Capítulo 100: A inspeção da corte sagrada nos exames imperiais

Os amigos de Tong Li começaram a recuar lentamente, pois também reconheceram o estilo da espada. Embora a posição de um monarca da família real não fosse tão elevada quanto a de um semi-santo, diante do rei eles não eram nada, especialmente sendo apenas estudantes. O guarda imperial, ao ver Tong Li desistir de fugir, embainhou a espada e olhou para o barco dragão no rio da Faixa de Jade.

Após a composição do poema “Corrida”, o barco dragão número dois, onde Fang Yun estava, avançou com uma velocidade assustadora, quase voando sobre as águas. O tamborileiro, aterrorizado, largou as baquetas e agarrou-se ao suporte do tambor, temendo cair na água.

Em apenas alguns instantes, o barco dragão número dois se aproximou perigosamente do barco número um de Qing. Qian, o acadêmico, bradou furiosamente: “Shi Dehong, no ano passado disseste que Jing não tinha homens! Hoje tens coragem de repetir?”

Os dois barcos se aproximaram e se afastaram, e todos podiam ver claramente as expressões uns dos outros. Dos seis homens de Qing, apenas Yan Yukun mantinha o rosto inalterado; os demais mostravam expressões complexas, especialmente Shi Dehong, discípulo do Mestre dos Poemas, que parecia sonambulando, incapaz de acreditar que Fang Yun conseguira criar um poema que, mesmo sem mencionar barcos, aumentava a velocidade da embarcação. Até mesmo o amigo do seu mestre, o Mestre das Palavras, levaria muito tempo para compor algo semelhante.

O barco dragão passou velozmente, levantando uma onda de água e molhando todos a bordo do barco número um, que permaneceram em silêncio, sem ousar falar. O barco de Fang Yun seguiu adiante, e Qian virou-se, dizendo: “Fang Yun, nunca esquecerei o favor de hoje. Sem ti, Jing nunca teria chance de se reerguer!”

Outro acrescentou: “Se algum dia precisares de algo, a família Ye de Yuhai estará ao teu lado!”

“Que honra compartilhar o barco com Fang Yun!” exclamou outro.

“Vocês são muito gentis,” respondeu Fang Yun com modéstia, sorrindo.

Rapidamente, o barco dragão chegou sob a Ponte da Cabeça do Dragão, sendo controlado pelo poder do selo oficial, que o fez parar bruscamente. O tamborileiro limpou o suor, completamente exausto, e sentou-se.

Qian levantou-se, o rosto vermelho de emoção, e com mãos trêmulas retirou a bandeira, agitando-a com força.

Do alto da ponte e das margens, milhares de habitantes de Jing aplaudiram e vibraram. As jovens que aguardavam na ponte, ainda não casadas, lançaram seus lenços bordados sobre o barco, todas mirando o jovem erudito.

Fang Yun observou os lenços caindo ao seu redor, sem saber se deveria pegá-los ou ignorá-los, então fingiu não ver. Era costume entre os Dez Reinos que, em eventos literários como este, as mulheres solteiras podiam demonstrar afeto; caso o destinatário aceitasse o lenço, poderia casar-se imediatamente, sem necessidade de cerimônias complicadas. Muitos amantes escapavam do casamento arranjado por esse meio.

As jovens riam, não esperando realmente casar-se com Fang Yun, mas apenas querendo participar da animação, desejando que seus futuros maridos fossem tão talentosos quanto ele.

“Conquistar a bandeira, tomar a cabeça do dragão!” gritavam em ondas.

“Conquistar a bandeira, tomar a cabeça do dragão!”

A última vez que os habitantes de Yuhai gritaram essas seis palavras juntos foi dezessete anos atrás.

Qian, segurando a bandeira, hesitou, então olhou para Fang Yun e disse: “Fang Yun, venha você, és o maior herói!”

As jovens na ponte também gritaram: “Deixe Fang Yun fazer!”

“Meu lenço ainda não foi lançado, deixe-o vir, vou acertar nele!” brincavam as mulheres.

Fang Yun insistiu: “Qian, é melhor que sejas tu.”

