Capítulo 113: Dispersos como as Estrelas

"Senhor Prefeito, somos os examinadores e estamos revisando as provas", disse o secretário Zhou com uma leve tosse.

"Amanhã, o Santo Instituto enviará alguém para recolher este ensaio clássico. Hoje, naturalmente, devemos contemplá-lo com cuidado!", declarou o prefeito Dong.

Ao dizer isso, o prefeito Dong espalhou as quatro páginas do ensaio sobre a mesa e, com concentração absoluta, passou a observar cada caractere minuciosamente. O acadêmico Feng e o secretário Zhou também se mantiveram ao lado, lendo com a mesma atenção. Os três utilizavam o mesmo método: não se tratava apenas de ler ou memorizar, mas de gravar cada detalhe em suas mentes.

Eles não precisavam apenas compreender o conteúdo do texto, mas também fixar as características de cada traço, pois, quando um ensaio atinge um nível elevado, cada caractere carrega o espírito e o charme do autor. Pensamento e escrita inevitavelmente ressoam, e outros podem alcançar essa mesma ressonância através da leitura.

Enquanto se esforçavam para memorizar o texto, o talento literário dos três examinadores era gradualmente consumido. O secretário Zhou, sendo um licenciado, foi o primeiro a esgotar sua energia; pouco tempo depois, o acadêmico Feng começou a descansar, deixando que o prefeito Dong fosse o último a persistir.

"Vocês também deveriam dar uma olhada", disse o prefeito Dong aos outros licenciados da Academia, antes de se aproximar de Zhou e Feng para descansar.

O prefeito Dong suspirou levemente e comentou: "Eu costumava pensar que Fang Yun tinha talento apenas para a poesia e que outros aspectos não seriam tão notáveis. Após ler seu ensaio clássico, percebi o quão aterrorizante este homem é. Embora sua introdução seja engenhosa, ela ainda é apenas um resumo do passado. Contudo, ao discutir o 'futuro dos ritos', cada palavra brilha como uma estrela no firmamento, capturando perfeitamente a essência da virtude ritual."

"O que mais me impressiona é sua caligrafia", disse o secretário Zhou. "Meses atrás, eu disse que sua escrita tinha a forma de um mestre, mas não a substância. Agora, sua caligrafia tocou o limiar do primeiro estágio, o mesmo nível em que me encontro."

O acadêmico Feng assentiu e completou: "Sua escrita está profundamente integrada ao significado do texto. Especialmente ao falar sobre o 'futuro dos ritos', senti o mesmo que o prefeito: como se estivesse diante de um céu estrelado. As estrelas são a grande verdade do Caminho Sagrado, e a escuridão do céu noturno é a sabedoria suprema. E Fang Yun parece alguém capaz de colher estrelas com um simples gesto."

"De fato. Nós somos licenciados e doutores, e quando vamos aos lugares sagrados ver a caligrafia dos Semissantos, muitas vezes não conseguimos compreendê-la. Este ensaio de Fang Yun é mais importante para nós do que as obras autógrafas dos Semissantos. Esse Fang Yun é realmente estranho. Tão jovem, e seu texto já possui uma intenção literária de 'estrelas dispostas como num tabuleiro'. Isso é assustador."

"Estrelas como num tabuleiro? Agora que você mencionou, percebo que é verdade! Dizem que essa é uma intenção literária que só surge quando um Semissanto viaja pelo céu além do mundo, contemplando o cosmos. Usar estrelas como caracteres torna o ensaio tão preciso quanto um jogo de xadrez. Um caractere é um mundo, um ensaio é um universo. Fang Yun, tão jovem, parecer conhecer os mistérios do espaço estelar é verdadeiramente surpreendente."

"Talvez esse seja o seu talento natural. Mas ainda é cedo para chamá-lo de 'estrelas dispostas como num tabuleiro'. Ele provavelmente ainda não compreende o conceito, apenas possui uma intuição sobre as trajetórias estelares que acabou influenciando o layout de seu ensaio."

"Faz sentido!"

