Capítulo 17 - Deixe Sempre uma Margem nas Relações Humanas

— Venham, não preciso dizer mais nada, certo? Quero que cada um de vocês diga duas palavras para eu ouvir.
Chen Zhengwei olhou para todos com uma expressão impassível.
Um a um começaram a falar; aquele sujeito propositalmente engrossou a voz, e Chen Qiaoniang realmente não conseguiu perceber.
Porém, Chen Zhengwei notou que um deles estava suando na testa, com o semblante desconfortável. Imediatamente aproximou-se e disse:
— Suando tanto assim, está com calor?
— Um pouco... — o homem forçou um sorriso.
— Qiaoniang, é ele? — Chen Zhengwei agarrou-o pela trança e o puxou para fora.
Chen Qiaoniang observou atentamente e percebeu que o tinha visto no terceiro andar; logo sentiu-se desconfiada.
Mas antes que Chen Qiaoniang pudesse falar, o homem empurrou Chen Zhengwei e correu em direção à porta.
Mal chegou à entrada, Yan Qingyou já o chutou de volta para dentro.
— Desgraçado, ainda quer fugir? — Chen Zhengwei, com olhos flamejantes, desferiu um chute na cintura do homem.
— Senhor, me poupe, eu não fiz nada! — o homem suplicou, tentando se levantar, mas levou outro chute de Chen Zhengwei, desta vez no rosto.
— Ora, teve coragem de pensar em minha irmãzinha! Você perdeu o juízo, não foi? — Chen Zhengwei, com um rosto feroz, puxou um machado da cintura e, girando-o, acertou a perna do homem com o dorso da lâmina.
Ouviu-se um estalo.
O homem soltou um grito agudo, quase não humano.
— Aproveitou que eu não estava para tentar raptar minha irmãzinha! O que você acha que devo fazer com você? — Chen Zhengwei, segurando o machado, olhava de cima para o homem que gemia de dor, segurando a perna.
Os demais finalmente entenderam o que se passava e olharam para o homem caído no chão com desprezo e ódio.
A maioria sabia que ele era viciado em ópio; nem precisavam pensar para saber o que queria fazer com a moça.
Gente assim, em qualquer lugar, é sempre desprezada e odiada.
— Senhor, me deixe ir, eu não fiz nada, nunca mais vou ousar... — o homem gritava e implorava.
— Ainda pensa em próxima vez? Só não vai tentar porque não vou te pegar de novo, não é? Você realmente não desiste do que é ruim! — Chen Zhengwei sorriu, cruel.
— Segurem ele para mim! — ordenou Chen Zhengwei a Yan Qingyou e Chen Zhenghu, então levantou o machado e golpeou a outra perna do homem.
Depois, foi o braço.
Com o som abafado de golpes e ossos se partindo, entre gritos lancinantes, Chen Zhengwei finalmente se deu por satisfeito e se levantou.
— Tsc! — Chen Zhengwei cuspiu-lhe no rosto e, com ar selvagem, xingou:
— Você teve sorte de cair nas minhas mãos. Qualquer outro te mataria na hora, mas eu sou bom demais para fazer algo tão cruel. Deixei suas quatro pernas para você!
Os outros, apesar de aterrorizados, não sentiam pena do homem no chão.
Gente assim merecia a morte.
Chen Zhengwei, ainda insatisfeito, pisou com força na perna quebrada do outro, que nem conseguiu mais gritar de dor.
Só então Chen Zhengwei pegou um lenço, enxugou o suor da testa e saiu.
— Maldição, realmente está quente aqui dentro.
Afinal, estavam amontoados mais de dez numa salinha, como pombos em gaiola.
Ao sair da hospedaria e sentir a brisa da noite, Chen Zhengwei finalmente se refrescou.
Enquanto caminhava, disse:
— Levem comida para esse homem todos os dias, não deixem que morra de fome.
— Está brincando, Wei? Vai se preocupar com ele? — Yan Qingyou perguntou, surpreso.
— Alguém um dia me disse que nunca devemos ser implacáveis demais; sempre é bom deixar uma saída — respondeu Chen Zhengwei. — Quando ele estiver quase recuperado dos braços e das pernas, me avisem!
Deixar esse homem vivo era muito mais intimidador do que matá-lo.
Enquanto ele vivesse, a história continuaria a circular.
Yan Qingyou: ...
Chen Zhenghu: ...
Sentiam que algo estava errado...
— Vamos, levem-na para casa; depois vou levar vocês para se divertir! — Chen Zhengwei riu.
Yan Qingyou não podia deixar de olhar para a cintura de Chen Zhengwei enquanto andava. Como conseguia esconder tantas coisas — pé-de-cabra, pistola, machado — e ainda assim parecer normal?
Depois de deixar Qiaoniang em casa e pedir que trancasse o portão, Chen Zhengwei levou os dois para o Edifício Ouro e Jade.
— O senhor voltou! — Desta vez, a cafetina reconheceu Chen Zhengwei de imediato.
Afinal, poucos chineses se vestiam como ele; mesmo os ricos de Chinatown geralmente usavam túnica longa e casaco, além de chapéu-coco.
Além disso, Chen Zhengwei era alto e de boa aparência.
— Arranje para meus amigos algumas de seios grandes! — Chen Zhengwei passou o braço pela cintura da cafetina, sorrindo.
— Aqui não temos só seios grandes; as outras moças também têm seus talentos — ela disse, risonha.
— Talentos não são tão importantes quanto seios grandes! — Chen Zhengwei gargalhou. — Quero uma de seios grandes e outra com algum talento especial!
