Capítulo 156: Miragem

Quando a corrida ao redor da muralha terminou, todos os integrantes do terceiro esquadrão se reuniram e caminharam lentamente de volta, entrando por fim juntos no alojamento do grupo.

Um alojamento abrigava um grupo de dez soldados, com camas corridas de ambos os lados, sendo que cada leito espaçoso podia acomodar oito pessoas.

Trinta ou quarenta homens sentados juntos na sala conversavam e jogavam conversa fora. No entanto, como era verão, com tantas pessoas no mesmo cômodo, o ar logo se enchia de suor e odores corporais, mas nenhum dos soldados se importava. Fang Yun tampouco demonstrava qualquer repulsa, pois agora fazia parte daqueles homens.

Ouvindo a conversa dos soldados, Fang Yun compreendeu ainda melhor por que o general Yu havia o impedido de mudar de nome. Evitar um deslize era apenas um motivo secundário; o principal era que a vida militar diferia de qualquer outro lugar, com canais de comunicação estreitos e círculos sociais extremamente restritos.

A interação entre soldados de um mesmo esquadrão era frequente, mas um batalhão era composto por dez esquadrões, e o contato entre esquadrões diferentes era consideravelmente menor, enquanto soldados comuns de batalhões distintos mal se conheciam.

Fang Yun estimava que, em pouco tempo, apenas os homens daquele batalhão saberiam algo sobre ele, enquanto seria difícil para outros batalhões obterem notícias a seu respeito. Quanto às outras guarnições, nem se falava; a probabilidade de a notícia chegar fora da Marinha de Dinghai era praticamente zero.

O meio militar era um lugar onde a competição prevalecia, mas também onde se cultuava a força. Agora que Fang Yun havia demonstrado sua capacidade, aqueles homens o viam como um herdeiro dos estrategistas militares e o aceitaram rapidamente.

Os comandantes de esquadra e de grupo não temiam minimamente que Fang Yun usurpasse seus postos, pois sabiam que, caso ele quisesse um cargo oficial, obteria no mínimo a patente de subtenente de nona classe inferior, não gerando qualquer conflito com eles.

Embora Fang Yun tivesse amplo conhecimento teórico sobre arte militar, inteligência de combate, formações de batalha e outros aspectos macro, ele nunca havia sido um soldado na prática. Por isso, ouvia tudo com muita atenção, compreendendo o acampamento militar sob todos os ângulos, sabendo que o menor detalhe podia decidir o sucesso ou o fracasso de uma batalha.

Aqueles soldados conversavam sobre tudo: sereias, o clã dos dragões, mulheres, treinamentos, superiores e assim por diante, desdobrando diante dos olhos de Fang Yun a verdadeira multiplicidade da vida militar, cujos detalhes eram cruciais para a estratégia e o comando de tropas.

Conforme a rotina, após as três horas da tarde todos deviam participar dos exercícios, mas devido à corrida ao redor da muralha, o terceiro esquadrão foi dispensado do treinamento e passou o tempo conversando, reunindo-se novamente para prosear após o jantar.

Por terem entre eles um recém-chegado tão formidável, os veteranos estavam radiantes. Fang Yun frequentemente fazia perguntas sobre assuntos que desconhecia, o que fazia aqueles veteranos falarem sem parar, chegando até a discutir entre si devido a divergências de opinião.

Somente por volta das nove horas da noite foi que alguns começaram a adormecer.

No dia seguinte, às cinco e meia, o sino da manhã soou e todos os soldados da Prefeitura de Yuhai começaram a se levantar.

Um grupo de homens fortes vestidos apenas com roupas de baixo começou a se lavar e escovar os dentes, ostentando físicos robustos. A energia vital de alguns letrados superava até mesmo a força do sangue de soldados-demônios comuns.

Em seguida, os integrantes do terceiro esquadrão caminharam juntos, conversando e rindo, em direção ao refeitório do primeiro batalhão para fazer a refeição.

