Capítulo Dez – Classe A!

— Ai, que pena. — O Diretor Wang já tinha perdido a conta de quantas vezes dissera “que pena” nesses dois dias.

Os presentes revisaram as provas mais uma vez.

Por fim, o magistrado Cai e os outros dois chegaram diante da prova de Fang Yun, debatendo incessantemente, mas acabaram sem solução.

Quando chegou a hora do almoço, o magistrado Cai ainda estava indeciso, sendo obrigado a deixar o assunto de lado por enquanto e ir comer.

Depois do almoço, todos descansaram por meia hora e retornaram à sala de correção.

O magistrado Cai não queria, de forma alguma, deixar escapar de suas mãos o único duplo laureado infantil de Jing.

O Diretor Wang tentou consolá-lo:

— Não há por que se apegar tanto. Com talento em Mingzhou e sem erros nas palavras sagradas, seu futuro certamente será mais brilhante que o nosso. O título de duplo laureado do país não passa de glória passageira. Ele, mesmo ferido, obteve o primeiro lugar; passar no exame provincial será fácil para ele.

O magistrado Cai ficou parado por um momento, até que, de repente, com uma postura resoluta, declarou:

— Nós, como representantes do soberano, do país, dos santos e da humanidade, estamos aqui para selecionar talentos. Como poderíamos recuar diante da calúnia alheia? Uma geração de críticas não se compara a cem gerações de arrependimento!

Wan, o responsável pela educação, e o Diretor Wang se entreolharam em silêncio. O que Cai dizia era que, se dessem a Fang Yun o duplo laureado, seriam criticados por uma geração; se não dessem, seriam condenados por cem gerações. Cai estava elevando Fang Yun ao ápice.

Terminando de falar, Cai pegou o pincel e, num gesto decisivo, riscou o comentário anterior de nota B sobre o pedido das palavras sagradas feito por Fang Yun, reescrevendo sua avaliação:

“Enfermo e ferido,
Em carroça de boi até a sala de provas;
Pouca tinta na casa pobre,
Para os santos, seleciona-se o virtuoso.
Nota máxima!
Que decidam os santos!”

Wan e Wang ficaram boquiabertos, sem esperar que o magistrado Cai apostasse tão alto.

Ambos, experientes no serviço público, perceberam imediatamente que o magistrado Cai vislumbrava a glória futura de Fang Yun e aproveitava a chance de arriscar.

Se perdesse, no máximo perderia parte do salário, pois o império não puniria severamente; afinal, lutar pelo duplo laureado em prol de Jing era benéfico para o reino.

Mas se vencesse, seria o primeiro magistrado a produzir um duplo laureado infantil em Jing. Embora o diretor fosse responsável pela educação, o magistrado era o examinador principal e o chefe da comarca, recebendo o maior mérito, certamente seria promovido.

Os dois ficaram convencidos, reconhecendo que não podiam se comparar à coragem e grandiosidade de Cai, um verdadeiro bacharel.

Trocaram olhares e bradaram em uníssono:

— Que decidam os santos!

As vozes dos três, conduzidas pela inspiração literária onipresente da Academia, cruzaram os céus e chegaram à margem do Mar do Leste, ao sul do Monte Tai, em Qufu, no Santuário dos Santos.

Ao longe, avistava-se uma montanha invertida: a base larga no alto, o ápice afundado no solo, e no topo um vasto platô repleto de pavilhões entre nuvens flutuantes.

Confúcio amava o Monte Tai, mas não queria ferir o cume do Pico do Imperador de Jade. Por isso, arrancou uma montanha lateral de três mil pés, transportou-a até Qufu e a lançou suavemente, originando o famoso “Monte Invertido”, onde, com o pincel, desenhou no ar uma pintura de pavilhões em tinta e água, pairando sobre a montanha.

Com um sopro, Confúcio fez com que os pavilhões caíssem sobre o topo do Monte Invertido, formando a Academia de Qufu, hoje conhecida como Santuário dos Santos.

No coração do Santuário, havia um grande salão capaz de acomodar cem mil pessoas: o Salão dos Santos, onde Confúcio ensinava.

No centro do salão, erguia-se o Altar Sagrado, repleto de estátuas de todos os santos consagrados ao longo da história.

Sob o altar, sentavam-se três anciãos eruditos, enfileirados, sem mais ninguém presente.

