Capítulo XIV: Pior que animais!

— Esse Fang Yun sempre foi um tolo que nada entendia. Como pôde se tornar tão formidável hoje? Que método cruel! O primeiro lugar certamente foi indicado pessoalmente pelo magistrado Cai. Se eu o ofendi, é como se tivesse ofendido o próprio magistrado Cai — pensava o gerente Zhen, tomado de inquietação.

Fang Yun saudou a todos com uma mesura e disse em voz alta:
— Eu trabalhava aqui, na Pousada da Fortuna, recebendo, com muito esforço, apenas quinhentas moedas de cobre por mês. Ontem, o gerente Zhen me despediu sem me pagar nem um centavo do que me era devido e ainda ameaçou me agredir. Hoje, o magistrado Cai realiza o Encontro Literário dos Alunos aqui, vim pontualmente, mas o gerente Zhen não me permitiu entrar. Embora seja apenas um estudante pobre, tenho minha dignidade. Não entrarei mais na Pousada da Fortuna. Amanhã, irei pessoalmente me desculpar com o magistrado. Senhores, prestem atenção: reconheçam bem o gerente Zhen, reconheçam bem a Pousada da Fortuna, pois aqui só se respeita a roupa, não as pessoas.

Assim que terminou, Fang Yun ergueu a perna e se preparou para ir embora.

O gerente Zhen hesitou, mas pelo canto do olho viu que havia gente olhando do segundo andar. Instintivamente levantou a cabeça e avistou quase todas as figuras ilustres do condado: o magistrado Cai, o diretor Wang, o erudito Su da família nobre, entre outros.

Especialmente o erudito Su, de mais de cinquenta anos, que o fitava com extremo desdém.

Os eruditos do condado buscavam fazer amizade com o aluno mais promissor; e agora, o dono de uma estalagem havia expulsado justamente o melhor candidato a amigo, o mais promissor de todos?

O gerente Zhen ficou lívido, sentindo gelo nos ossos. Ofender o magistrado Cai não era tão grave, pois ele logo partiria ao fim do mandato, mas o erudito Su era uma raiz profunda no condado há gerações; ofendê-lo seria muito pior.

Cerrou os dentes, apressou-se atrás de Fang Yun e disse:
— Fang Yun, fui cego e não percebi quem você era, o primeiro lugar deste ano. Considere nossa antiga relação e me perdoe.

Fang Yun parou e respondeu:
— Gerente Zhen, não seja tão formal, não fez nada de errado. A Pousada da Fortuna é sua, tem todo direito de não me deixar entrar. Naturalmente, agora que me permite, tenho o direito de recusar. Adeus.

O gerente Zhen, recordando o olhar do erudito Su, esqueceu a vergonha e correu a segurar a manga de Fang Yun, suplicando:
— Jovem Fang, perdoe-me. Fui arrogante, julguei-o pelas roupas, admito meu erro sinceramente. Eu lhe pagarei o que devo.

No segundo andar, ouviu-se uma leve tosse, e o magistrado Cai disse:
— Se têm algo a tratar, venham aqui para cima. Não façam esse escândalo na rua!

Depois, lançou um olhar severo ao gerente Zhen e sorriu para Fang Yun.

Fang Yun imediatamente fez uma reverência e disse:
— Já que Vossa Excelência ordena, este estudante obedece.

Entrou sem hesitar na Pousada da Fortuna.

O gerente Zhen sentiu um abalo profundo. Só então percebeu que Fang Yun fingia querer ir embora, mas na verdade aguardava a palavra do magistrado Cai. Se tivesse partido de fato, teria sido visto como desrespeito ao magistrado. Gritar na rua era para chamar a atenção dos ilustres lá em cima e, de quebra, prejudicar a reputação da estalagem — dois alvos com uma só flecha.

"Ele fingia o tempo todo? Tal astúcia não seria nada, mas num jovem, é assustador!", pensou o gerente Zhen, sentindo-se impotente diante de Fang Yun.