Às sete horas da manhã, todos os alojamentos da Marinha de Dinghai estavam vazios. Mais de dez mil homens alinharam-se em longas colinas e correram para fora do acampamento militar. Uma hora de trote lento era uma tradição consagrada no exército, considerada o método de treinamento ideal sintetizado trezentos anos antes por um meio-sábio especialista na arte da guerra.

Após o trote, os vinte batalhões da Marinha de Dinghai iniciaram os treinos de diferentes modalidades.

O primeiro batalhão, ao qual Fang Yun pertencia, começou com o manejo de armas. Fang Yun treinou primeiro o arco e flecha.

Com o primeiro reino da Coragem da Mente estabelecido, o controle de Fang Yun sobre o próprio corpo superava em muito o daqueles soldados. Suas flechas nunca erravam o alvo, atingindo infalivelmente o centro do alvo. Ao disparar contra alvos móveis, seu desempenho era exatamente o mesmo de quando atirava em alvos fixos, tendo elevado a prática do tiro, uma das Seis Artes do Cavalheiro, a um nível magistral.

— Um arqueiro divino! — Todos levantaram os polegares involuntariamente, e até mesmo homens de outros esquadrões olhavam em silêncio, maravilhados.

Embora os arqueiros disparassem continuamente, também carregavam sabres consigo. Fang Yun treinou então com o sabre por um quarto de hora. Sua técnica com a arma era mediana, mas, afinal, ele havia passado por quatro infusões de Qi literário, superando todos os letrados em força e reflexos, o que lhe rendeu muitos aplausos.

Após o treino com armas, passou-se às formações militares. O primeiro batalhão, composto por dez esquadrões, começou a se posicionar sob o comando do oficial do batalhão, ora avançando em formação de cunha, ora defendendo-se em formação circular, ajustando-se constantemente para lidar com diferentes situações e testando as diversas habilidades dos soldados.

Meia hora depois, o batalhão de Fang Yun uniu-se a outros cinco para formar uma guarnição, praticando manobras em conjunto. Uma formação de três mil homens era consideravelmente complexa, e os soldados frequentemente cometiam pequenos erros, mas os companheiros ao lado os alertavam sem parar, permitindo que a formação militar prosseguisse.

Por fim, os homens do terceiro batalhão cooperaram com o oficial do batalhão, que era um graduado provincial, para realizar um ataque que se aproximava de um exercício real. Cada vez que o oficial utilizava poesias de batalha de grande alcance, passava a comandar os movimentos das tropas.

Embora fosse a primeira vez que atuava como soldado, Fang Yun estava mais familiarizado com as formações e ordens militares do que aqueles veteranos, não cometendo um único erro e, por vezes, corrigindo as falhas dos companheiros ao lado, explicando-lhes como compreender a formação militar. As palavras de Fang Yun eram simples e fáceis de entender, sendo compreendidas de imediato pelos veteranos ao redor.

— Não é à toa que é um herdeiro dos estrategistas militares! — Todos sentiam profunda admiração.

Ninguém mais duvidava de que ele fosse Fang Yun, o modelo dos letrados.

Concluídos os exercícios, cada esquadrão realizou uma avaliação, e alguém relatou ao capitão Shi o fato de Fang Yun ter ensinado os veteranos. O capitão Shi elogiou Fang Yun e liberou os soldados para o almoço.

O período de descanso ao meio-dia era longo. Após uma breve sesta, o alojamento de Fang Yun foi se enchendo de gente, transformando-se rapidamente em um ponto de encontro para quase cinquenta homens de todo o esquadrão, algo raro até então.

Diferente da conversa descontraída do dia anterior, hoje muitos veteranos apresentaram a Fang Yun dúvidas sobre formações militares, e ele respondeu a cada uma utilizando a linguagem mais simples e direta possível. Contudo, houve perguntas que o próprio Fang Yun desconhecia, afinal, ele jamais havia deparado com certas situações; ele as anotou, dizendo que refletiria sobre elas e daria uma resposta assim que chegasse a uma conclusão.

