Capítulo 151: Imperador Demônio

“A raça dos demônios é abominável! A bravura do Segundo Mestre, elogiada até pelo próprio Santo Confúcio, foi tragicamente ceifada por uma emboscada traiçoeira dos demônios. Que injustiça colossal!”

“Ah, os três cometeram erros, mas não a ponto de merecer a morte. E o Semi-Santo Zilu ainda ofereceu a própria vida em pedido de desculpas, como puderam fazer tal coisa! A raça demoníaca foi longe demais! Se não os exterminarmos até o último, nossa raça humana jamais encontrará um dia de paz.”

“Os demônios invadiram o nosso Continente Shengyuan, saquearam incontáveis milhões de nossos cidadãos e ainda se recusam a admitir a culpa. Nossos Semi-Santos apenas destruíram a periferia de seus túmulos, sem sequer tocar nos sepulcros em si, e mesmo assim assassinaram um Semi-Santo nosso. Este ódio é irreconciliável!”

Um general subordinado disse: “Vice-Mestre Fang, se o senhor puder entrar nas Ruínas Sagradas desta vez, por favor, extermine todos os demônios e bárbaros, e vingue o sangue dos nossos Semi-Santos!”

Fang Yun assentiu e declarou: “Os demônios tratam a nossa raça humana como alimento e escravos. Enquanto eles não perecerem, os humanos nunca terão paz. Se eu conseguir entrar nas Ruínas Sagradas, não serei nem um pouco clemente!”

Após um momento, quando todos terminaram de extravasar a fúria, o Reitor Feng explicou: “Essas Ruínas Sagradas não são apenas um local para a vingança da nossa raça, mas também abrigam inúmeros tesouros raros. Originalmente, qualquer um podia entrar a cada década, mas devido à Grande Batalha dos Seis Santos, o lugar tornou-se terrivelmente peculiar. Dizem que está conectado ao Reino Demoníaco; quanto mais poderosa for a pessoa ou o demônio, mais severamente são repelidos. É como uma rede de pesca: os peixes pequenos passam livremente pelas malhas, mas os peixes grandes não conseguem atravessá-las.”

“As Ruínas Sagradas fazem parte do Reino Demoníaco?”, perguntou Fang Yun.

“Não, mas estão conectadas a ele. Consta que é uma das terras ancestrais, semelhante à Plataforma de Ascensão do Dragão dos Dragões ou a outros locais sagrados”, respondeu o Reitor Feng.

Fang Yun também sabia que “terra ancestral” era um termo genérico que englobava vários lugares misteriosos, cuja verdadeira natureza gerava intensos debates. Dizia-se que locais sagrados como a Montanha dos Livros e o Mar do Conhecimento eram, na verdade, terras ancestrais modificadas.

“Ah, entendo. Sendo assim, se a força de resistência das Ruínas Sagradas estiver muito forte este ano, nós, acadêmicos, não poderemos entrar?”

“Exatamente. Às vezes, a força nas Ruínas Sagradas é tão intensa, como uma rede com malhas pequenas demais, que nem mesmo os bacharéis conseguem entrar, apenas os acadêmicos. Outras vezes, a força é fraca, como malhas grandes, permitindo a entrada tanto de letrados quanto de acadêmicos avançados. Contudo, se os letrados puderem entrar, os generais demônios e bárbaros também poderão, o que tornaria a situação perigosa demais para os acadêmicos. A Corte Sagrada não permitirá a entrada de acadêmicos. Se os letrados não puderem entrar, mas os bacharéis sim, então a Corte Sagrada poderá autorizar uma parcela de acadêmicos a entrar.”

“Compreendo. E com os demônios funciona da mesma forma?”

Com a expressão solene, o Reitor Feng respondeu: “Os demônios que vão às Ruínas Sagradas pertencem, no mínimo, à linhagem real. Há também alguns da linhagem sagrada. Se forem netos de um Santo Demônio, ainda é tolerável, mas se forem filhos de um Santo Demônio, sua força não fica em nada atrás dos gênios da nossa raça, podendo até superá-los por uma margem. O atual Imperador Demônio é o melhor exemplo disso: os quatro grandes talentos da geração passada uniram forças e mal conseguiram rivalizar com ele.”

