Capítulo Cinquenta e Dois: Mãe e Filho Oferecem uma Casa

O intendente Yan olhou para Liu Ku, intrigado, e perguntou:
— Yan Yue não teve já o Palácio Literário destruído? Então... aquele homem ainda não o deixou em paz?
— Fang Yun não procurou Yan Yue para se vingar, nem sequer sabe que loucura acometeu a família Yan. Eles foram ao colégio da família Fang, vestidos de luto, para arranjar confusão, exigindo que Fang Yun se ajoelhasse diante do túmulo de Yan Yue.
O intendente Yan ficou assustado e exclamou:
— Ficaram todos loucos? Mesmo que meu primo seja tolo, jamais teria tal atitude! Agora que Fang Yun está em plena ascensão, como ousam provocar-lhe problemas? Por que a matriarca está zangada com o intendente da prefeitura?
— Dizem que o colégio Fang estava prestes a ampliar as matrículas, com o próprio Fang Yun ensinando os alunos a compor poesia. O neto da matriarca poderia participar, mas os Yan foram causar tumulto no portão do colégio, e Fang Yun decidiu não lecionar mais. O menino, aos prantos, queixou-se à avó. Como ela não podia controlar a família Yan, descontou a raiva no próprio filho.
O coração do intendente Yan deu um salto:
— Isso é grave! Se fosse só uma pequena confusão, não teria importância, mas se gerar descontentamento popular, o intendente da prefeitura terá desculpa para intervir e a família Yan estará arruinada. Como é que meu primo e os outros chegaram a esse ponto?
Os olhos de Liu Ku brilharam:
— Você já percebeu. Tenho outros assuntos, vou-me indo.
O intendente Yan, ciente da gravidade, partiu apressado para a casa da família Yan.

No meio do caminho, notou uma multidão cercando a loja de arroz da família.

— Yan Chongnian, seu maldito! Por tua culpa, nossos filhos ficaram sem escola, não passarão nos exames! Não nos forcem ao desespero!
— Vocês têm nove lojas de arroz na prefeitura de Dayuan, não é? Pois, a partir de hoje, vamos bloquear todas! Se querem violência, que nos matem! Nós, da família Fang, não somos covardes!
— Até ousaram prejudicar um estudante aprovado diante dos santos! Ele é uma estrela literária reencarnada, futuro campeão dos exames!
— O senhor Fang prometeu ensinar nossos filhos poesia, mas vocês destruíram tudo. Mesmo que levemos o caso até o Instituto Sagrado, a razão está do nosso lado!

Os curiosos, ao ouvirem a história, também começaram a insultar os Yan.

O intendente Yan pensou:
“A reputação da loja de arroz está destruída! Para o povo, um estudante com dupla aprovação diante dos santos é orgulho da prefeitura, além de filho de família humilde. A maioria sente-se representada por ele. Querer prejudicá-lo, seja qual for o resultado, só trará desgraça à família Yan.”

Ele apressou-se a alugar uma carruagem até a residência da família.

Ao chegar, deparou-se com a entrada tomada pela desordem; sete ou oito pessoas limpavam a sujeira, e no chão estavam lajotas para permitir passagem.

Enquanto hesitava, alguns se aproximaram rapidamente; duas mulheres enxugavam lágrimas — todas da família Yan.

— O que houve? — perguntou o intendente, ansioso.

— Tio! Bateram em minha mãe! Ela diz que só pode ter sido obra da família Fang e quer que a tia faça justiça!

— Como? Foi minha cunhada quem instigou tudo? Devia ter percebido que meu irmão não seria tão insensato! — O intendente conhecia bem o temperamento do primo Yan Chongnian: mesquinho, interesseiro, até vil e capaz de prejudicar outros por ganhos próprios, mas jamais um tolo a ponto de provocar alguém tão influente como Fang Yun.

— Esperem aqui fora, eu resolvo isso! — disse, tapando o nariz com a manga e entrando apressado, pisando nas lajotas.

