Capítulo Oitenta e Oito: A Investida dos Renegados

— O que faremos agora? O Senhor do Vento é sempre imprevisível, pode ir ao Reino dos Demônios hoje e voltar amanhã. Se Fang Yun realmente não morreu, ele certamente nos matará a todos — disse um deles.

— O que mais podemos fazer? Só nos resta matar Fang Yun para extravasar nossa raiva! Quem terá sido aquele meio-santo tão cruel, disposto a consumir o Qi Sagrado do Templo para atingir todos nós por meio da revista "Caminho dos Santos"? E esse “Inscrição da Modesta Sala” é um texto raro de determinação. Nós, que já mudamos de rumo, entramos em conflito direto com essa doutrina; sobreviver foi pura sorte.

— Realmente, são métodos dignos de um meio-santo. Com isso, pelo menos vinte por cento de nós morrerão ou enlouquecerão e metade terá seu Palácio Literário danificado. Felizmente, há muitas relíquias no Reino dos Demônios para remediar as fissuras, mas não sabemos quando chegará nossa vez.

— Sempre fui responsável por monitorar os jovens gênios dos humanos. Sei bem o que aconteceu com Fang Yun. Dias atrás, ele e a turma de talentos da Academia Provincial foram a Mi para caçar monstros. Pelo cronograma, hoje deveriam retornar à Capital de Dayuan. Só precisamos emboscar Fang Yun no caminho de Mi até Dayuan e matá-lo.

— Apenas ele ou todos?

— Já que o Senhor do Vento está furioso, é para matar todos. Vou reunir todos, independentemente do estado do Palácio Literário; se puderem lutar, todos devem ir!

— Mas esse tipo de equipe de jovens talentos normalmente tem só três ou quatro letrados destacados. Precisamos de todos?

— Vocês conhecem o temperamento do Senhor do Vento. Se não dermos tudo de nós e Fang Yun escapar, estaremos mortos. Já que um meio-santo usou o “Inscrição da Modesta Sala” para ferir tantos rebeldes, nossa vingança é obrigatória! Levarei a autorização do Senhor do Vento para convocar três acadêmicos e todos os letrados, além de dois chefes demoníacos e dez generais demoníacos. Isso é toda a força do Pico da Cidade do Espanto. Mesmo que Fang Yun venha com todo o exército de Dayuan, não escapará da morte.

— O general Chen Xibi de Dayuan não passa de um acadêmico. O restante são letrados e talentos, incapazes de nos enfrentar. A não ser que todos os oficiais de Dayuan saiam juntos, Fang Yun está condenado. Só me preocupo com Li Wenying e Zhang Poyue.

— Li Wenying e Zhang Poyue estão em Yuhai. Não chegarão a tempo. Já que mobilizamos todas as forças do Pico da Cidade do Espanto, esta batalha será nossa vitória!

— Está decidido. O poder do Templo Sagrado cobre até vinte li ao redor da cidade. Faremos a emboscada a trinta li dos portões de Dayuan. Assim que matarmos todos os jovens talentos, partimos imediatamente.

— Eles devem chegar a Dayuan à tarde. Vamos reunir as tropas agora e montar a emboscada após o meio-dia. Temos que agir rápido e acabar logo!

Meia hora depois, mais de cem eruditos rebeldes e demônios estavam reunidos. Entre eles, três acadêmicos rebeldes e dois chefes demoníacos ocupavam as posições mais altas, seguidos por vinte letrados e dez generais demoníacos; o restante eram talentos e soldados demoníacos — força suficiente para aniquilar o exército de uma província.

Logo, partiram do Pico da Cidade do Espanto em direção à estrada que liga Mi a Dayuan.

Meia hora após a saída, no pátio interno do Pico da Cidade do Espanto, uma águia demoníaca pousou.

Um erudito rebelde aproximou-se, retirou um papel da perna da águia e leu: “A tartaruga demoníaca do Palácio do Dragão infiltrou-se em Lujiazhen para matar, Li Wenying a matou e logo partiu para o Yangtzé para se vingar”.

