Capítulo Setenta e Um — Poema de Despedida

A carruagem chegou ao Instituto Provincial de Letras, onde já se encontrava uma multidão de pais dos jovens eruditos. Muitos deles mostravam-se contrariados com a presença dos pais, afinal, eram invejados como estudantes do Instituto, mas para seus pais, continuavam sendo apenas crianças.

Particularmente rígido, Durval Dudaí era quase amassado pela avó, com um semblante triste que fazia Fábio sorrir. Fábio, com uma mochila quase do seu tamanho nas costas, aproximou-se. Luno, confortável, repousava sobre a mochila, observando curioso as pessoas ao redor. Quando olhou para o Templo dos Santos dentro do Instituto, demonstrou certo receio e virou-se rapidamente.

Lúcio acenou para Fábio e exclamou: — Fábio, você realmente está criando uma besta espiritual? Agora estaremos seguros! Venha, deixe-me ver!

Lúcio aproximou-se para pegar Luno, mas este, de repente, arrepiou os pelos, mostrando os dentes de forma ameaçadora. Lúcio, assustado, recuou e esbarrou no próprio pai, que lhe deu um tapa na testa.

— Que vergonha!

Todos caíram na gargalhada.

Luno também se divertiu, batendo com uma pata no ombro de Fábio e apontando para Lúcio com a outra, como se dissesse: “olha o bobo, olha o bobo”.

Após as risadas, os dezesseis estudantes dos três grupos e os quarenta e cinco soldados da companhia do exército formaram filas organizadas.

O magistrado do Instituto, um oficial de quarta patente, aproximou-se. Após as saudações, começou a escrever, diante de todos, o célebre poema “Grande Guerra” do Livro das Odes. Este poema elogia a partida para a guerra do Rei Xuan de Zhou e é tido como o melhor “poema de partida” do continente Sagrado. Se um grande erudito o escrevesse em uma folha sagrada, garantiria que cem mil homens tivessem, por três meses, três vezes mais força, resistência e energia!

O poema de partida é a força fundamental dos soldados contra as criaturas demoníacas, muito mais eficaz do que versos comuns de combate.

“Majestoso, resplandecente, o rei ordena os nobres, Nan Zhong, o patriarca ancestral, o grande mestre, pai imperial.
Organizem os seis exércitos, preparem as armas, respeitem e estejam atentos, abençoem esta terra do sul.
…”

Quando escreveu “o rei ordena os nobres”, todos ouviram uma voz que parecia atravessar o tempo e o espaço:

— Avancem!

Uma tênue luz branca translúcida apareceu sobre o papel.

“Primeiro estágio da caligrafia: o som do pincel ao cair!” pensou Fábio, sentindo até um pouco de inveja, pois esse estágio aumenta o poder dos poemas de guerra em vinte por cento.

No verso “organizem os seis exércitos, preparem as armas”, todos ouviram, como se estivessem ali, o brado dos exércitos e o som de lâminas sendo afiadas.

Durante o processo, Fábio percebeu claramente que o magistrado não só usava seu próprio talento, mas também absorvia o talento do próprio Instituto.

“Parece que os rumores são verdadeiros: estudar no Instituto Provincial é ser banhado, sem perceber, pelo talento do Templo dos Santos, crescendo mais rápido. Meu rápido progresso até dez polegadas de talento tem muito a ver com isso. E o lendário Sobrancelha de Espada permanece aqui, provavelmente por esse motivo.”

A energia do mundo se agitava, formando até ventos audíveis no céu, perceptíveis não só aos estudiosos, mas até aos comuns.

Todos presentes foram tocados pela força do poema de partida, ouvindo atentos. Mesmo os pais endireitavam o corpo como se fossem soldados prestes a partir; alguns, que já estiveram no campo de batalha, recordaram suas experiências, lágrimas nos olhos.

O magistrado era um doutor letrado; no início, ao escrever, só se ouvia o som do pincel, mas ao meio do poema, todos viram, a cada palavra, uma pequena flor rosada translúcida desabrochar na ponta do pincel.