Qian respondeu rapidamente: “Participei da corrida não por glória, mas para lavar a vergonha de Jing. Tu és o grande herói do evento, deve ser tu a conquistar o prêmio!”

Fang Yun respondeu sério: “Justamente por saber que não és alguém vaidoso, quero que sejas tu a tomar a cabeça do dragão. Os habitantes de Yuhai carregaram muito pelo reino; a honra de hoje deve ser deles. Por favor, Qian!”

Qian ficou surpreso por um instante, logo seus olhos se encheram de lágrimas. Todos os anos, a competição entre os dois reinos era realizada em Yuhai, e sempre que perdiam, os habitantes eram insultados pelas demais regiões. Mesmo sabendo que perderiam para Qing, mesmo sabendo que seriam humilhados, Qian e os eruditos de Yuhai persistiam em participar, pois perder a competição era aceitável, mas perder a dignidade, nunca!

Por dezessete anos, os eruditos de uma cidade serviram de figurantes para o reino inimigo!

Apenas quem participava da competição sabia o quão difícil era esse processo.

“Fang Yun, com tua nobreza, se alguém manchar teu nome, lavarei com o sangue do inimigo!”

“Obrigado, Qian.” Fang Yun sorriu levemente.

Qian ergueu a cabeça e gritou: “Conquistar a bandeira, tomar a cabeça do dragão!” Ele liberou toda a raiva acumulada em dezessete anos, e com a bandeira vermelha retirou o brocado do dragão na ponte, erguendo-o alto.

“Bravo…”

Os aplausos ressoaram como um trovão, e parecia que metade da cidade de Yuhai tremia. Não muito longe, Yang Yuhuan e Zhao Zhuzhen sorriram, observando. As margens vibravam, e sob a ponte o barco dragão repousava nas águas, com a bandeira e o brocado dançando ao vento.

Após dezessete anos, Yuhai voltou a sentir o espírito do Festival do Dragão.

No barco número um, ainda distante da ponte, Yan Yukun observava tudo calmamente, o rosto inalterado.

“Jamais aceitarei tal humilhação! Não serei o pecador de Qing!” Shi Dehong murmurava, os punhos cerrados, furioso. Não podia acreditar que dezessete anos de esforço de Qing haviam sido destruídos por ele mesmo, que um acadêmico perdera para um simples erudito, que um discípulo do Mestre dos Poemas perdera para um jovem pobre.

Yan Yukun comentou serenamente: “Não vejo isso como humilhação.”

“Eu sou diferente de ti! Não te importas, mas nossa família Shi depende daquele que busca ser o próximo chefe da família Xun. Se eu vencer Fang Yun, autor de ‘No início, a natureza humana é boa’, aquele nos dará mais atenção na família Xun, valorizando a família Shi.”

“Pode tentar. Se ele perder para ti, não precisarei esperá-lo no mar do conhecimento,” disse Yan Yukun.

Shi Dehong recuperou o ânimo: “Fique tranquilo, mesmo que Fang Yun seja versado nos clássicos, possui falhas irreparáveis. Sei como vencê-lo!”

“Refere-se à Montanha dos Livros?”

“A Montanha dos Livros é apenas um plano secundário. Os exames imperiais testam ‘especialização’, enquanto a Montanha dos Livros avalia ‘variedade’. Como um jovem pobre poderia dominar as artes de cem escolas? Nós, das famílias nobres, temos recursos para aprender as diversas artes e os seis talentos do cavalheiro. Ele, um simples erudito, como poderia superar-nos? Talvez tenha talento nato, mas não nasceu dotado de tudo!”

“É verdade. No início, também não entendia por que meu mestre me fazia estudar tantas coisas aparentemente inúteis. Após obter o coração literário, compreendi. A Montanha dos Livros é realmente difícil; mesmo eu e Yi Zhishi só conseguimos alcançar o coração literário de qualidade média. Porém, o teste de ‘variedade’ abrange apenas as três primeiras montanhas. Da quarta em diante, tudo muda. Não sei ao certo, pois, exceto os santos, todos têm memórias vagas da Montanha dos Livros, apenas uma ideia geral.”