Foram ambos para o segundo andar, onde, diante da porta do maior aposento, estava um homem-corno alto e forte, a quem Fang Yun lançou um olhar demorado antes de entrar.

O aposento era amplo, com três mesas já organizadas, quase vinte pessoas sentadas, todas de pé ao ver Fang Yun. Apesar de o magistrado Cai estar em trajes simples e sorrindo, sua autoridade impunha respeito, advinda não só do cargo, mas de seu talento e postura.

— Então, o que aconteceu? — perguntou o magistrado Cai, sorrindo.

O gerente Zhen caiu de joelhos e começou a esbofetear o próprio rosto:
— Vossa Excelência, tudo é culpa minha! Fui vil e mesquinho, retive o salário do jovem Fang, fui cego pela ganância. Aceito qualquer punição.

— Ninguém lhe deu permissão para falar — disse o magistrado Cai, com voz suave, mas que fez o gerente Zhen suar frio, como se diante de um leão.

Ninguém mais falou, e quase todos olhavam para o gerente Zhen com desprezo contido.

Ele baixou a cabeça, só então percebendo o abismo entre sua posição e a de um duplo primeiro lugar.

Fang Yun fez uma reverência e relatou tudo o que havia acontecido entre ele e o gerente Zhen.

Todos demonstraram indignação. O erudito Su exclamou:
— Não imaginava que o condado de Ji abrigava tamanha besta! Se fosse apenas por não permitir que Fang Yun levasse a comida descartada, seria compreensível. Mas por que insultá-lo? O enigma em verso de Fang Yun não errou em nada: você, de fato, só respeita vestes, não pessoas! Nem aos porcos e cães se compara!

O gerente Zhen tremia de medo.

Fang Yun sorriu:
— Hoje é o Encontro Literário dos Alunos e, por causa de um assunto pessoal, causei atraso. Por isso, me penalizo com um brinde. Gerente Zhen, já que reconheceu o erro, está perdoado. Pode sair.

O gerente Zhen, atordoado, olhou para Fang Yun e, vendo seu sorriso genuíno, percebeu que, embora parecesse perdoado, sabia que o caso não se encerraria tão facilmente.

— Que magnanimidade! Sentem-se, não deixem que um vil escureça o ânimo. Quanto ao brinde, não é preciso — declarou o magistrado Cai, sem esconder sua admiração por Fang Yun.

Todos sentaram.

Havia três mesas. Na primeira, liderada pelo magistrado Cai, sentavam-se autoridades do condado ou membros das famílias mais influentes; o de menor posição era bacharel, exceto pelo lugar reservado ao primeiro colocado.

Na segunda, sentavam-se os alunos aprovados naquele ano; na terceira, os literatos de renome do condado.

Estavam presentes um doutor e três eruditos, e, salvo os alunos, todos eram bacharéis.

Fang Yun foi cortês e sentou-se à primeira mesa. Assim que se acomodou, a porta se abriu.

Fang Li e Fang Zhongyong entraram. Este logo se curvou em saudação, enquanto Fang Li apenas cumprimentou com um aceno, olhando ao redor até pousar o olhar flamejante sobre Fang Yun.

Este, porém, não demonstrou notar.

Com ambos sentados, o encontro começou de fato. O magistrado Cai brindou aos santos, depois ao rei e à imperatriz-mãe, por fim aos alunos.

O tema era o exame do condado. O magistrado comentou a primeira questão do exame, sobre o lugar onde Confúcio estivera no vigésimo sétimo ano do duque Zhao.

Era uma verdadeira aula de um doutor, útil para todos, inclusive bacharéis e eruditos, que ouviam atentos.

Os bacharéis presentes, ao saberem da questão, refletiam. Sabiam que Confúcio estivera em Qi e Lu naquele ano, mas, se o magistrado Cai mencionou, a resposta não seria simples.

O magistrado continuou:
— Esta questão é obscura, difícil até mesmo para um erudito. Só consegui porque estudei em Pequim. Fang Yun, conte-nos como você respondeu.

