Capítulo Cinco: Entrada na Sala de Exames

Lu Zhan disse, descontente: “Ele só tem raciocínio rápido, está longe de ter memória fotográfica, isso é algo que só um doutor consegue. Além disso, Jiangzhou administra nove prefeituras, e a Academia Literária de Dayuan é apenas uma delas. Se ele fosse realmente um prodígio, o ‘Reitor’ da Academia Estadual, o Grande Acadêmico Li, certamente o admitiria na Academia Estadual sem seguir os trâmites, permitindo que estudasse, ainda como estudante iniciante, junto com os melhores eruditos e candidatos ao título da província! Vocês acham isso possível? O Grande Acadêmico Li é, afinal, um oficial de terceira classe, como o governador do estado, e ainda tem posição literária superior, sendo responsável pela educação de dezenas de milhões de pessoas. Sem o aval dele, ninguém merece ser chamado de prodígio!”

Os presentes riram em silêncio. No ano passado, Fang Zhongyong havia ido à cidade de Lu, coincidindo com um pequeno concurso de poesia. Fang Li fez com que Fang Zhongyong compusesse um poema durante o evento, superando todos os estudiosos presentes e deixando os alunos da cidade envergonhados. Lu Zhan estava entre eles e, desde então, nunca aceitou Fang Zhongyong de boa vontade.

Liang Yuan disse baixinho: “Lu Zhan até que tem razão. Afinal, Fang Zhongyong é muito jovem, e o melhor poema dele mal chega ao nível de 'distrito', ainda não alcançou o 'nível de prefeitura'. Mas, com o tempo, talvez alcance voos mais altos.”

Lu Zhan acrescentou: “Exatamente! Só quando ele tiver uma obra que supere o nível de prefeitura e chegue ao ‘nível de estado’ poderá ser considerado um prodígio. Quanto ao ‘nível nacional’ e patamares ainda mais altos, isso está além do que podemos discutir.”

Distrito, prefeitura, estado, país — cada nível é maior que o anterior. Essa é a divisão administrativa comum no Continente Shengyuan.

Ge Xiaomao murmurou: “Na verdade, compor um poema ao nível do distrito já é louvável. Muitos estudiosos passam a vida inteira sem conseguir tal feito. E mesmo que um candidato consiga, já é motivo de festa e celebração.”

Lu Lin, que até então permanecera em silêncio, disse em tom grave: “Enquanto os bárbaros se rebelam e o Reino de Qing nos espreita como um tigre, ao invés de disputas por fama e ganhos, deveríamos refletir sobre como resistir ao inimigo!”

Lu Zhan e Ge Xiaomao coraram de vergonha. Liang Yuan sorriu e disse: “Lu Rocha, só estamos conversando, não precisa ser tão sério.”

“Ah, as tropas fronteiriças têm sofrido derrotas seguidas para os bárbaros das estepes, e... certas pessoas, por interesses próprios, ignoram o perigo nacional! Se eu conseguir passar no exame e me tornar estudioso, certamente pegarei a pena e irei ao exército, não por glória ao império, mas pelo povo da nossa raça!”

As palavras inflamadas de Lu Lin fizeram o grupo silenciar. Com exceção de alguns poucos que zombaram, a maioria olhava para ele com respeito.

No Continente Shengyuan existem três grandes povos bárbaros: os das estepes, os das areias e os das florestas, cada qual com seus clãs — como os bárbaros lobos e tigres —, supostamente descendentes de cruzamentos entre monstros e humanos.

Fang Yun observou Lu Lin com atenção: sobrancelhas espessas, olhos grandes, rosto quadrado e firme; era a pessoa mais íntegra da escola. Quando Fang Yun entrou na escola, foi Lu Lin quem o defendeu de algumas intimidações.

Dos cinco, Lu Lin era o menos falador, mas o mais respeitado.

Entretanto, nem mesmo ele ousava criticar publicamente o chanceler Zuo Xiang, Liu Shan.

Lu Lin, ao terminar, olhou para Fang Yun.

Fang Yun hesitou, percebendo que cometera um deslize. O antigo Fang Yun, embora não fosse tão reto quanto Lu Lin, por ter vindo de família pobre, conhecia as agruras do mundo e sonhava alcançar sucesso nos exames para servir o país — era um ferrenho partidário da guerra.

Fang Yun respondeu prontamente: “Lu Lin tem razão! Um verdadeiro homem deve aspirar aos campos de batalha e estar pronto a morrer envolto em couro de cavalo!”