O casarão dos Yan tinha três pátios; ao entrar no terceiro, viu a cunhada de cabelos desgrenhados, ajoelhada, com marcas claras de bofetadas no rosto, enquanto Yan Chongnian, o chefe da família, a insultava.

— Irmão! O intendente da prefeitura está furioso e todas as lojas de arroz estão bloqueadas. Precisamos resolver isso logo ou a família estará acabada! — disse o intendente Yan.

— Eu sei, estou pensando numa solução! Esta mulher sem juízo foi provocada por terceiros e mandou alguém vingar nosso filho! — disse Chongnian, furioso.

— Quem foi que provocou? — perguntou o intendente.

Yan Chongnian olhou ao redor, certificando-se de que estavam a sós, e esbravejou:

— Quem mais, senão aquele lobo, Liu Zicheng! A família dele é influente, tem um chanceler e um primo aprovado nos exames por ele recomendado, capaz de rivalizar com Fang Yun, não teme nem Fang Yun nem o Senhor Sobrancelhudo. Mas e nós? Tenho muitos filhos, perder um não é nada, mas por causa de um tolo vou ofender a família Fang e o Senhor Sobrancelhudo? Não sou tão estúpido. Você chegou na hora certa: diga como resolver isso depressa!

— O senhor teme a família Fang ou o Senhor Sobrancelhudo? — perguntou o intendente Yan.

— Claro que temo que Fang Yun peça a intervenção do Senhor Sobrancelhudo! Com aquele temperamento, capaz de demolir nossa casa por um desacordo! E eu nem tenho cargo público. E ainda há aquele Fang de olhos grandes, militar e general da prefeitura, tão intransigente quanto o Senhor Sobrancelhudo.

— Então, leve um presente valioso à casa de Fang Yun, não, ao colégio da família Fang. O problema começou lá, deve ser resolvido lá. Assim, além de pedir desculpas a Fang Yun, apazigua a família e mostra as consequências de causar tumulto no colégio.

— Muito bem, mas que presente levar?

O intendente pensou um pouco e respondeu:

— Desta vez terá que ser generoso. Afinal, quem foi tão caluniado jamais perdoaria facilmente.

— Diga logo, eu aguento.

— Fang Yun escreveu recentemente “O Elogio da Casa Modesta”. Se lhe presentear uma grande mansão, talvez a questão se resolva. Mas deve valer pelo menos oito mil taéis.

Yan Chongnian quase vomitou sangue ao ouvir aquilo. Subitamente, chutou a esposa, gritando:

— Vocês dois são meu infortúnio! Meu filho insulta a pobreza alheia e a mãe me obriga a dar uma casa! Como fui acabar com vocês, seus pés-frios!

O intendente baixou a cabeça, sem palavras. Se fosse com outro, riria às gargalhadas, mas sendo sua família, só sentia amargura.

A senhora Yan calou-se.

Yan Chongnian continuou:

— Oito mil taéis! Esta mansão custou pouco mais de sete mil quando a comprei!

— Irmão, já se decidiu?

— Que opção tenho? Melhor perder oito mil taéis do que ter Fang de olhos grandes ou o Senhor Sobrancelhudo destruindo minha casa! A velha família Yang se mudou para Yunhai e vende sua mansão por nove mil, mas não consegue comprador. Se eu for negociar, sairá mais barato. Fale com o sobrinho deles, que cuida disso. Eu mesmo irei ao colégio pedir desculpas.

Nesse momento, a senhora Yan murmurou:

— Compramos a mansão dos Yang e nos mudamos, dando esta para Fang Yun.

— Sua tola! — gritou Yan Chongnian, prestes a bater nela, mas o intendente interveio.

— Não bata mais, há coisas mais urgentes.

— Não podemos deixar Liu Zicheng impune. Ele usou o primo para nos provocar? Pois denunciaremos o primo, para que seja expulso do Instituto da Prefeitura. Vamos!

Antes que saíssem, um criado chegou correndo:

— Senhor, más notícias! O Departamento de Transporte Fluvial reteve nosso arroz! O vice-intendente Zhao avisou: se o filho dele não for aceito como aluno de Fang Yun, nunca mais poderemos usar o transporte fluvial.

