Capítulo 120: Eu sou uma pessoa que gosta de cooperação e benefício mútuo

São Francisco, em uma mansão.

— Você acha que foi a Hong Shun Tang que fez isso? — perguntou um homem de meia-idade, impecavelmente vestido e de bigode fino, enquanto girava uma taça de vinho tinto.

— Se foram eles ou não, já não importa! — respondeu outro homem, loiro, com um sorriso contido.

A desintegração da Hong Shun Tang não atraiu apenas a atenção das facções de Chinatown; também despertou o interesse dos vereadores da cidade de São Francisco. Afinal, a Hong Shun Tang entregava anualmente de quatrocentos a quinhentos mil dólares, uma quantia considerável. Quando o "Pai Quan" foi preso, os vereadores, zelosos por suas próprias reputações, preferiram não se envolver prematuramente, aguardando que a polícia esclarecesse a situação.

No entanto, ninguém previu que a situação sairia do controle tão rapidamente. Em poucos dias, o delegado responsável pela investigação foi assassinado, o departamento de investigação invadiu Chinatown e, logo em seguida, toda a estrutura da Hong Shun Tang colapsou. Quando os vereadores receberam as notícias, já era tarde demais. Embora achassem que a Hong Shun Tang não seria tão imprudente, como disse o loiro: "Se foram eles ou não, já não importa". Aquele grupo já não tinha mais valor.

— Só precisamos encontrar outra pessoa para substituir a Hong Shun Tang... — O homem loiro, com cerca de trinta anos e uma aparência atraente, mantinha um sorriso contido e autoconfiante.

— Você tem razão! — O cavalheiro de bigode ergueu a taça e brindou levemente com ele.

Bastaria encontrar outro grupo e oferecer um pouco de apoio para que tomassem o lugar da Hong Shun Tang. Era algo simples. Desde que quisessem fazer negócios em São Francisco, teriam que se comportar como seus antecessores. Eles não teriam escolha.

...

Na manhã seguinte, quando Chen Zhengwei acordou, estava sozinho em casa. Ele ficou diante da janela fumando um cigarro, sentindo a luz do sol brilhante; o tempo estava bom, sem previsão de chuva para a noite. Com aquele clima, era fácil que incêndios ocorressem. Ao abrir a janela, porém, sentiu o ar um pouco frio. Quando chegou a São Francisco, ainda era agosto; agora, já passava da metade de outubro. No entanto, como Chinatown quase não tinha vegetação e tudo era acinzentado, era impossível notar a passagem dos meses sem sentir a temperatura.

Após se vestir, desceu e chamou Li Xiwen. Foram primeiro ao cassino, onde encontraram Wanyun cochilando no sofá, com as roupas levemente amassadas, claramente tendo passado a noite no escritório sem descansar direito.

— Mestre Wei! Chegando tão cedo hoje? — Ao ouvir a voz, Wanyun virou-se, viu que era Chen Zhengwei e abriu um sorriso radiante.

— Vamos, primeiro vamos tomar um café da manhã, depois vou te mostrar onde você vai morar! — Chen Zhengwei deu um tapinha no bumbum dela; a elasticidade era muito boa.

— Que tipo de moradia é? — perguntou Wanyun, sorrindo.

— Você vai ver quando chegarmos lá!

...

— Mestre Wei! Irmã Wanyun! — Os capangas na rua saudavam os dois respeitosamente.

Após o café, como o tempo estava bom, Chen Zhengwei levou Wanyun e alguns homens até o Beco Lewis, a apenas meia rua de distância, já que a Rua das Tabernas era o centro de Chinatown. Logo chegaram a um pequeno prédio de tijolos voltado para a rua. A porta estava aberta e Lin Yuanshan, ao ver Chen Zhengwei, apressou-se em recebê-lo:

— Sr. Chen!

Ele só soubera da morte de Wu Shiying após partir no dia anterior. A notícia o assustara e, agora, ao encarar Chen Zhengwei, não ousava ser descuidado.

— Já está vazio? — perguntou Chen Zhengwei.

— Ficou vazio logo pela manhã. Pedi que trocassem toda a roupa de cama! — respondeu Lin Yuanshan prontamente.

— Veja se gosta! — Chen Zhengwei disse a Wanyun com um sorriso.

— É enorme! — exclamou Wanyun, entusiasmada. Ela puxou Chen Zhengwei para dentro, revelando uma sala de estar espaçosa, além de cozinha, quarto para empregados e um banheiro. No segundo andar, havia três cômodos: o quarto principal, um escritório e um quarto de despejo. O quarto principal era voltado para o sol, que iluminava o ambiente, deixando os lençóis recém-trocados com um aroma de sol.

— É grande demais! Vou morar aqui sozinha? — Wanyun olhou para Chen Zhengwei. Ela até gostava do lugar, mas era espaçoso demais para uma pessoa só.

— Você pode contratar uma empregada! Aliás, onde está aquela Wang Amei morando agora? — Chen Zhengwei lembrou-se da mulher.

