Capítulo 24: Salão da Harmonia, Conflito

Nos dois dias seguintes, um grupo de jovens trabalhou sem parar numa loja da viela Sullivan, limpando-a de cima a baixo, pintando as paredes de branco e tornando o local muito mais iluminado. Rong Jacai estava ali perto, acompanhado de alguns rapazes, o casaco pendurado no braço e o chapéu servindo de leque contra o calor.

— Vocês alugaram esta loja para abrir que tipo de negócio? — perguntou um grupo de jovens de cabeça meio raspada e túnica preta, que se aproximou. Eram os homens do Salão Harmonia.

— Vamos abrir aqui uma banca de jogo. Se quiserem apostar umas fichas, sejam bem-vindos! — respondeu Rong Jacai, com um largo sorriso.

— Banca de jogo? Quem autorizou vocês a fazer isso aqui? Podem parar de arrumar, não vão abrir nada — disseram, mudando imediatamente de expressão.

— Amigos, não é bem assim. Alugamos o local, temos direito de trabalhar aqui, não é? — retrucou Rong Jacai, mantendo o sorriso.

Desde a conversa com Chen Zhengwei, Rong Jacai já sabia que o plano não era pagar ao Salão Harmonia, e que mais cedo ou mais tarde enfrentariam o grupo do salão. Mas ele não tinha medo. Na vila, as famílias Yan e Rong tinham contratado mestres de luta para ensinar seus rapazes, que aprenderam a se defender e desenvolveram coragem. Por isso, quando Yan Qingyou e Chen Zhenghu os chamaram, vieram sem hesitar. Eram conterrâneos, parentes de sangue, muito mais unidos que os do salão. Além disso, entre as famílias Chen, Yan e Rong havia dezenas de pessoas no bairro chinês, e vinham tentando atrair mais gente para o grupo. Assim, não se intimidaram diante dos homens do Salão Harmonia.

— Vocês realmente têm coragem — zombou um deles. — Vou ser claro: aqui vocês não vão abrir nada!

— Amigos, isso já é falta de razoabilidade — respondeu Rong Jacai, sem perder a calma.

Imediatamente, alguns dos seus deram um passo à frente, encarando os rivais.

— Só se abre negócio aqui com aprovação do nosso chefe. Querem montar banca de jogo? Preparem-se para se dar mal! — disseram, friamente.

O motivo para só haver bancas do Salão Harmonia era simples: eles não permitiam concorrência. Quem quisesse trabalhar ali tinha de prestar reverência e pagar. Os recém-chegados evidentemente não conheciam as regras.

— Somos todos chineses, estamos longe de casa tentando sobreviver. Não precisam ser tão extremos, certo? — disse Rong Jacai, agora sem sorrir.

— Já falamos numa boa. Se não ouvirem, problema de vocês! — disseram, rindo com desdém, e se viraram para ir embora.

— Jacai, esses caras não vão deixar barato. Vão buscar reforço! O que fazemos? Aviso os outros? — perguntaram, preocupados.

Jacai era o apelido de Rong Jacai por ter estudado e ter um ar culto; o nome lhe caía bem.

— Você vá avisar o Wei. Você, chame o resto da turma — ordenou Rong Jacai a dois dos jovens, que partiram apressados.

Os homens do Salão Harmonia não foram longe. Um deles perguntou:

— A gente vai embora assim?

— Calma, vamos falar com o chefe! Esses caras nem prestaram respeito na chegada, não sabem nem pra que lado abre a porta. Vão se dar mal! — respondeu Ah Huo, rindo.

Se fosse outro tipo de negócio, bastava pagar semanalmente, ninguém implicaria. Mas banca de jogo, não. Foram até a casa de chá próxima, procurar o chefe do salão, Zhi Gou Tian.

Zhi Gou Tian tinha pouco mais de trinta anos, aparência feroz — o apelido significava que até os cães das redondezas fugiam dele.

— Tian, apareceu um grupo novo no nosso território, alugaram loja pra banca de jogo! — informou Ah Huo.

O chefe largou o chá e lançou um olhar frio:

— Já cobrou deles?

— Não, de jeito nenhum! Vim pedir instrução.

