Capítulo Vinte e Quatro – Raposa Perfumada

Fang Yun sorriu e perguntou: “Grande Touro, quem mandou você me chamar de jovem senhor?”
“Meus pais disseram, ora. Disseram que você não é mais o mesmo, que não posso mais te chamar de irmão mais novo, agora devo te chamar de jovem senhor. E quando você passar no exame de jurado, vou ter que te chamar de senhor de verdade”, respondeu Grande Touro.
“Somos todos da mesma família, não precisa de tanta formalidade assim.”
“Ah, mas precisa sim. Não posso fazer a família Fang passar vergonha. O certo é o certo. Senão, como vou ser seu criado de confiança? Minha mãe disse que a família Fang, de Jixian, finalmente viu nascer uma fênix dourada como você. Mandou eu te servir bem, que no futuro vou me dar bem por sua causa.”
Fang Yun não respondeu, apenas fixou o olhar nas três cartas que segurava. Grande Touro não estava errado: sua posição realmente mudara.
Ele não culpava Cai He por tomar para si o poema nacional. Afinal, qualquer outro examinador não lhe daria nota máxima nas duas provas, nem se dedicaria tanto a ensiná-lo os clássicos, muito menos o recomendaria de uma só vez a três autoridades influentes.
O sol nasceu, o tempo esquentou. Fang Yun abriu a cortina da janela, pegou do baú um exemplar dos “Registros dos Ritos” e começou a recitar em voz baixa.
Yang Yuhuan o observava em silêncio, às vezes sorrindo de canto, o rosto corando em suave rubor, absorta em pensamentos.
A carruagem seguia seu caminho, e Fang Yun, quando cansado da leitura, fechava os olhos para descansar, voltando logo a recitar baixinho.
Não se sabe quanto tempo passou, mas quanto mais se aproximavam da capital Dayuan, Fang Yun lia o trecho “O homem nobre se afasta da cozinha”, quando, de repente, uma sombra branca pulou pela janela.
Fang Yun não estava preparado, levou um susto: uma raposa de pelo alvo caiu em seu colo, perfumada, com um leve cheiro de sangue, mas sem nenhum odor animal desagradável.
Yang Yuhuan olhou para a raposa, enternecida, enquanto Dona Jiang mudou de expressão e exclamou: “Cuidado, jovem Fang! Pode ser um demônio!”
O coração de Fang Yun disparou e ele se preparou para jogar a raposa fora, mas o animal ergueu a cabeça de repente, fitou-o com olhos negros, suplicantes, depois fechou-os e soltou um gemido antes de desmaiar.
Em outras circunstâncias, Fang Yun teria se livrado dela. Mas, por acaso, lia justamente sobre “O homem nobre se afasta da cozinha” e hesitou.
Essa frase aparece também nos textos de Mêncio. Não é um desprezo pelas tarefas da cozinha, mas sim porque todos têm compaixão, e quem não é cozinheiro sente-se tocado ao presenciar a morte de um animal, por isso é melhor não ver nem ouvir seus lamentos. Por isso, o homem nobre afasta-se da cozinha.
No entanto, em tempos de guerra, em que os letrados iam ao campo de batalha, o sentido mudou: todos podem comer carne, mas não podem se divertir matando ou torturando criaturas vivas.
Yang Yuhuan murmurou: “Acho que é apenas uma raposa comum. Se fosse um demônio perigoso, teria matado alguém. Quando matam, seus olhos ficam vermelhos e exalam um cheiro parecido com peixe podre – eu já senti antes.”
Fang Yun refletiu, examinou o ferimento do animal e percebeu que fora arranhada por outra fera. O sangue já estava seco e a ferida cicatrizada – a briga ocorrera há horas, então não havia perigo iminente.
Ainda assim, ele não baixou a guarda. Espiou pela janela: a floresta à beira da estrada estava tranquila. Mais adiante, já outras carruagens passavam, e ao longe se via o contorno das muralhas de Dayuan. Ali, até as feras mais ousadas tinham medo; o templo sagrado vigiava tudo, dia e noite.
“Xiaoyun, o que fazemos com essa raposa?” perguntou Yang Yuhuan.