Ao ouvirem o nome do Imperador Demônio, todos os presentes mudaram de expressão, e até o semblante de Li Wenying sofreu uma ligeira alteração.

Embora a raça humana sempre tentasse impedir a propagação do nome do Imperador Demônio, Fang Yun lidava com os mais diversos círculos e já o conhecia há muito tempo.

Imperador Demônio era um título honorífico conferido ao guerreiro mais poderoso da raça demoníaca abaixo do nível de Semi-Santo. O aterrorizante no atual Imperador Demônio era que, quando ainda era um Rei Demônio, ele já havia suprimido outros meio-reis demônios veteranos — o equivalente a um Acadêmico Imperial humano subjugando parcialmente grandes eruditos. Os demais grandes reis demônios não ousaram ofendê-lo e desistiram da disputa, fazendo com que ele finalmente recebesse o título de Imperador Demônio.

Fengcheng Jue, o último dos quatro grandes talentos da geração passada, traiu a raça humana justamente por ter sido subjugado pelo poder do Imperador Demônio, convencido de que este era o Santo Confúcio dos demônios e que certamente lideraria sua raça para subjugar os humanos e governar todos os mundos.

Fang Yun já ouvira um rumor aterrorizante: o atual Imperador Demônio, embora ostentasse claramente apenas o posto de Grande Rei Demônio, era capaz de persistir cem instantes sob a mira de um Santo Demônio sem sofrer derrota.

Contudo, o boato mais assustador dizia respeito ao Santo do Norte, que havia se infiltrado no Reino Demoníaco e tentado assassinar o Imperador Demônio em três ocasiões: na primeira, feriu-graves o Imperador Demônio; na segunda, retornou sem sucesso; e na terceira, caiu em uma emboscada.

“O monarca da restauração da raça demoníaca. Se ele não morrer, a raça humana perecerá.” Essa foi a avaliação do Santo do Norte sobre o Imperador Demônio, após a qual nunca mais tentou assassiná-lo.

Fang Yun percebeu que, sempre que o nome do Imperador Demônio era mencionado, todos eram tomados por um profundo sentimento de impotência.

O Reitor Feng disse lentamente: “Esperemos que o Imperador Demônio não ponha os olhos em você. Ele já declarou que mataria três pessoas: dois grandes eruditos e um bacharel. Todos estão mortos.”

O silêncio no banquete tornou-se gélido. Todos olhavam para Fang Yun com sentimentos mistos de expectativa, pesar e encorajamento.

Não havia uma alma ali que não estivesse preocupada.

Fang Yun bebeu um gole de vinho em silêncio. Evidentemente, ele conhecia os feitos aterrorizantes do Imperador Demônio: os dois grandes eruditos haviam sido mortos por ele próprio, enquanto aquele bacharel tornara-se amplamente conhecido por ter sido elogiado pelo próprio Santo Dragão como o Dragão da Família Kong. Ele possuía o potencial de um Quasi-Santo e era tão perfeito em todos os aspectos que parecia sobre-humano. A Família Kong e a Corte Sagrada empregaram todos os meios possíveis para protegê-lo, contando inclusive com a proteção secreta de um grande erudito e de um acadêmico imperial, mas, ainda assim, ele fora assassinado.

“Ainda sou apenas um acadêmico, e minhas poesias e ensaios são excelentes, mas em termos de clássicos e do Caminho Sagrado estou muito abaixo daquele Dragão da Família Kong. Além disso, comecei tarde; ele provavelmente cresceu banhado na energia literária da mansão Kong, o Imperador Demônio não prestará atenção em mim”, disse Fang Yun, tentando aliviar a atmosfera tensa ao perceber o clima pesado.

Com voz grave, Li Wenying declarou: “O Imperador Demônio possui sangue de dragão, aprecia poesia e prosa, e acredita que qualquer um que escreva versos melhores do que os dele deve morrer.”