Yan Chongnian sentiu as pernas fraquejarem, quase desmaiando. Transportar arroz de grande volume por terra arruinaria qualquer negócio.

— Maldição! — berrou, virando-se para agredir a esposa, que rastejou agilmente para longe.

O intendente Yan interveio:

— Irmão, quem desata o nó deve ser quem o atou. Agora, o essencial é Fang Yun.

— Certo, certo! Oito mil taéis por uma mansão, compro! Vamos!

Enquanto isso, a grande senhora Fang visitava imóveis com Yang Yuhuan.

Fang Yun estudava em casa até altas horas, quando He Yutang lhe fez uma visita.

Ao vê-lo, He Yutang riu:

— O senhor Fang tem sorte! Escreveu “O Elogio da Casa Modesta” e já ganhou uma mansão. Se escrever um “Hino ao Palácio Imperial”, talvez ganhe o Instituto Sagrado!

— Como assim? — perguntou Fang Yun.

— A confusão no colégio não foi instigada por Yan Chongnian, mas sim pela senhora Yan, instigada pelo primo de Liu Zicheng, que queria vingar o filho.

— O primo de Liu Zicheng? Como eu suspeitava. Há algum jeito de lidar com ele? — perguntou Fang Yun.

He Yutang sorriu satisfeito:

— Já pedi, com a assinatura dos pais dos estudantes, que o acadêmico Li expulse o primo de Liu Zicheng do Instituto da Prefeitura. O diretor do instituto é aliado do chanceler da esquerda e já deve ter feito acordo com Liu Zicheng, então não adianta recorrer lá.

Fang Yun franziu a testa:

— O diretor do instituto não foi afastado pelo acadêmico Li? Ele ainda pode me prejudicar? Não teme o acadêmico Li?

He Yutang explicou:

— Teme, sim, mas se a família Liu o recompensar bem e conseguir transferi-lo para a capital, nem o Senhor Sobrancelhudo poderá impedi-lo, pois o Ministério de Funcionários está nas mãos do chanceler da esquerda. Se ousar machucar você, o Senhor Sobrancelhudo pode matá-lo em nome do Instituto Sagrado, mas se não usar de violência, no máximo será denunciado, sem consequências imediatas. Além disso, os aliados do chanceler da esquerda farão de tudo para prejudicar o grupo dos ministros das letras, e você já está marcado como um deles.

— Então, se eu ingressar no Instituto da Prefeitura, terei dificuldades.

— Sim. Mas felizmente, seus poemas brilham em “O Caminho Sagrado”, o “Jornal Literário” noticiou seus feitos e sua fama só cresce. O povo admira você. O diretor pode mandar no instituto, mas outros funcionários o protegerão, e a maioria dos estudantes estará ao seu lado. No nosso reino, há bajuladores do chanceler da esquerda, mas também muitos íntegros!

— E o irmão He é, sem dúvida, um dos íntegros — sorriu Fang Yun.

— Não chego aos pés dos mais jovens como você.

Nesse momento, bateram à porta.

— É aqui a residência de Fang Yun, o campeão dos exames?

— Sim — respondeu Fang Yun, indo até a porta e abrindo o simples portão de madeira.

Um criado, em trajes humildes, entregou-lhe respeitosamente um convite vermelho.

— Meu senhor pede que aceite este convite.

— Obrigado — disse Fang Yun, guardando-o.

Ao fechar a porta e abrir o convite, viu que era do vice-intendente Zhao, do Departamento de Transporte Fluvial, um oficial de sexto grau. Embora houvesse também um vice-intendente na prefeitura, o cargo no departamento de transporte era muito mais influente.

A província de Jiangzhou era repleta de rios e o transporte fluvial, vital, tornando o departamento especialmente poderoso. A prefeitura de Dayuan era o principal centro de transporte após Yuhai, e o vice-intendente Zhao tinha uma posição quase equivalente à do próprio prefeito.

— De quem é o convite? — perguntou He Yutang.

— Do vice-intendente Zhao, do Departamento de Transporte Fluvial.

— Esse sim tem poder de verdade.