Capítulo 11: Preparativos para Agir

Chen Zhengwei deixou a fábrica de cigarros e perguntou primeiro:

— Quem era aquele na porta do clube?

— Ele se chama Yan Qingyou, é da família Yan de Haiyan, e a nossa família Chen de Wencun é amiga de longa data deles. Você não disse antes para eu buscar uns homens? Esse sujeito é corajoso, leal, ainda é de família conhecida, não vai ter problema. Ele tem mais dois irmãos, também podem ser úteis.

— Entendo... — Chen Zhengwei assentiu. Os dois buscaram um lugar mais afastado, e Chen Zhengwei contou 372 moedas e entregou a Chen Zhenghu.

Dos 600 que acabara de receber, só restavam 228.

— Vá ao clube e entregue o dinheiro ao sujeito de antes, aquele capanga do Yu Chong, e traga de volta a nota promissória.

— Ah, você sabe onde moram Huang Baoru e Huang Jie?

— O endereço do Huang Baoru eu não sei, mas o do Huang Jie é perto de onde eu moro.

Ele trabalhava como operário, como saberia onde morava um grande patrão como Huang Baoru? Tudo que sabia sobre a sede e assuntos do tipo era por ouvir falar.

Chen Zhengwei deu mais dez moedas a Chen Zhenghu.

— Fique com isso, é para você gastar.

Era quase metade do salário mensal de Chen Zhenghu. Ele hesitou, mas aceitou o dinheiro.

— Obrigado, Awei!

— Me chame de Irmão Wei! Um pouco de respeito, ora! Pode ser que você seja mais velho, mas quem manda aqui sou eu!

—Irmão Wei... — Chen Zhenghu murmurou, ainda um tanto sem jeito.

— Vá perguntar ao Yan Qingyou se ele quer ganhar dinheiro, se tem coragem para o serviço!

— Se ele aceitar, vocês dois me esperam na esquina.

Depois de mandar Chen Zhenghu embora, Chen Zhengwei olhou em volta e escolheu um beco de onde podia vigiar a fábrica de cigarros.

Entrou no beco, acendeu um cigarro, tirou do bolso o relógio de bolso dourado, conferiu as horas e se encostou na parede, esperando.

Ele só tinha ameaçado Huang Baoru para evitar que este mandasse alguém matá-lo logo em seguida e criasse mais problemas. À noite, então, ele pretendia pegar Huang Baoru de surpresa.

Se não fosse por isso, não teria saído tão facilmente antes.

Ele tinha emprestado 600 moedas a Huang Baoru por vários dias, juros de dez por cento ao dia, e Huang Baoru ainda lhe devia 180 de juros.

Chen Zhengwei esperou quase uma hora até ver Huang Baoru sair da fábrica.

Imediatamente se moveu mais para dentro do beco, fugindo do olhar de Huang Baoru.

Huang Baoru olhou ao redor ao sair, mas não viu Chen Zhengwei e seguiu com Huang Jie rumo à Rua Duban.

Chen Zhengwei os seguiu sem pressa. Na esquina, olhou em volta e avistou, ao longe, Chen Zhenghu e Yan Qingyou, acenando para eles.

Yan Qingyou tinha pouco mais de vinte anos, era baixo, corpo robusto, vestia um gibão curto e, como a maioria dos trabalhadores chineses, ostentava uma trança presa atrás da cabeça, mas usava chapéu.

—Irmão Wei! — Dessa vez, Chen Zhenghu falou com mais naturalidade, tirando do bolso alguns papéis, as notas promissórias assinadas por Chen Zhengwei.

—Irmão Wei! — Yan Qingyou, depois de hesitar, também o chamou assim.

Chen Zhengwei jogou as notas no bolso, passou o braço pelo ombro de Yan Qingyou e disse:

— Muito bem! Sendo da família Yan, agora somos do mesmo sangue.

Embora não soubesse nada sobre a família Yan de Haiyan antes de chegar, naquele tempo, relações de sangue e de origem eram de enorme valor. Eram, de fato, mais confiáveis do que outros, e não seria exagero chamá-los de "do nosso grupo".

Mas Yan Qingyou só provaria sua confiabilidade depois de agir de fato. Isso, contudo, não impedia Chen Zhengwei de demonstrar calor e proximidade no semblante.

— Quer ganhar dinheiro?

— Quero! — Yan Qingyou assentiu. Se não fosse para ganhar dinheiro, para que teria cruzado meio mundo de barco até ali?

— Tem coragem para o serviço? — perguntou Chen Zhengwei de novo.

—Irmão Wei, o que é para fazer? Dá para ganhar dinheiro? — Yan Qingyou foi direto ao ponto, já tendo se informado com Chen Zhenghu antes.

Como Chen Zhenghu dissera a Chen Zhengwei, Yan Qingyou era mesmo destemido, ou não estaria ali.

Chen Zhengwei riu alto, passou o braço sobre o ombro de Yan Qingyou e foi andando, dizendo:

— Você já está aqui há um tempo, o que acha desse lugar?

— Quem sai da terra natal perde valor... O dinheiro é mais, mas a vida é dura, aqueles estrangeiros nem nos consideram gente!

— Para mim, aqui é terra de ouro! Quanto aos estrangeiros... se vocês mesmos não se impõem, como vão ser tratados como gente?

Chen Zhengwei torceu o nariz. Quando eles sentissem medo só de te ver, quando o dinheiro fizesse tremer as pernas deles, aí sim passariam a te respeitar.

Que nada de terceira categoria, seriam senhores acima dos outros!

Mas isso não precisava ser dito a Yan Qingyou.

— Quanto ao dinheiro... trabalhando comigo, não faltarão oportunidades de enriquecer, viver do bom e do melhor, até casar com duas estrangeiras se quiser!

