reinos, da menor para a maior, dividia-se em esquadra de cinco, esquadra de quinze, pelotão, acampamento, guarnição e exército: cinco homens formavam uma esquadra, quinze formavam uma dezena, cinquenta compunham um pelotão, quinhentos formavam um acampamento, três mil constituíam uma guarnição, e um exército contava com pelo menos dez mil soldados.

Com o documento de alistamento em mãos, Fang Yun ingressou rapidamente no acampamento de recrutamento da marinha, encontrando o escriba encarregado do registro dos soldados. O escriba não possuía patente oficial; pertencia ao escalão mais baixo do exército, mas ainda detinha uma pequena parcela de autoridade.

O funcionário deu uma olhada rápida no documento e depois em Fang Yun.
— Fang Yun? Também natural da Prefeitura de Dayuan? Relate sua situação em detalhes.

Imediatamente, Fang Yun resumiu brevemente sua origem e circunstâncias.

— Quando você obteve o título de Estudioso? — inquiriu o escriba.

— Conquistei o título no ano passado e, por sentir que meu talento é limitado, decidi vir buscar experiência no meio militar — respondeu Fang Yun.

O escriba ergueu as sobrancelhas.
— Oh? Deseja servir como escriba ou prefere atuar como soldado raso?

— O Lorde das Sobrancelhas de Espada também começou como soldado raso; ele é o meu exemplo — replicou Fang Yun.

Um sorriso benevolente brotou no rosto do escriba, que o aconselhou com bondade:
— O Grande Acadêmico Li é, naturalmente, uma figura extraordinária. Contudo, deves saber que, embora não haja tantos Estudiosos nas tropas da nossa Prefectura de Jing, o número deles é enorme nos exércitos que enfrentam diretamente os bárbaros e monstros. Por exemplo, a nossa Marinha de Pacificação dos Mares possui dez mil homens, dos quais três mil são Estudiosos. A grande maioria deles é muito mais velha do que você e perdeu as esperanças de ser aprovada no exame de Letrado, escolhendo esse caminho para servir à raça humana. Sendo tão jovem, quer mesmo se tornar um soldado comum?

— Sim — confirmou Fang Yun.

— Muito bem. Deixe-me ver... o terceiro pelotão do primeiro acampamento da segunda guarnição está com falta de pessoal. Irá para lá.

Fang Yun saiu para o exterior, contemplando o céu vespertino que começava a se desenhar e respirando a brisa salgada soprada do Mar do Leste, enquanto fitava a placa de identificação temporária de madeira em sua mão.

— A partir de agora, faço parte do terceiro pelotão do primeiro acampamento da segunda guarnição da Marinha de Pacificação. Segundo o costume, posso dizer que pertenço à tropa dois-um-três da pacificação. Daqui a alguns dias, poderei trocar esta placa de madeira por uma legítima de ferro. Os Estudiosos do Reino de Jing realmente não desonram o título de letrados; haver quase três mil Estudiosos entre dez mil fuzileiros navais é uma proporção assustadora. Todos eles protegem silenciosamente a raça humana; são homens dignos de profundo respeito.

Segurando a placa de identificação, Fang Yun avançou a passos lentos.

As construções ali eram simples e organizadas, dispostas em fileiras de casas térreas idênticas, separadas por algumas árvores.

Soldados em patrulha circulavam por toda parte. Com uma rápida varredura visual, Fang Yun contou mais de uma dezena de pequenos esquadrões patrulhando a área. Mesmo sob o calor intenso de junho, marchavam usando armaduras completas e portando lanças, cumprindo o dever encharcados de suor.

Através dos espaços entre as edificações, avistavam-se grandes campos de treinamento onde muitos soldados realizavam exercícios físicos e manobras.

Fang Yun sabia que, na antiga Terra, o condicionamento físico médio dos soldados era inferior, restando apenas a uma minoria de elite possuir um físico robusto. Contudo, o Continente do Sagrado Yuan desfrutava de uma densa energia primordial entre o céu e a terra, além de contar com inúmeros letrados cujas habilidades facilitavam imensamente o combate à seca, a prevenção de inundações, o socorro em desastres e a garantia de colheitas fartas, tornando a agricultura e a pecuária altamente desenvolvidas. Por conseguinte, a ração e a nutrição dos soldados ali eram excelentes, conferindo-lhes corpos extremamente vigorosos.

Lançando mais alguns olhares, Fang Yun constatou que, tal como constava nos livros, o treinamento militar nos Dez Reinos dividia-se em quatro vertentes: o condicionamento corporal, o manejo de armas, a prática de formações táticas e o treinamento de ataques combinados em cooperação com os poemas de batalha de Acadêmicos ou Doutores.

O aspecto mais complexo envolvia a coordenação com os ataques de Acadêmicos e Doutores, seguido de perto pela execução contínua de formações. Para Fang Yun, o treino de formações assemelhava-se ao alinhamento de tropas das eras posteriores, servindo para aprimorar a obediência, a cooperação e a disciplina dos soldados, configurando-se como um método de instrução formidável.

O manejo de armas também se mostrava bastante diversificado, englobando sabres e escudos, lanças longas, dardos, arcos e bestas, tiro com arco a cavalo e catapultas. O fortalecimento físico, por sua vez, era o mais direto, consistindo essencialmente em erguer pesos de pedra e realizar marchas forçadas.

Fang Yun já sabia que a escola militar do Continente do Sagrado Yuan era formidável. Embora os métodos de treinamento contivessem pequenas falhas, a diretriz geral estava correta e em constante evolução.