“Isso eu realmente não sabia. Se esse Imperador Demônio fosse humano, com todo o seu talento literário, ele seria pelo menos um grande erudito, não?”, perguntou Fang Yun.

“Ele sequer consegue passar nos exames de noviço.”

Fang Yun ficou pasmo e disse: “Isso quer dizer que ele não tem talento algum e quer apenas matar todos os literatos?”

“Sim.” O tom de Li Wenying era de pura resignação.

“Ele realmente gosta de poesia e prosa?”, insistiu Fang Yun, incapaz de conter a curiosidade.

“Para ser exato, ele gosta de tudo que possui poder, incluindo a cabeça dos gênios da raça humana”, respondeu Li Wenying com uma voz ainda mais soturna.

“Ah? Então a minha cabeça ainda não tem qualificações para entrar na coleção dele, tem?”

Li Wenying encarou Fang Yun por um instante antes de responder calmamente: “Agora já tem.”

Fang Yun silenciou por um momento e ponderou: “Bem, não há problema, afinal ainda não sou digno de ser jurado de morte por ele em pessoa.”

“Falta pouco.”

Com um sorriso resignado, Fang Yun replicou: “Senhor Reitor, o senhor poderia por favor parar de falar verdades tão francas? Desse jeito, a pressão sobre mim fica enorme!”

De súbito, Li Wenying abriu um leve sorriso, com traços de intenção assassina nos cantos dos lábios e um brilho rubro no olhar, e perguntou: “Se ele anunciar publicamente que vai matá-lo, o que você fará?”

O salão emudeceu.

Muitos ficaram pasmos, pensando que as palavras do Senhor Espada de Sobrancelha eram assustadoras demais. Apenas Fang Yun mantinha a compostura; qualquer outro estaria sem dormir pelo resto da noite, pois tratava-se do Imperador Demônio, contra quem nem mesmo o Santo do Norte podia prevalecer.

Fang Yun também hesitou por um momento, pensou um pouco, olhou nos olhos de Li Wenying e respondeu com sinceridade: “Eu também anunciarei que vou matá-lo, depois procurarei um lugar seguro para me esconder. A Corte Sagrada me acolheria?”

“Excelente! Esta sim é a verdadeira postura de um literato!” Li Wenying irrompeu em gargalhadas.

Os demais riram junto, encarando aquilo como uma brincadeira.

Logo em seguida, Fang Yun inquiriu: “Senhor Feng, poderia me descrever brevemente o ambiente das Ruínas Sagradas?”

O Reitor Feng assentiu e explicou: “As Ruínas Sagradas têm cerca de quinhentos e poucos quilômetros de extensão e largura. Eram originalmente uma planície plana, mas tudo ficou caótico após a batalha dos Seis Santos. A entrada das Ruínas Sagradas se manifesta a cada dez anos. Há apenas uma entrada do lado humano, mas mais de uma centena no Reino Demoníaco, o que faz com que demônios e bárbaros entrem sucessivamente. Uma vez lá dentro, ficam presos por pelo menos dez anos, e se após esse período não conseguirem encontrar a saída, são obrigados a passar o resto da vida no local. Portanto, há uma certa quantidade de demônios e bárbaros vivendo lá.”

“Nós entramos apenas para matar demônios e bárbaros?”

O Reitor Feng esclareceu: “Os descendentes das famílias dos discípulos de Confúcio vão para lá para matar demônios e bárbaros — para ser mais exato, para matar os das linhagens real e sagrada —, enquanto os outros discípulos entram em busca de tesouros celestiais e terrestres. O sangue de um Semi-Santo não se decompõe nem após mil anos, e sua carne e ossos podem se transformar em jade sagrado, ambos sendo recursos preciosos. Os corpos de sete Semi-Santos estão enterrados ali, o que constitui um tesouro absolutamente colossal. Além disso, por se tratar de uma terra ancestral, frutos da vida e frutos da longevidade, entre outras frutas divinas, podem vir a surgir.”

“Já que há demônios e bárbaros lá dentro, eles já não teriam vasculhado tudo?”