Alguns perguntavam não apenas sobre formações, mas também sobre o uso de armas e táticas de combate corpo a corpo, o que ocasionalmente gerava debates dos quais o próprio Fang Yun extraía ensinamentos proveitosos.

Quando o descanso das três da tarde terminou, Fang Yun já havia acumulado mais de vinte perguntas, algumas totalmente inéditas para ele, enquanto outras exigiam algum tempo de reflexão.

Das três às cinco da tarde ocorreu a segunda rodada de exercícios, durante a qual Fang Yun participou enquanto ponderava sobre aquelas questões.

Ele percebeu um problema no exército: as chamadas obras e teorias estratégicas eram dominadas apenas por oficiais de patente intermediária. Capitães de esquadra, sargentos ou cabos, quando muito, liam alguns manuais por conta própria, mas muitas vezes desconheciam a verdadeira utilidade daquelas estratégias, principalmente pela falta de alguém que lhes explicasse detalhadamente.

"Ainda não compreendo totalmente o treinamento de tropas. Quando tiver experiência suficiente, devo dar um jeito de escrever um manual de treinamento voltado para os oficiais subalternos, explicando com a linguagem mais simples e direta o que deve ser feito, por que deve ser feito, quais as consequências de não o fazer e assim por diante."

Fang Yun balançou a cabeça, pensando que os estrategistas de níveis mais altos não é que fossem ignorantes, mas sabiam demais; como todos os métodos estavam claramente registrados nos livros militares e acessíveis a qualquer um, e herdeiros ainda mais poderosos dos estrategistas podiam controlar diretamente a formação dos soldados, acabavam por ignorar o ponto de vista dos soldados de base.

"Há uma lacuna na educação militar de base. Se fortalecermos a instrução militar no exército, talvez surjam mais estrategistas."

Aproveitando o descanso noturno, Fang Yun dirigiu-se à biblioteca do exército para procurar livros sobre treinamento de tropas e lê-los com atenção. Ao memorizá-los, novos volumes também podiam ser gerados no Paraíso dos Livros Maravilhosos.

Os livros de estratégia tinham aplicações vastas; por exemplo, o "Volume das Dez Formações" contido na "Arte da Guerra de Sun Bin", uma vez liberado com poder suficiente, podia controlar a formação de um milhão de soldados, fazendo com que cada combatente ocupasse o lugar correto e aumentando o poderio de toda a tropa entre vinte e trinta por cento. Sua utilidade era imensa.

As formações eram o ápice da arte militar, e os livros dedicados a esse tema eram raros.

Perto da meia-noite, Fang Yun deixou a biblioteca e retornou ao alojamento, onde quase cinquenta homens do terceiro esquadrão já aguardavam diante da porta. Pouco depois, o capitão Shi apareceu, liderando todos os presentes. O grupo dirigiu-se à entrada do acampamento, unindo-se aos demais membros do primeiro batalhão para receber a bênção do poema de exortação "Changwu", recitado por um letrado do grau de進士 (jinshi).

Sob a escuridão da noite, os quinhentos homens do primeiro batalhão deixaram o acampamento da Marinha de Dinghai, saíram pela cidade suburbana oriental e iniciaram a patrulha.

O Porto de Yuhai, na cidade suburbana oriental, era uma região estratégica do Estado de Jing. A Prefeitura de Yuhai era tão vasta que o porto já se encontrava fora do raio de proteção do Templo Sagrado da prefeitura. Embora o local fosse guardado por textos sagrados deixados por grandes eruditos, tais escrituras não atacavam demônios menores distantes, o que fazia com que demônios fluviais e marinhos frequentemente assodissem as imediações.

Demônios no nível de generais-demônios mantinham a razão e calculavam os riscos antes de agir, mas plebeus-demônios e soldados-demônios possuíam inteligência limitada e pensavam apenas em devorar humanos, causando grandes dores de cabeça aos habitantes.