Pouco tempo depois, ele alcançou o acantonamento do terceiro pelotão. Tratava-se de uma fileira de casas térreas com quatro divisões — três maiores e uma menor —, onde mais de uma dezena de soldados conversavam sentados ou em pé diante das portas, enquanto alguns veteranos tragavam tabaco seco em cachimbos longos.

Aqueles homens trocavam risadas e brincadeiras, só virando a cabeça quando perceberam a aproximação de Fang Yun.

Fang Yun postou-se erguido, ergueu a placa de identificação e anunciou:
— O recruta Fang Yun apresenta-se para o serviço! Solicito audiência com o capitão Shi!

A multidão irrompeu em gargalhadas.

— De onde saiu este pirralho? Sem nunca ter treinado ou pisado no campo de batalha, para que tanta formalidade? Relaxe um pouco.

— Olhe essa pele macia e delicada dele; vai sofrer muito por aqui, hein.

— Hehe, venha para a nossa dezena; deixe-me treiná-lo como se deve.

— É Yun de sorte, Yun de ritmo ou algum outro? Será que tem relação com aquele primeiro colocado no exame, Fang Yun?

Mantendo a compostura, Fang Yun compreendeu que aquilo não era crueldade, mas sim veteranos pregando peças em novatos. Ele, no entanto, já presenciara grandes demonstrações como a Grande Seleção Sagrada, de modo que não perderia o prumo diante de alguns soldados antigos. Varreu o grupo com um olhar destemido e declarou em voz alta:
— O Estudioso Fang Yun solicita audiência com o capitão Shi.

As expressões dos homens perderam o tom descontraído de antes. Embora o título de Estudioso fosse a graduação literária mais baixa e não significasse muito na Marinha de Pacificação, ainda assim tratava-se de um Estudioso. Um jovem tão jovem disposto a se alistar no exército, mesmo que movido apenas por impulsos juvenis e idealismo, merecia admiração.

— Muito bem, não desonrou a nossa classe de Estudiosos! — elogiou com um sorriso o veterano que momentos antes comentara sobre sua pele delicada.

Outro soldado veterano, barbudo, acrescentou:
— É uma boa muda, o que significa que deve ser cultivada com rigor! — Em seguida, examinou Fang Yun da cabeça aos pés, mantendo um tom de pilhéria, mas sem a zombaria anterior.

Um veterano que também possuía o título de Estudioso gracejou:
— Quando eu cheguei ao terceiro pelotão, levei três dias inteiros até desabar de exaustão. Apostam quanto tempo este novato vai aguentar?

— Com essa idade e muito mais jovem do que nós quando entramos, aguenta no máximo dois dias e cai.

— Um dia e meio!

Fang Yun mantinha um sorriso no rosto. Aquilo não passava do batismo imposto pelos veteranos, seguido por um período de treinamento de alta intensidade para evitar que os novatos baixassem a guarda e acabassem mortos pelas garras dos monstros. Pensou consigo mesmo que, como não escreveria poesias nem artigos naquele período, praticar exercícios físicos não seria considerado chamar muita atenção.

O veterano barbudo fez um gesto com a mão para Fang Yun e ordenou:
— Venha, vamos encontrar o capitão Shi para colocá-lo na minha dezena! Eu sou Hong Cheng, o chefe da primeira dezena.

— Obrigado, chefe de dezena Hong! — agradeceu Fang Yun.

Hong Cheng sorriu de orelha a orelha e avisou:
— Daqui a pouco você não estará me agradecendo, estará me xingando.

Logo em seguida, Fang Yun apresentou-se ao capitão Shi. O oficial demonstrou seriedade, conferiu a placa temporária, transmitiu algumas instruções pertinentes e, afinal, despediu-se do rapaz com um vestígio de simpatia no olhar, acompanhando-o para fora de seu alojamento.

Assim que pisou do lado de fora, Fang Yun deparou-se com treze veteranos devidamente trajados, perfilados diante da porta, examinando-o de cima a baixo, enquanto dezenas de outros soldados observavam e conversavam aos risos nas proximidades.

Hong Cheng deu uma palmada no ombro de Fang Yun e declarou com um sorriso:
— Estes treze são seus irmãos de armas na primeira dezena, mas...

O semblante de Hong Cheng transformou-se instantaneamente, bradando em tom estrondoso:
— Ordens militares são como montanhas! Imediatamente em forma! Vão correr ao redor da cidade oriental! Os três últimos que ficarem para trás ficarão sem almoço!

Sem hesitar um segundo sequer, Fang Yun disparou em direção ao final da fileira, mantendo a cabeça baixa enquanto um leve sorriso esboçava-se em seus lábios.

— Acabo de consumir o ovo de tartaruga demonstrada, é a oportunidade perfeita para testar se aquela substância realmente funciona.

— Correr! — ordenou Hong Cheng, postando-se à frente da formação e liderando a marcha.

Um dos curiosos que assistiam à cena zombou:
— E aí, pinto de novato, quanto tempo consegue aguentar? Se resistir por meia hora, eu lavo as suas roupas durante um ano inteiro!

Fang Yun virou a cabeça na direção do soldado e sorriu:
— Então lembre-se de vir buscar minhas roupas amanhã cedo.

A multidão irrompeu em gargalhadas estrondosas, surpresa com a audácia do recruta.

O veterano não se vexou e retrucou:
— Se não aguentar nem meia hora, é você quem vai lavar as minhas!

— Isso não vai acontecer — assegurou Fang Yun.

As risadas dos veteranos tornaram-se ainda mais efusivas.

— Esse novato é mesmo insolente! Irmãos da primeira dezena, se não conseguirem correr mais rápido do que ele, fiquem sem jantar hoje para não passarem vergonha como veteranos!