Capítulo Oitenta: O Sublime Espírito Literário

Mais de trinta carruagens blindadas puxadas por bois transportavam cerca de quatrocentas pessoas, seguindo o rumo pelo qual os monstros haviam fugido.

An Chengcai estava sentado em uma das carruagens, com a cabeça baixa, silencioso, imerso em pensamentos insondáveis. Apenas Nunu lançava-lhe olhares frequentes, enquanto os demais se ocupavam com suas próprias tarefas.

O senhor Wang disse: “Recitemos em silêncio os clássicos dos santos, para nutrir o espírito e restaurar a energia. Fang Yun, já que ainda não dominas versos de batalha, lembra-te apenas de manejar arco e flecha. Com o magistrado He e o general Chen, ambos titulados, nossas poesias não se comparam; não é preciso que te exponhas. Se houver perigo, utiliza a pedra de montanha para fugir. Tua vida vale mais que todas as nossas juntas, compreendes?”

“Obedecerei ao senhor,” respondeu Fang Yun, sem se vangloriar, percebendo a mensagem oculta nas palavras de Wang, e esforçando-se para não se destacar.

An Chengcai ergueu os olhos para Fang Yun, com um olhar de respeito e um toque de conflito interior.

Fang Yun fechou os olhos e começou a recitar mentalmente os ensinamentos de Mengzi, pois a leitura silenciosa dos clássicos dos santos não apenas consolidava sua energia intelectual, mas também acelerava sua recuperação.

“Minha energia intelectual é como água: em qualidade, não inferior a um titulado, mas em quantidade, muito aquém. Portanto, não posso compor versos de batalha do nível dos titulados. Será que existe alguma forma de aumentar minha energia atual?”

Fang Yun buscou respostas em seu mundo de livros, até que encontrou em uma crônica: ‘Coração literário supremo, talento imenso, um vence oito.’

“O talento de oito medidas era originalmente um elogio a Cao Zhi, da família Cao, que contava com três grandes talentosos; Cao Cao era o mais famoso, mas Cao Zhi possuía o maior dom, ainda que tenha sido vítima de Cao Pi. Mas qual a relação entre talento de oito medidas e coração literário supremo? Por que ‘um vence oito’ e não ‘um contra oito’?”

Quando sua energia se restaurou, Fang Yun abriu os olhos e, vendo o senhor Yu desocupado, perguntou em voz baixa: “Senhor Yu, o que é o coração literário supremo? E o que significa talento de oito medidas?”

“Talento de oito medidas é um grandioso elogio a Cao Zhi, por concentrar em si oito partes do talento do mundo, nada de especial, todos sabem. Quanto ao coração literário supremo, nunca ouvi falar, talvez esteja na nona montanha da Montanha dos Livros. Sei apenas que cada tipo de coração literário tem três níveis: inferior, médio e superior. O mais comum é o ‘escrita veloz’, dizem que quem tem o nível inferior escreve um verso por segundo, já o superior permite compor um poema por segundo.”

“Ah? Tão rápido? Mais rápido que as artes dos monstros,” admirou-se Fang Yun. Ele pensava que criar versos de batalha exigia tempo, mas com o superior do escrita veloz, um poema poderia ser escrito em um segundo, algo impressionante.

O senhor Yu sorriu: “Subestimas a nossa raça e os santos. A escrita veloz é apenas um coração literário comum; existem outros ainda mais extraordinários, como ‘palavras vazias’ e ‘improviso’, com poderes incríveis! Mas obter um coração literário é difícil, e o nível superior é raríssimo. Apesar disso, acreditamos em ti. Como estudante, não conseguirás um coração literário na Montanha dos Livros, mas ao tornares titulado e ascenderes novamente, certamente conquistarás um! És um dos candidatos a grande talento da próxima geração!”

Fang Yun sorriu modestamente: “Não diga isso, senhor. Em dez anos, apenas quatro grandes talentos surgem nos dez países, e cada um deles, se sobreviver, torna-se um grande erudito. Ainda estou longe disso.”