Todos fixaram o olhar em Fang Yun. Na erudição, nunca se deve saber o que, sem saber o porquê. Se ele não explicasse claramente, sua fama de duplo primeiro lugar seria abalada.

Fang Li interveio:
— Zhongyong não soube responder. Peço ao primeiro colocado que nos ilumine e eduque meu filho.

Zhongyong demonstrou constrangimento, lançando a Fang Yun um olhar de desculpas.

Fang Yun assentiu levemente, indicando compreensão. Sabia que, apesar do orgulho, Zhongyong era discreto e nunca teve má reputação. Já seu pai, Fang Li, se vangloriava por ser pai de um prodígio, desagradando a muitos.

Fang Yun refletiu por um momento e disse:
— No início, também pensei que a resposta era simples, escrevendo apenas Qi e Lu. Mas, ao chegar à sexta questão, que focava o Livro dos Ritos, recordei que o texto menciona que o Sábio Confúcio foi ao funeral do filho mais velho de Ji...

Em seguida, Fang Yun explicou com suas próprias palavras o raciocínio por trás da resposta, de modo claro e preciso, sem deixar margem a dúvidas.

Quando terminou, muitos alunos e bacharéis ainda refletiam, mas os que compreenderam logo começaram a elogiar.

Fang Li viu sua postura diminuir; também era aluno e sabia da dificuldade da questão, reconhecendo a perfeição do raciocínio de Fang Yun.

— Fang Yun é realmente talentoso, não posso me comparar — murmurou Fang Zhongyong, com certo desalento, mas sem ressentimento.

O magistrado Cai riu:
— Excelente, Fang Yun! Seu método, embora trabalhoso, é o mais adequado para um aluno. Se tivesse usado o meu, eu suspeitaria de cola.

O magistrado então expôs seu próprio método, baseado em livros raros que nem mesmo o diretor Wang ou o erudito Su haviam lido, muito menos Fang Yun.

Com a comparação, todos passaram a olhar Fang Yun com ainda mais respeito, pois seu método era o correto.

Continuaram discutindo outras questões do exame e o magistrado Cai chegou a abordar as “Explicações Clássicas”.

As chamadas Explicações Clássicas consistem em, a partir de uma frase ou trecho das obras dos santos, escrever um texto que explique e interprete o ensinamento ali contido.

Se as “Palavras dos Santos” testam a memória do caminho dos sábios, as “Explicações Clássicas” testam a compreensão desse caminho e a capacidade de formar opinião própria.

Quando o magistrado terminou a exposição, finalmente serviram os pratos. Comeram e beberam, e o tema passou para poesia.

O diretor Wang deveria iniciar o tema, mas Fang Li se antecipou:
— Meu filho compôs poesia digna de ultrapassar o condado, mas recebeu apenas um B. O magistrado Cai disse que Fang Yun tem talento digno de renome na província. Será que podemos conhecer o poema do exame?

Muitos se calaram, furtivamente observando o diretor Wang.

Ele, impassível, pensou que Fang Li desconhecia mesmo as regras e hierarquias, o que era grave.

O diretor Wang respondeu, sem expressão:
— Pretendia deixar a prova de Fang Yun exposta em nosso Instituto para inspirar os candidatos futuros, mas, ao enviá-la ao diretor Li da província, ele decidiu levar o original ao Instituto Provincial e declarou que este poema não só é o melhor do país neste exame, mas o melhor em séculos! O diretor Li disse ainda que certamente será publicado na próxima edição da revista Caminho Sagrado!

O salão explodiu em excitação.

— O diretor Li disse isso mesmo? Ser exposto no Instituto Provincial? Raríssimo para um aluno!

— O melhor poema do exame nacional? Isso é grandioso!

— Se sair na Caminho Sagrado, nossa cidade ganhará mais um arco literário. E Fang Yun, com dois feitos inéditos, trará dois arcos sozinho!

— Acho que nunca ninguém de Ji teve algo publicado na Caminho Sagrado.

— De fato, nunca aconteceu.