Capítulo Sessenta e Cinco: Ingresso na Sociedade

Após terminarem de falar sobre a caçada aos monstros, os pratos e o vinho foram servidos. Os dezesseis estudantes das turmas dois e três começaram a comer e beber animadamente. Não demorou para que as conversas se espalhassem sobre os mais diversos assuntos: histórias de sábios da antiguidade, comentários sobre oficiais do governo atual, experiências com monstros, segredos dos exames imperiais, curiosidades da Academia de Letras. O ambiente era excelente, sem sinais de rivalidade ou hostilidade.

Fang Yun prestava muita atenção às conversas para ampliar seus conhecimentos, ao mesmo tempo que observava os presentes. Percebeu que, embora não fossem perfeitos, todos tinham grande senso de medida; tipos como Liu Zicheng eram, de fato, exceção.

Logo a conversa girou em torno do exame provincial daquele ano. Todos da terceira turma iriam prestar, da segunda apenas dois, e da primeira apenas Li Yuncong, o primeiro colocado do ano anterior. Em seguida, discutiram clássicos, dissertação política e poesia, já que a prova não cobrava mais textos sacros.

Quando tocaram no tema poesia, pediram a Fang Yun que compartilhasse algo. Ele relutou, mas acabou cedendo, buscou em sua memória pontos essenciais sobre composição poética que aprendera em sua biblioteca mágica, somando ao que estudara nos últimos dias, e apontou detalhes que talvez fossem desconhecidos pelos colegas.

Os jovens estudiosos o ouviam tão atentos que esqueceram a comida e o vinho, e alguns até tomavam notas enquanto Fang Yun falava, temendo esquecer algo. Quando ele terminou, ninguém disse nada de imediato; uns continuaram escrevendo, outros repetiam mentalmente os ensinamentos para fixar.

Aproximava-se das sete horas da noite quando bateram à porta, e três pessoas entraram. Os rapazes acharam que fossem garçons, alguns olharam, outros nem se importaram, mas todos que viraram o rosto ficaram tensos e se levantaram imediatamente. Os demais, ao perceberem o movimento, também se ergueram.

Fang Yun também se levantou e, lembrando de tê-los visto no refeitório, notou que, à época, estavam distantes. Os três jovens que entraram trajavam as tradicionais túnicas negras dos estudantes aprovados no exame provincial, e todos tinham uma pinha bordada no punho.

O que estava à frente tinha feições austeras e olhar penetrante. Saudou-os com um gesto e um sorriso: “Sou Ye Feng, líder da Sociedade Lishan, saúdo os colegas.”

“Saudamos o irmão Ye”, responderam todos, devolvendo a saudação.

“Alguns amigos e eu da Sociedade Lishan estamos jantando no Restaurante Lua Lavada e, ao saber que vocês estão aqui, viemos cumprimentar. Não imaginei que Fang Shuangjia também estivesse presente. Será que nos permitiriam conversar um pouco com meu jovem poeta favorito sobre poesia?”

Chang Wanxu percebeu que vieram buscar Fang Yun e logo brincou: “Tudo bem, podem levá-lo, mas se insistirem em embebedá-lo, que se preparem: nós, quinze estudantes, iremos desafiar vocês numa disputa de bebida!”

“Haha, não ousaríamos jamais! Fang Shuangjia, aceita conversar conosco?”

“Se o irmão Ye convida, é claro que acompanho”, respondeu Fang Yun.

“Por favor, então”, disse Ye Feng.

Os quatro foram para a sala ao lado, onde não havia mais ninguém.

Sentaram-se e Ye Feng apresentou os outros dois: Huang Yusheng, da Prefeitura de Changqu, e Xu Jingxian, da Prefeitura de Dayuan.

Após algumas palavras de cortesia, Fang Yun sorriu e disse: “Já que o irmão Ye lidera a Sociedade Lishan e domina a poesia, imagino que haja outro motivo para me convidar aqui hoje.”

Ye Feng sorriu: “Fang Shuangjia é mesmo direto. Serei franco: gostaria que você entrasse para nossa sociedade. Em agosto partirei para a capital para o exame geral, e passarei a liderança para Yusheng. Em dois anos, você será o líder da Sociedade Lishan.”