À primeira vista, pareciam comuns; mas, olhando de perto, seus olhos refletiam cenas extraordinárias: céus estrelados, as quatro estações, vales silenciosos, montanhas distantes, mercados ruidosos, das estepes do norte às selvas do sul, dos desertos do oeste à costa do Mar do Leste, tudo do mundo refletia ali.

Naquele momento, o que mais brilhava nos olhos dos três eram as cenas das Academias literárias espalhadas pelo continente Sagrado Yuan.

O continente Sagrado Yuan era formado por dez reinos, noventa províncias, cada uma com nove prefeituras e cada prefeitura com nove condados. Mais de sete mil Academias estavam sob o olhar atento dos três anciãos.

Um deles falou:

— Pode ser A, pode ser B.

Outro disse:

— Aluno abençoado pelo céu, mesmo doente compareceu à prova. A caligrafia pode ser aprimorada, mas a aspiração pelos santos é rara. Nota máxima!

O último permaneceu em silêncio por muito tempo, até que, enfim, pronunciou uma palavra:

— Aprovo.

A voz desse ancião cruzou montanhas e rios, explodindo na sala de correção da Academia de Ji, soando como um trovão nos ouvidos de todos, bagunçando seus cabelos como se estivessem em meio a um vendaval.

Todos ficaram surpresos e eufóricos.

— Uma transmissão de um semi-santo? Isso vale por um mês de cultivo! — exclamou um dos professores, radiante.

Wan explicou:

— Normalmente, se o semi-santo concorda, apenas consente em silêncio. Mas se ele se manifesta, é porque teme que não demos nota máxima, mostrando grande reconhecimento, só abaixo da aprovação direta de um semi-santo. É uma bênção!

O magistrado Cai ponderou e disse:

— Essa transmissão não deve ser divulgada. Primeiro, ele ainda é jovem; se souber disso, pode se tornar arrogante, prejudicando seu futuro. Melhor contar quando se tornar bacharel. Segundo, só pelo duplo laureado já será alvo de inveja; com a transmissão do semi-santo, muitos tentarão prejudicá-lo. Vou reportar ao Ministro da Cultura para que ordene sigilo. Quem ousar divulgar, será punido como um assassino de bacharéis, com pena de esquartejamento!

O olhar do magistrado Cai era gélido, e sua inspiração literária se expandia, espalhando frio na sala. A ira de um bacharel podia se materializar em armas letais feitas de pura inspiração, algo aterrorizante.

Os dez professores da Academia se curvaram imediatamente, declarando:

— Jamais ousaríamos!

— Nossas famílias servem ao povo de Jing há gerações. Diante de tal talento, só sentimos alegria, jamais faríamos mal.

— Sou parente distante de Fang Yun, até o ensinei a ler. Nunca o prejudicaria.

— Hmph! — resmungou Cai com desagrado. Um dos professores já sabia que a prova era de Fang Yun antes mesmo de abrir o selo, mostrando que andaram escutando conversas dos três examinadores.

O Diretor Wang concordou:

— O magistrado tem razão. Ele ainda é jovem, não podemos incensá-lo demais. Já vi o famoso Fang Zhongyong, sempre me preocupei com ele, mas seu pai era ganancioso, o futuro dele era incerto.

Cai assentiu:

— Já que as posições estão definidas, vamos abrir os selos e escrever o Quadro Dourado.

Todos rasgaram a parte das provas onde estavam os nomes, retirando cinco grandes folhas amarelas — o chamado Quadro Dourado.

O magistrado Cai, com um só olhar, memorizou os cinquenta nomes e escreveu no topo da primeira folha: Fang Yun, A, A.

Na segunda linha: Fang Zhongyong, B superior, B inferior.

...

— Nasceu em época errada — murmurou Wang ao ver o nome de Fang Zhongyong.

Depois de escrever os cinquenta nomes, Cai disse:

— Eu mesmo redigirei os convites para o sarau literário de hoje.

Wang e Wan mantiveram-se em silêncio.

Após a divulgação dos resultados, os três examinadores organizavam, naquele mesmo dia, um sarau para todos os titulados locais e os dez melhores infantis, onde discutiriam, comentariam e apreciariam as provas do exame do condado.

Normalmente, os convites seriam redigidos por outros, mas o próprio magistrado o faria, mostrando o quanto valorizava o evento.

Quando tudo terminou, já passava das três da tarde. Os portões da Academia se abriram e uma multidão de candidatos e familiares lotou o pátio, tornando impossível atravessar.

Antes mesmo de afixar o Quadro Dourado, um homem entrou apressado na Academia. Era o chefe de polícia Lu, e todos se perguntaram o que poderia ter acontecido.

