Capítulo 132: O Olhar Mais Estreito que a Ponta de Uma Agulha

Lin Changning permanecia ao longe, respondendo de forma desinteressada às mulheres brancas que a cercavam com curiosidade. Ela não apreciava aquele tipo de ambiente, mas havia prometido a Chen Zhengwei que se esforçaria para agir conforme o esperado. No entanto, a beleza de Lin e sua expressão indiferente ao falar despertavam inveja naquelas mulheres.

"Este vestido é vulgar demais, tão apertado ao corpo... sinto como se estivesse diante de uma meretriz de rua!", comentou uma mulher de quase trinta anos para sua acompanhante. Ela usava um espartilho que apertava sua cintura, e a saia, armada com uma armação, expandia-se em formato circular, com um enchimento na parte traseira que projetava o quadril para cima. Era o traje típico das damas daquela época.

O tom de voz dela, contudo, não foi nada baixo. Não apenas as pessoas ao redor ouviram, como a própria Lin Changning escutou claramente. Lin virou a cabeça, encarou-a por um momento e, sem dizer uma palavra, pegou uma taça de vinho, caminhou até a mulher e lançou o líquido em seu rosto. Em seguida, desferiu-lhe um tapa sonoro.

A mulher, atônita e incrédula, levou a mão ao rosto, sem entender o que acabara de acontecer.

"Eu vim em paz, caso contrário, as coisas teriam sido muito piores", disse Lin Changning, olhando-a nos olhos com uma frieza serena.

Todos ao redor ficaram estupefatos.

"Droga! Parece que houve confusão!", exclamou Michael, que observava de longe e correu apressado. Aqueles convidados eram seus amigos e familiares, e Chen Zhengwei era seu parceiro comercial. Ele não queria problemas em sua recepção.

"Apenas um pequeno desentendimento", disse Chen Zhengwei, seguindo Michael com uma expressão relaxada.

"Calma, todos mantenham a calma! Alguém pode me dizer o que aconteceu?", perguntou Michael, colocando-se entre Lin Changning e dois homens que se aproximavam furiosos.

"Eu não sei! Ela simplesmente jogou água em mim e me deu um tapa...", soluçou a mulher, cobrindo o rosto.

"Ela disse que eu era uma prostituta", respondeu Lin Changning a Chen Zhengwei.

O rosto de Chen Zhengwei, antes sorridente, endureceu com um brilho ameaçador. Ele retirou os óculos, olhou para a mulher e disse com firmeza: "Farei com que você se torne uma de verdade."

Ao ouvir isso, os dois homens, que haviam sido contidos por Michael, explodiram em fúria.

"Droga, não o provoquem!", gritou Michael, voltando-se para Chen. "Não faça isso, Chen! Esta é a minha festa!"

"É por isso que ela ainda está viva", respondeu Chen Zhengwei, dando de ombros e começando a brincar com uma faca de mesa que pegou de um aparador.

Sua atitude deixou muitos ali desconfortáveis. Todos sabiam que Michael era o xerife, mas aquele chinês não demonstrava qualquer temor em sua presença. Especialmente após retirar os óculos, Chen parecia ter despido sua máscara, revelando uma aura cruel. Até a mulher sentiu um calafrio, o rosto alternando entre o pálido e o rubro de medo.

Michael conteve os dois homens e puxou Chen Zhengwei para o lado. "Chen, eu posso fazê-la pedir desculpas. Todos aqui são minha família e amigos, não quero que algo desagradável aconteça. É um pedido meu, Chen", insistiu Michael, encarando-o fixamente, ciente da crueldade daquele homem.

"Muito bem, Michael, vou lhe conceder esse favor", concordou Chen Zhengwei após um breve momento de reflexão. "Afinal, somos parceiros, não quero colocá-lo em uma situação difícil."

Pouco depois, a mulher pediu desculpas de forma humilhante e retirou-se com os dois homens — aparentemente seu marido e um irmão. Após o incidente, os convidados mantiveram distância de Chen e Lin, o que a ambos não importava.

"Você falou sério quando disse que a faria ser uma prostituta?", perguntou Lin Changning em voz baixa.

"Seria cruel demais! Foi apenas um desabafo momentâneo", respondeu Chen ao pé de seu ouvido, antes de acrescentar com um tom diferente: "Embora, talvez, um acidente fosse uma solução melhor."

Lin Changning olhou para ele por um instante e disse: "Eu fui impulsiva. Você não precisava ter feito aquilo."