Fang Yun respondeu: “Pelo que sei, o lema da Sociedade Lishan é: ‘Coração voltado aos sábios, ambição de estabilizar o país’. O verdadeiro objetivo de vocês não é o Caminho Sagrado, mas a carreira pública. Estou correto?”

Ye Feng respondeu com naturalidade: “Todos buscamos o Caminho Sagrado, mas ele é árduo demais. Por isso, buscamos o segundo melhor caminho: construir reputação, nome e talento na corte. Se surgir a chance, trilharemos o Caminho Sagrado; se não, serviremos à administração.”

Fang Yun assentiu: “É o melhor caminho, mas não tenho ambição de seguir carreira pública, por isso talvez não permaneça por muito tempo em Jiangzhou ou na sociedade.”

“Sabemos que você tem grandes aspirações e é um talento raro em cem anos. Já discutimos muito sobre você. Se quisesse apenas a carreira pública, não estaríamos aqui, os três, para convidá-lo. Se aceitar entrar na Sociedade Lishan, passo a liderança para você imediatamente.”

Huang Yusheng e Xu Jingxian olharam surpresos para Ye Feng, sem imaginar que ele seria tão resoluto. Entretanto, não se opuseram, pois a entrada de Fang Yun traria grande prestígio à sociedade.

“Agradeço o apreço do irmão Ye, mas após ser aprovado no exame de erudito, pretendo estudar em Yuhai, e não poderei ficar muito tempo na Academia Provincial.”

“Sou de Yuhai”, disse Ye Feng, sorrindo.

“Então quando eu for, espero poder contar com seu apoio.”

“Não precisa nem dizer. Além do general Fang Shouye estar lá, e do governador Zhang Poyue admirar você, só o fato de ser amigo próximo do Senhor das Sobrancelhas de Espada já te abre todas as portas. O diretor da Academia tem inúmeros conhecidos em Yuhai; se você for, será recebido com honras. Não será necessário meu apoio.”

“O irmão Ye é modesto”, respondeu Fang Yun, continuando as cortesias.

Ye Feng propôs: “Que tal então? Convidamos você como membro honorário da Sociedade Lishan, com uma bolsa mensal de cem moedas de prata. Poderá exercer todas as funções do líder, e divulgaremos seu nome literário ao máximo. O que acha?”

Fang Yun sabia que membro honorário era uma posição similar à de líder honorário, acima dos membros comuns. Muitos oficiais de destaque passaram por esse posto na sociedade.

Enquanto ponderava, Ye Feng acrescentou: “Sabemos que a Sociedade Lishan é pequena demais para alguém como você. Mas, conforme você avançar, precisará de aliados confiáveis; colegas de terra natal e de sociedade são sempre os mais dignos de confiança. Queria sua força para superar a Sociedade Ying, mas hoje percebo que Jingguo é pequeno para você — sua trajetória será muito além dela. Considere nossa sociedade uma passagem, um entreposto para destinos maiores, como a grande Sociedade da Academia Sagrada, onde é seu lugar.”

Fang Yun olhou para Ye Feng e perguntou, sorrindo: “Com essa língua afiada, você estudou dialética?”

“Não, sou estudante de estratégia militar — venço inimigos com talento, administro com o coração”, respondeu Ye Feng, com olhos ainda mais brilhantes.

Fang Yun assentiu: “Já que entrei em conflito aberto com a Sociedade Ying, aceito me juntar temporariamente à Sociedade Lishan. Espero que, como filhos de famílias humildes, possamos nos apoiar mutuamente.”

Ye Feng e os outros dois ficaram radiantes.

Conversaram longamente, combinaram a data de ingresso de Fang Yun, que então retornou à sala dos colegas.

Ao entrar, percebeu que havia quatro pessoas a mais. Assim como Ye Feng, usavam a túnica preta dos aprovados e conversavam animadamente com os estudantes.

Ao ver Fang Yun, todos se levantaram. Um jovem corpulento sorriu: “Chegamos tarde demais?”

“Os senhores são...?”

Chang Wanxu então apresentou os quatro, todos ligados a famílias importantes. O jovem corpulento era Zhang Ruhai, filho do governador de Jiangzhou, Zhang Poyue; embora sua família fosse de Mizhou, ele estudava em Jiangzhou.

