Capítulo Oitenta e Sete: O Encontro Literário das Canoas-Dragão

A folha desapareceu sem deixar vestígios, restando na mão apenas um pedaço de couro esverdeado de dragão.
"O que está acontecendo? Quem conseguiria pegar esse texto corrompido a milhares de quilômetros de distância?" Fang Yun olhou ao redor, mas não havia nada.
Felizmente, não era a primeira vez que algo assim acontecia. Fang Yun logo compreendeu e murmurou em pensamento: "Ó Mundo dos Livros Estranhos, onde está o texto corrompido do grande erudito?"
Imediatamente, ele "viu" um vazio, onde uma folha amarelada flutuava suspensa. As palavras em vermelho-sangue pulsavam como veias, com batidas cada vez mais intensas, até soarem como tambores.
Aquelas palavras pareciam presas por alguma força invisível, lutando para se libertar.
Longe dali, na junção do Grande Rio com o Mar do Leste, havia uma vasta foz onde, nas profundezas, erguia-se um magnífico palácio de dragão.
"Pai, aquele Li Wenying ultrajou demais nosso povo das águas. Peço que me conceda um tesouro para recuperar o texto corrompido do grande erudito."
"Vá buscar uma gota do meu sangue sagrado, e procure com calma esse texto."
"Li Wenying já matou aquela serpente desprezível e provavelmente ficou com ele. Para enfrentá-lo, temo que precisaria de uma gota de seu sangue vital."
"Se ele tivesse conseguido, teria voltado direto ao Palácio Sagrado para purificá-lo com o poder do templo, não teria ido ao rio. Aquela pequena serpente era astuta, deve ter escondido o texto nos lugares por onde passou."
"Muito bem! Eu me transformarei em humano e buscarei devagar."
"Vá... Espere, não é mais preciso."
"Pai, o que houve?"
"Meu sangue sagrado foi removido. O Palácio Sagrado não seria tão rápido; deve ser ação de algum semi-santo dos humanos. Deixe estar, aquele 'Paraíso Perdido' é só lenda, pode ir."
Na floresta, Fang Yun "viu" no vazio o sangue sobre o manuscrito sendo lentamente erguido por uma força imensa, transformando-se em um pequeno dragão, que rugiu para o céu e se contorceu freneticamente.
Mas aquela força invisível era aterradora, prendendo firmemente o dragão de sangue.
Fang Yun enxugou o suor da testa involuntariamente.
"Será que isso é o lendário pensamento divino de um semi-santo? Uma gota de sangue dessas, unida à consciência nela contida, pode ter o poder de um grande acadêmico ou até de um grande erudito: uma gota pode arrasar uma cidade, um pensamento pode partir uma montanha. Como o Mundo dos Livros Estranhos consegue isso?"
Enquanto pensava, olhou atentamente para o texto corrompido do grande erudito. O sangue sumira completamente, e cada palavra irradiava luz dourada, suave e brilhante, enquanto uma voz etérea recitava continuamente o conteúdo.
"O eco prolongado... Sem dúvida, é o manuscrito do sábio Tao quando era grande erudito. Mas como tirar isso daqui? Mundo dos Livros Estranhos, traga-me para que eu veja."
O Mundo dos Livros Estranhos permaneceu imóvel.
"Isso..."
Fang Yun suspeitou que o Mundo dos Livros Estranhos queria tomar posse do manuscrito. O trecho de "Memórias do Paraíso das Flores de Pessegueiro" sumiu, e então ele ouviu ao lado do ouvido uma voz ensurdecedora:
"No tempo da dinastia Jin, um pescador de Wuling vivia da pesca. Seguindo o riacho, esqueceu a distância. De repente, encontrou um bosque de pessegueiros..."
Aquela voz era etérea, repleta de um sentido transcendente, como se levasse o ouvinte a uma bela aldeia entre montanhas floridas de pessegueiro, fazendo-o esquecer do mundo e viver eternamente na história.
Fang Yun percebeu que o Mundo dos Livros Estranhos enviara o trecho perdido de "Memórias do Paraíso das Flores de Pessegueiro" para seu Palácio Literário. Ouvi-lo uma vez era agradável, mas à segunda vez já se sentia tonto.
