Capítulo 157: A Pérola da Torre Vazia

O papel vermelho com o selo oficial foi rasgado, mas nenhuma mensagem foi transmitida para o exterior.

— Antes do aparecimento da miragem, aquele dragão com uma pérola na boca... era mesmo o Rei dos Jiaos? Não seria apenas um neto ou descendente do Rei dos Jiaos? Na pior das hipóteses, qualquer Rei dos Jiaos já é um Rei Demônio, equivalente a um Acadêmico Imperial! — disse um soldado.

Hong Cheng disse com a voz grave:
— Eu já vi este Rei dos Jiaos; ele é um Rei Demônio que certa vez lutou brevemente contra o Acadêmico Imperial Li antes de fugir. Desta vez, ele veio buscar vingança, com certeza!

— Ele não teme ser descoberto pelo Acadêmico Imperial Li? O que faremos?

— De forma alguma devemos agir precipitadamente! Vocês não conhecem o poder terrível da miragem! O Mar de Miragens absorve a respiração exalada por um Santo dos Dragões e, com o passar dos anos, condensa uma pérola contendo ilusões infindas de torres e palácios, chamada Pérola do Pavilhão Etéreo, algo registrado até mesmo nos "Registros do Historiador". Uma vez que a Pérola do Pavilhão Etéreo é liberada, ela cria um campo ilusório poderoso. Exceto pelos dragões, que conseguem enxergar através desta miragem, nem os demônios, nem os bárbaros e nem os humanos têm a menor chance de desvendá-la, a menos que possuam um tesouro literário especial. Mesmo que o Acadêmico Imperial Li seja preso pela Pérola do Pavilhão Etéreo, ele não conseguirá ver através da ilusão. Naturalmente, ele deve ter uma maneira de quebrar esta pérola, mas nós não temos como fazer isso.

— Embora estejamos fora do alcance de proteção do Templo Sagrado e o templo não consiga perceber, a escrita verdadeira de um Grande Acadêmico certamente há de notar! É impossível que esta miragem consiga aprisionar a escrita verdadeira de um Grande Acadêmico.

— Quanto a isso, eu não sei — disse Hong Cheng, impotente.

No entanto, Fang Yun continuava a olhar na direção da costa e disse em voz baixa:
— O Rei dos Jiaos está usando o hálito de dragão do Santo dos Dragões para suprimir o poder da escrita verdadeira do Grande Acadêmico, impedindo que ela emita um alerta. A força de resistência daquela escrita verdadeira é formidável; ela se libertará em, no máximo, trinta minutos! Durante esses trinta minutos, o Rei dos Jiaos não pode fazer nada além de ordenar que os monstros fluviais sob seu comando ataquem o porto! Devemos escapar do alcance da miragem o mais rápido possível para alertar o Templo Sagrado!

— O quê? Como você sabe disso? — perguntou Hong Cheng e os outros, olhando para ele com incredulidade.

— Métodos da Arte da Guerra! — respondeu Fang Yun.

Fang Yun havia consumido uma pérola de pseudodragão, o que lhe conferia parte do poder da raça dracônica — como não se molhar na chuva e poder respirar livremente sob a água.

Todos viam apenas que estavam presos em uma cidade ilusória, mas, para os olhos de Fang Yun, havia correntes de ar brancas diante dele, fazendo com que parecessem estar imersos em nuvens e neblina.

Fang Yun também viu que, na costa, além da névoa, a figura do Rei dos Jiaos flutuava com uma escama de dragão e uma pérola que exalava névoa em sua frente, e a escama de dragão tremia levemente.

O Rei dos Demônios berrava ordens a plenos pulmões, e Fang Yun ouvia tudo com absoluta clareza, razão pela qual fez tais afirmações.

Nos olhos de Fang Yun, havia um indício sutil de tristeza.

Embora desconfiassem, todos não ousavam questionar. Hong Cheng apressou-se em dizer:
— Então nos conduza para fora! Devemos sair para dar o alerta! Sem a escrita verdadeira do Grande Acadêmico, tantos monstros fluviais conseguirão romper o Porto de Yuhai em um instante.

