Capítulo 128: Ovelha

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Fang Yun estava sobre a muralha da cidade, contemplando a pradaria deserta além dela. De vez em quando, lebres selvagens saltavam, enquanto lobos-cinzentos caçavam.

— Já que não há limite de tempo, isso significa que o lugar deve ser bastante seguro. Mas o que faremos se o ancião não estiver aqui? Será que há um texto verdadeiro de um Grande Erudito protegendo este lugar? Porém, há pouco, quando mobilizei o selo oficial do Rei da Fortuna, não senti nada.

Fang Yun segurou mais uma vez o selo oficial do Rei da Fortuna. Tudo o que havia na fortaleza montanhosa estava ao alcance de sua percepção: quantos soldados treinavam com afinco, quantos apenas fingiam, quantos estavam doentes, quantas crianças eram frágeis, quanto talento literário possuíam as pessoas no pátio — tudo estava sob seu controle.

— Esse poder é claramente maravilhoso, mas por que sinto uma pressão ainda maior?

De um lado estava uma fortaleza com mil pessoas; do outro, uma tribo bárbara de dez mil indivíduos. Quanto mais profundamente compreendia a situação, mais forte se tornava sua sensação de impotência.

— Ai...

Fang Yun soltou um suspiro baixo. Em seguida, respirou fundo e se recompôs. As experiências no Pavilhão dos Sonhos Ilusórios haviam lhe ensinado muitas coisas. Uma pessoa podia ficar deprimida, irritada, pessimista, fugir da realidade e até mesmo desesperar-se. Mas, enquanto continuasse viva, sempre haveria uma reviravolta! Sempre haveria a possibilidade de vencer!

Pensando nisso, Fang Yun segurou o selo oficial e transmitiu uma ordem a todos os homens de grau de erudito aprovado ou superior: que fossem ao pátio militar.

Fang Yun desceu da muralha e chegou ao salão principal do pátio militar. No centro havia uma mesa larga, diante da qual oito pessoas estavam sentadas, quatro de cada lado. Pelas vestes, eram um Grande Acadêmico, dois graduados avançados e cinco eruditos aprovados.

— Saudações ao Rei da Fortuna! — os oito se levantaram e cumprimentaram em uníssono.

O soberano tinha uma posição equivalente à de um Grande Erudito, e o título de rei equivalia ao de um Grande Acadêmico.

Fang Yun observou atentamente aquelas pessoas. Embora seus graus literários fossem superiores ao dele, não havia nelas o menor traço de arrogância. Todos mantinham uma expressão solene e respeitosa. A disciplina militar era rigorosa.

— Sentem-se — disse Fang Yun, sem cerimônia, caminhando até o assento principal.

Fang Yun se sentou. Só então os outros oito voltaram a ocupar seus lugares, um após o outro.

Sobre a mesa havia um mapa extremamente rudimentar. Ao examiná-lo, Fang Yun viu que bem no centro estava a tribo dos bárbaros-lobos, sem qualquer pequena tribo ou agrupamento de monstros demoníacos nas proximidades.

A fortaleza montanhosa ficava diretamente ao sul da tribo dos bárbaros-lobos. Não controlava nenhuma passagem estratégica, tampouco se erguia em terreno especialmente perigoso. Apenas um trecho de muralha bloqueava a entrada do vale. Se não fosse pela supressão exercida por um texto verdadeiro de um Grande Erudito, seria impossível que permanecesse de pé.

— Falem-me sobre a situação daqui — ordenou Fang Yun.

Assim, os generais começaram a expor, um após o outro, um panorama geral da situação.

Depois de ouvi-los, Fang Yun descobriu que os bárbaros ocasionalmente vinham importunar a fortaleza, mas, na maior parte do tempo, agiam como se ela não existisse. Quanto ao que havia além da pradaria, ninguém ali sabia nada. Sabiam apenas que os Dez Reinos e a Academia Sagrada enviavam alimentos e suprimentos.

