Capítulo Dezenove: Palácio das Letras

Em seguida, vários transeuntes vieram felicitar, deixando Fang Yun sem escolha a não ser retribuir cada saudação. Quando não havia mais cumprimentos, alguns colegas de estudo lhe perguntaram sobre o encontro literário dos estudantes ocorrido na noite anterior, e Fang Yun selecionou algumas histórias para contar.

Enquanto caminhavam e conversavam, Fang Yun aproveitou uma oportunidade para puxar Liang Yuan de lado e disse: “Um tio em Da Yuan Fu está me ajudando a abrir uma livraria. Justamente preciso de um gerente de confiança, e lembrei de você. Você tem experiência com a loja de arroz; bastará contratar alguns senhores mais velhos e poderá manter a livraria funcionando. O salário será igual ao de um instrutor da escola do condado, e nos momentos livres poderá estudar. O que me diz?”

“Uma livraria?” A respiração de Liang Yuan acelerou. Embora a livraria fosse um negócio como a loja de arroz, o trabalho ali era desgastante, enquanto numa livraria, ainda mais como gerente, teria muito mais tempo para ler.

“Sim. Dou-lhe dois dias para pensar. Se não aceitar, procurarei outra pessoa. Agora o salário é de cinco taéis de prata por mês; se o negócio crescer, haverá participação nos lucros”, explicou Fang Yun.

“Vou pensar e te dou resposta amanhã.”

“Combinado.”

Ao chegarem à porta da escola, Fang Yun e Lu Lin se despediram dos colegas e entraram juntos, sendo guiados até uma sala lateral.

Lá dentro já havia muitos estudantes. Assim que Fang Yun entrou, os que o conheciam logo o cumprimentaram com respeito. Alguns o chamavam de primeiro da classe, outros de duplo laureado. Um estudante de cerca de trinta anos era especialmente entusiástico, louvando a célebre frase “Quantas flores caem sem sabermos”.

Fang Zhongyong estava entre eles, cumprimentando Fang Yun com humildade.

Mesmo que alguns estivessem insatisfeitos ou duvidassem de Fang Yun, diante daquela cena não ousaram provocar; caso o magistrado Cai soubesse, uma repreensão seria o menor dos problemas, pois poderia ser expulsão da escola.

Após os cumprimentos, um oficial veio respeitosamente trazendo alguns objetos, avisando Fang Yun e Lu Lin para vestirem o traje azul-claro dos estudantes e portarem a espada correspondente.

Agradeceram ao oficial e se trocaram, observando-se no espelho.

O traje dos estudantes era ligeiramente diferente das túnicas comuns; a gola e as mangas tinham desenhos de folhas de salgueiro, e só os estudantes podiam vesti-lo. Quem não tivesse tal título e o usasse, sofreria oitenta bastonadas.

Na cintura do traje havia um adorno para pendurar a espada dos estudantes.

Fang Yun pendurou a espada, puxando-a levemente. Um brilho frio refletiu em seus olhos – a lâmina estava afiada. Em batalha, não se comparava a uma lança ou sabre, mas era suficiente para defesa pessoal.

Em seguida, os estudantes arrumaram as roupas uns dos outros, para não desonrar os sábios.

No momento auspicioso, todos saíram da sala lateral, onde os oficiais já os aguardavam.

Depois, o magistrado Cai e o diretor Wang lideraram cinquenta novos estudantes ao templo dos sábios, onde cada um ficou atrás de um tapete de palha.

O magistrado Cai recitou mais uma vez o “Texto em Homenagem aos Sábios”, expressando gratidão, e ao final disse: “Cai He, magistrado do condado Ji, conduz cinquenta estudantes para homenagear os sábios. Que os sábios concedam talento e fortaleçam nossa raça!” Após essas palavras, ajoelhou-se.

Os demais o imitaram, ajoelhando-se sobre os tapetes.

Fang Yun sentiu todo o templo e o espaço ao redor tremerem subitamente. Uma força invisível desceu, intangível ao toque, mas penetrando direto na alma, grandiosa e imponente, levando todos a se curvarem em reverência.

Fios de talento alaranjado desceram, pousando sobre a cabeça de cada estudante.

Os outros não podiam ver, mas Fang Yun, por ser estudante diante dos sábios, presenciou cenas vívidas.