Fang Yun disse imediatamente:
— Sigam-me e não se percam de jeito nenhum. Caso contrário, se morrerem, não me culpem!

Contudo, Fang Yun não caminhou na direção da Cidade de Yuhai, mas sim em direção ao local onde a raça demoníaca estava posicionada na costa.

O capitão Shi agarrou a manga de Fang Yun e disse:
— Você enlouqueceu? Aquela ali claramente é a direção da praia, todos os demônios estão lá!

Fang Yun falou com a voz firme:
— Mas ali é a saída.

O capitão Shi ficou estupefato, e os demais também. Todos perceberam o tom de pesar e determinação nas palavras de Fang Yun.

Aqueles veteranos compreenderam imediatamente que, se ali era a saída, certamente estaria guardada por um grande número de demônios e, mesmo que conseguissem sair para rasgar o papel vermelho com o selo oficial, seriam massacrados pelos demônios em questão de segundos. Sendo meia-noite, demoraria pelo menos vinte instantes até que Li Wenying recebesse a notícia e chegasse.

— Avante! — ordenou o capitão Shi. Ninguém fraquejou, ninguém teve medo; cada um deu passos firmes, seguindo-o de perto.

Um soldado de pouco mais de vinte anos caminhava enquanto dizia:
— Tenho dois irmãos mais velhos e um mais novo, a continuidade da família não depende de mim! Ao chegarmos à saída, serei o primeiro a avançar para atraí-los! Depois, o segundo avançará e rasgará três papéis vermelhos com o selo oficial para dar o alerta! Fang Yun, você é um estudioso da arte da guerra, sua vida vale mais que a nossa. Ficará na retaguarda. Nós, da tropa de Dinghai, não permitiremos que você morra primeiro!

— Sou o líder de esquadrão e também um estudioso neófito. Caso haja soldados demônios bloqueando a saída, posso avançar e abrir caminho para que o segundo homem vá rasgar o papel com o selo oficial. Você não é um neófito, seu físico não é melhor do que o meu! Eu irei! — declarou Hong Cheng.

Aquela tropa contava com apenas cinquenta homens, mas, assim que Hong Cheng terminou de falar, mais de dez pessoas se ofereceram para avançar primeiro.

O capitão Shi deixou transparecer uma expressão de gratidão nos olhos e, em seguida, com um tom extremamente severo, ordenou:
— Ouçam minhas ordens! Eu e Hong Cheng avançaremos juntos, o vice-capitão Ye avançará logo em seguida e rasgará quatro papéis vermelhos com o selo oficial! Quem mais tiver papéis vermelhos, junte-os aqui!

Um capitão, um vice-capitão e três líderes de esquadrão tiraram todos os papéis vermelhos com o selo oficial enquanto caminhavam, reunindo no total oito folhas.

O líder Du, do segundo esquadrão, tomou quatro papéis vermelhos e disse:
— As ordens militares são como montanhas e não as desobedecerei, mas peço que o capitão me permita ser o quarto a sair e rasgar a segunda via do papel com o selo oficial, apenas por precaução!

O capitão Shi disse prontamente:
— Certo! Vocês dois escondam bem os papéis vermelhos para que os demônios não os vejam; tirem-nos apenas quando chegarem à saída e rasguem-nos imediatamente assim que saírem!

— Sim!

— Continuem seguindo Fang Yun! — ordenou o capitão Shi, apressando o passo, com a espada na mão, logo atrás de Fang Yun para protegê-lo.

Todos avançavam com extremo cuidado. Aos olhos deles, o ambiente ao redor era a Cidade de Yuhai sob o manto da noite, sem conseguir enxergar o que de fato acontecia do lado de fora.

