Capítulo 49: O Assassinato do Gordo Lai

Michael queria levar Niu Wei embora, e mesmo que os membros da Associação An Song não quisessem se envolver em conflitos com esses policiais, naquele momento não puderam mais se conter. Os capangas atrás de Niu Wei avançaram um passo, fazendo com que a atmosfera ficasse tensa, como se um confronto fosse iminente.

“Recuem, todos para trás!” Michael, com o rosto frio, brandiu sua pistola; os outros policiais também sacaram suas armas. Cinco homens, cinco armas, conseguiram intimidar os membros da Associação An Song, que não ousaram avançar.

Chen Zhengwei, que estava por perto, observava a confusão e sentiu o aroma de sementes de girassol. Olhou para o lado e viu uma barraca de sementes torradas. Aproximou-se, pegou um punhado e, sorrindo casualmente, perguntou: “Chefe, essas sementes estão bem torradas?”

O vendedor de sementes, temendo se meter com aquele grupo, respondeu com um sorriso servil: “Senhor, essas sementes estão torradas há horas, como poderiam não estar? Prove, considere como um presente meu!”

“Por acaso eu preciso do seu presente de sementes?” Chen Zhengwei respondeu irritado. “Cada um pega um punhado. Xiu Cai, lembre-se de pagar. Não somos do tipo que come sem pagar!”

Imediatamente, o grupo se divertiu, cada um pegando sementes e assistindo à confusão na esquina.

...

Do outro lado, o Gordo Li sabia que não podia provocar aqueles policiais; se fossem marcados por eles, nunca teriam paz. Ordenou aos demais: “Ninguém pode reagir! Niu Wei, não seja impulsivo!”

“Eles estão nos forçando a ajudá-los a encontrar alguém!” Gordo Li, rápido de raciocínio, percebeu o objetivo dos policiais. “Você vai com eles, eles não vão te machucar.”

Olhou com raiva para Chen Zhengwei, que assistia ao tumulto comendo sementes. Se não fosse por ele atiçando a situação, talvez não tivesse chegado a esse ponto.

Gordo Li já pensava em como incriminar Chen Zhengwei; se não desse certo, poderia arranjar alguns bodes expiatórios para entregar e trazer Niu Wei de volta.

“Se vocês encontrarem o assassino, libertamos seu homem! Caso contrário, o crime será atribuído a vocês!” Michael disse friamente aos membros da Associação Dan Shan.

Mandou seus homens amarrar as mãos de Niu Wei, e então Michael e seus subordinados o levaram embora.

Niu Wei estava furioso, olhando para Chen Zhengwei com olhos assassinos. Embora não entendesse o inglês, sabia quem estava por trás de tudo.

“Senhor policial, quando tiver tempo, passe na Rua Sullivan para conversar comigo!” Chen Zhengwei disse sorridente a Michael.

Michael olhou profundamente para ele antes de partir, memorizando o nome de Chen Zhengwei.

Chen Zhengwei vestia um traje cinza de cavalheiro, sem rabo de cavalo, e falava inglês fluentemente, claramente mais fácil de lidar do que outros chineses.

“Acabou o espetáculo, vamos!” Chen Zhengwei riu alto, acenou para Gordo Li ao longe e saiu com seu grupo, ostentando confiança.

Pouco depois de sair, disse: “Xiu Cai, reúna alguns homens, quero vigiar Gordo Li de perto!”

Com um subordinado capturado e o chefe da Associação An Song ausente, Chen Zhengwei deduziu que Gordo Li era o responsável.

Naquela tarde, ele trocou de roupa para os negócios, mas eliminou pessoalmente quem o seguia num beco, o segredo não duraria muito.

Logo, Gordo Li descobriria que fora ele o autor.

...

Gordo Li observava friamente o perfil de Chen Zhengwei e deu instruções a seus homens.

“Perguntem aos membros da associação se alguém saiu hoje do bairro chinês!”

Chamou o tradutor de canto: “Repita tudo que aquele policial disse!”

O tradutor repetiu as palavras.

“Sete pessoas... roubo? Vestindo roupas da Associação An Song?” Gordo Li achava inicialmente que algum membro da associação tinha causado problemas, mas quanto mais pensava, mais sentia que estavam sendo incriminados.

Menos de meia hora depois, um subordinado retornou: “Chefe, além do líder que saiu para negociar, ninguém mais deixou o bairro!”

“Maldição, estão tentando nos incriminar! Se eu descobrir quem foi, vai se arrepender!” Gordo Li rangia os dentes.

“Cadê o homem que mandei vigiar aquele rapaz? Pergunte se ele saiu à tarde.”

Só ao anoitecer conseguiram encontrar o vigia de Chen Zhengwei.

“Morreu?”

“Morreu num beco... ninguém sabia quem era, ninguém nos avisou. Só descobriram porque havia uma multidão na entrada do beco...”

“Aquele beco fica perto do local do crime da tarde...”

