Capítulo 40: Se você não for severo nem implacável, como os outros terão medo de você?

Na esquina da Rua Duban com a Rua Washington, algumas pessoas empurravam carroças carregadas de membros da Irmandade da Montanha de Cinábrio. Vários dos seus correligionários logo se apressaram para ajudar, mas rapidamente perceberam que a maioria daqueles ali estava apenas ferida, incapaz de se mover.

Contudo, não demorou para que um jovem pegasse o pulso de um dos feridos, e em seguida o de outro, examinando-os rapidamente. “Malditos! Filhos da mãe!” praguejou o jovem, enquanto seus olhos se avermelhavam de raiva ao verificar o pulso de cada um.

“O que foi?” Alguém percebeu o seu comportamento estranho e perguntou.

“Aqueles bastardos cortaram os tendões das mãos deles!”

“Crueldade sem limites!”

“Não só os das mãos, mas os dos pés também!”

Ao ouvirem isso, os rostos de todos mudaram de expressão, um calafrio percorreu-lhes a espinha, enquanto a fúria crescia em seus corações. Se não tivessem sido mortos, poderiam se recuperar e voltar a ser homens de valor; mas agora, com os tendões das mãos e dos pés cortados, estavam condenados para sempre, tornando-se inválidos. Caminhar seria um suplício; segurar até mesmo um par de hashis, um desafio impossível.

“Voltem e avisem o Willie e o chefe!”

Naquele instante, a chuva caía torrencialmente, e os transeuntes se refugiavam nas lojas à beira da rua. A Rua Rhodes encontrava-se quase deserta. Muitos membros da Irmandade foram mortos, outros estavam reunidos na Rua Duban, de modo que restavam poucos deles em Rhodes.

Ainda assim, não demorou para que Chen Zhengwei e seus companheiros fossem notados ao percorrerem metade da rua. Um homem de pouco mais de vinte anos saiu de um bordel e, ao ver o grupo, hesitou por um instante; logo, lembrando-se de algo, sua expressão mudou drasticamente. Tirou então um apito do bolso e soprou com força.

O som estridente cortou o ar ao lado. Chen Zhengwei virou-se e, sem hesitar, ergueu a arma e atirou.

Bang!

O apito calou-se abruptamente. O homem caiu dentro do bordel, provocando gritos de terror. Mesmo sob o manto da chuva, tanto o apito quanto o tiro ressoaram claros.

“Vamos!” Chen Zhengwei ordenou, acelerando o passo em direção ao maior cassino da região.

Alguns capangas armados com machados acabavam de sair do cassino ao ouvirem o disparo, quando viram Chen Zhengwei e seu grupo avançando. Sem perder tempo, Chen Zhengwei disparou duas vezes, derrubando dois deles no chão. Os restantes recuaram apressados para dentro; Chen Zhengwei arrombou a porta com um pontapé, quando um machado voou em sua direção.

Chen Zhengwei esquivou-se de lado, enquanto Li Xiwen fechava o guarda-chuva e, com um movimento de baixo para cima, desviava o machado.

Chen Zhengwei disparou outras três vezes; dois capangas que avançavam foram atingidos. Um deles, mesmo baleado no peito, ainda tentou atacar, mas foi repelido com um chute.

Chen Zhengwei guardou a arma na cintura, sacou outra e, junto com seus homens, entrou no salão, atirando sem piedade em qualquer um da Irmandade que encontrasse.

Os apostadores se encolhiam debaixo das mesas, protegendo a cabeça.

A saraivada de balas deixou mais de uma dezena de corpos no chão do cassino.

“Quem não for da Irmandade, saia já daqui!” ordenou Chen Zhengwei. Abriram caminho e, num instante, os apostadores fugiram em disparada.

“Joguem querosene neles”, ordenou Chen Zhengwei, enquanto recarregava a arma e avançava pelos corredores, arrombando cômodos onde se escondiam mais capangas, eliminando todos a tiros. Reparou, então, que o chefe da Irmandade não estava ali.