Mas, para Fang Yun, a miragem não passava de uma enorme gaiola tecida por energia dracônica branca. Embora houvesse fendas na energia branca pelas quais era possível ver o exterior, todas essas aberturas estavam bloqueadas pelo poder da Pérola do Pavilhão Etéreo, impedindo que qualquer mensagem saísse e tornando impossível que alguém escapasse a pé.

Dentro da gaiola, a energia dracônica branca transformava-se em edifícios; algumas correntes de energia eram extremamente suaves e fluíam lentamente, sem que Fang Yun sentisse qualquer ameaça, enquanto outras se moviam com rapidez estonteante, fazendo com que ele percebesse um vislumbre de perigo através do poder da pérola de pseudodragão.

Fang Yun continuou a caminhar, quando de repente ouviu uma série de gritos angustiados. Apressou-se em olhar na direção do som e viu que a energia dracônica branca ali fervilhava, tragando por completo um destacamento.

A energia dracônica recuperou a serenidade e fluiu lentamente, sem deixar sequer uma partícula de poeira no lugar.

Olhando para trás, Fang Yun viu que todos seguiam normalmente, parecendo não ter ouvido absolutamente nada daqueles gritos.

A sensação de crise no coração de Fang Yun intensificou-se ainda mais. Ele exclamou em voz alta:
— Fiquem bem perto de mim, comecem a correr! — E acelerou o passo.

Todos começaram a correr imediatamente.

Pouco depois, os soldados ficaram aterrorizados, pois Fang Yun os conduziu diretamente para um beco sem saída, correndo em direção a uma parede.

— Fang Yun, você... — começou Hong Cheng.

— Não tenham medo, esta parede é falsa, sigam-me e atravessem-na! — gritou Fang Yun, atirando-se diretamente contra ela.

Aos olhos dos outros, Fang Yun simplesmente desapareceu. O capitão Shi atirou-se sem hesitar, e os demais tiveram de fazer o mesmo, tomando coragem.

Todos atravessaram como se passassem por uma brisa leve, avistando novamente Fang Yun e um novo caminho à frente.

No olhar de cada um, havia um vislumbre renovado de esperança, além de uma confiança ainda maior em Fang Yun.

As correntes de energia branca subiam e desciam, moviam-se para a esquerda e para a direita. Fang Yun concentrava-se apenas naquelas que representavam perigo, chocando-se diretamente contra as correntes inofensivas e suaves.

Toda energia dracônica tocada por Fang Yun desaparecia em uma pequena fração.

Pouco tempo depois, Fang Yun viu que o destacamento mais próximo da saída estava prestes a alcançá-la. Contudo, mais de duzentos soldados demônios e três generais demônios irromperam pelo local, bloqueando firmemente a saída para impedir que qualquer um fugisse.

Nesse exato momento, Fang Yun abaixou bruscamente a cabeça, reduziu o ritmo dos passos e sussurrou:
— Não corram, caminhem!

Todos mudaram imediatamente a corrida para uma caminhada. Embora não entendessem o motivo, após tantas experiências de atravessar paredes falsas, eles já obedeciam incondicionalmente às ordens de Fang Yun.

Após caminharem por um instante, Fang Yun ergueu furtivamente a cabeça e viu que o Rei dos Jiaos olhava na direção do Porto de Yuhai. Soltou um suspiro de alívio, pois o monstro havia acabado de virar o rosto para olhar naquela mesma direção! Felizmente, sua reação fora rápida, caso contrário teria sido descoberto.

— Continuem correndo! — Fang Yun agora precisava não apenas observar as correntes de energia branca, mas também vigiar constantemente o Rei dos Jiaos.

O Rei dos Jiaos mantinha metade do corpo acima da superfície da água, emitindo uma pressão avassaladora. A água do mar num raio de quinhentos metros ao seu redor borbulhava intensamente com vapor evaporando, e, exceto por uma tartaruga marinha com patente de marquês, todos os demais monstros fluviais haviam fugido para longe.