Lu Lin assentiu, satisfeito. Liang Yuan brincou: “Fang Yun, você está melhorando na arte de bajular.”

Os demais riram baixinho.

Enquanto conversavam, a fila avançava. Fang Yun falava pouco, absorvido em suas lembranças.

Chegando ao portão da Academia Literária, dois soldados impassíveis estavam de guarda. Um deles estendeu a mão para Fang Yun.

“Placa de inscrição, documentos.”

Liang Yuan entregou a caixa de livros para Fang Yun, que a abriu, retirou a placa de madeira com o número de inscrição e os documentos, entregando-os a um soldado. Passou a caixa ao outro.

O soldado à direita inspecionou a caixa, que continha pincéis, tinta, pedra de amolar, suporte para pincéis, peso de papel, recipiente de água de bambu, pacotinho de doces e pano. Ele assentiu e devolveu a caixa a Fang Yun.

O soldado à esquerda examinou a placa e os documentos, nos quais havia um retrato feito na inscrição, além de uma descrição detalhada da aparência de Fang Yun. Ele comparou cuidadosamente, fitando por fim a faixa medicinal na cabeça de Fang Yun.

“O que houve? Você é aquele que veio de carroça de boi?”, perguntou em tom severo.

Fang Yun respondeu: “Ontem à noite fui atacado por quatro forasteiros com sotaque de Dayuan. Por sorte sobrevivi. O doutor Li, do Salão da Benevolência, cuidou dos meus ferimentos e pode atestar.”

O soldado assentiu. “Em todo exame, três Santos Ancestrais presidem a Academia Sagrada, observando tudo. Ninguém escapa aos olhos dos santos. Você sabe das consequências.”

“Sim, senhor.”

O soldado devolveu a placa e os documentos, permitindo a entrada.

Só então os amigos de Fang Yun souberam da agressão sofrida por ele. Ficaram furiosos, mas, por estarem na Academia, não ousaram se manifestar, apenas engoliram a raiva.

Atrás do portão principal da Academia havia uma ampla praça. Fang Yun ergueu um pouco os olhos e viu o céu límpido e azul. Aquele pedaço de céu formava um círculo irregular, enquanto fora dele densas nuvens negras continuavam a chover. Era como se uma força majestosa afastasse as nuvens, garantindo o bom andamento do exame.

Depois que os dois mil candidatos entraram na Academia Sagrada, caminharam juntos até o templo dos santos. Soldados e oficiais alinhavam-se dos dois lados; à frente, estavam os oficiais locais, e, na linha de frente, o magistrado do condado, o reitor da Academia do condado e o diretor da Academia da prefeitura, os três examinadores.

No Continente Shengyuan, a “Academia Literária” é uma instituição fundamental, ao lado do exército e da burocracia, responsável pela educação do povo, pelas provas imperiais e sendo a melhor escola de cada localidade. Em caso de guerra contra os bárbaros, professores e alunos vão à linha de frente.

No âmbito do condado ou da prefeitura, o Reitor geralmente tem posição um pouco inferior ao magistrado ou ao prefeito. Mas, no estado, o Reitor tem status igual ao do governador, e muitas vezes superior em prestígio e influência.

A Academia Nacional, chamada de “Palácio dos Estudos”, é dirigida por um dos quatro grandes ministros do gabinete, o “Ministro das Letras”, também conhecido como “Substituto do Mestre”, pois apenas Confúcio, o Mestre do Mundo, pode ser chamado de Mestre.

Em essência, todos os reitores e ministros apenas administram em nome de Confúcio, que é o verdadeiro senhor de todas as academias e palácios de estudo.

A Academia é o local de preleção dos santos, enquanto as repartições do governo são apenas partes do reino. Para muitos eruditos, a Academia tem status superior ao das autoridades.

Diante dos três examinadores havia um incensário de bronze do tamanho de meia pessoa, de onde subia uma fumaça azulada de três grossos bastões de incenso.

Antes do incensário, erguia-se o templo dos santos, com muros vermelhos e beirais negros, portões escarlates e pilares vermelhos.

No interior havia uma estátua de Confúcio e, sob ela, seis estátuas menores dos sub-santos: o Rei Wen de Zhou, Mêncio, Xunzi, Zengzi, Zisi e Yan Zi.

Abaixo de duas dessas estátuas, estavam dispostos altares com os nomes de dezenas de semi-santos.

Fang Yun observou o templo surpreso, sentindo que a construção emanava uma força tangível e invisível, grandiosa como montanhas e vasta como o mar.

“Deve ser a energia literária do templo, a mesma que afasta as nuvens”, pensou Fang Yun.