Embora houvesse algo estranho em tudo aquilo, Fang Yun não pretendia investigar a fundo. Provavelmente, como o ancião dissera, não conseguiria arrancar nenhuma informação deles. Assim, deixou de lado todas as outras distrações e concentrou-se apenas em descobrir como destruir aquela tribo bárbara.

Fang Yun fitou o mapa por muito tempo, mas não encontrou solução alguma. Com a força daquela fortaleza, era impossível conquistar a tribo dos bárbaros-lobos, que contava com dez mil indivíduos.

— Mêncio disse: “O momento propício não é tão importante quanto o terreno favorável, e o terreno favorável não é tão importante quanto a união entre as pessoas.” Os habitantes desta fortaleza são unidos, mas sua força é fraca demais. De modo algum podem se comparar a uma tribo de dez mil bárbaros-lobos.

— Quanto ao terreno favorável, embora os bárbaros-lobos tenham expulsado a humanidade da pradaria, depois de mais de mil anos eles também se tornaram nativos deste lugar. Vivem do pastoreio; esta é a terra deles. Nós não temos qualquer vantagem territorial.

— Quanto ao momento propício, isso nem precisa ser mencionado. Seria necessário alcançar ao menos o nível de Grande Erudito para influenciá-lo parcialmente. O rei bárbaro adversário está apenas no nível de um Grande Acadêmico; nenhum dos dois lados é capaz de alterá-lo. No entanto, eles vivem há muito tempo na pradaria e conhecem suas condições climáticas muito melhor do que nós.

— O momento propício, o terreno favorável e a união entre as pessoas: estamos completamente em desvantagem nos três aspectos. Como travar essa batalha? Como destruir essa tribo bárbara?

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Fang Yun refletiu por muito tempo, mas continuou sem saber como alcançar a vitória. Então perguntou:

— É impossível que nós, com este número de pessoas, destruamos aquela tribo bárbara. Todos sabem disso muito bem. Que ideias vocês têm?

— Se conseguíssemos atraí-los para atacar a fortaleza, Vossa Excelência poderia agir e exterminá-los. Mas, como Vossa Excelência disse que não fará isso, não temos solução.

Fang Yun disse:

— Mesmo sem o ancião, vejo que esta fortaleza é fácil de defender e difícil de atacar. Com mil homens e uma página de texto verdadeiro de um Grande Erudito, ela poderia ser perfeitamente protegida. Afinal, o rei bárbaro não passa de alguém equivalente a um Grande Acadêmico. Com um texto verdadeiro de um Grande Erudito presente, invadir a fortaleza seria o mesmo que procurar a própria morte.

— Textos verdadeiros de Grandes Eruditos podem ser obtidos, mas aqueles bárbaros não são tolos e não atacarão a cidade de modo suicida. Seu objetivo é muito claro: querem nos prender dentro da fortaleza até que morramos. Porém, enquanto Vossa Excelência estiver aqui, a Academia Sagrada continuará enviando suprimentos. Não morreremos de fome, mas também não teremos como nos fortalecer.

Fang Yun assentiu. Ele conhecia os métodos dos bárbaros para atacar uma cidade. Primeiro, eles certamente destruiriam o poder do templo sagrado dentro da fortaleza e só então iniciariam o cerco. Mas tudo isso se baseava na existência de uma vantagem absoluta. Se sua superioridade não fosse suficiente, cercariam três lados e deixariam um aberto, cortando o abastecimento de água e alimentos. Assim que os soldados e civis fugissem, poderiam conquistar a cidade.

Mesmo sem a proteção do ancião, desde que houvesse um texto verdadeiro de um Grande Erudito para suprimi-los, os dez mil bárbaros precisariam perder ao menos cinco ou seis mil homens para tomar aquela fortaleza. Afinal, o poder de um texto verdadeiro de um Grande Erudito era assombroso.

— De qualquer forma, desde que consigamos fazê-los atacar, essa é a única maneira de vencê-los, não é? — perguntou Fang Yun.