Fang Yun também viu que o exército de monstros fluviais atacava furiosamente o Porto de Yuhai. Entre eles não havia plebeus demônios; os mais fracos eram soldados demônios, e milhares de generais demônios avançavam com tamanha ferocidade que o Porto de Yuhai certamente não resistiria por muito tempo.

Olhando para o porto, o Rei dos Jiaos rugiu, utilizando uma fala humana pouco polida:
— Hahahaha! Eu sei que Li Wenying está na cidade! Mas decidi atacar exatamente neste momento; vou destruir o Porto de Yuhai e partir imediatamente. Quando ele chegar, só encontrará um porto em ruínas! Mataram os meus filhotes e massacraram os meus monstros fluviais, como poderia eu deixar tal vingança impune?! Já implorei ao meu pai que proíba a raça humana de subir à Plataforma de Ascensão do Dragão pelos próximos dez anos! Hahahaha...

Fang Yun corria de cabeça baixa em silêncio, pensando consigo mesmo como o mundo podia ser irônico: mal havia comido a pérola de pseudodragão e já se encontrava preso pelo pai do dono daquela pérola. Ele apenas esperava que o Rei dos Jiaos não descobrisse que ele havia consumido tal tesouro.

Após correr por mais um trecho, Fang Yun constatou que o grupo de soldados que estava mais próximo da saída havia entrado em confronto com os demônios, sendo massacrados em poucos instantes.

O coração de Fang Yun afundou nas profundezas. Ele sabia que seu grupo de cinquenta homens jamais conseguiria romper a linha de defesa daqueles duzentos demônios, sem contar que havia um comandante demônio montado guarda do lado de fora da saída.

— O Rei dos Jiaos não pode dividir sua atenção para controlar a Pérola do Pavilhão Etéreo e nos matar ao mesmo tempo; ele só pode usar os soldados demônios para bloquear a saída. No entanto, quando ele partir, certamente eliminará todos os que estão dentro da miragem sem pestanejar! Já que vamos morrer de qualquer maneira, é melhor lutarmos com todas as forças!

Um brilho implacável relampejou nos olhos de Fang Yun, que acelerou o passo mais uma vez, seguido de perto pelos soldados.

Pouco depois, Fang Yun encontrou o quarto destacamento e gritou para eles em voz alta:
— Consigo enxergar através da ilusão! Quem quiser sobreviver, venha comigo!

O capitão Shi gritou imediatamente em coro:
— Capitão Wang, sou eu!

Embora a distância entre os dois grupos fosse manifestamente inferior a trinta metros, os soldados daquele destacamento não demonstraram a menor reação, continuando a marchar com cautela.

Ao se aproximarem, finalmente olharam naquela direção, com os rostos iluminados pela alegria.

— Pessoal do terceiro destacamento, o que fazem aqui? — alegrou-se o capitão Wang.

O capitão Shi respondeu:
— Sem tempo para conversas fiadas! Sigam-nos imediatamente e corram enquanto conversamos! Vamos para a saída!

O capitão Wang prontamente ordenou:
— Avante! As palavras do Velho Shi nunca falham!

Dessa forma, Fang Yun passou a liderar o quarto destacamento.

Aos poucos, os grupos encontrados por Fang Yun aumentavam. Próximo à saída, havia exatamente cinco destacamentos, totalizando duzentos e quarenta e oito homens que seguiam Fang Yun.

Fang Yun parou. Ao contornar mais um fluxo de energia branca, chegariam à entrada; uma vez contornado, seriam imediatamente descobertos pelos demônios que guardavam o local.

— Há duzentos demônios montando guarda logo adiante — informou Fang Yun.

Os mais de duzentos homens respiravam pesadamente, ofegantes, fitando Fang Yun em uníssono.

O capitão Shi declarou:
— Você consegue enxergar através da miragem, é um herdeiro da arte da guerra e conduziu bem as estratégias durante o dia. Agora, por favor, dê a sua ordem!

— Dê a sua ordem! — disseram quase todos em uníssono, cada palavra carregada de um peso imenso de confiança e firmeza... (Continua...)