Capítulo 101: Apostando a Destruição do Palácio das Letras

“Eu não acredito que os outros sábios não irão impedir!”

“Eles são meio-santos, os sábios já pereceram.”

“O céu nunca fecha todas as portas para um homem, acredito que sempre haverá uma reviravolta.”

“Esperança, talvez. O senhor Feng foi procurar o Sobrancelha de Espada, então ele certamente encontrará uma maneira de ajudar Fang Yun.”

“O Sobrancelha de Espada é apenas um acadêmico, mesmo se tornar um grande erudito não será suficiente para barrar as famílias dos meio-santos. Contudo, se o inspetor do exame imperial realmente quebrar as regras, o Sobrancelha de Espada certamente não ficará de braços cruzados.”

O governador Dong falou com voz grave: “Se esse dia chegar, não precisará o Sobrancelha de Espada agir. Eu, que detenho o destino de uma província, farei com que ele pereça no local. Depois, me suicidarei diante do templo dos santos, para que o mundo saiba que os estudiosos de Jing não podem ser humilhados!”

“Grande virtude, irmão Dong!” Os oficiais elogiaram, admirando, mas todos sentiam uma tristeza profunda.

O Reino de Jing era muito fraco.

Às margens do rio, Tong Li olhava para os rostos alegres, escutando os gritos que ecoavam por toda parte, e sentia um leve arrependimento. No entanto, esse sentimento logo foi dilacerado pela humilhação. Perder a página sagrada era irrelevante; mas, sendo descendente de uma família ilustre, neto de um alto oficial, ajoelhar-se diante de Fang Yun era intolerável.

“Um inútil de Qing!” murmurou Tong Li, a voz abafada.

O guarda imperial disse: “Os oficiais locais oferecerão um banquete no Pavilhão Jinghai para os competidores da corrida de dragão. Meu jovem senhor estará lá, você também deveria ir.”

Tong Li não ousou contrariar, caminhando com passos pesados em direção ao Pavilhão Jinghai, pensando em como reverter o resultado da aposta e evitar a humilhação, e, caso não fosse possível, buscaria uma forma de se redimir.

Demorou quinze minutos para Tong Li chegar ao Pavilhão Jinghai.

O banquete de celebração já havia começado, mais grandioso do que em qualquer outro ano.

Os eruditos de Yuhai já sabiam o que Fang Yun dissera ao candidato Qian, e todos estavam comovidos. Aqueles que antes guardavam mágoa contra Fang Yun puniram-se com vinho e pediram desculpas.

Os mais respeitados literatos de Yuhai também vieram brindar, expressando gratidão a Fang Yun. A atitude desses notáveis era clara: quem falasse mal de Fang Yun deveria considerar as consequências.

Os que já admiravam Fang Yun estavam satisfeitos; dali em diante, ele poderia se firmar em Yuhai. Se dependesse dos habitantes da cidade decidir vagas para subir a Montanha dos Livros, mesmo que Fang Yun recusasse, eles lhe dariam a vaga à força.

A lama lançada por Tong Li sobre Fang Yun caiu em vão, não sobrando uma gota.

Os de Qing, como sempre, sentavam juntos. Nos anos anteriores, os eruditos de Yuhai brindavam ocasionalmente, mas o banquete terminava depressa; hoje, salvo algumas palavras educadas do governador Dong, ninguém se aproximou. Os de Qing bebiam em silêncio, e não fossem pelo medo de serem chamados de maus perdedores, já teriam partido.

Especialmente Shi Dehong, que, enquanto bebia, olhava para Fang Yun cercado por todos, com os olhos cada vez mais vermelhos.

Yan Yuku comia e bebia devagar, como se nada lhe dissesse respeito.

Os de Qing eram como flores num vaso, meros ornamentos; até as ervas do festival estavam mais em destaque.

Quando o guarda imperial chegou com Tong Li, o salão se aquietou. Alguns suspiraram, outros se afastaram, especialmente os que odiavam injustiças, mostrando desprezo visível por Tong Li.

