Capítulo 130: O olhar de Deus recai mais sobre mim

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A Colina Nob, situada a oeste de Chinatown, nas proximidades das ruas Califórnia e Powell, é a colina mais alta de São Francisco, com cerca de cem metros de altura.

Alguns magnatas que haviam enriquecido com a mineração e a construção das ferrovias ergueram mansões no local, como o famoso Stanford, que certa vez reprimiu os protestos dos trabalhadores chineses e usou suas vidas para construir as ferrovias.

Por isso, aquela região também era conhecida em São Francisco como um bairro nobre, frequentado pelos ricos.

Perto do cruzamento das ruas Califórnia e Powell havia uma pequena igreja.

Embora não ocupasse uma área grande, sua construção era requintada. Dos dois lados, vitrais coloridos deixavam a luz entrar e projetavam no interior da igreja um caleidoscópio de cores.

A iluminação não era muito intensa, mas o ambiente era bastante sereno.

John Henry Hobart erguia o rosto com devoção, contemplando a estátua de Jesus à sua frente. Só se virou quando ouviu um ruído atrás de si.

Um homem vestido com um traje elegante de listras roxas, bastante chamativo, entrou na igreja caminhando contra a luz e, em seguida, sentou-se no banco da primeira fileira.

Foi então que John Henry Hobart percebeu que se tratava de um jovem chinês, alguém que raramente aparecia por ali, e que o observava com interesse.

Pelas roupas refinadas e pela expressão do rapaz, era possível perceber que ele levava uma vida muito confortável.

Ele havia desabotoado os dois botões superiores da camisa, o que lhe dava uma aparência menos solene, mas também revelava algo: a camisa e a gola eram uma única peça.

Tratava-se de uma forma bastante luxuosa de se vestir. Afinal, as golas se desgastavam e sujavam com rapidez, razão pela qual a maioria das pessoas usava golas falsas, separadas da camisa. Assim, bastava lavar e trocar a gola todos os dias.

— Olá, sou o pastor desta igreja, John Henry Hobart. Você também pode me chamar de pastor Hobart. Minha responsabilidade é propagar o evangelho do Senhor — disse John Henry Hobart, voltando-se para Chen Zhengwei com uma expressão afável.

Desde que chegara àquela paróquia, ele desejara levar o evangelho do Senhor aos chineses de Chinatown, no leste. No entanto, aqueles chineses não demonstravam interesse e, muitas vezes, sequer sabiam do que ele estava falando.

Depois de muito esforço, conseguira apenas pouco mais de uma dezena de fiéis chineses.

Evidentemente, o homem à sua frente não era um deles.

— Pastor, estou um pouco perdido e gostaria de pedir ajuda — disse Chen Zhengwei com um sorriso.

— O que o aflige? Talvez eu possa ajudá-lo! — respondeu John Hobart, sem demonstrar qualquer impaciência pelo fato de ele ser chinês. Sua voz era extremamente gentil.

— Sinto com frequência o impulso de doar uma quantia de dinheiro a Deus, mas não sei se isso poderia ser considerado uma espécie de blasfêmia — disse Chen Zhengwei, sorrindo.

Ao ouvir aquilo, John Hobart ficou imóvel por um instante. O sorriso em seu rosto se tornou ainda mais amável.

— O que o levou a pensar assim? A resposta depende inteiramente do seu coração. Se suas intenções forem bondosas, seu ato não será uma ofensa ao Senhor.

— Se é assim, fico aliviado!

Chen Zhengwei aproximou-se do pastor carregando um saco de papel. Então retirou de dentro dele dois maços de dinheiro e os colocou diante do homem.

Havia duas formas de fazer uma doação à igreja. Uma era colocá-la na caixa de ofertas; esse dinheiro geralmente era usado para a manutenção da instituição.

A outra era entregá-la diretamente ao pastor, como presente ou auxílio.

Mesmo naquela região rica, onde muitos fiéis eram abastados, uma quantia tão generosa quanto aquela ainda era algo raro.

John Hobart olhou para o dinheiro à sua frente. Não demonstrou ganância; em vez disso, voltou os olhos para Chen Zhengwei.

— Você acredita no Senhor?

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— Talvez! — respondeu Chen Zhengwei. — É que há algumas coisas que não compreendo muito bem.

— Pastor Hobart, o senhor acredita que todas as pessoas deveriam ser iguais?

— Deus criou o homem à sua própria imagem; criou o homem e a mulher à sua imagem. Todos nós somos filhos de Deus, portanto todos somos iguais — respondeu Hobart, tocando algumas vezes a testa e o peito.

— Sendo assim, por que o senhor não entra em Chinatown e leva a luz do Senhor àquelas ovelhas perdidas? Há dezenas de milhares de ovelhas perdidas por lá.

A expressão de John Hobart vacilou ligeiramente.

— Eu já tentei. Queria levar a glória do Senhor para terras distantes...

— Não é tão distante assim, pastor Hobart. Fica a apenas um quilômetro daqui!

Chen Zhengwei interrompeu-o sem cerimônia e apontou para os bancos ao lado.

— Talvez devêssemos nos sentar para conversar?

Os dois se acomodaram no banco da primeira fileira.

— Os mais de quarenta mil chineses de Chinatown me obedecem! — disse Chen Zhengwei, apoiando os dois braços no encosto do banco.

O conteúdo de suas palavras fez o pastor Hobart virar-se e examiná-lo atentamente.

