Capítulo 19: Recrutando Soldados e Montando o Exército

Ao ouvir as palavras de Chen Zhenwei, o senhor Lin não se irritou. Seu nome verdadeiro era Li Mingcheng; na juventude, percorreu o país e conheceu todo tipo de gente, tendo sobrevivido a inúmeros campos de batalha e mares de sangue. Agora, já havia ultrapassado a idade dos impulsos e das brigas.

O punho Cai Li Fo foi criado por Chen Heng em 1836; entre 1839 e 1840, Lin Zexu proibiu o ópio, e Chen Heng ajudou a treinar a marinha voluntária. Depois que Lin Zexu foi exilado, Chen Heng retornou a Jingmei com seus discípulos. Com o levante do Reino Celestial Taiping, em 1856, Chen Heng auxiliou Shi Dakai no treinamento de soldados. Foi nessa época que Li Mingcheng aprendeu o punho com Chen Heng; após a derrota de Shi Dakai, fugiu para a província de Jiangsu, buscando abrigo com o Príncipe Li Shixian.

Logo, as tropas de Li Shixian foram exterminadas no sul de Fujian; alguns remanescentes, acompanhados de suas famílias, fugiram para o Sudeste Asiático, outros atravessaram o oceano e chegaram à América do Sul, onde se estabeleceram. Li Mingcheng foi um dos que partiram para o Sudeste Asiático, conquistando fama com seu punho. Lá, conheceu outro discípulo de Chen Heng, Zhang Yan, e, após um período de aprendizado e trocas, elevou ainda mais sua técnica e reputação.

Naquela época, os trabalhadores chineses na América eram frequentemente vítimas de abusos; o presidente da Associação dos Quatro Condados em Chinatown ouviu falar da fama de Li Mingcheng e enviou-lhe uma carta, convidando-o para ensinar técnicas de defesa aos compatriotas, para que não fossem mais humilhados. No entanto, ao chegar, o presidente da associação morreu subitamente; devido a conflitos, os habitantes de Taishan se separaram da associação, fundando a Associação Ningyang, enquanto a Associação dos Quatro Condados tornou-se a dos Três Condados.

Após essas mudanças, ninguém mais se ocupou de organizar aulas de punho. Li Mingcheng, tendo atravessado o oceano, não quis retornar e decidiu se estabelecer em Chinatown, abrindo uma clínica e uma escola de artes marciais, cuidando de lesões e fraturas, ensinando punho e tentando perpetuar a tradição. Nos últimos anos, aceitou alguns discípulos, mas poucos se dedicaram de fato ao aprendizado; muitos, antes de dominarem as técnicas, acabaram se juntando às sociedades secretas.

Ao ver Chen Zhenwei lutar na rua, percebeu que ele tinha algum treinamento; as palavras de Chen Zhenwei lhe despertaram interesse, e decidiu tentar recrutá-lo. Por isso, apesar do tom irreverente de Chen Zhenwei, não se importou.

— Pelo jeito, você já treinou! Que punho pratica? Quem é seu mestre? — perguntou Li Mingcheng, com tranquilidade.

— Pratiquei um pouco de luta livre, nunca tive mestre — respondeu Chen Zhenwei, sorrindo.

— Se quer saber se o punho Cai Li Fo é eficaz, experimente você mesmo — disse Li Mingcheng, levantando-se e indo para o pátio.

— Ótimo! — Chen Zhenwei riu alto, tirou o casaco, sacou duas pistolas da cintura e as colocou sobre a mesa, fazendo os olhos do senhor Lin saltarem. Depois, tirou o colete e a camisa, revelando músculos bem definidos. Na verdade, seu corpo atual não era tão robusto quanto o anterior, mas com os pontos de atributo, sua força era superior.

No pátio, Chen Zhenwei aqueceu o corpo e aproximou-se do senhor Lin, levantando os braços e lançando dois diretos; os movimentos não eram tão rápidos quanto relâmpagos, mas difíceis de evitar. Porém, sentiu o braço ser pressionado, e um punho feroz surgiu diante dele, parando subitamente. O vento provocado pelo golpe fez seus olhos tremerem. O senhor Lin, de aparência modesta, era surpreendentemente agressivo ao lutar.

— Isso sim é algo! — Chen Zhenwei percebeu uma aura de violência, embora não tivesse certeza.

Agora, mais cauteloso, circulou meio pátio, e de repente desferiu um chute na lateral da coxa de Li Mingcheng. Mas Li Mingcheng girou o corpo; as pernas, que pareciam fincadas no chão, esquivaram-se com incrível agilidade. Num piscar de olhos, Li Mingcheng estava atrás de Chen Zhenwei, com a palma sobre sua nuca.