"Eu não faço as coisas por necessidade, faço porque quero", respondeu Chen, segurando a mão de Lin. Ela não a retirou. Aquele nível de contato físico ainda estava dentro de sua zona de conforto. Além disso, o fato de Chen não a ter repreendido, mesmo após ela ter causado um problema, despertou nela um sentimento novo.

"Saiba que os mortos não importam... mas guardar rancor só faz mal a quem está vivo. É melhor não acumular esse tipo de estresse", disse Chen com sua lógica peculiar. As costas das mãos da moça eram delicadas, mas as palmas eram ásperas, marcadas pelos calos de quem manuseia armas.

"Que falácia", murmurou Lin, mas não pôde evitar um leve sorriso. "Fui eu quem lhe trouxe problemas. Não serei tão impulsiva na próxima vez."

"Você agiu corretamente. Mas, para ser mais madura, na próxima vez, descubra a identidade da pessoa primeiro e, depois de sair, encontre uma oportunidade para eliminá-la", aconselhou Chen, de forma persuasiva.

"Elsa Brown", sussurrou Lin Changning de repente.

Chen Zhengwei ficou surpreso.

"Elsa Brown. O marido dela é primo de Michael... moram perto da Rua Lombard... ouvi isso enquanto elas conversavam."

Chen não pôde deixar de pensar: "Que garota vingativa, não deixa passar nada." Ele a abraçou pela cintura e soltou uma gargalhada.

Após a recepção, Chen e Lin se despediram. "Sinto muito pelo que aconteceu esta noite. Espero que não leve a mal, isso não se repetirá", desculpou-se Michael, pensando que talvez não devesse mais convidar a família Brown.

"Não se preocupe, foi apenas um pequeno atrito. Além disso, ela pediu desculpas, não foi?", respondeu Chen com um sorriso.

Ao retornarem para Chinatown, Chen perguntou: "Tem interesse em visitar o cassino?"

"Não", respondeu Lin, ansiosa para chegar em casa e trocar de roupa. Ela costumava usar calças por baixo das vestes. Aquele qipao a deixava com frio e limitava seus movimentos, impedindo-a de chutar.

Após deixá-la em casa, Chen voltou ao cassino e pediu que anotassem um nome: Elsa Brown, residente perto da Rua Lombard. Ainda com tempo, chamou Chen Zhenghu: "Vá procurar os mexicanos e diga que quero vê-los."

Havia menos de dez mil mexicanos em São Francisco, cerca de três ou quatro mil viviam na periferia de Chinatown, organizados em uma gangue de pouco mais de duzentos membros. Eles também eram marginalizados na sociedade americana, embora em menor grau que os chineses.

Naquela madrugada, no seu cassino, Chen encontrou-se com Santos, o líder da gangue mexicana, um homem de quarenta anos com uma cicatriz no rosto.

"Sr. Chen!", Santos sabia que aquele homem era o poderoso de Chinatown, conhecido por seus métodos brutais. Ele não sabia o que Chen queria.

"Santos... é esse o seu nome, correto? Vocês vivem há tempos na periferia de Chinatown sem prestar qualquer tributo. Isso não está certo. De agora em diante, vocês me pagarão mil dólares por mês", disse Chen, cruzando as pernas e adotando uma postura arrogante.

"Sr. Chen, isso não é justo!", protestou Santos, apoiando as mãos na mesa. Eles estavam ali há muito tempo e nunca haviam pagado a ninguém.

"Isso não é um pedido, é um aviso", disse Chen, acendendo um cigarro e soltando a fumaça. "Santos, aqui é Chinatown, e eu dou as ordens. Se quiserem viver aqui, devem me obedecer. Se recusar, eu os expulsarei."

"Em troca, os policiais do Departamento de Investigação não virão incomodá-los. Poderão abrir seus cassinos e bordéis livremente."

Chen não se importava com os mil dólares; o que ele queria era a submissão dos mexicanos.

Santos hesitou, o rosto contorcido em uma luta interna, antes de dizer: "Se for como diz, podemos pagar." Ele não queria entrar em conflito com Chen, especialmente em Chinatown. Ele estava ciente de tudo o que havia acontecido nos últimos meses. Mil dólares não era um valor proibitivo, especialmente com a garantia de que as autoridades não interviriam.

"Santos, temos a mesma cor de pele, o que nos coloca naturalmente do mesmo lado. Logo saberá que fez a escolha certa", disse Chen, jogando um cigarro para ele. "Ah, e outra coisa: em todo o seu território, as lojas só poderão vender os meus cigarros."