Um homem, vestindo peles de animais, lutava com uma lança de pedra rudimentar contra bestas demoníacas, fundando o reino dos homens e tornando-se o primeiro ancestral.

Outro provava todas as ervas, sacrificando a própria vida para salvar a população.

Outro ainda se lançava sobre diques rompidos, barrando as águas furiosas com o próprio corpo e, por fim, domando as inundações.

Outro recitava o “Livro das Mutações” diante dos portões da cidade, exterminando incontáveis monstros.

Outro fundava academias, educando o povo, combatendo bestas e garantindo milênios de paz à humanidade.

Houve quem estabeleceu leis e promoveu reformas, tornando a sociedade mais ordeira.

E assim, as imagens dos sábios desfilavam na mente de Fang Yun, elevando o “Palácio Literário” em seu centro de pensamentos.

Recém-tornado estudante, o palácio em sua mente era antes um vazio, sensível, mas sem forma. Agora, Fang Yun “via” um grande salão rústico, construído com pedras, de ar antigo e solene, com murais esculpidos nas paredes, representando os feitos dos sábios.

Dentro do salão, havia uma estátua de Fang Yun, também vestida com o traje de estudante. À primeira vista, nada de especial, mas ao olhar de perto, havia um brilho tênue nos olhos da estátua, suave e cálido, transmitindo uma sensação de serenidade e desapego.

Fang Yun suspeitava de algo, mas não podia ter certeza.

“Será que homenagear os sábios é, na verdade, homenagear o próprio eu? Então…”

No topo da cabeça da estátua apareceu uma névoa alaranjada de talento, com cerca de três polegadas, fina como fio de seda de bicho-da-seda.

“O talento dos estudantes é como seda, e o dos letrados é como agulha – referem-se ao talento dentro do Palácio Literário, que é também o talento que cada um pode mobilizar.”

Fang Yun “olhou” em volta das paredes do salão: apenas murais e a estátua. O teto do salão era peculiar, parecendo um vazio infinito, onde brilhavam quatro estrelas de tamanhos diversos, uma delas minúscula.

As quatro estrelas irradiavam luz tênue sobre a estátua de Fang Yun, nutrindo o talento como fios de seda, fazendo-o crescer vigorosamente.

“Aquelas quatro estrelas representam os quatro poemas, como 'Amanhecer da Primavera'? Quem sabe quanto tempo levará para alcançar o nível dos sábios, quando até as estrelas dançam à passagem…”

Enquanto pensava, o Palácio Literário pulsou suavemente e a mão esquerda da estátua mudou, surgindo nela um livro estranho.

Fang Yun não conseguia descrever o tamanho, cor ou espessura do livro, pois ele mudava constantemente, além de não haver palavras conhecidas para defini-lo.

Apenas os quatro caracteres sobre a capa permaneciam imutáveis: “Livro Maravilhoso do Céu e da Terra”.

O mundo girou, tudo escureceu e sua consciência deixou o Palácio Literário.

Surpreso, Fang Yun viu todos ao redor olhando para ele com inveja, inclusive o magistrado Cai.

Só então percebeu que era diferente dos demais. O talento dos outros provavelmente apenas abriu um Palácio Literário inacabado, enquanto o seu já tomava forma, à frente dos demais.

Fang Yun suspeitava que, mesmo que outros estudantes formassem seu Palácio Literário, dificilmente seria tão grandioso quanto o dele, muito menos teria murais dos sábios.

“O ritual terminou, vamos sair”, disse o magistrado Cai.

Ao saírem do templo, o magistrado chamou Fang Yun de lado e perguntou: “Quais são seus planos?”

“Desejo permanecer em Ji para consolidar meu Palácio Literário e, em dez dias, partir para Da Yuan Fu para estudar na academia de lá”, respondeu Fang Yun.

“Talvez não seja apropriado ir agora para Da Yuan Fu”, ponderou o magistrado.

“Agradeço sua preocupação. Meu tio, Fang, de Da Yuan Fu, acaba de partir e resolverá essa questão”, explicou Fang Yun.

O magistrado pensou um pouco e perguntou: “O senhor Fang Shouye?”

“Ele mesmo.”

O magistrado olhou para o horizonte em direção a Da Yuan Fu e disse: “A família Liu está com problemas. Agora posso ficar tranquilo.”

Fang Yun disse: “Tenho dois pedidos.”

O magistrado sorriu: “Não precisa de tanta cerimônia, diga.”