Tong Li estava tomado de vergonha, não porque errara, mas porque perdera.

Zhao Zhuzhen pôs o copo de vinho de lado, levantou-se e olhou para Tong Li: “Tong Li, chegou o momento de cumprir sua promessa. Você disse que, se Fang Yun conquistasse o primeiro lugar na corrida de dragão, entregaria uma página sagrada com as próprias mãos, ajoelharia na ponte do dragão e renunciaria ao exame provincial deste ano, certo?”

Tong Li manteve a cabeça baixa, sem dizer palavra.

“O quê? Teve coragem de caluniar Fang Yun, mas não tem coragem de admitir agora?” Zhao Zhuzhen sorriu friamente.

Tong Li conhecia bem o temperamento de Zhao Zhuzhen. Ele já pecara por apostar em Qing, e, se voltasse atrás diante dela, seria ainda mais humilhado. Cerrou os dentes, virou-se para Fang Yun, ajoelhou-se rapidamente e bateu a cabeça no chão, levantando-se em seguida.

“Fang Yun, errei! Esta noite enviarei a página sagrada, esclarecerei as calúnias contra você e também renunciarei ao exame deste ano!” Falou com os punhos cerrados, cheio de ódio, mas sem coragem de manifestá-lo.

“Com isso, o assunto está encerrado.” Fang Yun acenou com a cabeça; não gostava de Tong Li, mas como ele cumprira o trato, nada mais seria feito.

Neste momento, risos ecoaram da mesa dos de Qing.

“Você é Tong Li, não? Ouvi dizer que quer ser candidato ao título de talento? Com essa coragem, como pretende disputar? Eu afirmo: se nunca superar Fang Yun, sua morada literária vacilará; não será candidato, nem mesmo um estudioso poderá ser. Quanto maior o sucesso de Fang Yun, mais frágeis seus alicerces. Ao desistir do exame, você também abandona sua ambição, renuncia ao caminho sagrado!”

“Você...” Tong Li encarou Shi Dehong, cambaleou e empalideceu, pois sua morada literária vacilou.

Fang Yun não esperava tamanha astúcia de Shi Dehong; não só calculou Tong Li, mas também ele próprio. Olhou para Shi Dehong e disse friamente: “Como é, perdeu na corrida e ainda quer prejudicar meu compatriota, atribuindo-me culpa? Acha que esses truques destruirão sua morada literária e mancharão a minha?”

Muitos olharam furiosos para Shi Dehong.

Shi Dehong sorriu: “Apenas expus a verdade. O mestre disse: ‘retribua o mal com justiça, o bem com virtude’. Fang Yun foi magnânimo, mas Tong Li entende que foi humilhação, não mérito, então não devolverá com virtude. Se acredita que Fang Yun o odeia, deve retribuir com justiça, ou seja, com aquilo que julga correto. Tong Li, estou errado?”

Ninguém ao redor o contestou: ambos eram candidatos, sem força para refutar Shi Dehong, e os já formados eram mais velhos; se o censurassem por princípios, seria abuso dos mais velhos contra os jovens, e poderia provocar um debate poético de grandes proporções.

Muitos de Qing, embora insatisfeitos, admitiam que Shi Dehong, discípulo do mestre dos poemas, era exímio não só na poesia, mas também em julgar pessoas, citando os clássicos e atingindo o cerne.

Fang Yun suspirou, percebendo que o assunto não terminaria bem. Tong Li, se fosse já formado, poderia rebatê-lo, mas sendo apenas um estudante, não resistiria à manipulação de Shi Dehong; só um grande erudito poderia dissipar esse pensamento.

Tong Li abaixou a cabeça, os dedos rangendo, pois as palavras de Shi Dehong atingiram seu coração. Ele ainda odiava Fang Yun; não podia retribuir com ódio, tampouco com virtude, só restando a retribuição justa.

