Capítulo 41: Candidato ao Conselho, Leão Gordo

Na manhã seguinte, assim que Chen Zhengwei saiu de casa, viu Chen Zhenghu esperando do lado de fora com algumas pessoas. Embora ainda não estivessem totalmente recuperados, após duas batalhas sangrentas, todos exalavam uma aura de determinação e ferocidade. Até mesmo o sempre pacato Chen Zhenghu agora tinha no rosto uma expressão mais resoluta e fria.

Durante todo o trajeto, mantiveram-se em alerta. Na verdade, não havia nada de especial a fazer, apenas ir ao ginásio de artes marciais. Mas, tendo eliminado tantos membros do Salão Dan Shan na noite anterior, como Chen Zhengwei poderia não estar vigilante?

Quando terminou o treino, às oito da manhã, Chen Zhengwei trocou seu traje por um elegante terno risca de giz roxo, colocou um chapéu-alto de seda e recebeu de Chen Zhenghu uma bengala de cerimônia.

Era um dia de celebração, afinal, e ele queria vestir-se à altura da ocasião. Então, confiou Qiaoniang e Zhengwu aos cuidados de Lin Mingsheng.

“Você acha que sou babá para cuidar de criança agora?”, resmungou Lin Mingsheng, erguendo as sobrancelhas, visivelmente contrariado.

“Já está em idade avançada e não tem ninguém para alegrar seus dias. Estou lhe dando uma oportunidade, devia me agradecer!”, respondeu Chen Zhengwei, em tom despreocupado, deixando Lin Mingsheng tão enfurecido que quase o expulsou de casa.

“Além disso, há muita gente me vigiando ultimamente, não é conveniente deixá-los voltar sozinhos. Só vou ao clube e os busco na volta”, completou Chen Zhengwei, partindo com sua comitiva.

Lin Mingsheng observou a silhueta de Chen Zhengwei se afastando. Sabia que muitos o tinham na mira. Depois de receber tantos feridos durante a noite anterior, como poderia ignorar?

Desde a chegada daquele homem à Rua dos Chineses, o bairro parecia incapaz de tranquilizar-se.

“Mestre! Nós vamos nos comportar!”, prometeu Qiaoniang, puxando Zhengwu pela mão e falando com cautela.

Ao ver os dois pequenos, o semblante de Lin Mingsheng suavizou. “O que vocês gostariam de aprender?”

“Aprender boxe com o mestre é ótimo!”, respondeu Qiaoniang, empolgada.

Já Zhengwu protestou, em voz baixa: “Quero aprender a ler e escrever!”

“Aprender a escrever, é?”, Lin Mingsheng alisou a barba, sorrindo. “Vocês ainda são jovens, não podem praticar boxe todos os dias. Aprender as letras também é importante!”

Lin Mingsheng demonstrava maior interesse por Zhengwu, algo que Qiaoniang não percebeu, ou, caso notasse, não daria importância. Naquela época, a preferência pelos meninos era absolutamente comum, mesmo dentro das famílias, e todos já estavam acostumados.

...

Chen Zhengwei foi primeiro à loja de roupas.

“Dono, arrume duas roupas sob medida para meu irmão!”

“Olha só para você! Com essa roupa, está me envergonhando! Como quer que as pessoas me vejam?”, disse Chen Zhengwei, após analisar o velho manto de linho de Li Xiwen.

Pouco depois, Li Xiwen vestiu um colete de terno e camisa branca; sob esse novo visual, Chen Zhengwei sentiu-se muito mais satisfeito ao olhar para ele. Li Xiwen, porém, parecia desconfortável, ajustando a roupa nos ombros e calças a todo momento.

“Agora sim! O homem valoriza-se pela aparência, assim como o monge se destaca pelo hábito dourado! Assim vestido, todos irão admirá-lo!”, Chen Zhengwei riu alto.

A seguir, o grupo dirigiu-se ao clube, onde encontraram Yan Qingyou e sua turma já esperando do lado de fora. Ao ver Chen Zhengwei, abriram passagem imediatamente.

“Irmão Wei!”

Chen Zhengwei acenou e, ao empurrar a porta, viu várias pessoas conversando despreocupadamente no salão.

“Chegaram todos cedo, hein?”

Ao avistar o jovem recém-chegado, vestindo um raro terno risca de giz roxo — muito mais chamativo que os tradicionais trajes curtos da época —, todos pararam de conversar por um instante, para logo se levantarem e cumprimentarem: “Senhor Chen, bem-vindo!”

Nesses dias, muitos já haviam descoberto quem era Chen Zhengwei, especialmente após o caso de Hu Shunyao, o que assustou bastante gente. Para eles, aquele jovem era alguém extremamente perigoso.