O manuscrito do grande erudito continha poder formidável, e, assim como um poderoso tesouro literário, podia ser guardado no Palácio Literário, trazendo-lhe grandes benefícios. Contudo, Fang Yun era apenas um acadêmico iniciante; mesmo tendo o Coração Literário, mal podia ser considerado meio candidato a erudito, ainda incapaz de suportar o eco repetido daquela obra.

Após pouco mais de trinta respirações, Fang Yun já se sentia exausto, e seu Palácio Literário vacilou levemente.
O eco ensurdecedor desapareceu imediatamente, retornando ao Mundo dos Livros Estranhos.
Fang Yun lançou um olhar àquele pequeno dragão de sangue que ainda lutava no vazio e, atordoado, voltou ao acampamento, deitando-se e adormecendo profundamente.
Ao amanhecer, chegaram quase mil reforços à Prefeitura de Dayuan. O Pastor de Gezhou, ao receber mensagem de Li Wenying, veio pessoalmente, trazendo cinco oficiais eruditos e dezesseis candidatos, além de um velho estudioso recém-aposentado, temendo que algo acontecesse a Fang Yun e seus companheiros. Todos recolheram os corpos dos soldados caídos e seguiram para fora da floresta.
Naquele dia, também era o lançamento dos jornais "Caminho Sagrado" e "Notícias Literárias".
Em todas as dez nações, ambos os periódicos eram publicados normalmente, sem qualquer diferença aparente.
No entanto, algo mudara em frente às Academias de Letras: os livreiros da Livraria Xuanting, uniformizados, empurravam carros com faixas publicitárias, comprando "Caminho Sagrado" e "Notícias Literárias" em grande quantidade para revenda, junto com outros títulos como "A Câmera do Oeste".
A livraria da Academia de Dayuan estava lotada, com um público várias vezes maior que o habitual nos lançamentos mensais de "Caminho Sagrado", quase se equiparando à movimentação dos exames anuais.
"Olhe só, senhor Liu, o que faz aqui? Já passou dos oitenta, por que não mandou o criado comprar?"
"Não aguentei esperar! Ouvi dizer que a nova obra-prima de Fang Shuangjia foi publicada no 'Caminho Sagrado': três textos completos, dois em coautoria, incluindo novas técnicas de pintura que adoro, além de ter ajudado o Lorde Sobrancelha-de-Espada a revisar um poema. Não tem como ficar sentado em casa! Velho Song, você também já passou dos setenta e veio sozinho."
"Haha, estamos quites. Raramente surge um talento tão grande em Jiangzhou, e suas obras estão no 'Caminho Sagrado'. Eu tinha que vir pessoalmente. Ah, se ele tivesse nascido cinquenta anos antes, o 'Elogio à Casa Humilde' teria surgido cinquenta anos antes, e nós já teríamos passado no exame para erudito."
"Por isso, vou comprar dez exemplares, um para cada neto, para que leiam seus poemas todos os dias. Assim, com certeza passarão nos exames!"
"É isso mesmo! Olhe ao redor: oito em cada dez estão comprando para filhos e netos."
"Ele é o maior mestre das Palavras Sagradas e o maior vencedor da seleção sagrada; quem não estuda seus poemas é tolo! Pode ser que ele se torne o primeiro santo de Dayuan!"
"É possível! Preciso conseguir uma caligrafia dele para virar relíquia de família!"
"Nem fale. Todos os estudiosos da cidade estão se esforçando para obter sua caligrafia, mas ele não participa de concursos ou encontros literários, só pensa em estudar para passar no exame de acadêmico. Ninguém tem chance."
"Ah, já estamos em maio. No quinto dia será o Festival do Barco-Dragão. Como de costume, os literatos de Qing virão atravessar o rio para competir conosco em poesia e corrida de barcos. Perdemos há mais de dez anos seguidos. Espero que Fang Yun não falte por causa dos estudos e nos faça passar vergonha mais uma vez."
"É verdade, que pena..."
Ao ouvirem sobre o Encontro Literário do Barco-Dragão, todos ao redor ficaram desanimados.
"Fang Yun é extraordinário, mas o 'Príncipe dos Poetas' desta geração é de Qing. Ele não virá, mas seus colegas ou discípulos certamente virão. Mesmo com Fang Yun, será difícil vencer."
"Sim, o Encontro Literário do Barco-Dragão não é disputa individual, mas de toda a tripulação."
"Fang Yun não participará do Encontro do Barco-Dragão."
"Por quê?", muitos perguntaram.