— E eu sou justo, logo você vai perceber!

Caminhando e conversando, viram Huang Baoru entrar numa loja de secos e molhados, só então pararam.

A loja também era de Huang Baoru; ele fora conferir as contas.

Chen Zhengwei puxou Chen Zhenghu:

— Vocês dois vão vigiar Huang Baoru, ver se ele encontra alguém da sede. Se à noite ele ficar muito tempo em algum lugar, me avisem.

— Vou esperar notícias em casa.

— E cuidado para não serem vistos!

Depois de dar as ordens, Chen Zhengwei se virou e foi embora.

Tinha pensado em ir ao ginásio de artes marciais Lin, mas agora Huang Baoru era prioridade, não havia ânimo para o ginásio.

No caminho, viu na porta de um bordel uma mulher branca de cabelo castanho, cheia de sardas, pele maltratada, bocejando sem parar.

Visivelmente era uma prostituta branca viciada em ópio, coisa que também se via na Chinatown.

Na verdade, alguns estrangeiros cruzavam a cidade só para fumar ópio nos antros chineses.

Chen Zhengwei voltou direto para casa. Encontrou Chen Qiaoniang atarefada, limpando tudo com um pano, cabelo grudado no pescoço, mas o rosto radiante de alegria.

Depois de mais de um mês no mar, agora tinha um lar outra vez.

Mesmo tão longe, num país estrangeiro, para ela não havia diferença com Taishan; ao redor, todos eram de Guangdong, falavam cantonês.

Além disso, o irmão e o caçula estavam com ela: para ela, ali era casa.

O pequeno Chen Zhengwu, de apenas nove anos, também ajudava a arrumar.

—Irmão, você voltou! — Ao ouvir a porta, Chen Qiaoniang espiou e, ao ver Chen Zhengwei, sorriu feliz.

— Sim! — Chen Zhengwei deu uma volta pela casa, agora muito mais limpa.

Não queria trabalhar, mas ver os dois pequenos suando enquanto limpavam, enquanto ele só olhava, não era coisa que combinasse com seu orgulho.

Afinal, Chen Zhengwei era vaidoso.

Resolveu:

— Vou comprar roupa de cama!

E não só isso, mas também panelas, pratos, tudo. Na casa só havia uma mesa velha.

Anunciou e saiu. Logo na esquina, pegou uma charrete para a Rua do Mercado.

Deu uma volta, comprou três conjuntos de roupa de cama, utensílios essenciais, e achou até uma marcenaria com camas e móveis prontos. Comprou três camas, mesa e cadeiras, para não precisar dormir no chão.

Tudo custou menos de vinte moedas, nem o preço de duas roupas dele.

Vendo uma loja de roupas, Chen Zhengwei pensou: as roupas dos pequenos estavam muito velhas, os outros iam pensar que ele era tão miserável que nem podia vesti-los. E o orgulho, onde ficava?

Entrou, comparou tamanhos e comprou duas mudas para cada um.

Quanto aos sapatos... não sabia o tamanho dos pés deles.

Só sabia que Chen Qiaoniang não tinha os pés enfaixados.

Muitos acham que só meninas ricas usavam os pés enfaixados, mas em muitas regiões o costume era comum entre as camponesas, especialmente no norte, onde mulheres trabalhavam de joelhos ou sentadas.

Mas, em Taishan, devido à influência hakka, era raro.

Contratou umas carroças grandes e trouxe tudo para casa. Ao entrar, anunciou:

— Parem a arrumação, comprei roupas para vocês!

— Que bom! — Chen Qiaoniang pulou de alegria, com um pouco de inocência infantil.

Mandou colocar as camas nos quartos do andar de cima, arrumou os móveis, e logo Chen Qiaoniang e Chen Zhengwu subiram sorridentes com as roupas novas.

Mas logo Chen Qiaoniang desceu, ainda com a roupa antiga.

— Por que não trocou?

— Tenho medo de sujar... E nem é Ano Novo, melhor guardar e usar na festa!

— Se sujar, compro outra! Você andando assim, vão pensar que não posso comprar roupa para vocês! — Chen Zhengwei ficou sério.

— Troquem de roupa e vamos jantar fora!

—Irmão, isso tudo deve ter custado caro... Como você tem tanto dinheiro? — Chen Qiaoniang ficou apreensiva.

Antes de embarcarem, Chen Zhengwei os levava de um lado para o outro, fugindo, mal tinham o que comer.

Agora, de repente, tudo ia bem. Parecia um sonho, e ela sentia medo.

Medo de que tudo fosse uma bolha, prestes a estourar.

— Quando faltar, eu ganho mais! Ganhar dinheiro não é difícil, isso não é coisa para você se preocupar! Agora vá trocar de roupa!

...

Quando os três voltaram do jantar, já era noite fechada.

Nas casas de madeira ao redor, viviam muitos trabalhadores chineses, era um burburinho constante.

Chen Qiaoniang logo foi arrumar as panelas, Chen Zhengwu pegou água no poço, e depois ambos subiram para dormir.

Dois quartos: Chen Zhengwei num, os dois pequenos no outro.

Já passava das nove quando alguém bateu no portão. Chen Zhenghu bateu algumas vezes, depois empurrou e entrou.

Encontrou Chen Zhengwei sentado no pátio, fumando.

—Irmão Wei, Huang Baoru voltou para casa!

Ao ouvir isso, Chen Zhengwei se animou, levantou-se, vestiu o casaco e saiu.

— Vamos!

Queria ter ido ao hotel pegar o sujeito que ameaçava Chen Qiaoniang, mas, por causa de Huang Baoru, deixou até isso de lado.