Shi Dehong enxugou a água do rosto, olhando o perfil de Fang Yun sob a ponte, decidido: “Hoje fui molhado pelas águas do rio, mas um dia retribuirei com um rio inteiro! Fang Yun subestima demais a força de Qing, subestima demais o poder das famílias semi-santas. Ele não conseguirá avançar pela Montanha dos Livros.”

O olhar de Yan Yukun mudou ligeiramente, severo: “Pretendes usar… o poder do Instituto Sagrado?” Olhou ao redor, sem completar a frase.

Shi Dehong, sem hesitar, olhou para os oficiais de Jing próximos e declarou com confiança: “Usarei apenas estratégias legítimas; nada podem contra mim. Além disso, temos outros aliados. No exame de junho, a inspeção do Instituto Sagrado virá a Yuhai!”

Yan Yukun ficou pensativo por um instante, então recitou baixinho um trecho do “Analectos”: “O Mestre disse: diante da virtude, não hesite nem diante do mestre. O Mestre disse: o homem virtuoso é firme, mas não inflexível…”

Sua voz parecia possuir uma força singular, tornando a fé de Shi Dehong ainda mais pura, convencendo-o de que agia pelo bem da família, com grande senso de dever, sem abalar seu coração literário.

Yan Yukun continuou recitando baixinho, olhando para a frente, com um olhar vazio, contemplando apenas o céu e a terra.

No alto de um edifício, o prefeito Dong e o diretor Feng trocaram olhares furiosos, seus selos oficiais cobrindo o trecho do rio, ouvindo claramente o diálogo entre Yan Yukun e Shi Dehong.

Dong comentou: “Que audácia, eles nos ignoram completamente!”

Feng, o diretor, disse em voz baixa: “Nunca imaginei que fossem tão desprezíveis! Uma vez que a inspeção do exame imperial intervenha, qualquer falha será enormemente ampliada. Aqueles são mestres em encontrar defeitos e ainda seguem as regras à risca. Não participarei do banquete de celebração; vou pessoalmente ao Palácio de Dayuan informar o senhor Li.”

Dong assentiu: “Vá. Sou o examinador principal do exame; mesmo alguém do Instituto Sagrado, se ousar violar os ensinamentos, terá que enfrentar minha língua afiada! Vou preparar o banquete no Edifício Jinghai.”

Ao lado, Fang Shouye exclamou assustado: “Como assim? Como podem mobilizar a inspeção do exame imperial? Aqueles são como agulhas, sempre acham um defeito, mesmo que não exista.”

Dong explicou toda a situação, e os oficiais ao redor ficaram indignados. Ficou claro que Shi Dehong queria mostrar a todos que, mesmo com a derrota de Qing na competição dos barcos dragão, poderiam recuperar em outras áreas.

“Esse discípulo do Mestre dos Poemas é muito arrogante!”

“Precisamos solicitar que as famílias semi-santas do nosso reino intervenham!”

Mas, em seguida, ninguém respondeu, e mesmo o jovem oficial que falava ficou com o semblante sombrio.

A família Xun é uma das seis grandes famílias quase-santas, apenas inferior à família Kong. Jing não tem família comparável.

Fang Shouye falou devagar: “A menos que o santo Chen saia de retiro e vá pessoalmente ao Instituto Sagrado, ninguém em Jing poderá deter. A família Xun é uma família quase-santa; seu chefe, se passar no exame de jinshi, mesmo sem avançar mais, pode entrar no Instituto Sagrado, recebendo sucessivas infusões de talento, tornando-se um grande erudito. Mas os chefes dessas famílias sempre têm orgulho, jamais aceitam esse privilégio, cedendo-o a outro membro da família. Ainda assim, sempre há grandes eruditos na família, às vezes vários, comparáveis ao nosso reino.”

“É por causa da força dessas famílias que Shi Dehong é tão arrogante. Infelizmente, o velho chefe da família Xun tem pouco tempo de vida e não se envolverá nisso; se ele o fizesse, ao nosso pedido conjunto, não permitiria que a família Xun reprimisse um grande talento humano.”

“Não temos outra saída?”

“O Instituto Sagrado é muito complexo; se uma família quase-santa agir, as outras só intervirão se houver ruptura total, caso contrário, nada farão.”