— Irmã Wang vive no Beco Sullivan; dizem que a área é perigosa. Mas graças ao A-You e seus homens, que foram lá assustar aqueles vândalos, ela não foi mais incomodada! — respondeu Wanyun rapidamente. Wang Amei cozinhava e lavava roupas para os homens de Chen Zhengwei, preparando refeições para centenas de pessoas por dia.

— Peça para ela vir morar com você — sugeriu Chen Zhengwei.

— Tudo bem!

— Quando voltar, avise-a. Ela se muda para cá para te fazer companhia. Não precisa mais lavar roupas, apenas cozinhar diariamente! — decidiu ele. — Veja o que falta e, à tarde, leve dois homens com você para comprar. — Chen Zhengwei tirou um maço de dinheiro do bolso e entregou a ela, cerca de algumas centenas de dólares.

...

— Mestre Wei, aquele sujeito era um desgraçado! Tinha mais de cinco mil em dinheiro vivo na casa, além de uma caderneta de poupança com dez mil! Na fábrica de camisas, havia mais dois mil, e isso era só o dinheiro vivo. Ele tinha tanto dinheiro e não queria gastar nada!

— Já que ele gostava tanto de dinheiro, quando for a hora, que queimem um pouco mais para ele no funeral! — Chen Zhengwei deu uma risada de desprezo.

Na verdade, a maioria dos trabalhadores chineses tinha emprego. Apenas um ou dois milhares de pessoas buscavam trabalho na praça diariamente, o que, dividido entre as associações, não era muito. Quanto custaria alimentar cem pessoas por um mês? Com quinhentos dólares seria possível comer bem. Ele preferia não gastar esse valor; mereceu o destino que teve.

Chen Zhengwei retirou um maço de notas de dez dólares e atirou para Chen Zhenghu.

— Tome para o café!

— Obrigado, Mestre Wei! — Chen Zhenghu pegou o maço, que totalizava mil dólares, com um sorriso largo.

— Divida com os homens, não fique com tudo para você! — advertiu Chen Zhengwei.

— Pode deixar, Mestre Wei! Somos todos irmãos, eu jamais os deixaria na mão — garantiu Chen Zhenghu.

— Ajude-me a marcar os líderes de todas as facções! Vamos jantar juntos hoje à noite! — Chen Zhengwei sentia que estava ocupado demais. Ontem, reunira-se com os presidentes das associações; hoje, com os líderes das facções.

...

— Terceiro Mestre, o rapaz de Xining quer jantar com o senhor hoje à noite! Dizem que convidou todos os chefes de facção! — sussurrou um capanga para Chang San na Salão Xiyi.

— Droga! Ontem ele armou um banquete de Hongmen, e hoje vem de novo? — resmungou Chang San. O que aconteceu na noite anterior já era de conhecimento de todos. Dois presidentes de associações haviam sido eliminados.

O capanga, ciente da situação, aconselhou:

— Terceiro Mestre, o rapaz de Xining não é fácil de lidar, é melhor comparecer.

— Eu sei, não sou burro! Vá preparar um presente! — Chang San o fulminou com o olhar. — E outra coisa: de agora em diante, chame-o de Sr. Chen! Esse apelido de "rapaz de Xining"... não sabemos quando pode chegar aos ouvidos dele!

À noite, os chefes de todas as facções compareceram ao Restaurante Dingshilou. Ao avistarem Chen Zhengwei, apressaram-se em cumprimentá-lo.

— Sr. Chen!

— Por que tanta cortesia? — Chen Zhengwei riu.

— Não é cortesia, é o que devemos fazer! Ouvimos dizer que o Sr. Chen quer fazer algo pelos chineses em Chinatown, e admiramos isso de coração! Estamos aqui para recebê-lo! — disse Chang San com um sorriso forçado.

Os outros líderes mantinham expressões confusas. Afinal, a maior facção de Chinatown atualmente era a Salão Xiyi, com mais membros que o grupo de Chen Zhengwei. Era difícil ver um homem como Chang San sem nenhuma vergonha na cara.

— Terceiro Mestre é muito gentil! Antigamente, a Hong Shun Tang gostava de comer sozinha, ficavam com todo o lucro! Eu sou diferente, gosto de cooperação. Cooperação traz ganhos para todos! — Chen Zhengwei riu alto. — Como disse ontem aos presidentes das associações: se os trabalhadores chineses ganharem dinheiro, eles consumirão, e Chinatown prosperará. Todos nós sairemos ganhando!

— O Sr. Chen tem uma visão de longo alcance! — Chang San ergueu o polegar.

— Exatamente! Minha visão é mais longa que a de vocês, e ainda por cima gosto de cooperar! — Chen Zhengwei deu um tapinha nas costas de Chang San e riu.

O jantar transcorreu sem problemas. Afinal, depois do que ocorrera na noite anterior, quem seria tolo o suficiente para criar problemas? Além disso, as exigências de Chen Zhengwei não eram altas; ele apenas pediu que estendessem por um mês o prazo dos empréstimos a juros altos dos trabalhadores. Todos os chefes de facção prontamente concordaram.