“Foi mesmo aquele desgraçado!” Gordo Li bateu com força na mesa; já suspeitava, mas a atitude de Chen Zhengwei, assistindo ao tumulto com indiferença, o deixara em dúvida.

Agora tinha certeza de quem era o culpado.

“Arranje um tradutor, vamos ao Departamento de Investigação!” Gordo Li ordenou, cheio de raiva.

O antigo capanga entendia um pouco de inglês, mas era insuficiente para uma conversa séria.

“Até os policiais ele ousa atacar; quero ver como vai escapar dessa!”

Às oito da noite, finalmente acharam um tradutor confiável. Gordo Li pegou o chapéu do cabide.

“Reúna o pessoal, vamos ao Departamento de Investigação!”

Logo depois, Gordo Li saiu com mais de dez homens.

...

“Chefe Wei, Gordo Li saiu com os homens!” Xiu Cai entrou apressado, vendo Chen Zhengwei sentado atrás da mesa, enquanto a jovem Wan Yun, de aparência delicada, lhe massageava os ombros.

As mulheres do bairro chinês vestiam-se quase como as de sua terra natal, com roupas largas até os joelhos e calças por baixo.

Mas Chen Zhengwei não gostava das vestes da dinastia Qing; Wan Yun percebeu isso logo que chegou e, no dia seguinte, mandou adaptar as roupas. Agora usava trajes ajustados, de duas peças, com mangas até os cotovelos, revelando braços delicados.

Com a juventude e pele clara, seu rosto bonito destacava-se ainda mais com as novas roupas.

Xiu Cai, instintivamente, desviou o olhar.

“Para onde ele vai?” Chen Zhengwei perguntou, semicerrando os olhos.

“Não sei, levou mais de dez homens, parece que vão em direção à Praça Portsmouth.”

Chen Zhengwei segurou a mão suave no ombro e levantou-se rindo. “Reúna o pessoal, tragam as armas!”

No primeiro dia em que chegou ao bairro chinês, já sabia onde ficava o Departamento de Investigação.

...

Em frente à Praça Portsmouth, na Rua Kearny, ficava o Tribunal de Justiça.

“Chefe Wei!” Wan Yun pegou o chapéu no cabide e entregou a Chen Zhengwei.

Ele apertou carinhosamente o rosto dela e chamou Li Xiwen, que jogava dardos: “A Wen, venha comigo resolver algo; depois você volta a jogar!”

Mais de dez homens seguiram Chen Zhengwei, todos com uma pistola e um machado à cintura.

Ao saírem do cassino, seus rostos ficaram sombrios e ameaçadores.

Os comerciantes e transeuntes da Rua Sullivan, ao vê-los, sentiram um frio no coração. Não sabiam o que estava por acontecer; aquela rua não tinha tido paz ultimamente.

“Por que estão todos tão sérios?” Chen Zhengwei perguntou aos companheiros enquanto caminhava. “Sorriam!”

“Olhem para vocês, todos de cara fechada; quem não conhece pensaria que vão cometer um massacre!”

“As pessoas já fugiram só de olhar para vocês!”

“Vamos, todos sorriam para mim!”

Chen Zhengwei apressou o passo e, com seu grupo, chegou rapidamente à Rua Dupont, assustando os membros da associação local.

Muitos ouviram que, recentemente, um grupo violento da Rua Sullivan, ao noroeste, não apenas destruiu a Associação He Shun, como também causou grandes prejuízos à Associação Dan Shan.

Ao verem aquele grupo de jovens vestidos de preto, chapéus-coco, sabiam quem eram.

“O que vieram fazer aqui?” Na entrada de um beco, alguns membros da associação tocaram nos cabos dos machados ao ver o grupo.

Chen Zhengwei, rápido, sacou a arma e encostou-a na cabeça de um deles, mostrando os dentes brancos num sorriso ameaçador: “Só queremos passar, não tem nada a ver com vocês!”

Mesmo sem olhar para o cano da arma, sentiu a aura ameaçadora vindo de Chen Zhengwei.

Os membros soltaram o cabo dos machados, recuando para dentro do beco, intimidados pela arma.

“Eu pedi para sair da frente! Não entendem nada, não é à toa que estão aqui na rua!” Chen Zhengwei empurrou-os para a parede e passou com seu grupo pelo beco.

“Viram? Façam como eu, sorriam mais!” Chen Zhengwei, segurando a arma, aconselhou os companheiros enquanto caminhava.

Na Praça Portsmouth, durante o dia, havia muita movimentação. Agora, só algumas lamparinas de querosene iluminavam o local.

Ao ouvir passos apressados, Gordo Li sentiu um calafrio, levantou o braço e mandou parar.

De um beco próximo, surgiu um grupo.

Chen Zhengwei encarou Gordo Li; seus capangas posicionaram-se atrás, bloqueando as saídas laterais da praça.

“Gordo Li, que coincidência!” Chen Zhengwei sorriu; para os membros da Associação An Song, parecia um predador prestes a devorar sua presa.