— Admiro quem tem técnica; quero ver o quão talentosa pode ser!
... Você deve ser reencarnação de um pião... Linha de separação...
— Maldição, isso foi mesmo extraordinário! — Chen Zhengwei só acordou já perto do meio-dia do dia seguinte. Deu um chute na “talentosa” da noite, jogando-a para fora da cama, e quando foi urinar sentiu as pernas bambas.
Vestiu-se e, antes de sair, deixou quatro dólares sobre a mesa.
— Wei! — Os outros dois já o esperavam no térreo, ambos vestidos de roupas novas.
Fato preto, colete, camisa branca, chapéu-coco, sapatos de couro feitos à mão.
Levantaram-se e, instintivamente, passaram as mãos nas roupas, temendo amassá-las.
O conjunto custara cinco dólares; antes, jamais teriam coragem de gastar tanto em vestimenta.
— Muito bem, estão muito mais apresentáveis agora — Chen Zhengwei aprovou com um aceno. — E ontem à noite, foi bom?
— Excelente! — Ao lembrar da noite anterior, um sorriso malicioso surgiu nos rostos de Chen Zhenghu e Yan Qingyou.
— Comigo, será sempre melhor ainda!
— Ergam as cabeças, e arranjem tempo para cortar essas tranças. Trancha da dinastia Qing, para que mantê-las aqui nos Estados Unidos?
Trocar de roupa foi fácil, mas cortar as tranças já os fez hesitar.
Chen Zhengwei nem se importou.
— Primeiro vamos tomar um chá matinal, depois passamos pela Rua Kearny.
A Rua Kearny ficava ao leste de Chinatown, e entre ambas estava a Praça Portsmouth, que servia de mercado de trabalho.
Muitos trabalhadores chineses se reuniam ali, cercando os intermediários e disputando trabalho, enquanto alguns irlandeses, de uniforme, observavam de longe, friamente.
Havia fábricas recrutando, obras contratando gente.
Parecia bastante movimentado.
Chen Zhengwei observou com interesse e só pensou numa coisa: aquilo era uma bagunça, os trabalhadores chineses, para conseguir emprego, baixavam demais os preços, sem nenhum poder de barganha.
Deveria abrir ali uma agência de empregos, obrigando todas as fábricas a contratar por meio dela, assim teria poder de negociação.
Atualmente, o salário dos chineses era pouco mais da metade do dos irlandeses; e mesmo que ganhassem igual, os chineses eram mais dedicados e dispostos a aprender.
Claro que não era tão simples: os irlandeses representavam votos, o conselho da cidade e o prefeito de São Francisco sempre consideravam o impacto sobre eles, chegando a exigir que as fábricas contratassem uma cota mínima de irlandeses.
Mas elevar o salário dos chineses a dois terços do dos irlandeses era bem viável.
Tal agência talvez não desse tanto lucro, mas influenciaria a vida de dezenas de milhares de chineses em Chinatown — eu poderia dar trabalho, ou fazer com que nenhuma fábrica mais os contratasse.
Isso era influência.
Enquanto matutava, Chen Zhengwei chegou ao Banco da Califórnia, na Rua Kearny.
— Quero fazer um saque! — Chen Zhengwei sentou-se diante da funcionária mais bonita. Ela parecia ter pouco mais de vinte anos, cabelos dourados, olhos azuis como um lago, rosto doce, sorriso encantador.
E um corpo de tirar o fôlego.
Embora Chen Zhengwei não fosse do tipo que se deixasse levar por mulheres, admitia que beleza sempre agradava aos olhos.
Chen Zhenghu e Yan Qingyou estavam logo atrás, ambos de terno preto e chapéu-coco, imponentes.
— Quanto deseja sacar?
— Tudo! — Chen Zhengwei sorriu.
— Só um momento, por favor! — A funcionária conferiu o saldo e lançou-lhe um sorriso ainda mais doce.
Afinal, três mil dólares não era qualquer soma.
Chen Zhengwei achou que o sorriso dela tinha alto teor de açúcar, e como andava meio carente de doces ultimamente, pensou que talvez precisasse de uma professora de inglês.
Viu a funcionária falar com o gerente à distância e depois voltar.
— Posso perguntar se está insatisfeito com nossos serviços? Sabe, é uma quantia significativa, o gerente pediu para perguntar.
— Investimento... Eu gosto de investir, seja em negócios, seja em mim mesmo.
Chen Zhengwei sorriu e piscou:
— Neste momento, quero investir em mim. Meu inglês não é bom, gostaria de saber se tem interesse em um trabalho extra como professora de inglês.
— Mas não falo sua língua! — ela disse, sorrindo.
— Quero uma professora de inglês! — Chen Zhengwei repetiu. Que diferença fazia ela saber chinês?
— Qual seu nome?
— Anna.
— Anna, interessa-se pelo extra? Só precisaria de seu tempo depois do expediente, duas vezes por semana, cinco dólares por vez!
— Tem certeza que é para ensinar inglês? Nunca fiz isso — Anna sorriu surpresa.
Afinal, ela ganhava 420 dólares por ano, menos de quarenta por mês. O que Chen Zhengwei oferecia, em poucas aulas, superava seu salário mensal; era tentador.
— Claro! Amo aprender, e acho que você será ótima! — disse Chen Zhengwei, com um sorriso radiante.
— Preciso pensar com calma. Ainda quer sacar o dinheiro? — Anna sorriu.
— Claro! — Chen Zhengwei gargalhou.