— É verdade, mas, a menos que a tribo dos bárbaros-lobos sinta que está prestes a perecer, jamais avançará em um ataque total. Assim como nós, eles guardam este lugar há gerações. O que protegem é o templo de seus ancestrais.

— Nenhum de vocês, nem os bárbaros, pode deixar este lugar?

— Não. Nunca deixamos.

Fang Yun continuou discutindo com os demais e esclareceu alguns pontos.

Sair para a batalha significaria morte certa. Nenhuma estratégia militar ou formação de combate teria qualquer efeito. A tribo bárbara possuía uma vantagem esmagadora.

Para vencer, seria necessário forçar os bárbaros a atacar a fortaleza e, ao mesmo tempo, enfraquecê-los.

Depois de discutirem até o fim, Fang Yun perguntou, impotente:

— Nossa única opção é encurralar os bárbaros e obrigá-los a atacar a fortaleza?

— Não há outra possibilidade. A menos que Vossa Excelência subitamente adquira a capacidade de um Grande Acadêmico e nos lidere em um ataque direto.

Fang Yun disse:

— Ouço os sons claros da leitura vindos da academia. Daqui a alguns anos, esses estudantes não estarão formados?

Um dos generais respondeu com uma expressão amarga:

— As pessoas desta fortaleza não podem sair, nem participar dos exames imperiais. No futuro, no máximo alcançarão o grau de simples estudantes perante o Santuário. Não poderão avançar mais. Portanto, não conte com eles.

O coração de Fang Yun tornou-se ainda mais pesado. Isso significava que até mesmo o caminho mais legítimo e honrado — formar novos talentos — estava bloqueado.

— Entendi. Podem retirar-se.

Depois que todos saíram, Fang Yun permaneceu sozinho no assento principal do salão do pátio militar. Fitou o mapa e continuou refletindo. Aos poucos, compreendeu muitas coisas.

— Se o objetivo fosse testar minha capacidade de liderar tropas em batalha, não haveria necessidade de tornar a diferença entre os dois lados tão absurda. Na história, nem mesmo o general mais poderoso seria capaz de usar a guerra para exterminar uma tribo bárbara de dez mil pessoas neste lugar. Portanto, para superar este teste, a guerra não pode ser o meio principal.

— Já que não posso vencer formando novos talentos, então também não será suficiente simplesmente liderar a humanidade em seu desenvolvimento. Em outras palavras, a Academia Sagrada possui inúmeras maneiras de formar talentos; não precisa de mim para isso.

— Sendo assim, resta apenas um caminho: enfraquecer os bárbaros. Então começarei por aí.

Fang Yun foi à academia. Na biblioteca, procurou todos os registros relacionados aos bárbaros daquela região e passou um dia inteiro estudando-os. Depois, reuniu os habitantes mais idosos da fortaleza e ouviu tudo o que tinham a dizer sobre aquela pradaria.

Os anciãos eram muito perspicazes. Perceberam imediatamente que Fang Yun pretendia destruir os bárbaros e começaram a oferecer sugestões.

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Os anciãos falavam todos ao mesmo tempo, discutindo qualquer assunto. Muitas vezes, começavam a brigar por causa de opiniões contraditórias.

Havia, contudo, um ponto em que todos concordavam: sabiam que o Lago dos Lobos e a grama da pradaria eram a base da sobrevivência dos bárbaros. Se ambos fossem destruídos, a tribo dos bárbaros-lobos inevitavelmente perderia seu sustento.

Os anciãos sugeriram muitos métodos para resolver o problema do lago e da pradaria, mas nenhum parecia realmente confiável.

Depois de conversar com eles, Fang Yun subiu à muralha, segurando o selo oficial. Mobilizou seu poder, e seu sentido espiritual voou até o alto do céu, permitindo-lhe “enxergar” lugares extremamente distantes na pradaria.

No centro da pradaria havia um grande lago. À margem dele, erguia-se uma tribo de bárbaros-lobos.

