Capítulo Trinta e Nove: Bolo de Feijão Verde

“Por favor, recebam a senhorita Esperança!”

Após as palavras de Guan Yao Yuan, uma mulher vestida com saia rosada e casaco vermelho surgiu, atraindo olhares de admiração dos homens, enquanto as mulheres exibiam expressões de inveja.

Fang Yun, inicialmente cheio de esperança, olhou para ela e, involuntariamente, comparou-a com Yang Yuhuan. Depois disso, não havia mais nada a acrescentar. Baixou a cabeça para beber chá, pensando que era apenas uma mulher razoável; apesar dos esforços para disfarçar, o ar vulgar era demasiado evidente, e sua tentativa de se portar com elegância era exagerada. Nem se preocupou em memorizar seus traços; mesmo que o fizesse, ao retornar para casa e ver Yang Yuhuan, logo esqueceria.

Enquanto todos os homens, incluindo Guan Yao Yuan, fixavam o olhar em Esperança, apenas Fang Yun permanecia concentrado em seu chá. Pegou os palitos, apanhou um pedaço de bolo de feijão verde e saboreou tranquilamente.

Esperança, rodeada como a lua entre estrelas, sorria e erguia o queixo, varrendo o salão com o olhar impassível, sem se deixar afetar por ninguém, nem mesmo pelo homem degustando o bolo.

Os estudantes começaram a bajular Esperança incessantemente.

He Yu Tang, sentado ao lado de Fang Yun, perguntou em voz baixa: “Então, você não gosta desse tipo? Qual é o seu ideal de mulher? Diga, eu vou te encontrar uma que o agrade.” Ao terminar, exibiu um sorriso ligeiramente malicioso.

“Ela realmente consegue ganhar vinte mil taéis de prata em um mês?”

He Yu Tang compreendeu: “Não é estranho que você duvide. Só pela aparência, ela não conseguiria tanto. Ela vende talento, não beleza. Dizem que seu avô era um Hanlin, ela compõe poemas, escreve ensaios, e há quem a exalte como ‘mulher erudita’. Assim ela ficou famosa. Os outros acreditam, mas nós sabemos que é estratégia da Lua de Jade para promover suas cortesãs.”

Fang Yun lançou um olhar para Esperança e perguntou: “Alguns estudantes famosos já foram humilhados por ela e isso virou assunto?”

“Sim, aconteceu. Ela não é de família respeitável, é só diversão. Se ela ascendeu pisando em outros eruditos, pode usar você como degrau também. Vejo que você percebeu.” He Yu Tang olhou curioso para Fang Yun, pensando que, de fato, o prodígio santo não cairia tão facilmente, ao contrário dos outros, cuja idade parecia desperdiçada.

Fang Yun continuou seu almoço.

Esperança desceu lentamente as escadas, a musicista situada no pequeno palco do salão retirou-se, e as damas de Lua de Jade lançavam pétalas diante de Esperança, formando um caminho perfumado.

Guan Yao Yuan e alguns estudantes a cercaram, acompanhando-a até o grande palco, onde se posicionaram atrás de uma mesa exibindo os quatro tesouros do estúdio literário.

Guan Yao Yuan sorriu e perguntou: “Quem será o primeiro a compor uma poesia?”

“Eu!” Mais de dez eruditos levantaram-se, ansiosos para se aproximar de Esperança.

Esperança cobriu a boca e riu delicadamente, encantando muitos. Guan Yao Yuan disse: “Então, deixemos que Lai Yong, nosso irmão Lai, vá primeiro. Ele ficou entre os dez melhores eruditos do Grande Yuan, já subiu a Montanha dos Livros, e muito contribuiu para este encontro poético.”

Os demais sentaram-se, percebendo que Guan Yao Yuan beneficiava Lai Yong; insistir seria desrespeitar o anfitrião.

“Obrigado por cederem.” Lai Yong demonstrou cortesia, aproximou-se da mesa, saudou Esperança, e após breve reflexão, disse: “Com a presença da cortesã Esperança, escolho o título ‘Lábios Vermelhos’. Embora não possa pintar seus lábios pessoalmente, posso imaginá-los em pensamento.”

Todos riram, Esperança corou ligeiramente, entre alegria e timidez, lançando um olhar a Lai Yong que deixou muitos inquietos.