Todos se sentiram tomados de respeito: era o segundo estágio da caligrafia, o “pincel que floresce”. Mesmo o maior calígrafo de Jiangzhou, Lívio Águia de Letras, está nesse nível, mas quando ele escreve poemas de guerra, florescem em toda a página, um pouco acima do magistrado.

A luz branca do papel começou a se expandir, cobrindo quarenta por cento da folha.

Fábio observava silencioso. Ao terminar o último traço, a luz branca se expandiu como um escudo luminoso, cobrindo noventa por cento da página.

O olhar de Fábio pousou no pincel do magistrado: a metade restante da luz vinha do poder daquele pincel, provavelmente feito com os ossos de um grande monstro, um tesouro do Instituto.

A folha com o poema de partida “Grande Guerra” elevou-se aos céus, queimando rapidamente, transformando-se em pontos de luz pura que, como chuva, caíram sobre os que partiam.

De repente, ouviu-se uma sequência de estalos de ossos.

O poder deste “Grande Guerra”, quase duplicado, era intenso: todos sentiram mudanças visíveis no corpo — músculos se inchando, estatura crescendo, força aumentando, e uma onda de calor circulando por dentro.

Por conselho de Lino, Fábio já usava roupas largas, mas, mesmo assim, sentiu-as apertar o corpo, desconfortável, precisando de tempo para se adaptar.

Apertando o punho, Fábio sentiu que poderia matar um boi com um só soco.

“Que mundo extraordinário! Não é de admirar que soldados comuns possam enfrentar criaturas demoníacas. Até meu ânimo foi afetado pelo poema, sinto-me combativo, desejando lutar. Esses poemas de partida e versos auxiliares não só não fazem mal, como fortalecem continuamente o corpo. Com nutrição adequada, até um velho soldado pode matar facilmente um monstro menor.”

Luno estendeu a pata branca e apertou o músculo do braço de Fábio, surpreso com a elasticidade e força, olhos cheios de curiosidade.

O magistrado declarou:

— Este “Grande Guerra” durará um mês. Jovens, lembrem-se das bênçãos dos sábios e da proteção dos santos. Matem as feras por nossa raça! Avancem!

Todos se curvaram em direção ao Templo dos Santos:

— Obrigado, sábios! Obrigado, santos!

Estudantes e soldados dirigiram-se às carroças de bois armadurados.

Fábio observou os bois: não tinham pelos, apenas placas negras brilhantes cobrindo o corpo.

Esses bois, cruzamento de touros demoníacos e bois comuns, foram aprimorados ao longo dos anos. Alimentam-se de capim, são incrivelmente fortes, dóceis e excelentes para longas jornadas, sendo os animais mais criados de todos os reinos, até mais que cavalos-dragão.

No passado, o famoso general Tião Dan, do Reino de Qi, usou esses bois na formação do “exército de fogo”.

As carroças de bois eram muito maiores que as comuns, comportavam vinte pessoas e eram puxadas por apenas dois bois.

No campo de batalha, há até carros de combate puxados por bois armadurados. Entre as seis artes do nobre — “ritual, música, arco, condução, escrita e cálculo” — a condução refere-se ao manejo de carros de guerra, hoje também incluindo montar a cavalo.

Os três grupos de estudantes e os três pelotões do exército totalizaram seis carroças. A sétima levava utensílios, alimentos, carnes, tendas, armas e outros suprimentos.

Sob os acenos e recomendações dos muitos pais, o grupo partiu rumo aos arredores da cidade de Dayuan.

Dentro da cidade, as carroças seguiam devagar; fora, logo ganharam velocidade, superando o passo de um homem correndo. As rodas, feitas de madeira rara das Montanhas Demoníacas, proporcionavam viagens suaves com pouca trepidação.

Fábio calculou que a velocidade da carroça passava das cinquenta léguas por hora.