Shi Dehong, vendo Tong Li enredado, sorriu: “Tong Li, talvez não seja tão apto quanto Fang Yun nos exames, mas é de linhagem nobre, domina várias artes e tem vantagem para subir a Montanha dos Livros. Que tal apostar novamente com Fang Yun? Não sobre exames, mas sobre quem sobe mais alto na Montanha dos Livros. O perdedor destrói sua morada literária, que tal?”

Um velho candidato, irado, bradou: “Abuso! Tolerei suas palavras por ser jovem, mas se tentar prejudicar um compatriota, eu o mato aqui no Pavilhão Jinghai!”

Muitos de Jing também se revoltaram. Antes, Shi Dehong só provocava, agora incitava dois a se destruírem; os formados teriam motivo para agir.

Shi Dehong se calou, não daria chance de ser morto.

Tong Li ergueu a cabeça, encarou Fang Yun: “Fang Yun, admito que sua poesia é a melhor entre os estudantes de Jiangzhou, e suas palavras sagradas são as melhores do país, não te supero nos exames. Mas, como disse Shi Dehong, na Montanha dos Livros talvez não perca! Quero apostar contigo novamente! Quem subir mais alto será o vencedor; o perdedor destruirá sua morada literária!”

Fang Yun o olhou calmamente: “Tong Li, não tínhamos inimizade. Se queria o título de talento de Yuhai, poderia ter me pedido, eu voltaria a Dayuan para o exame, mas você foi à casa do General Gan me caluniar, espalhou rumores pela cidade e incitou outros estudantes contra mim. Foi você quem cortou o caminho do diálogo entre nós.”

“No festival de hoje, ao me encontrar pela primeira vez, insultou-me e me obrigou a competir na corrida de dragão; foi você quem semeou o rancor! No fim, atribui tudo a mim. Você teve sua vontade e virtude rompidas, não me envolva! Sou um estudioso diante dos santos, por que apostar minha morada literária com um estudante? Quem lhe deu confiança? Você já desistiu do exame deste ano, como pretende tornar-se estudioso? Sem ser aprovado, como apostar comigo sobre a Montanha dos Livros?”

Fang Yun terminou, bebendo seu chá calmamente.

O governador Dong disse: “Tong Li, conheço seu avô, sei bem seu temperamento. Se prejudicar Fang Yun, ele próprio te destruirá. Se Fang Yun permitir que sua morada seja destruída, ele largará tudo para vingar-se por você. Sua escolha afeta não só seu futuro, mas toda sua família! Não se deixe influenciar, não perca a razão!”

Zhao Zhuzhen comentou com desprezo: “Quando estava na capital, achava você apenas um dândi talentoso; agora vejo que é um tolo sem discernimento!”

Tong Li ficou vermelho, sua vontade vacilando de novo.

Shi Dehong então disse: “Fang Yun, acha que um estudante não pode apostar sua morada literária com você; e se eu, candidato, apostar?”

Todos olharam fixamente para Shi Dehong; vários formados se prepararam para, caso ele voltasse a provocar, atacá-lo com palavras.

Fang Yun olhou para Shi Dehong: “Ah? Quer dizer que, se eu subir mais alto que Tong Li, você destruirá sua morada literária?”

Shi Dehong riu alto: “Claro que não. Você aposta com Tong Li, mas eu também aposto contigo, com condições diferentes. Após ser aprovado como estudioso, subi a Montanha dos Livros, ultrapassei o segundo monte, terceiro pavilhão, e entrei no terceiro monte, primeiro pavilhão. Minha condição é: se você me superar, entrando no terceiro monte, segundo pavilhão, eu destruo minha morada literária; se não, você destrói a sua, que tal? Senhores de Jing, isso não é prejudicá-lo, certo? Estou apostando minha morada de candidato contra a dele de estudioso, ele que está levando vantagem!”

“Fang Yun, tem coragem de apostar? Tem coragem de deixar-me participar do exame deste ano?” Tong Li gritou.

Amanhã este livro será publicado, e explosões virão em sequência.