“Você está apto,” afirmou o senhor Wang, abrindo os olhos.

Os demais assentiram, mas nenhum explicou abertamente o motivo: já que Fang Yun era capaz de compor versos para fortalecer tropas, não só era candidato, mas o mais forte deles.

An Chengcai olhou para Fang Yun, com respeito e também certa vergonha.

O senhor Yu riu: “Na verdade, espero que mantenhas tua luz oculta. Se em dois ou três anos avançares com tanto vigor que expulses o último dos atuais quatro grandes talentos, será um espetáculo, ha ha.”

Todos sorriram. Embora tal coisa jamais tenha ocorrido, se acontecesse, seria interessante.

Apenas An Chengcai não sorriu.

Lu Yu, percebendo a tensão de An Chengcai, aconselhou: “Temos dois titulados e nove titulados menores; um dos titulados e quatro titulados menores são oficiais experientes, capazes de derrotar monstros comandantes individualmente. Nossos inimigos são apenas quatro comandantes, facilmente superáveis, pois são apenas titulados menores um pouco mais fortes. Quanto aos monstros soldados e civis, não contam.”

An Chengcai continuou em silêncio, com a cabeça baixa.

O senhor Wang advertiu: “Lu Yu, não subestime o monstro tartaruga. Ele é do tamanho de uma casa e pode ter condensado uma pérola falsa de dragão. Essa pérola pode absorver toda a água de um grande rio; imagine o peso. Se atirada, pode matar até um titulado. O general Chen não precisa liderar pessoalmente contra os comandantes, provavelmente teme a pérola falsa de dragão. Se realmente a tem, até ele precisará de ajuda.”

“Qual a utilidade da pérola falsa de dragão?” perguntou Fang Yun.

“Nas mãos da nossa raça, ela serve para duas coisas: uma, criar um tesouro literário, especialmente relacionado à água, como infundir o poema ‘Caminho das Ondas’; seu poder será pelo menos dobrado e poderá ser usado repetidas vezes. A segunda é consumi-la diretamente: quem a consome não teme tempestades, atravessa águas e pode obter efeitos especiais. Mas não pensem na pérola, pensem em sobreviver.”

“No reino dos peixes-monstros, as tartarugas têm posição elevada, logo abaixo dos dragões. O mais aterrador é o casco duro; ao impulsionar o sangue monstruoso, nenhum leitor do mesmo nível pode romper sua defesa. Felizmente, Chen Xibi e o magistrado He são titulados, e se tudo correr bem, podem desgastar a energia da tartaruga até derrotá-la. Um titulado menor provavelmente seria morto antes de conseguir desgastá-la,” disse o senhor Wang.

O senhor Yu acrescentou: “Uma única tartaruga com sangue falso de dragão não é tão assustadora, mas o problema é que a montanha está cheia de monstros. Se ela atrair muitos, todos pereceremos aqui. Por isso, o general Chen disse que só perseguiria por um dia; se não encontrarmos os monstros até amanhã cedo, voltaremos.”

“Não seremos tão azarados, certo?” murmurou Ning Zhiyuan.

“Muitos já foram mais azarados que nós. Muitos estudantes talentosos e titulados morreram por azar, palácios literários quebrados, coragem literária destruída, ou simplesmente pereceram. Mas com dois titulados conosco, não precisam se preocupar tanto.”

“De qualquer forma, só enfrentaremos soldados e civis monstros, mantendo distância da tartaruga. Os titulados não temem, mas se ela enlouquecer e atacar, talvez nem eles consigam detê-la.”

Todos se lembraram do episódio com o pássaro estranho e sentiram calafrios; se não fosse Fang Yun, já estariam mortos.

“É sempre melhor ter cautela,” suspirou o senhor Wang, olhando para fora da carruagem.

Ao longo do caminho, os monstros deixaram muitos vestígios, e Chen Xibi, experiente, avançava rapidamente.

Após quinze minutos, as carruagens diminuíram a velocidade, pois os monstros haviam deixado a estrada e entrado em colinas onduladas.