“As Ruínas Sagradas são extremamente perigosas! Águas fracas, ventos estranhos, árvores anômalas, plantas monstruosas... Se alguém ingerir sangue ou jade sagrado, o perigo se torna ainda mais pavoroso, capaz de ceifar a vida de letrados e acadêmicos imperiais, quanto mais de acadêmicos e bacharéis. Contudo, fique tranquilo: antes de você entrar nas Ruínas Sagradas, a Corte Sagrada enviará alguém para lhe entregar um livro detalhando minuciosamente o local. O que acabei de dizer foi apenas um resumo para prepará-lo”, ponderou o Reitor Feng.

“Compreendo, agora estou mais tranquilo”, disse Fang Yun.

Devido à menção ao Imperador Demônio, a atmosfera do banquete tornara-se opressiva. Os convidados cessaram as brincadeiras e passaram a beber e comer em silêncio, recuperando a normalidade apenas algum tempo depois, embora sem a mesma vivacidade de antes.

Pouco depois, Li Wenying falou em voz baixa com o Reitor Feng, indicando que precisava partir.

Vendo Li Wenying levantar-se para ir embora, Fang Yun perguntou: “Senhor Reitor, quando o senhor retornará à Prefeitura de Dayuan?”

“Daqui a três dias”, respondeu Li Wenying.

Com expressão solene, Fang Yun declarou: “Eu havia prometido que, se me tornasse acadêmico, me vingaria das duas tentativas de assassinato perpetradas por Liu Zicheng! Posso perdoá-lo por manchar a minha reputação literária, mas ele tentou tirar minha vida duas vezes, e esse caso precisa ser investigado a fundo! Se eu o estiver difamando, então não mereço ser chamado de modelo para os literatos; mas se ele tentou me matar duas vezes e ficar impune, então as leis ruíram! Este assunto precisa ter um desfecho.”

Muitos ficaram alarmados com aquelas palavras. Estaria Fang Yun começando a agir contra o Primeiro-Ministro de Esquerda? Se Liu Zicheng fosse estigmatizado com o crime de tentativa de assassinato contra Fang Yun, independentemente de Fang Yun ser ou não um noviço na época, Liu Zicheng certamente seria afogado pela indignação do povo de Jing, tornando-se incapaz de dar um passo sequer. Com certeza, estudantes fervorosos fariam protestos diários à porta dos tribunais exigindo a punição severa de Liu Zicheng.

Quase assassinar o maior gênio do Reino de Jing e um provável futuro Semi-Santo era um crime grave demais. Poderia até haver quem tentasse assassinar Liu Zicheng para depois cometer suicídio como protesto leal, prevenindo que tal atrocidade voltasse a ocorrer.

“Quer que eu o leve? Muito bem, daqui a três dias irei buscá-lo em sua casa”, propôs Li Wenying.

Todos sentiram inveja. Embora Li Wenying não fosse uma pessoa arrogante, ele prezava muito pelas formalidades de hierarquia. Nem mesmo se um acadêmico imperial pedisse uma carona ele faria tal promessa, mas ele próprio se oferecera para ir buscar Fang Yun, o que demonstrava considerá-lo alguém de status equiparável ao seu.

Fang Yun apressou-se em recusar: “Isso jamais seria adequado! Daqui a três dias irei aguardá-lo à porta do senhor.”

“Muito bem. Você almoçará comigo e depois retornaremos à Prefeitura de Dayuan.”

“Agradeço ao Senhor Reitor.”

Li Wenying levantou-se, e todos o acompanharam até a saída.

Após a partida de Li Wenying, os demais continuaram a comer e, ao cair da noite, começaram a dispersar-se. Por fim, Fang Yun também se despediu.

Ao deixar a mansão Feng sozinho, ele dirigiu-se diretamente à Academia Literária para enviar uma mensagem criptografada à capital por meio de gansos-correio, utilizando uma cifra secreta conhecida apenas por ambas as partes.

Pouco tempo depois, a nova mensagem criptografada chegou à Prefeitura de Dayuan, caindo nas mãos de um oficial literário de oitava classe.

Após decifrar o código, o oficial de oitava classe caminhou em direção à mansão Liu.