Lai Yong pegou o pincel e, enquanto escrevia, declamou:

“Coração primaveril, fragrância suave seduz o entardecer.
Pele de jade, frio que penetra, até a morte acrescenta delicadeza.
Sombra cai no lago, lua pálida após o retorno.
Sabes tu? O primeiro ramo floresce,
Deve-se apresentar ao Senhor do Leste.”

Ao terminar, todos aplaudiram.

“O uso do ‘seduz’ é magistral, transforma o inanimado em vivo.”

“O primeiro ramo floresce, que verso belo!”

“Irmão Lai, grande talento, certamente estará entre os três melhores!”

Fang Yun assentiu; era uma excelente composição, provavelmente digna de sair do condado, e lamentou que fosse usada apenas para agradar uma mulher.

Entre os aplausos, Lai Yong deixou o palco com elegância e voltou à mesa de vinho.

A primeira poesia era tão boa que os demais hesitaram, temendo sacrificar-se para beneficiar Lai Yong. Ninguém mais se apresentou.

“Mais alguém para compor uma poesia?” Guan Yao Yuan perguntou em voz alta.

Nenhuma resposta.

De repente, Esperança falou: “Quem é Fang Dupla Honra? Gostaria humildemente de pedir-lhe uma poesia. Será que tenho essa sorte?”

Todos olharam para Fang Yun, invejando sua posição privilegiada.

Fang Yun manteve-se impassível.

“Ah, você é aquele que pegou o bolo de feijão verde?” Esperança exclamou com voz inocente.

Guan Yao Yuan, curioso, perguntou: “O que quer dizer?”

Esperança olhou para Fang Yun com expressão melancólica e disse, magoada: “Quando desci as escadas, todos me olhavam, exceto Fang Dupla Honra, que tomava chá e comia bolo. Pelo visto, minha aparência não lhe interessa.”

Alguns, instigados por Esperança, olharam Fang Yun com certa hostilidade, pensando que ele agia assim para chamar a atenção dela.

Guan Yao Yuan riu alto: “Esperança, você não sabe. Nem você, nem a cortesã da capital chamariam a atenção dele.”

“É verdade?” Esperança perguntou.

“Claro! A esposa de Fang Dupla Honra é conhecida como a Xi Shi de Jiangzhou, em Ji County. Até o jovem Liu Zicheng ficou impressionado ao vê-la. Fang Yun pensou que Liu Zicheng queria roubar sua esposa, então pediu ao magistrado Cai que o expulsasse. Não se pode culpá-lo, pois Liu Zicheng era leviano. Ela criou Fang Yun, e ele tem profundo sentimento por ela, não tolerando desrespeito. Fang Yun, seu talento é famoso em dez países, que tal compor a próxima poesia e conquistar Esperança?”

“Que vergonha!” Esperança virou-se, escondendo o rosto avermelhado com as mãos.

Todos incentivaram Fang Yun a escrever uma poesia.

Fang Yun levantou-se lentamente e sorriu: “Liu Zicheng trouxe quatro criados à minha porta, usando ‘discussão em papel’ para escrever ‘Canção do Rio Yi’, querendo matar-me e roubar minha irmã Yu Huan. Felizmente, o chefe Lu e o magistrado Cai chegaram a tempo, matando um criado. Mas, na boca de Guan Yao Yuan, Liu Zicheng está certo e eu errado. Hoje você defende Liu Zicheng, amanhã irá à capital bater o tambor imperial para reivindicar justiça pelos criados mortos?”

No salão, reinou silêncio absoluto, ninguém esperava tal franqueza de Fang Yun.

Guan Yao Yuan mostrou-se magoado: “Fang Dupla Honra, você me entendeu mal. Eu realmente não sabia da verdade, apenas ouvi rumores. Admito meu erro, não deveria julgar por uma só versão. Mas também não posso acreditar apenas em você, senão sigo o mesmo erro. Hoje é o encontro poético do início do verão, falemos de arte, não de outras questões. Fang Dupla Honra, por consideração aos muitos eruditos presentes, escreva uma poesia.”

Fang Yun sorriu ironicamente: “Ninguém aqui é tolo, mas você parece ingênuo, tentando manipular os outros para me isolar, achando que esses eruditos cairão na sua armadilha? Você e Liu Zicheng fizeram de tudo para me prejudicar!”

He Yu Tang, ao lado, pensou: “Que prodígio! Embora seja um método brusco, ao revelar tudo de imediato, aqueles que eram neutros dificilmente apoiarão Guan Yao Yuan.”