Capítulo Vinte e Nove – Obstáculos (Buscando votos de recomendação!)

Em frente à mansão da família Zhou, duas imponentes estátuas de leão em pedra guardavam a entrada, enquanto grandes lanternas de tecido vermelho pendiam no alto do portão, tingindo todo o entorno com uma luz rubra e radiante.

O portão principal estava trancado. Fang Yun aproximou-se, segurou o anel de bronze e bateu três vezes.

“Um momento,” respondeu uma voz do outro lado. Logo, o portão se abriu e um homem de meia-idade, com mais de quarenta anos, surgiu atrás da porta.

Fang Yun entregou uma carta e disse: “Sou Fang Yun, um humilde estudante. Esta é uma missiva que o magistrado Cai He, do condado de Ji, pediu que eu entregasse ao secretário Zhou. Deveria tê-la trazido há alguns dias, mas imprevistos me atrasaram e só consegui vir hoje.”

O porteiro, ao notar que Fang Yun vestia o traje de estudante, recebeu a carta respeitosamente com as duas mãos. “Por favor, aguarde um instante. Vou entregá-la ao senhor imediatamente.”

Ele estava prestes a fechar o portão, mas após hesitar, deixou-o entreaberto e apressou-se para dentro. Fang Yun ouviu-o murmurar enquanto caminhava: “Fang Yun? Acho que já ouvi o senhor mencionar esse nome...”

Não demorou para que uma voz alta ecoasse lá dentro: “Fang Shuangjia chegou? Que desgosto me trazes!”

Fang Yun sentiu um mau presságio. O tom explosivo daquela pessoa era forte demais; será que havia algum desentendimento com Cai He ou algo de grave acontecera?

Apertando nervosamente o grosso maço de manuscritos em suas mãos, hesitou, mas permaneceu imóvel. Pela porta entreaberta, viu um homem de meia-idade, vestido de maneira simples, aproximar-se a passos largos.

Ao avistar Fang Yun, o homem alternou a expressão entre surpresa e divertimento. “Ora, Fang Shuangjia! Por tua causa, a corte está um caos, e tu te manténs tão tranquilo?”

Fang Yun assumiu um ar confuso. Corte? O salão imperial, onde o rei reúne seus ministros? A corte em alvoroço por sua causa? Isso só podia ser brincadeira.

O homem, ao notar seu espanto, sorriu e disse: “Não fiques aí parado, venha, entre. Ah, você!” E balançou a cabeça.

Fang Yun fez uma reverência e disse: “O estudante Fang Yun cumprimenta o senhor Zhou.”

Apesar de ser um oficial de sexto grau com poder real, Zhou não ostentava arrogância. Parecia um ancião diante de um jovem, e deu um tapinha no ombro de Fang Yun, sorrindo: “Se Cai He elegeu você como o ‘duplo primeiro’, somos todos da mesma família; sinta-se à vontade, entre.”

Fang Yun sabia que um oficial de sexto grau jamais seria tão caloroso com um desconhecido sem razão. Certamente, algo havia acontecido. Agradeceu e, enquanto caminhavam juntos, perguntou: “Senhor Zhou, estive muito ocupado ultimamente, sem contato com o mundo exterior. O que aconteceu?”

O secretário Zhou sorriu: “O que mais poderia ser? Suas poesias, é claro. Assim que Cai He recebeu sua poesia de Estado, enviou uma carta ao diretor da Academia. O diretor, ao ler, ficou maravilhado e a encaminhou à Academia Sagrada e ao Ministro da Cultura. Mas logo se arrependeu, achando que deveria ter esperado mais para divulgar.”

“E então houve tumulto?”

“No primeiro dia, tudo calmo. Mas na manhã seguinte, durante a audiência imperial, aconteceu. O grande acadêmico da Academia pediu que você fosse agraciado com um título de nobreza, dizendo que você não era apenas o primeiro estudante duplo do Reino Jing a ser reconhecido antes dos exames, mas também o primeiro estudante a publicar na ‘Via Sagrada’, o primeiro dos Dez Reinos a compor, como estudante, poesias de alto nível reconhecidas pelo tribunal, pela capital e pelo Estado, e o único dos Dez Reinos a ter três poemas brilhando juntos na ‘Via Sagrada’. Além disso, é o único entre os jovens que fez um grande acadêmico estrangeiro vacilar em sua coragem literária. Para o Reino Jing e para a humanidade, você realizou grandes feitos e deveria, portanto, receber o título de conde hereditário até a nona geração.”