— Invadiram nosso território?

— Não, são todos caras novos. Estão bem vestidos, mas têm mãos calejadas, são nove ao todo.

Ah Huo percebeu que, apesar das roupas, eram trabalhadores braçais, diferentes dos homens do salão, facilmente distinguíveis.

— Precisa perguntar? Abrir banca de jogo no meu território sem me avisar, acham que sou morto? — esbravejou Zhi Gou Tian.

— Acham que o chefe está morto e vocês também? — continuou, impaciente.

— Entendi, já vou buscar gente! — respondeu Ah Huo, descendo e dando um assobio. Mais de vinte jovens com túnicas pretas e tranças saíram das lojas próximas.

— Que houve, Huo? Alguém arruma confusão? — perguntaram, se aproximando.

— Venham comigo resolver um problema. Um grupo de desavisados quer abrir banca de jogo no nosso território. O chefe mandou dar uma lição neles! — disse Ah Huo, marchando à frente do grupo, rumo à viela Sullivan.

Ao verem o grupo se aproximar, Rong Jacai e os outros ficaram tensos.

— O que fazemos? Os nossos ainda não chegaram. Será melhor recuar? — sugeriu um dos rapazes, apreensivo.

— Se fugirmos assim, como vamos encarar os outros depois? — respondeu Rong Jacai, cerrando os dentes. Se estavam ali para lutar por algo, não iam desistir antes de tentar.

— Peguem os bastões! — ordenou, e seus companheiros, ao todo sete, empunharam paus e ficaram à porta.

— O que pretendem? — gritou Rong Jacai.

— Eu avisei: preparem-se para se dar mal! — debochou Ah Huo, fazendo sinal para atacar. Os mais de vinte homens pegaram paus, sorriram de escárnio e avançaram.

Em brigas sérias, usariam machados, mas ali não era o caso: eram muitos contra poucos, não havia razão para armas letais.

Apesar de alguma experiência em artes marciais, os jovens das famílias Yan e Rong não conseguiram resistir. Logo estavam todos sangrando, recuando sob os golpes.

Alguns foram derrubados e espancados sem piedade. Rong Jacai levou uma paulada na cabeça, o sangue tingiu metade do rosto, e ele quase desmaiou.

Quando todos estavam no chão, Ah Huo apontou o bastão e riu:

— Isso é só um aviso. Da próxima vez, prestem mais atenção.

— Sumam daqui e não apareçam mais. Se insistirem, não será só uma surra! — ameaçou, e saiu orgulhoso com seus homens.

Depois que se foram, Rong Jacai se apoiou na parede para ficar de pé, o rosto coberto de sangue, o corpo inteiro dolorido, mas com um ódio profundo brilhando nos olhos.

— Isso não vai ficar assim!

— Como estão? Conseguem andar?

— Vamos até a entrada do beco. O Wei deve estar chegando — disse, ajudando os outros a se levantarem.

Ao chegarem, viram Chen Zhengwei e Yan Qingyou se aproximando.

— Foram os do Salão Harmonia? — Yan Qingyou estava furioso ao ver os amigos cobertos de sangue.

— Apanharam mesmo, hein? — Chen Zhengwei avaliou.

— Eles eram muitos… — explicou Rong Jacai, reconhecendo que tinham superestimado as próprias habilidades; só sabiam brigar por água entre vilas, nada comparado aos homens do salão, acostumados à violência.

— Você é burro? Não viu que eram muitos, por que não fugiu? — ralhou Chen Zhengwei. — Primeiro, vamos tratar dos ferimentos na farmácia!

Apesar da bronca, Chen Zhengwei estava satisfeito. O grupo mostrou coragem e união, não fugiu sem luta.

Com os olhos cheios de fúria, ele acendeu um cigarro, deu algumas baforadas e falou calmamente:

— Qingyou, Hu, vão lá avisar que hoje à noite vou visitar o chefe deles!

— Shizai, reúna o resto do pessoal, mas não venham ainda. Passe na loja e compre trinta machadinhas.

Jogou o cigarro no chão e esmagou a ponta:

— Não querem que eu abra negócio? Quero ver se são mesmo tão poderosos assim!