Dentro da tribo, os bárbaros-lobos se reproduziam e viviam; fora dela, rebanhos de bois e ovelhas se espalhavam pela região, enquanto alguns bárbaros-lobos cuidavam do pastoreio. Essa era a maior diferença entre os bárbaros-lobos e os demônios-lobos.

A humanidade podia usar o talento literário para realizar todos os tipos de feitos inconcebíveis. Os bárbaros e demônios eram diferentes: a maioria possuía corpos poderosos e uma energia vital extremamente vigorosa. Um Santo Demoníaco ou Santo Bárbaro poderia arrasar uma montanha com um único golpe, mas seria incapaz de realizar até mesmo a mais simples chuva. Já um simples graduado inicial da humanidade poderia ter a oportunidade de escrever um poema capaz de invocar a chuva.

Além de corpos robustos, os bárbaros e demônios possuíam algumas artes demoníacas inatas. No entanto, essas artes tinham muitas limitações e estavam longe de ser tão variadas quanto os métodos da humanidade.

Ainda assim, valendo-se de seus corpos poderosos e talentos inatos, bárbaros e demônios sempre mantiveram a humanidade sob pressão.

Fang Yun contemplou aquele mundo e deixou os pensamentos vagarem. Naquele momento, tudo parecia extraordinariamente harmonioso, como se qualquer criatura pudesse sobreviver naquela pradaria.

Um coelho movia sua pequena boca de três lábios e comia grama rapidamente. Uma raposa espreitava nas sombras e, de repente, saltou, fazendo o coelho fugir em pânico. Por fim, o coelho conseguiu escapar da perseguição. Mal havia se agachado para descansar quando uma águia-real mergulhou do céu e agarrou-o firmemente com suas garras poderosas.

Perto dali, um louva-a-deus, assustado, voou às pressas, fazendo uma libélula não muito distante fugir carregando um pequeno inseto.

Os olhos de Fang Yun brilharam.

— A cadeia alimentar! O equilíbrio ecológico! Basta romper o equilíbrio ecológico deste lugar e fazer os bárbaros perderem o ambiente de que dependem para sobreviver. Mesmo sem mover um único soldado, poderemos reduzir sua força ao mínimo!

— A base da cadeia alimentar da pradaria é esta grama. Envenená-la ou queimá-la jamais produziria um efeito verdadeiro. Mas o desequilíbrio ecológico pode ser provocado aos poucos, como cozinhar um sapo em fogo brando. Quando os bárbaros perceberem o que está acontecendo, já será tarde demais para reverter a situação. Então, poderemos atacá-los quando estiverem em seu momento mais fraco ou simplesmente esperar que venham lutar desesperadamente!

— Nesse caso, avancemos passo a passo!

Pensando nisso, Fang Yun imediatamente convocou os militares que possuíam graus literários ao salão principal do pátio militar.

Pouco depois, Fang Yun estava sentado no assento principal. Os oficiais ocupavam os lugares abaixo dele, enquanto os demais permaneciam de pé dos dois lados. Uma atmosfera assassina dominava o salão.

— Já tenho um plano para enfraquecer os bárbaros, mas o processo é complexo e talvez leve vários anos para ser concluído. Espero contar com a cooperação de todos.

— Sim.

— Ouvi dizer que a humanidade e os bárbaros mantêm um comércio secreto há muito tempo, controlado em sua maior parte pelas grandes famílias e casas aristocráticas. Isso é verdade?

— Sim. Contudo, os responsáveis por esse tipo de negócio são geralmente os ramos secundários das grandes famílias ou pessoas que não conseguem avançar mais em seus graus literários. Desde que não exagerem, os superiores fazem vista grossa.

— Muito bem. Envie um relatório à Academia Sagrada. Diga aos mercadores para espalharem a notícia de que, a partir deste ano, deixarão de comprar lã de ovelha dos bárbaros. Comprarão apenas lã de cabra, e o preço da lã de cabra será o dobro do preço da lã de ovelha. Induzam os bárbaros a aumentar seus esforços na criação de cabras.