Fang Yun respondeu: “Quando passarmos pelo portão da cidade, perguntamos aos guardas. Se acharem que não faz mal, levamos conosco. Se acharem perigosa, deixamos que os soldados cuidem.”
Yang Yuhuan queria salvar o bichinho, mas respeitou a decisão de Fang Yun e permaneceu em silêncio.
Fang Yun, porém, aproximou-se ainda mais e cheirou de leve: aquela raposa tinha um perfume especial.
Ele consultou rapidamente seu estranho livro de saberes e logo encontrou um relato de Chen Guanhai, um semissanto, sobre a mais rara das raposas: a raposa aromática. O texto dizia apenas: “Exala perfume”, “Raríssima no mundo”.
Fang Yun suspeitou que aquela fosse uma raposa aromática, valiosíssima, cujo pelo servia para fazer pincéis especiais.
Um pincel de raposa aromática podia ser vendido por mais de dez mil taéis de prata, pois, ao escrever poemas de guerra com ele, a força das palavras aumentava em pelo menos dez por cento. Se usado junto a uma tinta feita com sangue de fera, o efeito podia crescer ainda mais. E quanto maior a raposa, mais poderoso o pincel.
A raposa aromática era quase lendária; dizia-se haver apenas uma dúzia em todo o mundo.
Aquela raposa era minúscula, com um rabo do tamanho da palma da mão de Fang Yun, lembrando um pequeno esquilo.
Fang Yun examinou cuidadosamente os ferimentos e, vendo que já estavam secos, concluiu que não havia necessidade de tratamento especial.
Ao chegarem ao portão da cidade, Fang Yun pediu a Grande Touro que parasse a carruagem. Desceu com a raposa nos braços.
As muralhas de Dayuan tinham mais de doze metros de altura, construídas em pedra azul, sólidas como fortalezas. Diziam que um grande erudito supervisionara a construção.
Em cada lado do portão, dez soldados armados estavam de guarda. Não inspecionavam as carruagens e não cobravam imposto de entrada.
Fang Yun aproximou-se de um soldado e perguntou: “Encontrei uma raposa na estrada e gostaria de criá-la, mas não sei se é perigosa. Há algum modo de identificar?”
O soldado, ao notar a túnica de estudante de Fang Yun, respondeu: “Toda esta área está sob a proteção do Templo Sagrado. Se a raposa fosse perigosa, já teria sido contida. Pode levá-la consigo.”
“Muito obrigado”, retribuiu Fang Yun e voltou para a carruagem.
Grande Touro retomou o caminho rumo à casa que Liang Yuan já havia escolhido.
Fang Yun nunca esteve em Dayuan, mas mesmo achando a cidade grandiosa, não se impressionou, pois, em seu mundo de origem, o comércio era muito mais desenvolvido. Sua mente estava ocupada pensando na livraria: que livros vender primeiro?
Yang Yuhuan, ao contrário, olhava pela janela, curiosa. Dayuan era muito maior que Jixian, com multidões indo e vindo.
Dayuan era a capital de Jiangzhou, centro político da região. O centro militar e comercial, porém, situava-se a quinhentos quilômetros, em Yuhai, à beira da foz do grande rio. Fora dos muros da cidade se estendia o Mar Oriental, ponto de comércio entre Jingguo e os povos do mar, de riqueza incomparável.
Liang Yuan chegara a Dayuan cinco dias antes e enviara uma carta a Fang Yun no dia anterior, alugando para ele um pequeno pátio por três meses, a cinco taéis de prata por mês. Também escolhera uma livraria à venda, bastando que Fang Yun fosse ao governo formalizar a compra.
Seguindo a indicação da carta, a carruagem chegou ao Beco da Pedra Velha, onde Liang Yuan os aguardava.
Fang Yun desceu, cumprimentou Liang Yuan, e, caminhando juntos, conversaram sobre a casa e a livraria.
A residência era menor que a de sua família, um pátio simples, mas Fang Yun não se importou. Se o negócio prosperasse, compraria uma casa maior no futuro.
Após arrumar-se e almoçar, Fang Yun levou Yang Yuhuan e Liang Yuan para assinar o contrato de aluguel e, em seguida, para visitar a família Fang de Dayuan.