"Esqueceram? A competição exige mover a energia do mundo com poesia, e só participam acadêmicos e candidatos. Ele ainda é um estudante: mesmo que escreva poemas melhores do que os do Protetor do Reino, de nada adiantará."
"É mesmo!"
"Vamos esperar até o ano que vem."
"No próximo ano, Fang Yun com certeza conseguirá!"

Muitos exemplares de "Caminho Sagrado" e "Notícias Literárias" foram comprados; alguns liam imediatamente, outros saboreavam após as refeições, e havia quem corresse para fora dos muros da cidade, levando dezenas de exemplares para entregar a um demônio águia.
A criatura pegou os jornais embrulhados e voou entre as nuvens, rumando a toda velocidade para a Montanha dos Demônios Selvagens.
Na Montanha dos Demônios Selvagens, Pico da Cidade Assombrada, Salão dos Sonhos Errantes.
Todos os literatos renegados estavam reunidos diante do salão, como faziam todo primeiro dia do mês, ainda que odiassem os humanos e venerassem os demônios, pois continuavam fascinados pelo poder do Caminho Sagrado.
Respeitavam o Caminho Sagrado, mas não a humanidade.
Um servo demônio entrou carregando um grande saco, retirou um exemplar de cada jornal e os entregou, com as duas mãos, ao universitário renegado Feng Chengjue, que não era nem homem, nem fantasma, nem demônio.
Feng Chengjue olhou o índice, bufou e disse: "Mais uma vez Fang Yun se destaca! Espero que saiba o que faz. Se ousar tornar-se o acadêmico escolhido diante do Santo, juro que o mato! Li Wenying não é páreo para mim!"
"Li Wenying não se compara ao senhor, um dos quatro grandes talentos da geração passada."
Feng Chengjue folheou o jornal distraidamente: "Ouvi dizer que o 'Elogio à Casa Humilde' de Fang Yun é excelente. Ainda não li, agora é uma boa oportunidade."
Logo achou a página desejada e, lendo algumas linhas, seus olhos brilharam e continuou a ler, absorto.
Na metade do texto, todas as palavras do "Elogio à Casa Humilde" tremeram levemente, irradiando uma luz suave e emitindo uma voz profunda:
"O que há de humilde?"
Feng Chengjue e todos os literatos renegados presentes gritaram de dor.
"Ah..."
Feng Chengjue foi o mais atingido: seus olhos foram cegados pela luz, seu Coração e Palácio Literários racharam; outros também sofreram danos semelhantes, e três tiveram hemorragias e caíram mortos. Alguns perderam o juízo ao ter seus Palácios destruídos.
Menos da metade conseguiu resistir, mas todos ficaram com o Palácio Literário repleto de fissuras, difíceis de reparar em pouco tempo.
"Maldito semi-santo! Usou técnicas literárias e as Palavras Sagradas de Confúcio contra nós! Avisem já a todos para não lerem o 'Caminho Sagrado' de hoje! Cuidado com armadilhas!"
"Sim!", respondeu um literato renegado, saindo apressado.
Com expressão horrenda, Feng Chengjue cravou sua mão de dragão no trono de pedra, reduzindo-o a pó, e rosnou: "Só pode ser um semi-santo nos advertindo para não investigarmos a identidade daquele acadêmico dos Cinco Movimentos! Maldição, eu poderia logo me tornar grande erudito, mas com esse ataque, não só demorarei muito, talvez precise retornar ao Mundo dos Demônios para reparar meu Palácio e Coração Literários! Fang Yun, sua sorte acabou! Transmitam minha ordem: matem Fang Yun a qualquer custo! Vou para o Mundo dos Demônios me recuperar. Se, ao meu retorno, Fang Yun ainda estiver vivo, todos vocês morrerão! Todos!"
"Sim, senhor! Usaremos todas as forças de Jiangzhou para matá-lo!"
Feng Chengjue levantou-se e saiu do salão, gritando enquanto caminhava:
"Quem matar Fang Yun receberá grandes recompensas, incluindo um fruto sagrado que prolonga a vida por cinquenta anos! E, se precisarem de favores futuros, eu atenderei! Quero devorar Fang Yun, pedaço por pedaço, centímetro por centímetro!"
"Sim!"
Os literatos renegados assistiram à saída de Feng Chengjue, com rostos carregados de preocupação.