“Sentem-se, por favor, nada de formalidades!”, disse Chen Zhengwei, sorridente e afável.

Bastou um olhar em volta para notar que alguns diretores não estavam presentes. Perguntou: “A reunião já começou?”

“O presidente e o vice já chegaram, a reunião acabou de começar!”, respondeu um deles.

“Entendi”, disse Chen Zhengwei, tirando um cigarro do bolso e acendendo.

No final do corredor, em uma sala reservada, a reunião acontecia.

Ao longo da parede, uma fileira de cadeiras abrigava os participantes, cada um com uma mesinha de chá ao lado.

“O motivo de reunir todos aqui hoje é bem conhecido por todos. A postura dos estrangeiros está cada vez mais hostil, e nossa situação fica mais difícil a cada dia. Recentemente, o diretor Huang foi morto pelos estrangeiros fora da Rua dos Chineses. Reclamei junto à delegacia, mas eles só enrolam e não dão valor à vida dos nossos...”, discursou o presidente Wu Shiying.

Wu Shiying tinha cerca de cinquenta anos, baixa estatura, barba em ponta de bode, usava trança e vestia um longo manto tradicional chinês, com um chapéu de cavalheiro ao lado.

Apesar da aparência comum, era muito astuto e gozava de grande prestígio no clube. Foi ele quem liderou os imigrantes de Taishan a se separarem do Clube dos Quatro Distritos e fundarem o Clube Ningyang, que prosperou rapidamente nos últimos anos e hoje é uma das principais referências na Rua dos Chineses.

Até mesmo os chefes dos salões de artes marciais lhe prestavam respeito, afinal, muitos acumulavam cargos em diferentes organizações — membros dos salões, do clube e da associação de clãs.

Wu Shiying, além de presidente do Clube Ningyang, também presidia a Associação dos Wu.

Após suas palavras, todos assentiram, e Lin Yuanshan tomou um gole de chá. Um dos diretores então sugeriu: “Agora que faltam dois diretores, não deveríamos eleger substitutos?”

“É mesmo?”, Wu Shiying lançou-lhe um olhar e sorriu: “Diretores só sugerem ideias, não participam diretamente dos assuntos práticos. Um a mais, um a menos, não faz diferença para o funcionamento do clube. Além disso, em cinco meses teremos novas eleições. Para que apressar escolhas?”

“Mas duas cabeças pensam melhor que uma, e é sempre bom ouvir os jovens também. Eles têm opiniões valiosas!”, outro insistiu.

O olhar de Wu Shiying percorreu os presentes e ele sorriu: “Você tem razão. Este clube não pertence a uma só família, mas a todos nós de Taishan. Ouvir diferentes opiniões é sempre bom. Imagino que já tenham candidatos em mente, não?”

Wu Shiying já sabia do que se tratava aquele encontro, pois não ocupava a presidência em vão.

“Tenho um nome a sugerir, o senhor Chen Zhengwei, que conquistou grande prestígio recentemente e possui notável competência e habilidade”, afirmou o primeiro orador.

“Prestígio? Como é que eu nunca ouvi falar?”, Wu Shiying sorriu enigmaticamente. “Talvez eu ande ocupado demais e não tenha notado esse novo talento em nosso clube.”

“Além dele, há outro nome?”, perguntou.

“Acredito que o senhor Li Qihai também seria uma boa escolha”, alguém respondeu de imediato.

Houve um certo burburinho; até Lin Yuanshan ficou surpreso.

Li Qihai, conhecido como Gordo Li, também era de Taishan, conterrâneo de Hu Shunyao, mas atuava mais nos salões de artes marciais e raramente aparecia no clube. Ninguém esperava que fosse indicado.

“Li Qihai está há anos por aqui, todos o conhecem. Nunca gostou de se envolver com os assuntos do clube, mas ao conversar com ele dias atrás, percebi que mudou de ideia. Achei que era uma boa oportunidade. Cada vez mais acredito que, dentro e fora da Rua dos Chineses, precisamos de força própria para evitar tragédias como as de Huang e Hu.”

Na verdade, havia uma ligação entre o Clube Ningyang e o Salão An Song: este foi fundado por imigrantes dos Quatro Distritos, pertencentes à Sociedade Hung, e além de Gordo Li, havia outros de Taishan lá.

Lin Yuanshan logo percebeu que Gordo Li já havia combinado com Wu Shiying: ele estava ali para se opor a Chen Zhengwei.

“Há mais algum candidato?”, indagou Wu Shiying, sem se comprometer.

Diante do silêncio, ele concluiu: “Já que só há dois nomes, vamos chamá-los para que todos conheçam, e então votaremos em sigilo.”

Wu Shiying sinalizou para que fossem buscar os dois indicados.