A patrulha existia justamente para evitar que demônios penetrassem por engano e ferissem pessoas, ou para identificar perigos potenciais, visto que os monstros dispunham de vários meios para burlar os textos dos grandes eruditos por um curto período.

O batalhão de quinhentos homens dividia-se em dez esquadrões. Antes da separação, o oficial Jin ordenou que todos mantivessem a atenção desperta, pois, dias antes, Li Wenying havia ido ao Rio Yangtze matar demônios e, segundo o costume, as criaturas fluviais retaliariam contra a Prefeitura de Yuhai — um ataque direcionado às forças militares e não aos civis, o que impedia que o próprio Li Wenying realizasse uma contraofensiva pessoal.

As dez patrulhas dispersaram-se, mantendo uma distância de meia légua entre si, de modo que, se houvesse algum problema com uma delas, a mais próxima pudesse detectá-lo prontamente.

A noite à beira-mar era escura e silenciosa, pontuada apenas pelo som das ondas batendo contra a costa ou lavando a praia. Os soldados comuns portavam tochas, enquanto os letrados, dotados de visão noturna, conseguiam enxergar claramente tudo ao redor.

A leste da Cidade de Yuhai ficava o Mar do Leste, e ao sul corria o Rio Yangtze. A patrulha de quinhentos homens realizava seu trajeto exatamente na faixa costeira entre o Mar do Leste, o Rio Yangtze e a Prefeitura de Yuhai.

Conforme as ordens do oficial Jin, todos prestavam especial atenção ao lado do Rio Yangtze, afinal, tratava-se de uma retaliação de demônios fluviais e não marinhos.

A noite aprofundou-se. Duas horas mais tarde, sob a brisa marinha cada vez mais fria, o espírito dos soldados esvaneceu-se, dissipando a vigilância inicial.

Ao lado de Fang Yun, Hong Cheng já não mantinha a seriedade de antes e, sorrindo levemente, perguntou:

— E então, já se acostumou a patrulhar no meio da noite?

— Mais ou menos.

— Você já matou demônios marinhos? — quis saber Hong Cheng.

— Já matei demônios fluviais, mas nunca marinhos. Em geral, os demônios do mar são mais fortes do que os do rio, não são? — indagou Fang Yun.

— Com certeza. Sabemos que você é durão, mas o mar é diferente; é bom não se assustar. Quando aparecem, as criaturas marinhas vêm de duzentas em duzentas ou trezentas em trezentas, e para o nosso terceiro batalhão é bem difícil lidar com isso. Você vai dar conta? — desafiou Hong Cheng.

Sabendo que Hong Cheng estava usando uma tática de provocação, Fang Yun sorriu, olhou para a superfície do Mar do Leste e disse:

— Demônios marinhos também são demônios, não há nada a temer. Hã? Aquilo ali são demônios marinhos? Não, espere!

Todos viraram a cabeça simultaneamente e viram três camadas de ondas gigantescas erguendo-se do mar, avançando contra a costa. Cada onda era mais alta que a anterior, com dezenas de metros de largura e dezenas de quilômetros de extensão, cobertas densamente por demônios fluviais — e não marinhos.

Bem no centro da horda, despontava a colossal cabeça de um dragão inundado, cujo crânio por si só equivalia ao tamanho de uma casa inteira.

— Droga! — Hong Cheng e muitos outros sacaram imediatamente seus documentos oficiais com selo vermelho, tentando rasgá-los para emitir um alerta.

No entanto, uma força invisível isolou o interior e o exterior da Cidade de Yuhai. Em seguida, todos perceberam a paisagem mudar repentinamente; viram-se de pé dentro da própria Cidade de Yuhai, embora todas as construções da urbe estivessem translúcidas.

— Uma miragem! — exclamaram vários veteranos instintivamente, com os rostos mortalmente pálidos.

— Acabou, estamos mortos! O que está chegando deve ser um rei dragão!