O magistrado bradou: “Reverenciem o Santo Mestre!”

Todos se inclinaram em respeito.

O reitor do condado bradou: “Reverenciem os sub-santos!”

Mais uma reverência.

“Reverenciem todos os santos!”, gritou o diretor da prefeitura.

Uma terceira reverência.

Em seguida, o reitor leu o “Texto de Oferenda aos Santos”.

Fang Yun lembrava-se desse texto, originalmente composto pelo semi-santo Dong Zhongshu, listando todos os santos e resumindo em uma frase suas virtudes. Após sua morte, foi ampliado pelo “Duque Herdeiro dos Santos”, descendente de Confúcio.

Depois, o diretor da Academia leu as regras do exame.

Por fim, o magistrado anunciou o início da prova. Guiados pelos oficiais, os candidatos dirigiram-se às salas de exame, conforme o número de suas placas.

Fang Yun olhou cuidadosamente para a sua: “Terra Ding Chen Três”. Pôs a caixa de livros nas costas e saiu à procura.

As salas de exame eram pequenas cabines enfileiradas, separadas por corredores largos o suficiente para duas carroças lado a lado.

Voltadas para o sul, as cabines tinham menos de três metros de altura. Se Fang Yun abrisse os braços dentro, tocaria as paredes laterais. Eram muito estreitas.

Dentro, havia uma mesa, uma cadeira e um penico. Sobre a mesa, uma tigela de água limpa para lavar o pincel — e nada mais.

Fang Yun achou sua sala, parou à porta e observou: uma vez sentado, qualquer saída seria considerada abandono, e não seria permitido retornar.

Apertou os punhos e entrou devagar.

“Eu vou conseguir!”, afirmou para si mesmo.

Sentou-se em silêncio, ergueu a cabeça para o céu. Pela beirada do telhado, via apenas parte do sol.

A luz do sol dentro da Academia era especialmente suave; Fang Yun podia olhar diretamente para o sol sem desconforto.

Lembrou-se da energia do templo e sentiu ainda mais desejo de possuir tal poder misterioso.

Do leste, ouviu-se o ruído de carroças, cada vez mais próximo.

Logo, uma delas parou à frente das salas. Um homem desceu e entregou uma pilha de folhas amareladas.

Fang Yun levantou-se, recebeu as folhas com ambas as mãos e agradeceu.

O homem assentiu, olhou para Fang Yun e seguiu distribuindo as provas.

Fang Yun colocou a prova sobre a mesa e sentou-se. Ao ver aquele exame, ao mesmo tempo familiar e estranho, sorriu com amargura.

“Nem em outro mundo consegui escapar das provas. Na vida anterior eu já não era um gênio nos estudos. Tomara que, nesta vida, eu não seja um fracasso.”

Em vez de começar a escrever, Fang Yun primeiro folheou as páginas.

Certa vez ouvira uma história: durante um exame, havia muitas perguntas, mas o tempo era de apenas dez minutos, impossível de responder tudo. Muitos começaram a escrever apressados, tentando responder o máximo possível.

Porém, a última questão dizia: “Responda apenas à última questão”.

Desde que conheceu essa história, Fang Yun sempre revisava as provas antes de começar, não apenas a última questão, mas também para verificar se havia erros ou páginas danificadas.

Em uma prova, encontrou falha na segunda página e pediu para trocar antes de começar; se tivesse esperado terminar a primeira, teria perdido tempo.

Depois disso, virou costume conferir tudo antes.

A prova era maior do que as de sua vida anterior, com quarenta páginas: trinta com perguntas, dez em branco para reescrever caso houvesse erro nas anteriores.

O papel e a impressão eram de excelente qualidade, apenas algumas décadas atrás do nível da Terra. Fang Yun não se surpreendeu; afinal, num mundo guiado pela energia literária, se canetas, papel ou impressão fossem inferiores, já teriam sido varridos pelos bárbaros.

Ele folheou rapidamente para ter uma ideia geral.

As três primeiras páginas testavam o conhecimento sobre a vida e feitos dos santos, sendo obrigatória a menção a Confúcio e aos seis sub-santos. Parecia simples, mas as respostas deviam ser trechos exatos dos clássicos — nada de respostas pessoais, pois isso não seria considerado citação sagrada.

As três páginas seguintes eram sobre poemas e canções dos santos.

Depois, quinze páginas traziam frases incompletas para serem completadas com o texto original.

As últimas nove páginas eram de cópia de trechos extensos, ou mesmo capítulos inteiros, das obras dos santos.