Fang Yun ficou pasmo. No Continente Shengyuan, títulos e cargos tinham equivalências: o menor, senhor de aldeia, equivalia ao nono grau; o maior, príncipe, ao primeiro. Conde de condado equivalia ao sexto grau. Se recebesse tal título, até mesmo o magistrado Cai He teria de cumprimentá-lo como subordinado.

Se de fato fosse agraciado como conde de condado, Fang Yun não precisaria agir com excessiva cautela; sua vida se tornaria muito mais fácil e não dependeria da família Fang nem para abrir uma livraria.

Um conde de condado hereditário até nove gerações era um título de imensa distinção em toda província.

“Mas algo deu errado?”, perguntou Fang Yun.

“Os aliados do Primeiro Ministro se opuseram. Para conceder um título, é necessária a recomendação dos Ministérios da Guerra e dos Oficiais, e então decisão do gabinete e do rei. Mas noventa por cento do Ministério dos Oficiais é controlado pelo Primeiro Ministro, e o vice-ministro da Guerra também é aliado dele, sendo responsável por essas concessões. Portanto, se o Primeiro Ministro não aprovar, só a imperatriz viúva poderia passar por cima dele — o que é improvável.”

“E por que o Primeiro Ministro se opôs?”

Enquanto conversavam, sentaram-se em lados opostos de uma mesa no salão principal.

O secretário Zhou lançou um olhar a Fang Yun e explicou: “Claro que o Primeiro Ministro não se expôs. Quem falou por ele foi o vice-ministro Hong, da Guerra. O pretexto foi o seu poema ‘No Fim do Ano’, dizendo que ele foi escrito antes de você se tornar estudante, e que, tão jovem e inexperiente, já ousava opinar sobre o governo; um dia, seria incapaz de servir bem.”

“Ninguém refutou essa desculpa absurda?”

“Muitos refutaram, dizendo que você parou o poema no exame e só o completou após obter posição literária — demonstrando prudência e respeito às regras, merecendo ser promovido. Mas nenhum dos lados cedeu. Quando elogiam suas poesias, os aliados do Primeiro Ministro dizem que poesia é algo menor; quando mencionam que você abalou o ânimo de acadêmicos inimigos, dizem que não há provas; quando afirmam que três poemas brilhando juntos merecem grande prêmio, eles alegam que você é jovem demais e precisa ser temperado para servir ao país no futuro.”

Fang Yun riu com frieza e perguntou: “Ouviu algum boato? Não creio que o Primeiro Ministro me ataque só por um poema.”

O secretário Zhou ponderou: “Serei franco. O Primeiro Ministro não faz isso só por um poema. Mas, se você é o ‘duplo primeiro’ indicado por Cai He, que é aluno do Ministro da Cultura, e tem potencial para se tornar acadêmico ou grande mestre, então já há motivos suficientes. Além disso, você não se desentendeu com a renomada família Liu? Soube que Liu Zizhi tem falado mal de você em Pequim, quase à beira da calúnia.”

“O que ele disse?”

“Que você é preguiçoso, sustentado por mulheres, esse tipo de difamação. Em suma, sua reputação em Pequim não é boa.” O secretário Zhou não se aprofundou.

Com o rosto sombrio, Fang Yun desabafou: “Só porque nasceram em berço de ouro, acham que podem caluniar filhos de famílias humildes?”

“Infelizmente, o Primeiro Ministro é poderoso; ninguém ousa enfrentar os Liu. Suspeito que alguém esteja deliberadamente ligando você ao poema ‘No Fim do Ano’, instigando o Primeiro Ministro. Ele não precisa se manifestar; basta seu silêncio para que os ataques continuem.”

“E a imperatriz viúva, o que diz?”

“Ela gostaria de agraciá-lo, mas com o Primeiro Ministro em vantagem, não pode desafiar todos. Contudo, seu mérito é incontestável; por isso, as partes negociarão um resultado aceitável para ambos.”

Fang Yun perguntou: “Na sua experiência, qual será a decisão final?”

“Ah... muitos já preveem. Não é a primeira vez que acontece.”