Os bois eram fortes, mas transportar pessoas morro acima era difícil.

Chen Xibi ordenou que todos desembarcassem e continuassem a pé, separando seis carruagens para três dias de suprimentos e armas. Os cocheiros selecionaram seis carruagens, cada uma puxada por seis bois, e pessoas empurravam nas subidas e seguravam nas descidas, garantindo o deslocamento entre as colinas.

Seguindo os rastros dos monstros, chegaram finalmente à beira de uma vasta floresta.

As árvores eram altíssimas e próximas umas das outras, o solo irregular; mesmo que as carruagens conseguissem atravessar, logo seriam destruídas.

O grupo parou diante da floresta, enviou uma patrulha avançada, e Chen Xibi ordenou que cada um levasse comida para dois dias e armas completas.

Fang Yun escolheu arco e flecha, os outros estudantes vestiram armaduras.

An Chengcai também pegou arco e flecha, além de uma adaga afiada.

A maioria dos soldados vestia armaduras no torso, e já haviam recebido proteção especial dos versos de fortalecimento, podendo carregar cem quilos sem dificuldade.

Depois, Chen Xibi comandou a formação, alertou sobre as peculiaridades de combate na floresta e enfatizou a disciplina militar.

A partir de agora, todos ali eram soldados.

Os estudantes da Academia Literária Estadual já haviam enfrentado monstros antes, mas apenas como treino, ainda mantinham o status de estudantes; agora, eram soldados!

Os três professores titulados menores estavam mais preparados, mas Fang Yun e os quinze estudantes tinham de se obrigar a mudar de mentalidade, adaptando-se à vida militar de verdade; qualquer descuido poderia resultar em punição severa, até mesmo morte.

No exército, não há santos ou não-santos, apenas superiores e subordinados, apenas obediência e combate.

A floresta primitiva, com copas densas e altas, bloqueava a luz do sol, tornando o ambiente sombrio; folhas podres exalavam mofo, e insetos venenosos ou serpentes e ratos cruzavam o caminho, aumentando a tensão.

Mais de quatrocentos avançavam rapidamente.

O general Chen Xibi e o magistrado He iam à frente; cada lado era flanqueado por um subcomandante de sexto grau; três equipes formavam uma formação triangular, com Fang Yun e os estudantes no centro. Atrás deles, um capitão de sétimo grau protegia a retaguarda.

Fang Yun respirou fundo, observando o entorno; não se via mais como um estudante em treino, mas como um recruta, atento aos caminhos dos veteranos, como lidavam com insetos venenosos e preservavam energia.

Percebeu que, além dos funcionários civis do condado Mi e da Academia Estadual, o exército havia reunido um titulado, quatro titulados menores e pelo menos trinta estudantes talentosos, proporção muito superior ao comum, evidenciando um grupo de elite.

Prosseguiram a perseguição, e sem perceber, anoiteceu. Por volta das sete da noite, o grupo descansou por meia hora para comer, e logo retomaram a marcha.

A floresta mergulhava em escuridão; estudantes ou superiores tinham visão noturna, mas soldados comuns não, então o grupo se compactou. Um subcomandante ergueu um tesouro literário incrustado de pérolas de luz, usado originalmente para iluminar sob a água, mas eficaz ali.

Por volta das nove da noite, perceberam que à frente a floresta estava devastada, muitas árvores quebradas, alguns locais com veneno, e mais de cem cadáveres de monstros. Entre eles havia peixes e muitos monstros das montanhas, indicando que a serpente ou tartaruga havia convocado reforços.

Chen Xibi parou para examinar o local do combate, com expressão grave, e informou que dois comandantes monstros haviam se juntado ao grupo, pedindo cuidado, e prosseguiu.

Fang Yun caminhava, recordando o mapa de Jiangzhou que estudara na Academia Estadual.

Ali era provavelmente a ramificação das Montanhas Selvagens, o Monte Negro, não muito íngreme; à frente ficava o topo, de onde seria possível avistar o Rio Yangtzé.