— E então? Quer aprender? — Li Mingcheng recuou um passo, recolhendo a mão.

— Isso sim é técnica! Quero aprender! — Chen Zhenwei riu e virou-se, estendendo a mão para abraçar o ombro de Li Mingcheng, gesto habitual de proximidade.

Ele sabia: se Li Mingcheng quisesse, já o teria derrubado. Apesar de seis anos de luta livre e vasta experiência em brigas de rua, não conseguiu se defender; o senhor Lin realmente dominava a arte. Mas, se pudesse usar armas... Chen Zhenwei achava que ainda era superior. Por mais rápido que fosse, nada supera uma arma de fogo!

Li Mingcheng esquivou-se do abraço e sentou-se de novo.

— Se quer aprender, amanhã às cinco da manhã. Não esqueça de trocar de roupa!

— Senhor Lin, quem acorda às cinco da manhã? — Chen Zhenwei protestou, achando o velho pouco convencional.

— Vai aprender ou não? — Li Mingcheng respondeu, impassível.

— Vou! — Chen Zhenwei assentiu, decidido. Bastava chegar ao nível inicial; depois, poderia evoluir.

…

Quando Chen Zhenghu e Yan Qingyou voltaram, à noite, esperaram os demais saírem do trabalho e reuniram os parentes para jantar.

Ao verem os dois vestidos de terno preto impecável, camisa branca, chapéu coco e sapatos de couro lustroso — um conjunto que custava ao menos cinco ou seis dólares — todos se espantaram.

— Vocês enriqueceram?

— Não encostem em mim, a roupa é nova, não sujem! — Chen Zhenghu recuou ao ver as mãos se aproximando.

— Chega de brincadeiras, tenho uma boa notícia para vocês! Vamos comer primeiro, depois explico — Yan Qingyou sorriu.

Logo, uns vinte e tantos encheram um pequeno restaurante, pedindo várias mesas de comida, metade delas de carne. Não resistiram e devoraram vários pratos em instantes.

Só então perguntaram:

— Afinal, que boa notícia é essa? Qingyou, você não estava desempregado? Essa roupa… encontrou um grande patrão?

— Não é um grande patrão, mas está perto disso! Vocês querem ganhar dinheiro? Têm coragem para agir? — Yan Qingyou sorriu.

— Eu e Zhenghu estamos trabalhando para alguém, e ele é dos nossos, de sobrenome Chen.

— É mesmo? — Todos olharam para os membros da família Chen.

Os Chen estavam mais perdidos que os demais; havia muitos Chen de Taishan, mas pelo tom de Yan Qingyou, era claro que se referia ao grupo de Wencun. Só que, ali, embora houvesse alguns Chen, nenhum era um grande empresário.

— O que está acontecendo? Estamos todos entre parentes, parem de mistério! — Os outros insistiram; os vinte e poucos presentes eram dos Chen de Wencun, dos Yan e dos Rong de Haiyan.

Mesmo na pátria eram famílias amigas; aqui, do outro lado do oceano, mais ainda.

Chen Zhenghu então explicou tudo, omitindo apenas o caso de Huang Baoru, dizendo que Chen Zhenwei havia desembarcado há poucos dias, e que eles estavam trabalhando com ele.

— O irmão Wei é ousado, visionário, generoso, capaz de realizar. Somos irmãos, nunca prejudicarei vocês. Agora, depende de vocês — Yan Qingyou disse.

Todos entenderam; em Chinatown, havia muitos grupos, e estavam bem informados. Na família Yan, dois já haviam se juntado a sociedades secretas.

— Estão recrutando! Eu confio em vocês, só quero saber: quanto dá pra ganhar? — alguém brincou.

Naquela época, o poder das famílias era enorme; antes, sem líder, todos lutavam pela sobrevivência. Agora, com um líder e esperança de lucro, muitos se animaram.

Chen Zhenghu tirou dez notas verdes de cinco dólares e exibiu, com cautela, para não revelar que recebera quatrocentos dólares em poucos dias — isso chamaria atenção. Cinquenta dólares já bastavam para despertar interesse.

— Eu confio em vocês; amanhã vou conhecer esse irmão Wei! — alguém decidiu.

Os outros também aceitaram; a maioria queria conhecer Chen Zhenwei, mesmo os hesitantes preferiam ver primeiro.

— Só uma coisa: quem quiser ganhar dinheiro precisa ter coragem, agir. Irmão Wei não sustenta preguiçosos. Se alguém hesitar, não será só o irmão Wei, eu também ficarei contra — Yan Qingyou bateu na mesa, advertindo.