— Lujiazhen também fica em Mi, mas como foi Li Wenying quem agiu, provavelmente não tem ligação com a turma da Academia. Não é necessário informar — murmurou o erudito, voltando para dentro e continuando a registrar as informações dos eruditos do Reino de Jing.

Lujiazhen já não era um lugar animado. Depois que parte da vila foi destruída pela tartaruga demoníaca e pela serpente, todos estavam imersos em dor, quase todos de luto.

Pouco após as onze da manhã, uma imponente caravana de bois blindados surgiu do sudoeste. Alguns dos que vinham nos carros estavam entre os sobreviventes da batalha contra a tartaruga demoníaca; outros eram reforços do exército e oficiais de Dayuan.

Parte dos carros foi isolada — ali estavam soldados que haviam lutado no dia anterior, junto com integrantes do Tribunal Disciplinar da Academia Sagrada, para impedir qualquer conversa com estranhos.

Alguns carros transportavam cadáveres de demônios; outros levavam demônios vivos, soldados privados de alguns acadêmicos e eruditos seniores. Entre os acadêmicos, poucos tinham soldados demoníacos, mas entre os eruditos seniores quase todos possuíam.

No segundo carro da caravana, estavam mais de dez oficiais e um venerando erudito, Wen Zhenghuan, além de Fang Yun.

O velho erudito já fora vice-ministro dos rituais, mas, por discordâncias com o primeiro-ministro da esquerda, aposentou-se em Dayuan, onde vivia, ocasionalmente orientando jovens e sendo grande amigo do governador Ge.

Durante o trajeto, Fang Yun pouco falava, apenas escutava a conversa dos oficiais.

No interior do carro estavam um erudito sênior, oito acadêmicos e quatro letrados. Mesmo sem mobilizarem o Qi Sagrado, Fang Yun sentia a energia intelectual e vital pulsando.

Por ordem de Li Wenying, ninguém discutia os acontecimentos do dia anterior; limitavam-se a conversas triviais.

No entanto, o governador Ge lançava olhares a Fang Yun e, às vezes, trocava sinais com Wen Zhenghuan, mas o velho fingia não notar.

Vendo que o amigo não cedia, Ge mudou de assunto e, sorrindo, disse:

— Fang Yun, o grande erudito Li realmente preza você. Ontem recebi um pedido de socorro em documento selado, mandei o juiz sênior da Academia Provincial, o magistrado Zheng de Liuyuan e o vice-comandante Xie para reforçar. Logo depois, o grande erudito Li enviou uma carta pelo pombo-correio de Yuhai exigindo que eu mesmo liderasse todos os disponíveis ao resgate, levando o pessoal do Tribunal Disciplinar, com isolamento, e frisou que sua segurança era prioridade. Sabendo da importância, temi não ser suficiente e chamei também o velho Wen. Ele, que sempre foi um tanto altivo, ao saber que era para ajudá-lo, aceitou de imediato.

— Agradeço ao governador Ge e ao erudito Wen — respondeu Fang Yun, respeitoso.

Wen Zhenghuan, com mais de setenta anos, ainda vigoroso, sorriu:

— Não precisa agradecer. Queria mesmo sair um pouco, movimentar as pernas.

Ge prosseguiu:

— Já que o grande erudito Li impôs sigilo, não perguntarei muito sobre ontem. Mas agora que é um talento reconhecido ante os santos, precisa ser ainda mais cauteloso. Antes do exame da capital, não entre na Academia para não levantar suspeitas. No dia do exame, encobriremos sua identidade e você certamente passará. Assim, os eruditos rebeldes não saberão que você é um talento ante os santos.

— Obrigado, senhor — respondeu Fang Yun.

Ao lado, o velho Wen Zhenghuan advertiu:

— Feng Chengjue não mede esforços. Ao se tornar letrado, você pode ser alvo de acadêmicos e chefes demoníacos. Seja cuidadoso.