“Já pensou em entrar para a Sociedade Ying?”

Fang Yun respondeu: “Ofendi membros da família Liu, como poderia me juntar à sociedade dos nobres? Já aceitei ser membro honorário da Sociedade Lishan.”

Zhang Ruhai resignou-se: “Você é sobrinho do tio Fang, deveria ter entrado para nossa sociedade; a culpa é toda daquele Liu Zicheng. Mas não se preocupe, a Sociedade Ying não pertence à família Liu. Sendo da família Fang, é dos nossos. Quando precisar, pode me procurar.”

Fang Yun sorriu: “Agradeço ao irmão Zhang desde já.”

Zhang Ruhai, apesar de ser um aprovado, era tão generoso quanto o pai e não ligava para formalidades. Puxou Fang Yun para beber, elevando ainda mais o ânimo do salão.

Beberam até as nove da noite. Só então se dispersaram. Fang Yun, um pouco embriagado, cambaleou até a charrete, mas mantinha a mente clara.

Ao chegar em casa, mal abriu o portão, e a pequena raposa correu até ele, pulando em seu colo e choramingando, como se reclamasse por não tê-lo visto o dia todo.

“Daqui para frente, talvez eu fique fora durante o dia, e em breve partirei para caçar monstros, podendo demorar dez ou quinze dias. Precisa se acostumar”, disse Fang Yun, afagando a cabecinha da pequena.

Os olhos da raposinha mostraram preocupação.

A nova casa era grande; além de Dona Jiang e Fang Daniu, havia agora duas criadas e um porteiro. Tanyu e Nie Shi não moravam ali.

Depois de conversar um pouco com Yang Yuhuan e tomar uma sopa para curar a ressaca feita por Dona Jiang, Fang Yun voltou a estudar.

Naquela noite, não estudou até as quatro da manhã; foi dormir na segunda metade da noite.

No dia seguinte, retornou à Academia Provincial para estudar.

A manhã transcorreu em paz. O professor Wang deu a primeira aula sobre a língua dos povos demoníacos, que Fang Yun quase não entendeu. Decidiu alimentar sua biblioteca mágica à noite com livros sobre o idioma dos monstros.

Depois, vieram as aulas de clássicos e composição.

Ao meio-dia, o professor Wang anunciou o conteúdo da tarde e saiu.

Fang Yun se preparava para almoçar com os colegas quando ouviu uma voz:

“Venha ao meu Salão do Espelho.”

Reconheceu ser o diretor Li Wenying e disse aos amigos: “Podem ir na frente, tenho um assunto particular, não me esperem.”

Foi até o salão do diretor, viu a placa “Salão do Espelho” e bateu três vezes.

“Entre.”

Uma brisa estranha empurrou a porta.

Do lado de fora, Fang Yun fez uma reverência: “Aluno Fang Yun cumprimenta o diretor.”

Li Wenying estava sentado em sua cadeira atrás da grande mesa. Olhou para Fang Yun e sorriu: “Venha até a mesa.”

Fang Yun se aproximou. Não viu nada de especial, apenas os quatro tesouros do escritor e alguns documentos. No centro, apenas um feltro de lã para apoiar o papel.

“Em que posso servi-lo, diretor?”

Li Wenying sorriu: “No inverno passado escrevi um poema; faltou só um pouco de inspiração para alcançar o nível da prefeitura. Se conseguisse, teria grandes chances de ser publicado no Caminho Literário. Pedi a ajuda de alguns amigos, mas ninguém conseguiu melhorá-lo. Hoje, ao ver as flores, lembrei das ameixeiras do ano passado e do poema ‘Ameixeiras Precoces’. Sua habilidade é reconhecida em toda Jiangzhou; admito minha inferioridade. Aceita me ajudar?”

Fang Yun respondeu: “Se não se importar com minha inexperiência, posso tentar. Só peço que não me repreenda se não ficar bom.”

Li Wenying riu e retrucou: “Deixe de modéstia! Quando usava meu nome para vender livros não teve medo de minha repreensão? Aliás, como estão indo as vendas?”