“Gostaria de tentar o exame de letrado este ano, mas nunca fiz o exame de clássicos. Antes de ir para Da Yuan Fu, peço sua orientação”, disse Fang Yun respeitosamente.

O magistrado não respondeu de imediato. Observou Fang Yun atentamente e percebeu que ele não demonstrava nervosismo diante de superiores, nem arrogância por seus títulos ou parentesco com generais, apenas respeito de discípulo para mestre. Admirou, então, aquele jovem equilibrado.

O magistrado assentiu: “Ótimo. O caminho do Sagrado é cheio de espinhos, não é competição com os outros, mas com o tempo e consigo mesmo! Já que deseja atravessar esse rio, darei o vento leste para seu barco. Uma pena que nem todos compreendam isso.”

Lançou um olhar de pesar aos estudantes que saíam. Não tomaria a iniciativa de ensinar, mas, se algum estudante lhe pedisse orientação – fosse por bajulação ou, como Fang Yun, com franqueza – ele ajudaria.

Fang Yun olhou intrigado para os outros estudantes que saíam de mãos vazias, sem entender por que ignoravam aquele “tesouro do exame imperial”. A experiência de um candidato laureado era valiosa, não só em Ji, mas em toda Da Yuan Fu, poucos tinham acesso a tal orientação.

Logo entendeu: não sendo nativo dali, não tinha o mesmo senso rígido de hierarquia e, influenciado pela ideia de igualdade, não via o laureado como inalcançável. Além disso, sendo o primeiro da classe e elogiado pelo magistrado, ousava pedir a ele como mestre.

“E o segundo pedido?” O magistrado agora era ainda mais afável.

“Gostaria de frequentar a escola antes de partir para Da Yuan Fu.”

“Naturalmente.”

Combinaram que, a partir daquele dia, o magistrado daria aulas uma hora após o jantar.

Ao sair da escola, Fang Yun e Lu Lin compraram frutas e dois frangos para agradecer ao mestre Sun pela instrução.

Depois, se separaram e Fang Yun voltou para casa. Viu o gerente Zhen segurando um embrulho no pátio, enquanto Yang Yuhuan costurava sentada num banco.

Assim que Fang Yun entrou, o gerente Zhen forçou um sorriso e correu até ele, dizendo com cautela: “Primeiro da classe, vim lhe pagar. Acabei de pesar: cem taéis de prata, duzentas vezes o valor. Você cumpriu o prometido e eu aceito de bom grado.”

Fang Yun aceitou o dinheiro e, sem dizer uma palavra, seguiu para dentro.

Yang Yuhuan levantou-se, observando atentamente o traje de estudante em Fang Yun, com alegria e um leve olhar de admiração.

O gerente Zhen, aflito, correu atrás, curvando-se e implorando: “Primeiro da classe, já reconheci meu erro e aceitei a punição, me dê uma resposta, por favor. Passei o dia inteiro angustiado.”

Fang Yun assentiu com um sorriso: “Entendo. Você só veio me pagar depois que terminei o ritual e fui oficialmente nomeado estudante, só então ficou aliviado. Agradeço sua preocupação.”

O rosto do gerente Zhen ficou pálido. Não esperava que Fang Yun tivesse percebido. Na verdade, pretendia pagar e se desculpar no dia anterior, mas relutava em entregar cem taéis, esperando que algo desse errado com Fang Yun. Como tudo correu bem, não teve escolha senão trazer o dinheiro.

Yang Yuhuan, irritada, disse: “Agora entendo por que o gerente Zhen fingia estar triste – estava tentando me enganar!”

Fang Yun disse friamente: “Gerente Zhen, estamos quites, pode ir.”

“Eu…”

“Ontem queria te dizer algo, mas hoje esqueci.” Fang Yun virou-se, olhando gelidamente para ele.

“Eu…” O gerente ainda tentou argumentar, mas, assustado com o olhar de Fang Yun, acabou saindo sem coragem.

Ao deixar a casa da família Fang, o gerente Zhen sentiu a tristeza crescer e murmurou, lamentando: “Como pude ser tão tolo! Me deixei cegar pelo dinheiro. O Restaurante da Fortuna rende ao menos quinhentos taéis por ano, mas por algumas moedas perdi cem taéis de prata e ainda ofendi o primeiro da classe. Que estupidez! Que estupidez…”