Pelos fundos, seus subordinados já despejavam querosene pelo cassino.

“Incendeiem tudo!” ordenou Chen Zhengwei, rancoroso. Os demais arrancaram cortinas e toalhas das mesas, atearam fogo e lançaram-nas sobre o querosene.

Em instantes, as chamas começaram a se alastrar. Assim que saíram, avistaram um grupo de capangas armados de machados avançando pela rua.

“Ainda ousam enfrentar-nos?” Chen Zhengwei riu com escárnio. Todos dispararam em uníssono, e uma nova leva de inimigos tombou sob os tiros.

Os que restaram, finalmente, não ousaram avançar.

Chen Zhengwei, com um sorriso cruel, fez um gesto cortando o pescoço para eles antes de recuar com seus homens.

Na verdade, o chefe da Irmandade, conhecido como Grande Fumacento Chang, e seu braço-direito Willie, observavam tudo da casa de chá do outro lado da rua.

Lannha Rong e Batata-doce haviam morrido na Rua Sullivan, e a maioria dos homens levados também. O coração dos líderes sangrava de dor. Logo souberam que os sobreviventes haviam tido tendões das mãos e pés cortados e foram largados na Rua Duban. O Grande Fumacento Chang ficou atordoado de raiva, jamais imaginando tamanho prejuízo e crueldade.

Fazendo as contas, restaram pouco mais de trinta homens que conseguiram retornar; o resto se perdeu.

E aqueles que sobreviveram, mas mutilados, o que fazer com eles?

Antes que pudessem discutir uma solução, tiros eclodiram lá embaixo: Chen Zhengwei invadira com seus homens.

Pela fresta da janela, viram Chen Zhengwei e os outros abrindo fogo, matando mais alguns antes de sumirem sob a chuva. O cassino ardia em chamas. Grande Fumacento Chang, segurando o peito, sentiu uma dor lancinante.

Sentiam-se agora como quem enfrentara um porco-espinho — um dos mais perigosos — e, pior, haviam se chocado de frente com ele.

“Vamos, apaguem o fogo!” ordenou Grande Fumacento Chang, os dentes cerrados, o rosto rubro de fúria, os cabelos até eriçados de raiva.

Os homens do cassino estavam perdidos. A Irmandade havia perdido quase metade de seus membros e até o cassino fora queimado.

O prejuízo era devastador, impossível de suportar.

Agora, em vez de pensar em atacar Sullivan, teriam que proteger o próprio território, ou logo perderiam tudo.

Mas aquilo não ficaria impune.

O ódio por Chen Zhengwei era agora visceral, desejava despedaçá-lo.

Ainda assim, não conseguia acalmar-se; chutou a mesa, derrubando-a, e quebrou tudo à sua volta.

…

“Irmão Wei!” Os demais aguardavam no cassino pelo retorno de Chen Zhengwei e dos outros. Todos estavam encharcados, com feridas e manchas de sangue.

Assim que entraram, alguém perguntou ansioso:

“Tudo certo? Nenhum problema?”

“Conte para eles! Maldição, finalmente tirei esse peso do peito. Pena não termos pego o chefe da Irmandade!” resmungou Chen Zhengwei.

Chen Zhenghu então relatou, em tom de bravata, como invadiram o cassino, eliminaram todos os inimigos, incendiaram o local, e ainda foram emboscados na saída, tendo que travar nova batalha sangrenta.

Chen Zhengwei percebeu que Chen Zhenghu tinha, afinal, uma qualidade: sabia exagerar as histórias, até melhor que ele próprio.

“Hoje todos trabalharam duro. Apesar das perdas, por um tempo ninguém ousará nos desafiar!” declarou Chen Zhengwei.

A Irmandade fora duramente golpeada; dificilmente algum outro grupo ousaria se intrometer.

Era por isso que ordenara cortar tendões de todos; queria que temessem, não apenas por vingança.