O secretário Zhou sorriu friamente e disse: "Pensando bem, aquele inspetor Geng não foi estúpido, apenas muito azarado. Com o apoio dos estados de Qing e Wu e da família de um Sub-Santo, ele achou que prejudicar um gênio não traria punições graves, mesmo se um Semissanto descobrisse. Ele não imaginou que Fang Yun escreveria um texto com um layout próximo ao das 'estrelas dispostas como num tabuleiro'. Três Semissantos observavam um milhão de estudantes, e certamente notaram que o texto de Fang Yun alcançaria o mundo inteiro, ocultando-o imediatamente. Até nós fomos enganados."

"Quem poderia imaginar que, em um exame provincial, alguém escreveria um ensaio capaz de se espalhar pelo mundo? Era impossível associar a agitação na Academia com o feito de Fang Yun. Ainda assim, sinto vontade de rir. Pensem bem: Fang Yun escreveu apenas alguns caracteres e fenômenos estranhos surgiram, mas foram ocultados pelos Santos. Ele deve estar pensando que algo deu errado. Como será que ele está se sentindo agora?"

Os outros riram. "Os Santos ocultaram o segredo do destino; enquanto este ensaio não chegar ao Santo Instituto, ele não aumentará o talento de Fang Yun. Ele provavelmente nem sabe o quão bom seu trabalho é."

O secretário Zhou acrescentou: "Conheço bem Fang Yun. Ele é sempre cauteloso e, agora, deve estar desconfiado. Até que o resultado seja publicado amanhã, ele não relaxará."

"Que pena, eu adoraria ver sua expressão de preocupação. Esse garoto, que supera a todos nós em tudo, finalmente nos dá uma chance de vê-lo assim, não podemos perder! Vamos sair juntos antes da publicação dos resultados amanhã."

"Combinado!"

Enquanto os três examinadores tramavam, o banquete na residência Fang havia terminado. Fang Yun bebeu muito vinho e, naquela noite, não leu, apenas deitou-se pensando em mil coisas.

"Ai, aquele ensaio deve ter dado errado. Se não tivesse, teria aparecido no céu da minha 'Câmara Literária', mas até agora nada. Como nos ensaios comuns que escrevi antes, parece que algo falhou."

Em meio a esses pensamentos, Fang Yun adormeceu.

No dia seguinte, era o dia da divulgação dos resultados. Fang Shouye veio pessoalmente. O Licenciado Qian e outros queriam vir, mas foram dissuadidos por Zhao Hongzhuang. Ela mesma não apareceu; todos foram ao Santo Instituto antecipadamente, sabendo que Fang Yun estaria sofrendo e não quereria ver ninguém.

Por volta das nove da manhã, o grupo chegou à rua da Academia. Como sempre, o local estava apinhado e barulhento. Fang Yun segurava a mão de Yang Yuhuan e carregava Nunu no colo enquanto caminhava em direção à entrada. Fang Shouye seguia ao lado, pronto para intervir se alguém tentasse atacar Fang Yun. O Licenciado Pang seguia um pouco mais atrás, observando a multidão com vigilância, embora parecesse indiferente.

Antes mesmo de chegarem, Fang Yun foi reconhecido. As pessoas ainda eram calorosas, mas muitos estudantes que aguardavam o resultado demonstravam pesar, sussurrando entre si.

"Que pena, ouvi dizer que o ensaio de Fang Yun deu errado e ele foi humilhado por Shi Dehong e Tong Li."

"Todos têm dias ruins, não se pode culpar Fang Yun."

"O problema é que, se Fang Yun não ficar entre os dez primeiros, não poderá subir à Montanha dos Livros. Se perder, terá que destruir sua própria Câmara Literária. É uma lástima."

"Mas nunca se sabe, talvez não tenha dado errado."

"Ai, como habitantes de Yuhai, quem não gostaria que ele vencesse? Mas ouvi ontem que Shi Dehong e Tong Li já estavam comemorando."

Fang Yun caminhava em silêncio. Embora as pessoas simpatizassem com ele, sentia um aperto no peito. Yang Yuhuan apertava sua mão, tentando confortá-lo. Nunu, percebendo o humor de seu dono, parou de brincar e lambia ocasionalmente a mão de Fang Yun.