O chefe Lu dirigiu-se rapidamente ao magistrado Cai, curvando-se:

— Excelência, a ocorrência daquela noite já está quase esclarecida, apenas falta a prova material.

— Fale! — O magistrado Cai, não muito alto, mas de olhar penetrante, fitou Lu com seriedade.

— Sim! O jovem Liu Zicheng, da família Liu de Dayuan, enamorou-se da prometida de Fang Yun e tentou se aproximar dele. Mas Yang Yuhuan, moça casta e leal, jamais trairia Fang Yun, que tampouco a abandonou por dinheiro. Humilhado com o fracasso, Liu Zicheng ameaçou Fang Yun e depois mandou capangas espancá-lo numa viela próxima à Estalagem da Fortuna.

— Tem certeza de que foi a família Liu de Dayuan?

— Absoluta, excelência — respondeu Lu, olhando cautelosamente para o magistrado.

Cai franziu o cenho, ponderando.

Após um momento, Lu falou em voz baixa:

— Ouvi falar de algo estranho sobre Fang Yun e não sei se devo relatar.

— Fale.

— Fang Yun contou que, na noite em que foi espancado, foi salvo por um homem misterioso, que o aceitou como discípulo e lhe ensinou muitas coisas numa só noite.

— É mesmo? Antes disso, como era o desempenho literário de Fang Yun? — perguntou Cai.

— Muito fraco, nem se comparava ao meu na época. Jamais seria aprovado como infantil.

Cai olhou para Lu.

Duzentos anos atrás, os oficiais de polícia tinham posição baixa, sem título algum. Mas, com o aumento populacional e a valorização dos talentos literários, cada vez mais infantis e licenciados ocupavam cargos, e o chefe de polícia passou a ter o título de nono grau, responsável pela ordem pública, inclusive portando uma insígnia literária outorgada pelo império.

Lu era um licenciado que, sem esperanças de subir mais, tornara-se chefe de polícia.

— Entendido. Não conte isso a ninguém.

— Sim, excelência.

Lu preparava-se para sair quando Cai lhe entregou um convite:

— Este é para convidar Fang Yun ao sarau na Estalagem da Fortuna. Entregue pessoalmente. E coloque alguém para vigiá-lo, para evitar retaliação de Liu Zicheng. Se Liu tentar algo, aja conforme as Leis de Jing, priorizando a proteção de Fang Yun. Compreendeu?

— Perfeitamente.

— Vá, e deixe uma boa impressão em Fang Yun.

— Sim, Excelência. Com licença.

O chefe Lu ficou atento. Sabia que Cai era aliado do Ministro da Cultura, rival do ministro Liu Shan, o qual detinha quase todo o poder e quase forçou o ministro a se aposentar. Em tempos assim, Cai jamais deveria ofender Liu Zicheng ou qualquer Liu, mas agora fazia questão de proteger Fang Yun, sinal de que ele não era comum.

Ao sair, Lu cruzou com um oficial que ia afixar o Quadro Dourado e perguntou:

— Fang Yun está na lista?

— Como não sabe? Fang Yun foi o primeiro! E ainda por cima, duplo laureado!

— Primeiro lugar? O quê? Repita! Duplo laureado? Tem certeza? — Lu não acreditava.

— Veja com seus próprios olhos — disse o oficial, desenrolando o Quadro Dourado, onde o nome de Fang Yun, com dois “A” destacados, aparecia em primeiro lugar.

Lu prendeu a respiração. Era um licenciado e sabia bem o significado de um duplo laureado infantil: em duzentos anos de Jing, nunca houve um!

Descendo pela lista, viu que o prodígio Fang Zhongyong era apenas duplo B.

A mente de Lu fervilhava, acelerando seus passos e seus cálculos.

“Não admira que Cai desafie a família Liu de Dayuan! Trata-se de um duplo laureado. Isso significa que Fang Yun não cometeu um único erro nas palavras sagradas. Alguém assim não é comum e, provavelmente, tem um protetor poderoso. Será que o homem misterioso está ligado ao Ministro da Cultura? Pode ser! Esta entrega do convite é uma oportunidade única, preciso aproveitá-la!”

O oficial sussurrou:

— Ouvi dizer que Fang Yun também é um infantil aprovado diante dos santos.

— Uau... — Lu prendeu o fôlego de novo. Um duplo laureado infantil aprovado diante dos santos, mesmo sem influência alguma, já era digno de toda a proteção do magistrado Cai.