Ge tossiu levemente:

— Fang Yun, ouvi dizer que o manuscrito do “Inscrição da Modesta Sala” está com o senhor Jianmei?

— Sim — Fang Yun compreendeu. Mesmo que Li Wenying ordenasse a Ge que viesse, não haveria razão para trazer Wen Zhenghuan; ficou claro que seu real interesse era o manuscrito.

— Quando o senhor Jianmei terminar, poderia me emprestar para uma leitura?

Fang Yun hesitou:

— Para mim, o “Inscrição da Modesta Sala” não é nada de extraordinário e, claro, posso emprestar, mas muitos já pediram antes do senhor, não sei a quem emprestar primeiro.

Ge entendeu de imediato: parecia recusa, mas era um convite à negociação.

— Sendo assim, não vou insistir. Pena que meu talento é limitado; sem o “Inscrição da Modesta Sala” dificilmente serei erudito sênior. Se alguém me ajudar nisso, serei eternamente grato — disse Ge, corando pelo tom direto.

Alguns presentes desaprovavam a atitude de Ge, mas a maioria compreendia: tornar-se erudito sênior após acadêmico era dificílimo. Se houvesse uma oportunidade, não seria vergonha pedir ajuda. Chegar a esse posto significava estar entre os grandes do reino, com status e poder muito maiores; tudo valia a pena, seja por honra, lucro ou pelo Caminho Sagrado.

O ambiente ficou tenso. Wen Zhenghuan mudou de assunto:

— Já que você precisa esconder sua identidade de talento ante os santos, não poderá participar do festival literário dos barcos-dragão este ano. Que pena. Se nada mudar, Jing será humilhado por Qing novamente.

— É apenas um festival. Já perdemos tantos anos, mais um não faz diferença. A segurança de Fang Yun é mais importante.

Ge comentou:

— Entre os jovens de Jing, só Fang Yun pode rivalizar com os talentos dos outros países. Sua segurança é prioridade; glórias vazias não importam.

— Concordo, mas ainda assim é difícil aceitar. Dezessete derrotas seguidas; se perdermos mais uma, serão dezoito.

— Qing é detestável! Jing está cercada por demônios, nosso poder se esvai aos poucos. Qing não ajuda, pelo contrário, sempre nos ataca. Vergonha para a humanidade!

— Que haja sucessores após o Santo Chen — suspirou Wen Zhenghuan.

O ambiente ficou ainda mais pesado. O maior problema de Jing era a falta de sucessores. Se ninguém se tornasse santo em cinco anos, e Chen Guanhai tombasse, Jing seria engolida por Qing e Wu.

A imensa caravana parou fora de Lujiazhen. Fang Yun e os outros candidatos desceram para consolar a família de An Chengcai.

Naturalmente não contaram a verdade sobre An Chengcai e a serpente demoníaca, pois isso traria ódio ao falecido e à serpente. Apenas disseram que An Chengcai foi devorado pela tartaruga demoníaca, mas que morreu pela pátria; em três dias, a guarnição traria uma indenização, e um de seus filhos ou sobrinhos teria vaga gratuita de três anos na escola do condado.

Fang Yun, sem dinheiro naquele momento, prometeu enviar mil taéis de prata à família nos próximos dias.

Ninguém sabia que Fang Yun possuía o fragmento de “O Conto do Refúgio das Flores de Pêssego”; todos achavam que era generosidade excessiva. Fang Yun ficou sem saída; queria dar ainda mais, mas seria inadequado, restando ajudá-los no futuro.

O fragmento da “O Conto do Refúgio das Flores de Pêssego” já era parte do Livro Extraordinário do Mundo, impossível de devolver à Academia Sagrada; só lhe restava prometer matar mais demônios e não decepcionar o fragmento.

Após consolar os An, o grupo deixou a vila. Lu Yu comentou em voz baixa:

— Mil taéis é demais. Muitas famílias ricas não ganham tanto em um ano.

— É verdade, é muito mesmo — concordou Ning Zhiyuan.