Se não mostrasse ferocidade, quem o respeitaria? Se o vissem como fraco, seria esmagado como um fruto maduro. Se apanhasse vezes demais, mesmo um tigre acabaria ferido ou morto.

Agora, quem pensasse em enfrentá-lo, teria que refletir primeiro.

“Os irmãos mutilados, além de receberem cem dólares cada, terão trabalho garantido no cassino ou em outros negócios, com um salário mínimo de vinte dólares mensais!” anunciou Chen Zhengwei.

A moral subiu de imediato, o peso em seus corações dissipou-se.

Todos ali só tinham a própria vida miserável; se pudessem buscar riqueza, até morrer valia a pena. O maior medo era acabar aleijado, pior que a morte.

“Aos mortos, darei pensão às famílias através da associação. Os demais, venham buscar o dinheiro comigo!”

Quando era hora de gastar, Chen Zhengwei não economizava.

Sabia bem que grandes recompensas atraíam os mais corajosos — nem que para isso precisasse gastar fortunas.

De volta ao escritório, pegou todo o dinheiro do cofre e distribuiu pessoalmente. Foram mais de três mil dólares, sendo seiscentos destinados à pensão das famílias, a serem entregues pela associação.

Deixou Li Xiwen por último, entregando-lhe trinta dólares.

Aquele rapaz teve sorte: saiu ileso. Em brigas de rua, não importam só as habilidades; até o mais forte pode ser morto por um machado perdido.

“Mestre, eu…” Li Xiwen hesitou.

“Irmão, já saiu de Chinatown alguma vez?” perguntou Chen Zhengwei.

Li Xiwen assentiu, sem entender o motivo da pergunta.

“Para aqueles estrangeiros, nós chineses não valemos nem um cachorro!”

“Veja o que fazem aqui: exploram os próprios, traficam pessoas, vendem ópio. Somos milhares, dispersos como areia. Se continuar assim, em dez ou vinte anos, não haverá lugar para nós em São Francisco!”

“Por isso, alguém precisa mudar essa realidade. Para que os chineses na América não sejam mais oprimidos, alguém deve conduzi-los, reconquistar nosso merecido respeito.”

O semblante de Li Xiwen começou a mudar.

“Chinatown precisa ter uma só voz!” prosseguiu Chen Zhengwei. “Irmandades como a Hesun e a Montanha de Cinábrio merecem desaparecer. Mesmo que não viessem nos atacar, eu os destruiria! Entende?”

Li Xiwen, embora jovem, tinha um temperamento teimoso e era sensível.

Chen Zhengwei sabia que, para alguém como ele, só dinheiro não bastava. Precisava falar também de sonhos, de ideais, de justiça — e, claro, a palavra final era dele.

Li Xiwen ficou algum tempo em silêncio, mas seus olhos começaram a brilhar.

“Sabe por que digo isso a você e não aos outros?” Chen Zhengwei, notando sua expressão, acendeu um cigarro e perguntou.

“Por quê?”

“Porque você ainda tem esperança. Os outros só querem sobreviver, comer e se vestir. Você ainda quer lutar!” Chen Zhengwei riu.

Todo jovem traz sonhos consigo, ainda acredita no mundo, mesmo sem instrução ou grandes argumentos.

A última frase de Chen Zhengwei acendeu algo no coração de Li Xiwen. Ele sorriu, um pouco encabulado, pegou os trinta dólares, contou-os com cuidado, envolveu o dinheiro em papel-óleo e guardou junto ao corpo, temendo molhá-lo, já que estava encharcado.

Com o seu guarda-costas fiel garantido, Chen Zhengwei sentiu-se satisfeito. Lá fora, a chuva começava a cessar.

Mas, ao fazer as contas, percebeu que restavam pouco mais de quatro mil dólares em caixa — o que logo o desanimou.

Felizmente, no dia seguinte teria uma reunião na associação. Se conseguisse o controle da fábrica de cigarros e das duas mercearias, teria mais uma fonte de renda.