Prometera a eles dez por cento das ações da livraria e queria usar o nome da família para evitar problemas, especialmente com a família Liu.
A carruagem parou diante do portão da mansão Fang, que estava aberto, com uma placa escrita “Residência Fang”.
O interior não era um grande pátio com várias alas, mas um jardim.
Atrás do portão, uma trilha de pedras ladeada por jardins levava até uma rocha ornamental, atrás da qual ficava o jardim principal.
À entrada, dois criados vestidos de preto montavam guarda: um deles sem o braço esquerdo, o outro com um tapa-olho no direito. Ambos tinham o semblante austero de soldados veteranos.
Fang Yun sentiu ainda mais respeito por Fang Shouye — não era à toa que o chamavam de o maior herói de Dayuan.
Fang Yun saudou-os: “Boa tarde. Sou Fang Yun, de Jixian, sobrinho do senhor Fang Shouye. Combinei com ele uma conversa sobre sociedade na livraria.”
Um dos criados respondeu prontamente: “O general recebeu ontem uma mensagem urgente e já retornou para Yuhai. A senhora mandou que, ao chegar, levássemos você até ela. Por favor, siga-me.”
Fang Yun agradeceu e fez sinal para Yang Yuhuan e Liang Yuan acompanharem.
O criado guiou-os pelo jardim, até um segundo pátio, que, para sua surpresa, também era um jardim, com rochas, água corrente, árvores e flores. Havia, além do portão principal, três arcos redondos ao leste, oeste e norte, cada um levando a outro pátio.
Ao leste e oeste, novos pátios se seguiam.
“Realmente, uma família abastada”, pensou Fang Yun.
No terceiro pátio, enfim, avistou o salão principal, maior que o pátio e a casa de sua família juntos.
O salão tinha, ao fundo, duas cadeiras de honra, com seis mesas nas laterais, cada uma com assentos de ambos os lados.
O salão estava vazio.
O criado convidou Fang Yun a sentar-se e foi buscar a senhora.
Liang Yuan espiava curioso, sussurrando, entusiasmado: “Fang Yun, estão te tratando com muita consideração. Trouxeram você direto ao salão principal. Normalmente, só candidatos aprovados em concurso podem esperar aqui. Os outros ficam no salão lateral.”
Yang Yuhuan concordou, ajeitando as mãos sobre o colo, visivelmente tensa.
Fang Yun, por sua vez, observava o salão com tranquilidade. Era digno de uma família de tradição: jarros antigos, caligrafias, bonsais, paisagens. Tudo sóbrio, elegante, sem ostentação.
Na parede, um par de dísticos:
“Montanha azul ao entardecer, ainda se apoia no sol rubro, desdenhando a tempestade.
O crepúsculo sangra, mas segue firme, coração límpido como águas profundas.”
Fang Yun não pôde deixar de concordar.
“Xiaoyun chegou? Seu tio não para de te elogiar, deixa a tia ver o nosso filho talentoso.”
Antes mesmo de aparecer, a voz alegre e calorosa se fez ouvir.
Os três se levantaram imediatamente. Logo, ao som de sinos e joias, duas criadas abriram a cortina de contas do lado leste, e uma senhora imponente, de meia-idade, entrou.
Vestia uma longa túnica vermelha. Não era de uma beleza rara, mas tinha o olhar gentil e a postura nobre, com um sorriso afável.
Atrás dela, uma mulher mais jovem, de vestido verde, também sorridente, embora com certo fingimento.
Fang Yun não soube identificar quem era, então saudou: “Saúdo respeitosamente minha tia.”
Yang Yuhuan e Liang Yuan também cumprimentaram, mas silenciaram.
A senhora sorriu: “Que jovem bonito! Não admira que Shouye só tenha elogios para você. Venha, deixe a tia te ver melhor. Esta é sua segunda tia, justamente estávamos falando de você.”
Fang Yun sabia que Fang Shouye tinha um irmão mais novo, apenas estudioso, mas de fama duvidosa, sempre frequentando lugares de má reputação. Esta era certamente sua segunda tia; as concubinas só poderiam ser chamadas de “madame”, não de “senhora”.