“E qual seria?”, insistiu Fang Yun.

“Primeiro, concederão algum ouro, antiguidades ou tecidos finos; segundo, outorgarão um título póstumo a seus pais; terceiro, seus méritos serão convertidos em mérito literário, de modo que, quando for aprovado em exames e nomeado oficial, seu grau será elevado imediatamente. Mas, sem cargo oficial, mérito literário é apenas papel.”

Fang Yun perguntou: “E não temem que, ao me tornar oficial, eu suba rapidamente de posto?”

O secretário Zhou explicou: “Se fosse titulado, só perderia o título cometendo traição; mas, como oficial, o Primeiro Ministro tem mil meios para obstruí-lo. Mesmo que entre como alto funcionário, de nada adianta: o Ministério dos Oficiais está nas mãos dele e pode transferi-lo para qualquer posto irrelevante. E quando você será aprovado? Em dez, vinte anos?”

Fang Yun, pouco familiarizado com a política do Reino Jing, compreendeu enfim as intenções traiçoeiras do Primeiro Ministro.

Ele baixou a cabeça, mergulhado em reflexão. Se nem o Ministro da Cultura conseguia vencer o Primeiro Ministro, quanto mais ele, um estudante iniciante? Com posição tão baixa, só lhe restava suportar. Mas o aliado do Primeiro Ministro podia apenas influenciar cargos, não mérito literário; não havia motivo para temê-lo, no máximo seria impedido de ser oficial. Quando tivesse posição mais alta, pensaria em se vingar. Em vez de silenciar, melhor aproveitar a ocasião para conquistar boa reputação e unir os opositores do Primeiro Ministro.

Logo, levantou os olhos e disse: “Senhor Zhou, poderia redigir um memorial ao rei e à imperatriz viúva em meu nome, expressando meus sentimentos?”

“Claro.” O secretário Zhou observava Fang Yun curioso.

Com voz firme, Fang Yun declarou: “Como cidadão do Reino Jing, devo entender as dificuldades dos ministros. Peço, de coração, que meus méritos sejam convertidos em mérito literário, para evitar desavenças internas sob ameaça dos bárbaros. Sou profundamente grato aos que pleitearam meu título e, se puder, hei de retribuir. Mas agradeço ainda mais àqueles que impediram minha titulação, pois verdadeiramente pensam no país, na justiça e na humanidade. Se houver oportunidade, retribuirei cem vezes mais!”

O secretário Zhou se surpreendeu: nunca pensara que palavras de um jovem estudante pudessem ser tão contundentes, admirando sua determinação e senso de prioridade. Sabendo que não seria titulado, cedia voluntariamente, conquistando boa reputação e ironizando os opositores por suas disputas internas em momento crítico.

“Não seria essa redação demasiadamente direta?” Ele, claro, sabia bem o que Fang Yun queria dizer com “retribuir cem vezes”.

“Eu não poderia dizer algo como: ‘Eu, Fang Yun, recuperarei meus méritos numa velocidade que eles jamais imaginariam, e os farei se arrepender de me bloquear!’”, resmungou Fang Yun, ligeiramente irritado.

O secretário Zhou suspirou: “Você é jovem e já famoso; não pode aceitar tamanha humilhação sem revidar. Seria estranho se não reagisse. Farei o memorial conforme sua vontade, apenas suavizando ligeiramente as palavras, sem perder seu espírito, já que você não tem culpa, só méritos.”

Fang Yun respirou fundo e disse: “Agradeço, senhor Zhou. Ah, já que produzi tantos bons poemas, a Academia da Província não vai me recompensar? Que tal mil taéis de prata?”

O secretário Zhou riu: “Quer dupla recompensa?”

Fang Yun apressou-se a responder: “Se a Academia estiver em dificuldades, não insisto. Escrevi duas novelas recentemente e quero publicá-las para sustentar minha família. Mas para publicar preciso da aprovação da Academia. Poderia me ajudar? Além disso, se gostar, poderia escrever um prefácio para minha obra.”

O secretário Zhou, ouvindo-o pedir recompensa, percebeu a astúcia de Fang Yun: ele pedia algo maior, para depois aceitar algo menor e facilitar o pedido principal. Ao ouvir sobre o prefácio, estava prestes a recusar, mas algo lhe ocorreu.