Sentados lado a lado, era possível observar mais detalhes.

A camisa de Chen Zhengwei era feita de um tecido com listras em relevo e parecia extremamente refinada. Uma camisa assim também custava caro.

Tanto o terno quanto o chapéu eram de seda.

Ele não usava a trança comum entre os chineses. Seu modo de falar transmitia confiança e autoridade — algo que sua posição elevada lhe conferia.

— É uma conquista muito respeitável — disse o pastor Hobart com seriedade.

— Eles atravessaram o oceano e vieram para os Estados Unidos. Estão perdidos, sem saber onde estará o próprio futuro. Talvez precisem de uma fé. E Deus seria uma excelente escolha — disse Chen Zhengwei, virando-se para ele com um sorriso.

— O esplendor do Senhor será lançado igualmente sobre todos!

— Tenho a impressão de que sobre mim cairá uma quantidade especialmente generosa! — Chen Zhengwei caiu na gargalhada.

O pastor Hobart sorriu sem responder, mas as palavras do jovem haviam despertado seu interesse. Mais de quarenta mil fiéis em potencial: um quinto da população de São Francisco.

Em qualquer paróquia, aquilo seria um número extraordinário, fosse como resultado pessoal, fosse como forma de espalhar a glória do Senhor.

Ainda assim, ele sabia que Chen Zhengwei devia ter seus próprios objetivos.

— A língua é um grande problema — disse primeiro o pastor Hobart, apontando a maior dificuldade.

— Basta ensiná-los inglês! Os chineses são um povo muito habilidoso para aprender. Até agora, simplesmente não tiveram oportunidade!

— Talvez devêssemos construir uma escola em Chinatown? Assim, depois do trabalho, eles poderiam estudar inglês — sugeriu Chen Zhengwei, discutindo o assunto com seriedade.

— Nós?

— Posso fornecer o espaço e garantir que eles tenham onde estudar inglês. A sua igreja poderia encontrar alguns voluntários, preparar material didático e, de preferência, enviar alguns deles para ajudar nas aulas. Depois, eu providenciaria alguns chineses que falem inglês para auxiliar. O que acha?

Embora houvesse alguns chineses em Chinatown que falassem inglês, eles não sabiam ensinar nem escrever.

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Cooperar com a igreja não apenas permitiria aproximar os chineses da instituição e aumentar a aceitação dos chineses entre os novos protestantes, como também resolveria o problema da falta de professores.

— É uma boa ideia! — disse o pastor Hobart, assentindo.

— Então por que quer fazer tudo isso? O que deseja em troca? — perguntou o pastor Hobart. Estava curioso para saber o que aquele jovem realmente pretendia.

— Como eu disse, eles precisam de uma fé. Somente quem possui fé consegue enfrentar a vida com firmeza e destemor.

— Além disso, os chineses pagaram um preço imenso durante a construção dos Estados Unidos. Sob cada dormente dos trilhos do Pacífico há os restos mortais de chineses. E o que eles recebem agora é discriminação, insultos, agressões e hostilidade... Acho que deveríamos ser tratados com justiça.

— Pastor, o que acha?

Chen Zhengwei tirou uma cigarreira do bolso e pegou um cigarro.

— Não se importa? Imagino que Deus não se incomode com uma coisa tão pequena!

Sentia que seu vício em cigarros vinha se tornando cada vez mais forte.

— Deus salvará todos aqueles que acreditarem nele! — respondeu o pastor Hobart, tocando novamente a testa e o peito.

Afinal, as igrejas protestantes apoiavam vigorosamente a libertação dos escravos e também defendiam a igualdade entre as raças. Aquilo estava de acordo com sua fé, e ele não tinha motivo para recusar.

— Então temos o mesmo objetivo! — Chen Zhengwei soltou uma gargalhada e estendeu a mão para Hobart.

— Há mais uma questão. Recentemente, o arquivo de São Francisco foi destruído por um incêndio, e todos precisam refazer seus registros pessoais. Durante esse processo, nós, chineses, temos enfrentado muitos obstáculos e sido tratados de maneira diferente...

— Ouvi dizer que o juiz Henry Billings Brown vem celebrar o culto todas as semanas.

— O juiz Brown é um homem profundamente religioso!

Hobart enfim compreendeu o objetivo de Chen Zhengwei.

— Pastor Hobart, poderia me apresentar ao senhor Brown?

— Posso apresentá-lo. Quanto ao resto, dependerá da conversa entre vocês — respondeu Hobart, aceitando após refletir por alguns instantes.

— Deus o abençoará! — disse Chen Zhengwei com um sorriso radiante.

Assim, ele conseguira um apresentador de peso.

— A propósito, pastor Hobart, poderia batizar-me?

Chen Zhengwei pensou por um momento. Ser protestante era uma identidade bastante conveniente.

— Será uma honra! E também ficarei muito feliz por a paróquia ganhar mais um novo irmão na fé!

— Na verdade, serão dezenas de milhares de irmãos na fé. Mas eu sou um pouco especial. O olhar de Deus sobre mim também será mais atento — disse Chen Zhengwei, erguendo os olhos para a estátua de Jesus à sua frente, com o rosto cheio de orgulho e ambição.

— Na ocasião, pastor Hobart, poderia convidar alguns convidados para assistir à cerimônia?

— Terei prazer em fazê-lo!

O pastor Hobart também sorriu.

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