Toda a cidade de Yuhai estava atenta à aposta de Fang Yun na Montanha dos Livros, e os estudantes que participavam do exame sabiam de tudo. Após a divulgação feita por Shi Dehong e Tong Li, a notícia se espalhou por toda parte.

"Fang Yun, nós acreditamos em você! Não se deixe abater por essas pessoas mesquinhas!"

"Isso mesmo, sabemos que você tem um grande talento!"

Alguns estudantes, não querendo vê-lo fracassar, ofereciam palavras de encorajamento. Alguns estavam tão emocionados que simplesmente não acreditavam que Fang Yun não seria aprovado. Fang Yun apenas sorria forçadamente para agradecer. Os estudantes abriram caminho respeitosamente, permitindo que ele chegasse perto da parede onde o placar seria afixado.

O local estava extremamente lotado, mas todos abriram um espaço para Fang Yun e Yang Yuhuan; era a única forma de os estudantes de Yuhai expressarem sua gratidão.

"Irmão Fang, ouvi dizer que seu ensaio foi excelente, no mínimo de nível provincial. O título de 'Talento Literário' de Yuhai este ano é seu, sem dúvida!", uma voz familiar soou ao lado.

Fang Yun virou-se e olhou para Tong Li com um olhar frio.

Tong Li continuou em voz alta: "Parabéns, Fang! Se não me engano, a partir de hoje seu apelido será 'Fang Cinco Primeiros'! Tsc, tsc, algo sem precedentes nos dez estados! Quando você se tornar o primeiro colocado, será o famoso 'Fang Primeiro de Tudo'."

Um estudante ao lado, percebendo o escárnio, explodiu: "Tong Li, como pode ser tão sem vergonha? Aliando-se a pessoas de Qing para prejudicar alguém do nosso estado de Jing, você ainda tem consciência?"

Tong Li perguntou com surpresa: "Irmão, você é um espião enviado pelos demônios para semear a discórdia? Os dez estados costumavam lutar, mas desde que o pacto de não agressão falhou, não nos enfrentamos mais em guerras, apenas através de competições literárias para ocupar territórios. Pode-se dizer que os dez estados são como um só corpo. Ao longo dos anos, Qing até enviou tropas para ajudar Jing contra os demônios. Por que seria vergonhoso aprender com o irmão Shi?"

"Você..." O estudante ficou vermelho de raiva. Embora Tong Li estivesse distorcendo os fatos, suas palavras tinham uma lógica oficial. O Santo Instituto sempre buscou minimizar os conflitos entre os estados para unir a humanidade contra a ameaça dos demônios.

"Irmão Fang, não acha? Eu, um homem de Qing, viajei milhares de quilômetros para cooperar com os intelectuais do seu país contra os demônios", disse Shi Dehong, discípulo do Mestre da Poesia, com um sorriso.

Fang Yun, sentindo-se péssimo, olhou para os dois sem responder. Eles claramente tentavam provocá-lo para que ele perdesse a calma e, assim que o resultado saísse, desfeririam o golpe final.

Nesse momento, o portão da Academia se abriu. Oficiais de preto separaram a multidão, criando um corredor. Pouco depois, vários funcionários saíram. Entre eles, um jovem em trajes civis destacava-se, como uma garça entre galinhas. Seus olhos carregavam uma melancolia que não condizia com sua idade.

Todos o tratavam com reverência. Apenas alguns oficiais bajuladores tentaram se aproximar, mas ele nem sequer os olhou. Muitas pessoas não o conheciam, mas Shi Dehong, com um brilho de orgulho nos olhos, lançou um olhar para Fang Yun e caminhou com o peito estufado em direção ao recém-chegado.

Tong Li perguntou apressado: "Irmão Shi, você o conhece? Ele tem um temperamento tão extraordinário, deve ser um Hanlin, não é?"

"Hanlin? Você o subestima. Ele já era um Grande Acadêmico há quatro anos, antes mesmo do meu mestre."

"Como você ousa compará-lo ao Mestre da Poesia? Não deixe seu mestre ouvir isso", aconselhou Tong Li.

"Hahaha, não sou eu quem o compara ao meu mestre, é o próprio mestre quem diz que não está à altura dele."