Durante o percurso, os três professores repetiam instruções sobre como matar monstros e cuidados diversos. Mesmo já sabendo, todos escutavam atentamente.

Após duas horas, o professor Wang terminou suas explicações, e o grupo iniciou conversas descontraídas.

Logo, o tema virou a política do reino. O professor Wang lançou um olhar a Fábio e disse:

— O confucionismo é o caminho supremo, todos que almejam a santidade o seguem. Porém, o caminho é árduo, e muitos buscam apenas tornarem-se grandes letrados. Alguns querem destaque na burocracia e estudam as artes mistas; outros, dedicam-se à força militar para proteger o povo; outros, governam pela lei; há quem trilhe o caminho da diplomacia para salvar o reino em tempos de crise. Há séculos, os estudiosos das artes mistas se especializaram em estratégias de poder, tornando-se tão influentes que nem mesmo grandes letrados conseguem suprimir o grupo, pois têm por trás a poderosa família dos Lü.

Em seguida, o professor Wang analisou as facções do Reino Jing, explicando a política interna.

Fábio percebeu que o Instituto era dominado pelos confucionistas, enquanto os militares seguiam a escola da guerra. Os burocratas eram um grupo complexo, com estudiosos das artes mistas geralmente em evidência, controlando o crucial Ministério do Quadro, responsável pela avaliação e nomeação de oficiais. Assim, o poder das artes mistas era imenso.

O chanceler Liu Shan era extremamente astuto, infiltrando-se em todas as vertentes sem ultrapassar limites, atraindo forças da escola da agricultura, da lei, da diplomacia e outras, mantendo o governo com estratégias de poder.

O ministro da Educação, embora grande letrado e responsável pela instrução, era um verdadeiro homem de bem. Sempre agia com retidão, recusando-se a usar artifícios políticos, e por isso, no palácio, ficava em desvantagem, permitindo que o chanceler mantivesse o controle.

O professor Wang fez questão de alertar Fábio: escolas como a confucionista e a legalista juram pelo “coração de letras”, sendo confiáveis, mas outros nem sempre. Os militares praticam “a guerra não recusa o engano”; os diplomatas seguem “hoje Qin, amanhã Chu”; os estudiosos das artes mistas pregam “abranger tudo”; os nominalistas dizem “um cavalo branco não é um cavalo”. Todos podem, de certa forma, contornar juramentos ou promessas, embora haja riscos.

O professor Wang citou ainda que até o confucionismo tem um preceito para evitar juramentos: Confúcio disse, “se for coagido a jurar, os deuses não ouvirão”, ou seja, se alguém for forçado a jurar, pode quebrar a promessa, desde que haja justiça. Caso contrário, não há escapatória.

Fábio compreendeu o valioso ensinamento do professor e sentiu-se profundamente grato; sem tal orientação, poderia aprender apenas pela dor.

A viagem transcorreu sem incidentes. Ao meio-dia, as sete carroças chegaram à cidade de Mi. O prefeito, já avisado, veio receber o grupo acompanhado de funcionários e nobres locais.

A missão dos estudantes era forjar o espírito; segundo as normas, não podiam entrar na cidade para se divertir, então o prefeito preparou uma refeição no posto de descanso fora dos muros e convidou a todos.

Durante o almoço, o prefeito He detalhou a situação. A região de Mi era cortada por rios, sempre recebendo camponeses-monstros do Yangtzé. Esses monstros equivaliam a jovens comuns, mas mais fortes e pouco inteligentes, facilmente derrotados por três ou cinco homens armados.

Entretanto, por ser vizinha ao condado de Qu, alguns monstros e soldados inimigos fugiram para Mi. O exército local já fez uma limpeza, não encontrando nenhum comandante monstro, e assim comunicou às autoridades superiores, motivo pelo qual o Instituto transferiu a missão dos estudantes para lá, enquanto o condado de Qu, onde apareceu um comandante, permanece em estado de alerta.